第26章 第26章

且不说后宅这些林林总总的烦心事，这两日朝堂之上也是剑拔弩张。

        氓山贼首已被捕数日，这厢程之衍却始终未将一应结案和画押的证供上交刑部，刑部连同御史台推了人出来，于朝会上狠狠参了他一本，又有许多世家背景的官员却站出来为他说好话，直说年轻人方上差，难免一时棘手，同时好心自荐，说自己愿为副职，帮着副都使将这些捋捋清楚。

        乾德帝端坐上首，垂目问道：“爱卿何故，区区反贼，竟这些日子都拿不到签供画押，若证据确凿，其间并无其他隐情，便连同那些暗中支持他的富绅，一并押解进京，交由刑部量刑，大理寺核准，该斩便斩，该判便判。”

        当初萧苷为韩桐所擒，一干富绅皆被关押在了真定大牢，程之衍之所以一直拖延，便是因暗中已派了程潇去往真定再次核实这些证供。

        他怀疑这些富绅的证供乃是屈打成招，若证供当真有假，便能证明那萧苷言及之事是真，届时再一并弄清楚克戎军背后之人究竟是谁。

        程之衍跪下请罪，却说尚需几日，又道：“当日那萧苷由韩大人缉拿，本是必死之罪，但这几日臣审讯于他，知道他尚有一胞妹流落在外，不知去向，为防这些逆贼再有反复之时，臣请再宽几日功夫，臣有信心可以通过此贼将那女子擒获，以安民心。”

        一御史站出来凌然道：“区区贼女，不过闺帷妇人，能成何事？我看是程大人有意积黏，莫不是同那贼首私相授受，想助其脱罪生天？”

        程之衍手执朝笏冷声：“范大人好密的心思，我乃堂堂殿前司副都指挥使，是陛下亲随，朝中四品大员，请问一个小小的氓山贼匪能给我什么？倒是范大人一而再再而三鼓动陛下不拿认罪签文便就此结案，莫非是背后之人怕他多活几日，再供出什么不该供出的，若范大人背后当真有效力之人，便请直言说出，好叫背后之人知道，我程之衍也是不惧的。”

        “你无耻！你胡言！”宦海浮沉的老臣，一腔‘忠君’热血被年轻后生践踏，伸出两根胖指瞠目怒指，唾沫星子溅出三尺远，“老夫为官做宰二十载，对陛下、对大晔一腔赤诚，举朝共见。”又朝乾德帝膝跪，梗声哭求，“陛下，谏臣受此屈辱，实乃大晔建朝百年来闻所未闻，见所未见之事，老臣为表清白，今日便只能一头撞死在这金銮殿。”

        年过五旬的文臣较起真来，当真是如菜市口泼妇骂街一般，又是哭天抹泪，又是踉跄撞柱，身后泱泱，拖着长长的尾巴，劝说的劝说，搂腰的搂腰。

        乾德帝脸上已经开了花，他一贯知道这些老臣积黏，不曾想竟还这般没脸，仗着资历说哭就哭，说闹就闹，大有今日不顺他们心意，便要来一场阙门请愿之势。

        还是谢君澜出来说和：“陛下，两位大人皆是忠心勤谨之人，只政见一时岔了，臣建议，不若以十天为限，先按照程大人的意思来，若十日后仍无建树，便再请刑部介入核罪。”

        “如此也好！”乾德帝威严压迫的目光一一审过众人，“今日便到这里吧！”

        闹哄哄一场，乾德帝已是万分不悦，便冷着脸让退班。

        班直开道，余光瞥见皇帝离开后，范昌以袖攘干鼻涕眼泪，狠狠一甩，头也不回离殿去了。

        谢君澜迎上来，呵呵笑了两声，“老范就是这个脾气，程大人切莫在意。”面上说和，心里却在想，这个愣头青当真是不懂变通，如此一闹，倒是为自己争取了时间，可也得罪了一干老臣，如此沉不住气，想来官家面前也成不了气候。

