第25章 金乌暗鼠

皇帝刚下朝，还来不及用膳，就听到太后急召，只得又朝着后宫赶。

        一进仁寿宫，他便发现气氛不对，往日热闹的大殿此时肃穆一片，太后端坐在榻上神色凝重，眼底隐隐含着几分怒气，宫女太监垂首立在两边，大气儿也不敢出一声。

        “儿臣给母后请安。”

        不等他起身，太后就将手边的一封密信推了过去，语气又急又怒，“皇上快看看，堂堂承恩公府的三爷，哀家的亲弟弟竟然在湖广叫几个山匪给劫了！”

        陈景瑜一听湖广，立刻皱了眉，忙上前接过信，“小舅舅何时去了湖广？”

        他同太后关系亲厚，连带着对外家几个舅舅也多有好感，此时听说徐长庭被劫，再想到刚收到的湖广叛乱消息，不由暗暗提了心。

        太后一愣，脸上便多了几分无奈，“你也知道他那人，向来闲不住，谁知道他什么时候去了湖广！许是又听说了什么奇山异景便过去瞧了，谁知道竟会碰上这样的事！”

        陈景瑜顾不上答话，低头朝纸上看去。

        信是徐家送来的，只说半月前，徐长庭在临武城外遇上七八个劫匪，他们没从随身的行李中找到值钱的东西，干脆就将人给劫走了。随行的几个家仆立刻报了官，官府也派人去找了，却始终没能找到人。

        看到临武县三个字，他心头一紧，算算日子，又存了一丝侥幸，徐长庭被劫在先，叛贼夺城在后，中间隔了三四日，兴许倒因此逃过一劫了。

        “母后且宽心，山匪既是为了钱帛，自然不会轻易伤人，朕这就派人快马加鞭即刻去湖广，定会将小舅舅平安救回。”

        说罢，他立刻转头吩咐常乐，“去叫张权来！”

        张权是龙骧卫侍卫头领，专门负责皇帝出行安全，为人机警，做事果断，是他最为信任的人之一。

        “你即刻带人去湖广临武县，无论如何，务必找到承恩公府的徐三爷，将他安全救回！”

        张权二话不说，低头领命而去。

        人走后，太后那紧绷了半日的心总算稍稍松了些。

        “哀家也是急糊涂了！按理说这等小事自有当地州府的人来管，不该叫皇帝你亲自过问！只不过承恩公府如今乱成了一团，偏承恩公又是个谨慎的，生怕做错说错，叫皇上为难，若不是昨日承恩公夫人急病了，这事也不会捅到哀家跟前来。朝中若是有人弹劾，尽管说这是哀家的意思，跟皇上你无关。”

        陈景瑜摇头，“母后多虑了，湖广山匪之患久矣，便是没有舅舅的事，朕也要彻底整治，更何况他们今日胆敢劫持勋贵，明日就能做出更加大逆不道的事来，朕绝不能姑息！”

        他不敢提山匪屠城的事，若是说了，只怕太后更焦心。

        太后听他这么说也跟着点头，“哀家年轻时就听人说过，那些山匪强人占山为王，掠劫商旅，欺压百姓，势大者有数万人之多，寨中等级分明，俨然成国，就连官府也不敢轻易招惹。哀家当时还不信，如今想来，那些话只怕有几分真。”

        “只是苦了你小舅舅，他那人虽蠢笨了些，又喜玩乐，好在本性不坏，又是个贴心孝顺的，很是得你外祖喜欢。当年咱们还在王府时，也多亏他几次三番地偷偷救济，不然只怕咱们母子也熬不到今日。”

        太后说到此，眼圈不禁有些发红，陈景瑜见状忙上前宽慰，“母亲别担心，小舅舅常年在外头走动，见多识广，此番又只是游山玩水，定然有法子同山匪周旋，只要拖上几日，官府的人总能找到蛛丝马迹将他救出。”

        “但愿如此。”太后似乎不愿再谈，想起之前秀女的事，转头问道，“你打算如何处置那些秀女？总不能就这样一直将她们关在长宁宫？”

