第3章

第三回赤面虎怒杀金头驴众英雄血祭乔金春

        话说金头驴万虎正在洞房之中，一听后院火起，刚要出外观看，只见房门开处，闯进一人。恶贼吃惊不小，往后退了两步，问道：“你、你是何人？”

        来人冷冷笑道：“爷爷马俊，前来与乔大哥报仇！”贼子听得马俊二字，不由倒吸了一口凉气，霎时间四肢瘫软，几乎站立不住。

        你道马爷为何此时到来？只为要为好友乔金春雪耻除恨，同老英雄铁背神鹰李建章共同订了一个“迅雷不及掩耳”之计，要在万虎娶亲的大喜日子里，趁他不备，偷袭万宅。

        二更天气，李老英雄带着徒弟阎玉，到寨外树林中与马俊会合，三人便悄身潜入万家大院。幸喜群贼都在大厅饮酒，家郎院公们忙忙碌碌，俱不在意。老英雄同徒弟爬到东西两厢房上巡风，赤面虎马俊施展轻功，好似一只飞燕，“哧”的一声，飘上了大厅，伏身于瓦垄之上，细听里边动静。

        此时客厅里边灯火辉煌，热闹喧天。万虎正陪着众贼子猜拳行令，大嚼大饮。就听黄鼠狼说道：“众位兄弟，非是俺方安胆小怕事。依我之见，今晚酒要少吃，以防有人前来扰乱。”

        满天飞也说：“方贤弟所见不差，想那乔顺，生前也是一名好汉，岂能无有知己故交？还有那海家娃娃，现被我等拿来囚在花园水牢之中。那个赤面虎马俊，腿脚又快，耳朵又灵，最爱在江湖上抱打不平。倘若他相去不运，闻知我等所作所为，只怕不肯袖手旁观。”

        众人正饮到高兴之处，听得他二人之言，顿觉扫兴。只听有一人哈哈大笑，笑罢说道：“二位贤弟休要长他人的志气，灭自己的威风。此番我同师父特地从北京赶回，就是要除掉乔顺的狐朋狗友，还有他的那个什么师父铁背神鹰李建章。他们不来，算儿运气，如敢到来，管叫他死无葬身之地！”

        方安一摆手说：“这些小辈，自然不在话下。我所虑的是那个马俊……”

        方才接话之人说：“嗯，那个马家娃娃，听说他倒会些武艺，但料他出山不久，能有多大能耐？只怕他未必是我师徒二人的对手，若来多管闲事，不过是自取灭亡！”

        众位不知，这夸海口说大话的狂徒，不是别人，正是金头驴万虎的大哥银眼狗万龙。此次他同师父花面猫瞿天一，是在北京奉了奸相张居正之命，要到江南招降纳叛，剪除异己，路过家下，听得兄弟要纳娇妾，故而耽搁几日，在此凑趣。他的师父花面猫此刻正坐在上首，听得徒弟大摆威风，抬举自己，喜欢得连连点头。

        此时马俊在房上把歹徒们的言语全都听得明白，他不由暗暗吃惊：原来海贤弟主仆才出狼穴，又落虎口，不是我今日到来，只怕定然死于非命。后来又听到银眼狗的癫狂之言，顿时腾起满腔怒火，正想抽刀下去厮杀，一想又觉不妥，转换主意，决定先去救出孝童主仆。只见他向东西厢房将手一摆，又往后院一指，随即飘身落地，拣黑影处往前急行。

        李老英雄师徒二人随后赶来。三人来到花园门外，正要越墙，猛然听见里边有人小声说话。三人急忙躲到暗处，将耳朵贴紧墙壁，仔细听去。只听一人说道：“多谢管家救命之恩。”

        另一人说：“小人怎敢当贵公子一谢。此地不是攀话之处，你主仆快快随我逃出贼府。”

        一时只听“喀嚓，哗啦”响了两声，园门开处，从里边出来三条黑影。外边三位英雄，莫名其妙，马俊一招手，三人同时奔上，各自抓住一人，不肯放松。被抓三人，一个个吓得目瞪口呆，浑身筛糠一般哆嗦。马俊俯身一看：“啊？这不是孝童贤弟吗？”