        前有西北诸蛮部蠢蠢而动，后有氓山贼匪挑蠹谋反，果然这天下啊！还是要凭靠他们谢家。

        程之衍自是不知他心中这一番自傲，只叉手，面露感激，“方才真是多谢计相。”

        既摸清了官家这柄新刀的秉性，谢君澜连日来的担忧也烟消云散了，心下一松，竟生出些指点指点年轻人的兴趣来，“这朝中之事，凡事讲究急事缓办，本也没错，但氓山□□，处于陛下登基之初，日后千秋笔少不得要记上一笔，耽搁久了，于陛下不利。后人会说，区区三万反贼，咱们陛下竟处置了这般日久，实在是有些折损威名。副都使不妨再宽宽手，早早结案得好。”

        程之衍敛眸垂首，自是另一番切切致谢，待这老匹夫出了大殿，恭谨的脸色便沉了下来。

        到了垂拱殿外不远的办差之地，便有一小内侍上前报说，大人的亲随正候在院外。

        程之衍忙让人去将程潇唤进来，甫一进门，便深拜下去道：“属下谨遵主子吩咐，去到真定后，先是到县里寻问了些百姓，其言，初始确实与人签了一份契约，但内容却是由那知县大人命人诵读的，几个识字的村民后来也被证实是经人收买了，属下本想带回几个村民做人证，可不料在这时，察觉到有一行人尾随我等之后，属下只好乔装起来，费了一番力气摆脱了他们。想起那些富绅尚关在狱中，那些才是顶要紧的证人，唯恐有人灭其口，便带着几个兄弟，化作了送牢饭的小卒，见了人，拿了新的证供，一路骑马出城，身后那伙人竟由暗处转至了明处，一行三十余人，尽是好手，拿了弓刀要取兄弟几个的性命。”程潇顿了顿，铁打的身子这一刻竟有些摇晃，好在进宫门之前，同一小班直借了件披风，虽这个季节披在身上不伦不类，到底也挡住了宫门进出之人探究的目光。

        他自怀中取出一沓纸，颤声说：“所幸，幸不辱命。”

        程之衍却没接那证供，垂目视他：“受了伤？”

        程潇微哽，“兄弟们死了三个，同去八人，回来五人。”

        程之衍站在当下，好长一会儿没动，敛着眸不知在想什么，未几，唤他起身，将证供放到桌上，让程潇回去养伤。

        他一个人在房间里，一直到了华灯初上，这才从差房出来，去往垂拱殿，到了之后才知，陛下方走，说是已去了起居的福宁殿。

        守门的内侍问他：“大人可是要去福宁殿？”

        程之衍说是，一抬头却见甬路上施施然抬来一华美步撵。

        是太子！

        程之衍忙下跪拜见，口中呼：“殿下千岁！”

        太子在距离垂拱殿尚有一程子距离时便自撵上下来了，缓缓走近，含笑问候：“远远瞧着还当时谁，不曾想竟是程爱卿。昔日在江宁，孤也曾与爱卿手谈，只回了燕京后一直碌碌而行，实在少了与好友相聚之日。”顿了顿，又问，“孤听闻氓山之案已近了尾声，这几日孤帮着陛下处理些小事，分身乏术，便未到朝上站班，想来那贼首和背后资助之人皆已下狱。必死之罪，爱卿不妨动作再快一些，陛下方承继这江山，若被此事累及，再污了身后千秋之名便不好了。”

        程之衍心头一震，云笼眉峰，躬身道了声是。

        太子抬眼，望着垂拱殿廊庑下的邈邈灯火，“爹爹这几日眼下乌青，想来定是为社稷操劳所致，孤寻访几处山所，这才得了几味珍贵药材，让太医院查验入药，昨日方进献到了御前。许是冥冥之中，孤的孝心感动了天地，让爹爹多年的头疾竟痊愈了。孤今日便是来送这最后一味药，哎，可惜紧赶慢赶，还是晚了一步。”又同一旁内侍道，“孤此时不便进出福宁殿，便由你这小内侍去通禀，将这味药交由承奉再转呈爹爹吧！”

