38.如何解释

“莲生姑娘。”

        甘怀霜上下打量她一番，方才沉声开言：

        “如今已是严冬,  你为何还穿这么单薄的衣衫,  每月四吊的工钱，难道是有人克扣了你的？”

        莲生身上,  依旧是刚入香堂时置的那套淡绯短襦,  玉色罗裙,  历经厨房油烟泥污蹂-躏,  早已经颜色黯淡，全靠精心的浆洗缝补，维持着一份整洁。此时天寒地冻,  穿这一身衣装的确已嫌太冷，刚才在门外冻得瑟瑟抖，一半也是因为衣衫太过单薄的缘故。

        “没有没有。”莲生赶忙摆手：“工钱给得很足,  足够莲生用度，只是莲生有个心愿尚未实现，要多存些钱帛,  故此节俭一点。”

        甘怀霜微一扬眉。“什么心愿，要如此倾力来求,  可以闻听一二么？”

        “这个……”莲生难为情地咬了咬手指。

        她的心愿，其实也很简单,  是想帮辛不离家赎回地产。

        辛家欠乔府的高利贷，至今还剩二十几吊未还,  到明年春天若再还不上,  连房带地归乔府所有,  全家都要被扫地出门。二十几吊的巨款，辛家哪有能力偿还？十几口人眼看就要流离失所，不离哥哥每次一提起来都心急如焚。

        如今莲生有了可观的收入，想到的第一件事，就是要帮他家还钱赎地，再不用担心被人撵走，就算日子苦一点，也起码保有个立足之处……

        “不方便说就算了。”甘怀霜见她神情犹疑，当下也不多问，只望向手中焐着的黄铜手炉，轻轻打开炉盖，以铜箸拨了拨炭灰：“我只是奇怪，听闻前几日有个贵人光降店堂，点名送了你一套华贵衣装，却怎么不见你穿出来？”

        坏了。

        终于被店东追究了……这要怎样解释才好？说是那韶王殿下送的？为什么要送她一个小杂役一份厚礼？连她名字都不知道，什么来由，什么用意？如此奇特的交往，搞不好要追溯到自己的变身异能上去……

        “不知名的金主，出手一份惊天厚礼，这可-荣耀得很啊。”甘怀霜容色平静，语声却越来越是寒冽：“换作旁人，必得昭示人前炫耀，你却一古脑收起来再没动过，岂不是衣锦夜行？是想隐瞒，还是心虚？”

        “我才不要穿。”莲生嘟起了嘴巴：“小小工匠，怎穿得了那等奢侈的衣装。”

        “有什么不能穿？”甘怀霜哂笑一声：“你以为还是早年旧例，只有命妇才能穿金戴玉？近年可宽松得很，这又不是什么朝服礼服，只要购置得起，穿来便是无碍。”

        “还是与身份不合。”莲生微微昂头：“世间万事，都要看一个‘合’字，就像品香用香，每个人都当选用与自己相合的香，如若盲目追求奇香异香，不合自己脾性，非但无益，反而有害。我做香博士，就是要做好香博士的份内事，穿了那种夸张衣饰，干活也干得不舒坦。”

        “那你的意思，一辈子只是荆钗布裙了？”

        莲生咬了咬下唇，莹白的小脸涨成一片绯红：

        “待我将来成就一番事业，自然穿得上好衣装啊。像东家你执掌甘家香堂，这番事业做得，谁不仰慕，谁不信服？正是要最华贵的衣装，方合你的身份。莲生自知不能一步登天，但是我会像东家一样用心做事，靠自己的本事涨身份，而不是靠什么奢侈物品。”

        甘怀霜长睫闪动，一双明亮的双眸盯紧莲生，良久没有出声。

        这一番话，说得斩钉截铁，掷地有声，听来甚觉震荡。若换个别人说来，赞誉太多，不免有奉承之意，然而眼前这孩子，字字真挚，句句诚恳，纯然乎内心，绝不是伪装得来。甘怀霜年纪虽轻，却早已沧桑阅尽，平素无论谄言还是恶语都已经听得习惯，如今见这小妹妹朗朗道来，语气中，面容上，全是景仰、理解、敬服，一时间心内竟然微觉酸楚，半晌说不出话来。

        室中静寂无声，只余炉中炭火偶尔爆出一点火星，出噼啪微响。

        甘怀霜合起炉盖，拂去盖上迸起的炉灰，淡淡道：

        “我唤你前来，原本是要好好地教训于你，如今看来，你心里还算明白，倒是我多虑了。”

        ——————

        身为偌大一门家业的主东，凡事不得不思虑周全。

        甘家香堂，上至店东、掌柜、管事，下至各级香博士和杂役，全是女子，其中不乏美貌佳人。不是没有贵胄富户虎视眈眈垂涎三尺，不是没有闲汉泼皮登门寻衅，亦不是没有香堂中人招蜂引蝶，兴风作浪……这些年来，单是经甘怀霜之手压下的，就不知已经有多少桩。

        全是女子的商铺，不仅于敦煌、于大凉，就算放眼天下，拢共也数不出几家。这世道乃是男子的世道，女子大多依赖男子而生，要寻一个自己的生计，那是千难万难，大都不过是缝补浆洗之属，不少女子为了养家糊口，不得不与人为婢为妾。