        陈景瑜指尖轻轻摩挲了几下，却是没说话。

        太后见他这样，叹了口气，“当年你一眼便相中了安家那丫头，哀家知道了，是既高兴又难过，高兴的是我儿终于有了心属之人，且那丫头性情样貌样样不差，难过的是她国公府娇女，父兄又都是不甘平庸之人，你们便是能成，日后只怕也不能顺遂。哀家也知道那丫头待你好，可惜人心终究搏不过命。早知你会这般上心，当初哀家就不该心软帮你求娶，若是那样，说不得哀家如今也能过上含饴弄孙的日子了。”

        陈景瑜听她说起安然，手上一顿，垂下眼眸。

        母后说得并不对，当年，他并未心系安然。

        那时的安然就像天上的金乌，耀眼夺目，遥不可及，无论她走到哪儿，永远都是人群的中心，受到众人的追捧。

        而他，虽贵为皇子，因不得父皇宠爱，甚至可以说是厌弃，在皇宫中的日子比那些最为低贱的太监宫女也好不到哪儿去。

        那时的他就如同黑暗中的一只瘦鼠，蜷缩在角落，听到一点儿动静便张皇失措地往更暗的地方躲去。

        那年宫宴，二皇子的玉佩掉地，诬陷他是罪魁祸首，人人皆知二皇子是故意为难，却也乐得看他的笑话，连他自己也习惯了这样拙劣的戏弄与刁难，就在他要跪地求饶时，她却站了出来，为他作证，与二皇子辩驳。

        从那以后，他的目光便时刻追随着她，只因她的眼里没有怜悯，更没有嘲笑。他不由自主地想要靠近她，只为了听她那声清脆而恭敬的五皇子，仿佛这样就能捡起他被众人践踏的尊严。站在她的身边，看着她仰头看向自己，眼里是他从未见过的专注，被那样的目光注视着，他那早已弯曲的脊梁也渐渐挺直。

        她给他介绍世家的贵女，带他结交权贵的子弟，她让他第一次堂堂正正地立在了人前，而不是畏手畏脚地躲在人群之后。

        母妃告诉他，那便是爱慕，是一个男人对一个女人的渴望，他却知道，那不是，那只是黑暗对太阳的向往与追逐。

        可即便这样，母妃让他向安然求娶，他想也未想便应了下来，只因他知道，他不光要站在人前，他还要站在人上，吸引所有人的目光，号令全天下的百姓，让曾经嘲笑过他，欺辱过他的人都匍匐在他的脚下，而要达成这个愿望，安然是他唯一能抓住的棋子。

        果然，安然没有让他失望，齐国公更没有让他失望，太子和二皇子夺位两败俱伤之后，他身边的人从一个到两个，渐渐地越来越多，连一向漠视他的父皇都不得不重新审视他这个儿子。

        再后来，他顺利继承了王位，王权、兵权统统握在了自己的手里，那些反对过他，威胁过他的人全都闭了嘴，可他却比从前更孤独。

        他突然怀念起跟在安然身后的那些日子，即便那时的他木讷得如同一个乡野村夫，只会红着脸低头说是，却是那样得安心与惬意。

        可惜，那样的日子已经好久不曾有过了。

        他将手里的信放回桌上，“儿臣还有事，先行告退了。”

        太后见他起身，连忙唤道，“全哥儿，你且坐下，我还有话与你说。”

        突然听到自己的小名，陈景瑜怔了怔。

        自从他定亲之后，母后便再没这么叫过他，如今乍然听来，彷佛又回到了那些年母子相依为命的日子。

        他心中一软，顺势在她手边坐了下来。

        “母亲您说。”

        太后叹口气，拉着他的手轻声道，“你年纪也不小了，我知道你心里还惦记着那丫头，可人死不能复生，你如今已是一国之君，中宫之位空悬，对前朝也是不利，我看，还是早些立后吧。”

        皇帝却没像从前那样不耐烦，反倒赞同地点头，“母亲说的是。”

        太后一听，大喜，“上回在这里的那位程姑娘是翰林学士程士芳的孙女，知书达理，性柔且端，不如我再将人招进宫来给你仔细瞧瞧。”

        “母后，这事日后再说吧，儿臣先行告退了。”

        太后看着头也不回的儿子，无奈摇头，这孩子，越大她越是看不明白了。

        她转头吩咐宫女，“让承恩公进宫一趟吧。”