        程之衍听他寥寥数语，称谓已由君臣变作父子，心中陡然升起一阵惶然，他想起在江宁时，陛下要回燕京承封太子，曾同他道，虽官家钦选了他承继宗祧，但年岁已高，日后只望勤谨几年，为他这长子料理好诸般杂事，留下一个海晏河清的盛世雏形。

        心下登时警醒，实则在陛下心中，这份父子之情是弥足珍贵的。只后来谢家权势滔天，不得不蓄减其锋芒罢了。

        于朝局之上，陛下虽也忌惮，但只要太子一日不行差踏错，他们父子之间的情分便稳如泰山，实难撼动。

        隔着紫色官衫，他捏了捏宽袖中的证供，暗暗咬牙拜别：“臣突然想起，差院那边尚有些急事要处置，殿下且便，臣去也。”

        太子揉着眉心，说请便。

        程之衍离了垂拱殿，却没再回差房，只一路疾奔出了东华门，让人牵马，又飞快奔回了府。

        程彻迎了上来，“爷，怎这般快就从宫里出来了？小的方才见到大哥了，说是证供拿回来了，陛下可有示下。”

        程之衍让他止声，将几个心腹召进书房，道：“我去了垂拱殿遇到了太子。”

        一旁包扎好伤口，勉强前来应差的程潇唬了一跳，道：“主子。”

        程之衍长长出了口气，“我真是昏头了，竟忘了他同官家的父子之情。”

        几个心腹校尉都有些失望。

        这些证据是他们的兄弟拿命搏回来的，可目下看来，即便呈给陛下，陛下也未必会有所处置。

        程之衍道：“谢家三郎同宋世安联手，先以契构陷，后又以军威迫压百姓，圈地敛财，简直罪不容诛。可谢家要那么多钱做什么，西北便是再费银两，费的也是国库之银，一笔一笔皆有账可查，什么人是御史台和刑部查不得的。”

        是太子！

        程之衍万万没想。

        他尚能回想起，一个时辰前，他借由那些证供上的证词推敲出原委，所有证据矛头集体指向谢家三郎时，他心里是什么感受。

        并非恐惧，亦非震怒，只觉荒谬。

        是啊！荒谬。堂堂一国储君，国之礼器，重于泰顶，却做出这般鬼祟无耻之事。

        可他无法将这些证供呈交上去，他迟疑着，若这些证据入了垂拱殿，却石沉大海该当如何？

        凭着他同乾德帝那点微末的交情，根本不足以让他相信，巍巍皇权下，一个皇帝会为了区区几个富绅而将自己的儿子推到人前。

        生平头一次，程之衍顿生挫败之感。

        他沉思片刻，忽起身踱步至案前，抬笔悬腕，恣意挥毫，未几，民意难为四个风骨苍劲的大字霍然现于宣纸之上。

        程之衍丢了狼毫，墨迹即在纸面晕染开来，污了一手骨字。他目视前方，平静道：“将这些证供誊写，即日起，暗中于燕京全城发放，我要诸位堂官、万户百姓，人人都来瞧瞧咱们这位太子殿下的嘴脸。”

        三日后，天公大作，乌云压顶，自晨起便下起雨来。

        谢君澜在一片酸风惨雨中踉跄进了门。

        因风势实在太大，吹落了门前悬挂的气死风灯，灯笼浸在雨水中，下人一时也没收起，他进门时还踩了一脚。笼内竹骨湿滑，差点摔倒，幸好身旁为他打伞的小厮扶了一把，顾不得满身湿泞，当场便发作起来。

        待铁青着脸到了上房，谢二夫人便迎了上来，“老爷，这是怎么了？”

        命下人取来衣衫，亲自到屏风后服侍着换下，沏了热茶，置了茶点。

        “可是今日站班，朝堂又有烦心之事？”

        正端了热茶去寒的谢君澜，将茶盏重重拍到几上，茶壁和茶托之间触及，迸发出砰的一声脆响，他即站起身，朝着廊上侍立的下人道：“去东院，将三郎那个逆子给我带过来。”


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