第5章 为人

史书上曾记载过这么一件事。

        任小丞相十六岁那年，任府曾来过一个野道士。野道士拍着胸脯说，他能治任家三公子的病。而任家三公子，也就是当时还没有当上丞相的任贤本人。

        “贵公子这是，飞升的命啊！”

        野道神神叨叨地围着任贤转了几圈，任贤束手站着，配合地朝老人家笑笑。

        “道长何出此言？”父亲任疏桐忙追问。

        “任太傅刚才说，贵公子如今已病了十七载，药石无医，还数次险些踏入鬼门关，幸而每次都能险象环生，是也不是？”

        任疏桐紧张道：“是，正是。”

        野道一拍大腿，“太傅不知，这是好事啊！这代表贵公子乃是在此历劫，历完就能脱离躯壳白日飞升，到时你们一家鸡犬升天，是天大的福分啊！”

        “这？历劫？飞升？我儿竟有如此造化？”老太傅眼睛瞪得溜圆。

        “没错！贵公子乃是千年难遇的天妒妖才，恐怕是勘破了什么天机，为世道所不容，遂加万般疾苦于其身，欲诛之！诛不得，便点名飞升，脱离尘世，得道成仙！”野道铿锵有力道。

        任贤八风不动，对野道士直指过来的拂尘频频颔首，笑得像个看热闹的。

        世人皆道，京城任三少是位八面玲珑，学富五车的才子。

        五岁成文，八岁著书，一首诗能引得千楼诵唱，一首曲能引来百鸟朝凰，亲编的《天星鉴》中总结了一套更加完备的占星术，真可谓才情惊动天下，祖坟直冒青烟。

        妖才？

        倒是头一回听说。

        夸赞人聪慧常用天才、奇才等词眼，鬼才、怪才则多形容剑走偏锋、独具匠心。

        而“妖才”，字眼里就带了不正派，妖者为天道不谋。

        这道士说，他恃才如妖邪，妖到什么程度，妖到天欲诛之，老天爷不知道他长大后会变成什么样子，所以急着要杀他，若是一直没杀掉，就会飞升，换个法子送他走。

        听起来，也不像什么好事。

        圣人言，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。

        任贤想到自己这些年来盛名在外，却终日缠绵病榻，未有一夜好眠，竟也有些道理。

        “飞不飞升都是以后的事，我们且说当下。如今幼弟怪病缠身，若是他挺不过去，又该如何？”任疏桐身边站着的高大男人插话道。

        此人身高九尺，一身劲装，铁臂黝黑，扎着利落的马尾，看起来甚是凶悍。

        认识的知道这是任贤的长兄，平南大将军任雁行，不认识的还当是哪个山头跑出来的恶匪。

        雁行，字溪云，名字起得洒脱了些，人也不擅读书，自幼喜好兵马，如今位十六卫府大将军，年少时南方剿匪有功，遂封号“平南”。

        说话一向直来直去的平南将军剑眉一蹙，忧心道：“我们也不求他以后怎样，只求眼下身体康健就行，既然道长说他此番是在历劫，那可有法子相助？”

        “这……”野道收回拂尘，摸着胡子踱步道：“法子自然是有的。要为天道宽恕，便要顺天而行，乐善好施，矜贫救厄，碧血丹心，浩气长存，做到这些，想必天有所感，自然会给贵公子减劫。”

        “呵。”

        一声冷笑从座上传来。

        “装神弄鬼，一派胡言！”

        任雁行下首端坐的华衣男子手中折扇一合，一声脆响，眼神锋利，斥道：“古语有云，□□健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。你说得不过是一些三岁小儿都懂的大道理，我任家历代家规严明，家风仁孝，扶弱行善乃是真品性，家人仆役向来如此，也没见我幼弟康健，怎的到你嘴里，倒成了救命良方了？”

        此男子嘴皮刻薄，细眉杏目，看起来不过及冠之年，举手投足间的做派却很古板，带着一股子文人特有的执拗劲儿，说话很不留余地。

        “二哥。”任贤无奈地朝他微微摇头，示意他体谅父亲的爱子心切。

        那面貌与他有七八分相似的男子瞥了任贤一眼，冷哼一声，倒是真没再出言讽刺了。

        被任贤叫做二哥的正是任家次子，任之初，字平生，当朝圣上亲点的太子太师，待太子继位，他便是接替任老太傅的新一代太傅。

        野道士知道这位眼里不容沙子，不去触他霉头，只期期艾艾地看向了当爹的老太傅。

        慈眉善目的老太傅想了想，打了个圆场道：“咱们家虽平时不少善行，但都是举手之劳，确实没什么感天动地的大善事。既然道长如此说了，而眼下冬季将临，不若我们就近开一次善席，不收分文，只要是吃不上饭的穷苦人便可来饱腹三月，助他们过冬。”

        任疏桐虽为一品大员，在朝中说一不二，但在家却十分柔和，尤其宠爱三个儿子，并不推崇一言堂，因此他说完便看向任贤：“贤儿认为如何？”