        皇帝刚到乾承殿，便有内侍上前，“陛下，兵部刚刚送来的急奏。”

        他接过一看，原是临武县县令报告徐长庭被劫之事，此事他已知晓，正要放下，目光落在那落款时日上，眼神一滞，脸上突然有了几分薄怒。

        同一日送出的信件，徐家昨日便得到了消息，官府八百里加急反而今日才到他手中，兵部当真是好大的胆，这样的折子竟然也敢扣押！

        当日，兵部负责核查递送文书的主事被罢职回乡，永不得录用。

        又歇了四五日，安然终于走出了院子。

        宫羽抱着包袱满脸担忧地跟在一旁，她们后面，人高马大的牛二扶着一瘸一拐的盘昂亦步亦趋。

        安然回头看了眼盘昂，他脸上的神情依旧，眼里却没了曾经的光亮。

        “我跟你一起。”盘昂的声音透着虚弱，说出来的话却依旧坚定。

        阿爹临死前曾交代他，让他护好神女，等着她给他们传达天神的旨意，让他们安然平顺地渡过下一个百年。

        安然定定地看着他，目光落在他那身汉人的短褂长裤上，半晌，才移开目光。

        她又看向旁边另外一人，只见这人面圆耳肥，腮边一溜黄须，身长八尺，膀大腰圆，瞧着眼生，却记得在那场混战中这人一直跟在她后面冲杀。

        牛二见她看过来，立刻拍着自己的胸脯道，“谢姑娘，就冲你带着我们杀了那帮狗官，我牛二以后就跟定你了，日后你让我往东，我绝不往西！”

        南岭的山匪中除了游手好闲穷凶极恶之徒，也有普通的百姓，或是贫，或是苦，要不就是身上背了人命，无奈之下这才入山当了匪，牛二便是最后那一种。

        他原是城外牛家村的一名猎户，因不满收粮官的那一脚“踢斛”，被官府以拒不纳粮为由打了二十大板，之后又扔进了大牢，等他出来时，家里已被抄了个干净，他那双目失明的寡母也活活饿死在家中。

        他揣着柴刀将带头抄他家的小吏一家杀了干净，正谋划去杀收粮官，便被人发现，只得仓皇逃入山中，成了一名打家劫舍的山匪。

        这一过就是十多年，直到他听说有人杀了临武的官兵，连县老爷也没放过，他想也未想，立刻带人下山投奔，不为别的，就为了出心中的那一口恶气。

        安然见他说得认真，微微欠了欠身。

        宫羽见小姐头也不回地朝外走起，又回头看了眼身后。

        即便隔着院墙，依旧能听到老马那气急败坏的骂声，“姓陆的，你个乌龟王八孙子！赶紧放了老子！不然老子跟你拼了！”

        “小姐！咱们真的不等老爷？”

        安然闻言，停下脚步，转头看她，“你若，想留，”

        她的话还没说完，宫羽就立刻摇起了头，“不，小姐去哪儿，我就去哪儿！”

        老爷捡她回来就是为了照看小姐，给小姐作伴，她又怎能丢下小姐一个人待在这里？

        县衙大门紧闭，门里停了辆灰扑扑的黑油平顶马车，陈恪带着人立在一旁。

        两人的视线相对，陈恪的嘴角立刻挂起了惯有的笑，“我已备好马车，这就让人送你们出城。”

        安然的目光从他脸上移开，扫过车前站立的陈贵以及随同的护卫，抬脚上了车。

        牛二将盘昂送进车厢内坐好，正要转身出来赶车，却被人拦住。

        陈贵笑道，“牛兄弟且安心坐着，我来替你们赶车。”

        牛二回头看了眼身后，里头本就不大，已经挤了三个，他要再进去，腿都没处伸。

        陈贵见他迟疑，低声劝道，“城里如今还不太平，以防万一，牛兄弟还是暂且委屈一下吧，待到了城外再说。”

        牛二虽不明白不太平是个什么意思，可见他说得客气，虽不情愿，却也贴着盘昂坐了下来。

        安然隔着车窗朝外看了一眼，乌黑的眸子闪了闪，却是一言未发。

        马车穿过空荡荡的街道，一路畅通无阻地驶出了北门，朝着东北的方向驶去。

        陈恪看着远去的马车，目光沉沉。


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