        甘怀霜凭借一己之力，创下这样一门事业，本意是想多多救护那些无助女子，给她们一个找饭食的机会，然而上千个女子汇聚在一处，在男子的天下讨生计，彼此之间，对内对外，都是无尽的麻烦。

        去年已经有城中富户，看中甘家香堂一位伙计，惹来不小风波。那富户三天两头来店里闲逛，寻那伙计调笑取乐，今日送件饰，明日送点吃食……那伙计也是不检点，与富户眉来眼去，打情骂俏，举止甚是不堪。

        甘怀霜闻讯，立时将伙计开革，那边富户正妻却已经一张状子告到官府，不说富户寻衅，只说甘家香堂纵容伙计行污秽之事，有伤风化，官衙当即封了店铺。

        那些日子过得，真是鸡飞狗跳。甘怀霜使尽机谋，好不容易买通官府解了封禁，却又引来甘家内乱。弟弟甘怀玉，对她的位子觊觎已久，如今正好抓住这个机会大闹特闹，要收回她对甘家香堂的掌控。最后还是靠几位长老做主，命她跪拜祠堂，在亡父甘兴珠灵前彻夜忏悔，才算是免了她的罪过，放她度过这一关。

        教她岂能不小心翼翼，岂能不思虑周全？

        如今眼前这莲生姑娘，自打进香堂的第一天，就极为引人注目。相貌有如天仙，性情爽利可爱，心思又玲珑七窍，于香道有着异常的灵性，令她甘怀霜也暗自叹服。本拟好好栽培，将她调-教成出色的香博士，却不想这姑娘也是招蜂引蝶，做香博士的第一天，就有神秘富户找上门来，一出手便是一份豪礼……

        好好一棵苗子，若是耐不住诱惑，从此走上邪路，何等可惜可叹？不仅是甘家香堂的损失，亦是她甘怀霜调-教无方。

        决不可置若罔闻，决不可疏忽放任。

        甘怀霜起身离案，衣袂轻扬，在室中踱了数步，眼望帘外冬景，神情肃穆，凝重，也带着一丝凛然：

        “既然要靠自己的本事上进，那我倒要问你，自从进了荟香阁，你泯然众人，一无所成，却是什么缘故？我问过6申，说你每日只能勉强完成活计，一直没有制出自己的香品。创制菊夫人香的那手本事，丢到哪里去了？难道不是被那贵人的垂青所扰，胡思乱想，分了心神的缘故？”

        “没有，我没有！”莲生双手乱摇，奋力辩解：“我其实也在试制香品的，但花姊姊教导我不可心急，要专心修行，多作磨练，方可赢得香神庇佑，我也觉得甚有道理。我现在的功夫还差得远，连香丸都还搓不圆呢，线香是弯的，香饼也很容易裂……”

        “只是这个缘故？”

        “是啊。”

        “真的么？不是因为分了心神，不能专心做事？不是灵光一现，已然江郎才尽？不是偷懒怠工，饰词开脱？”甘怀霜双目炯炯，只在莲生面上扫来扫去：“告诉你，小妹妹，我甘怀霜见的人多了，蠢人有，自作聪明的更多，想在我眼皮底下蒙混过关，可不是那么容易！”

        “我没有，真的没有。”莲生急得微微跺脚：“我只是在修习基本技艺，多作磨练，假以时日，必有进益！制香的功夫，我一点也没放下，日日思虑，有好多有趣的点子……”

        甘怀霜一双探究的视线，牢牢凝定在莲生面上，莲生咬紧了嘴唇昂然对视，四目相对，清光朗然而刚冷交迸，几乎能听见空气中噼啪作响。过了良久，甘怀霜方才容色略缓，微微眯起了双眸：

        “专心修行，多作磨练，自然是正道，但也不能因此裹足不前。我甘家香堂，从不缺能把香丸搓圆的工匠，缺的是能创制新方、精制佳品的高手。好不容易寻到你一棵根基上佳的苗子，若是心有旁骛，不能专心做事，未免可惜。”

        “东家放心，”莲生朗声答言：“莲生不是那样的人！”

        甘怀霜缓缓点了点头。“口说无凭，且以香品说话吧。给你十天时间，创制一款新香给我。确有进益，还是饰词敷衍，一试便知！”

        这番话说得柔中带刚，严厉异常，却见眼前的莲生不但没有畏惧之色，反倒欢欣鼓舞地用力点头：

        “太好了，我接招！”

        甘怀霜倒被这野里野气的语气逗得笑了，挥手敛起衣袂，缓缓坐回座上：

        “好，那就看你的了。须知上进当凭本领，不能仰仗外力。虽然有贵人对你施以青眼，但香道一业，妙手天成，不是权势能够左右，你天生聪慧，我对你寄予厚望，但是做香博士，进香神殿，那是要凭自己的香品过关，可不要妄想凭借什么贵人的淫威。”

        “我没有，从来都没有。”莲生本不想再提及李重耳之事，但眼见得店东仍然存疑，忍不住委屈地嘟起了嘴巴：

        “我与那家伙只是萍水相遇，他失落了物件，我帮他找回而已。原以为从此两不相干，他却还牢牢记得，遇见我去肃宁庄送货，便寻来了甘家香堂。大丈夫……小女子仗义助人，又岂为牟取回报？如此厚礼，收受不起，须要找时机原样退回去！”


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