        任贤连忙颔首：“爹爹考虑得是，不过孩儿还有一些浅见想说与您听。”

        任疏桐点头示意他继续说。

        任贤道：“我们若能帮到真正穷苦的人，确实是一件好事，但京城之大，难免会有些好吃懒做的人混进来分食，徒惹人厌烦。爹爹不若这样宣布，任何有难处者皆可来府上领取一分活计，管餐饭，还能挣月钱。二哥那边不是在建新府邸么，也不用雇工了，把人安排过去找人教上一教，多个一技之长，也算授人以渔了。”

        任疏桐深以为然，见二儿子没异议，便着手安排人去了。

        一家之主走了，任之初坐在太师椅上瞪走了不尴不尬的野道士，等到堂内只剩他们兄弟三人，才复而展扇，没好气道：“真是不像话，任府什么时候连这种江湖骗子也能登堂入室了？”

        任雁行拍了拍他的肩，安慰道：“御医都摸不清三弟的病，爹也只能寄希望于这些术士了。”

        任贤也坐到座上，揉了揉膝盖，笑盈盈地转移话题：“大哥，我近日夜观天象，发现西南方向恐有战乱暗生，你且多加小心。”

        他本是随口一提，却不料任雁行脸色骤变：“西南？”

        任贤一愣，点头道：“是，西南。”

        任之初对这类国事向来敏感，立刻察觉到什么，扭头追问：“可是西南有何不对？”

        任雁行拧眉，神色严肃了起来，“西南三年内涝，流寇成灾，城县不收流民，以至于城外常常是三山五寨。可今年我带兵巡查，却一个寨子也没碰见，几万流寇不可能无故消失——”

        “除非有人故意藏匿！”任之初猛地站了起来。

        “是，我也怀疑有人暗中养兵，欲行不轨。”

        “这！大哥，你秋初巡查，为何此时才说！”任之初气恼，拿折扇砸他。

        “哎，你！别打！我如何能不说，早几个月我就说了，可陛下让我秘密探查，不要声张，我和亲兵查了许久，却一点蛛丝马迹都没寻到！”任雁行抬臂阻挡，压着嗓子低吼。

        “陛下知道此事？”任之初动作一顿。

        “自然知道！”

        “不可能！”任之初斩钉截铁道：“陛下知道此事绝不可能不告诉太子殿下，东宫一点风声都没有。”

        “太子毕竟尚未理政，陛下不一定什么都告诉他。”任雁行反驳。

        “不，大哥不知，陛下前些日子已立了诏书，动了传位的心思，现下正是在一点点移交政务，理应不会瞒着太子殿下。”任之初像是在对兄长解释，又像是在自言自语，他一边用扇子敲手心，一边在屋里转圈，“不，不对，大哥，你今年没进过京，你上报给了谁，又是谁告诉的你陛下叫你秘密探查的？”

        “走兵部上报，至于陛下那边，不是何人口述，是圣旨写的，殷刺史亲手拿来的圣旨，还能有假？”

        任之初：“谁拿来的圣旨？”

        “殷刺史，殷桃殷封寒，云、贵、川三州刺史，我记得和你同一年科举，你连中三元，他是探花。”

        “是，我想起来了，是他……没见到曲公公吗？”

        “……没有，当时殷封寒说曲公公来的匆忙，在州府宣了旨就走了。”

        还未进入朝堂的任贤听了一耳朵政要，此刻有感而发道：“难不成是那殷刺史在欺上瞒下，伪造圣旨？”

        兄弟三人面面相觑，任之初脸色发青道：“不无可能，正好西南是他的地盘，他那人品行又极其低劣，豺狼当道，不可不防。”

        任贤有些好奇：“殷刺史品行低劣？”

        任之初一拍桌子，怒道：“何止低劣，殷桃殷封寒，西南鼎鼎有名的大贪官，简直斯文扫地，朝廷败类！我要回去告知太子殿下此事，是不是这竖子搞的鬼，一探便知！”

        说完他便匆匆进宫去了。

        辞别二哥，大哥说送他回去，任贤没有推辞。

        任雁行早已娶妻另立门户，并不在任府住，加上要常年在西南驻守，两兄弟的相处时间十分宝贵。

        回去的路上，任贤笑着聊起家常：“大哥，听说嫂嫂有喜了？”

        长嫂余氏嫁过来已有五年，和任雁行两人一直聚少离多，肚子始终没有动静，任疏桐盼孙子盼得厉害，时常念叨着要去给送子观音上香，如今得偿所愿，一家人都很高兴。

        任雁行也面露喜色：“是啊，已经五个月了，害喜得厉害，我这次回来就是想多陪陪她。”

        任贤笑：“大哥有心了，想必嫂嫂听了也会高兴。”

        任贤说的真诚，但任雁行得了便宜还要卖乖，心里高兴，嘴上还要抱怨两句：“高兴？她哪里高兴？天天骂我混蛋，也不让我进房，说她这般遭罪都是因为我，看见我就烦。”

        余氏闺名余涟漪，是丞相余臻唯一的女儿，宝贝得很，从小到大都是在锦绣丛中长大的，被宠出了一副天不怕地不怕的活泼性子，不怎么端庄，跟粗枝大叶的任雁行成亲也算是王八看绿豆，看对眼了。

        任雁行比划了两下，瞪圆了眼睛，“她一个怀着身子的妇人家，这么长的竹竿，抽起来就追着我打，我又不能真跑，每日都要挨上她几棍子。”

        任贤知道他这是无处显摆，跑自己这儿卖弄来了，便只是笑笑，时不时附和两句，心里也替他高兴。

        “嫂嫂也有苦衷，大哥还要多担待些。”

        任雁行摇头晃脑：“是，我也明白她辛苦。唉，也罢，大不了生完这个以后不生了，反正就这三个月，忍忍就过去了。”

        任将军絮絮叨叨了一通，隔空把余涟漪视察了个遍，最后总结道：“等孩子生下来，我就带她出去走走，散散心。”

        任贤莞尔：“也快了，大哥可想好给孩子取什么名字了？”

        “还没呢，等着跟你嫂嫂商量呢，她现在不是不理我么。”任雁行说完，自己也不自觉笑了起来，摸了摸鼻尖，有些不好意思道：“不过我自己也琢磨过，女孩的话，可以叫任千江，男孩的话，可以叫任无云——最好是女孩，女孩像你嫂嫂，好看。”

        任贤抚掌叫绝：“千江有水千江月，万里无云万里天，好名字！”

        任雁行扬起眉毛，也是十分得意：“好听吧，这句诗还是当年你二哥教我的，教了好几遍我都没记住，如今想起来，印象倒深了。”

        谈话间两人迈出廊桥，任贤的小院出现在面前，任雁行放慢脚步，搂住自家弟弟的肩膀凑近了些，“倒是你小子，听说前阵子赵家遣媒人来说亲，又叫你给打发了？”

        任贤被他压得弯了腰，闻言苦笑道：“大哥——我这个身子，就别拖累人家姑娘了。”

        任雁行不满：“啧，什么叫拖累人家，是那些狂蜂浪蝶上赶着嫁你！别以为我不知道，上个月不是还有个什么丫鬟小姐的，跑咱家来一哭二闹三上吊，生要做你的人，死要做你的鬼！”

        任贤面露无奈：“大哥莫要笑我了，是那位小姐对我有些误会，我说开了，她也就放弃了。”

        “真的？”任大将军侧过头不信任地上下打量幼弟一番，对上任贤那双温温润润的眼睛，不情不愿地轻哼一声，放开了人，“好吧，反正你自己掂量着办，及冠前总是要定下来的——依我看啊，赵家那女娃娃就可以，有才情，听你嫂嫂说人长得也好看，和你挺般配的，或者王家那个小的也行，不是说最近也要说亲了么，你要是有意，我就让你嫂嫂去打探打探……”

        任贤赶紧投降：“好好好，我会考虑的，多谢大哥关心，我自己打探就行，不要劳烦嫂嫂了。”

        受尽宠爱的任三公子三催四请地送走婆婆妈妈的兄长，略有无奈地走入房门。

        人声消弭，任贤转身轻轻阖上门扉，屋内寂静，木门发出轻微的咯吱声。

        门阖了，屋内便暗了下来，他静立片刻，缓缓抬起脚往榻边走去。

        一步。

        两步。

        床榻近在眼前，还差半步罢了，他的腰却先不堪重负地躬了下来。

        任贤伸出手，像个行将就木的老人般摸索着坐下，急喘了口气，嘴唇发抖，双臂打颤，哪还有刚刚谈笑风生的轻松模样。

        听闻三少爷回院匆忙赶回来的丫鬟一进门就一声惊叫，任贤迟钝地抬头，这才感到鼻下有湿热流动，他茫然地摸了摸，满手鲜血。

        血并不红，淡而偏粉，任贤看了一会儿，无奈地笑了声，竖起食指放到唇边，朝丫鬟比了个噤声的手势。

        病无可病，药石无医。

        天妒妖才，杀之后快。

        “哈咳……咳……”

        一路忍了太久，胸口一阵气闷，任贤捂住口鼻，咳得血液喷涌。

        一手淡红的病血。

        他注视着手指，突然起了诗兴，侧身在床单上比划了一会儿。

        听说，他是在母亲断气后被太医从肚子里挖出来的，生来就带着死气，活不长的。

        父兄不信邪，一碗一碗地给他灌药，续命的灵芝人参不要钱似的吃，硬是把那奄奄一息的病婴给灌大了。

        父亲总说，他的才情像母亲，粉雕玉琢的模样也像，只可惜这一世缘分不够，未能谋面，但百年后地府相见，定是能一眼就认出彼此。

        “咳，咳咳……”

        血顺着指缝流出，星星点点落在床单上，如绽放的红梅般晕开。

        卧病……观星十六载，

        遥问今生何故来。

        巨机居卯道人谶，

        原是天妒仙骨材。

        原是，天妒仙骨材……

        任贤仰倒在床铺间，咳了个惊天动地。


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