        原来万虎等人捉来孝童主仆之后，正要杀害，却被管家万洪用计拦住，将他们暂时下进了水牢。

        你道万洪却是哪个？原来就是二十年前被老贼万德臣逼得妻离子散、家破人亡的富商李贵。这李贵为报血海深仇，乔装改扮，卖身为奴，专门投到万老贼府中，伺机要刺杀不共戴天的大仇人。

        谁知没过多久，海瑞海青天巡察江南，将万德臣老贼以法惩处。李贵冤仇已报，暗暗感谢海老爷，把海公奉为自己的恩人。但此时他已倾家荡产，孑身一人，也无处去，就继续留在万府，当上了两个少爷的管家，明为万贼办事，暗地里救助了不少被万贼陷害的好人。

        那日见万贼要杀害孝童主仆，李贵急得心如火焚，匆忙之中生出一计，上前阻拦，目的是拖延时间，好再生法子搭救。今晚趁众贼狂饮，合府忙乱之机，李贵偷偷溜出，携了一壶蒙汗药酒，一只熟鸭，来到花园，将看守水牢的万来、万去二人麻倒，进牢将公子主仆救出，说明身世，正要送二人出外逃命。

        孝童主仆刚脱罗网，又进樊笼，被人抓住，二人料想再无活命之理。海公子心想：我主仆亡命事小，如今又要连累这位好心的仁伯，我的罪过深矣。纵然拼着千刀万剐，我也要为恩人求情……”正要开口哀告，猛听马俊呼唤贤弟，抬头细认，方看出抓自己的正是义兄马俊，一时孝童又惊又喜，轻叫一声：“大哥……”泪如涌泉，喉头哽咽，再也说不出话来。

        马爷摆手不让众人出声，又一打手势，自己抢先与李建章、阎玉各自背起一人，快如离弦之箭一般，嗖、嗖、嗖出离万家，来到寨外，拜托李老英雄，将他三人送回李家，再来接应，不必细讲。

        马大侠与飞天熊阎玉转身二次进寨，天已三更以后。前厅席散，众贼各去安歇。

        马爷意欲声东击西，命阎玉先到后院柴棚放火，他却来到万虎的洞房之外，隔窗户往里窥探。只见万虎与张氏正然吃酒，二人亲嘴咂舌，淫笑不止。淫贼又口吐狂言，藐视江湖豪杰。当时将马俊气得心肝着火，七窍冒烟，钢牙咬得咯嘣嘣直响。他一脚把门踹开，拉刀飞身进内，就要收拾恶贼夫妇。

        这时金头驴一看来者就是马俊，立时吓了个半瘫。他虽然身上有些武艺，但情知不是大英雄的对手。另外，此时他吃酒带醉，手里又无兵刃，再加自己是一个被美色掏空了的身子，怎能经起恶战。他慢慢向后退缩，挨近后墙，打算推开窗户逃跑。

        大侠客是何等的眼亮，怎会将他放走，赶上前去，兜头就是一刀。贼子不敢招架，急急闪身，幸喜将刀躲过。虽然也递了两招，无奈马爷眼明手快，身子灵便，一把大刀，舞来如千条银线，万朵梨花，弄得万虎头晕目眩，手忙脚乱。上边只顾避刀，下边不防马爷的旋风脚已到，贼子哪里还能应付，只听“啊呀”一声被捰倒在地。马爷复又一脚，踢在万虎“气眼”穴上，这贼子就像死猪一样，躺在地上，再也动弹不得。

        那张氏在一旁早已吓得面无人色，跌坐在交椅上，成了稀泥一滩。马俊也顾不得男女之嫌，一把将她提起，狠狠往下一摔，也点了穴位，将她变成了一具活尸。

        就在此时，见一家奴边喊边跑进来：“哎呀二寨主，可不得了啦，大寨主被人杀啦……”杀字刚一出口，马爷已到面前，“呼通”一脚，把他踢出七、八尺远，亏得这小子有点功底，尚且不曾摔坏，喊叫一声：“我的妈呀……”翻身爬起来就跑。

        这时，就听东边院里杀声震耳，喊叫连天。马爷暂丢下万虎、张氏，飞身上房坡上一看，但见铁背神鹰与飞天熊师徒二人已被众贼围困，战得筋疲力尽，只有招架之力，并无还手之功了。

        原来飞天熊同马爷二次进寨，按计行事。马爷去惩治恶贼夫妇，阎玉到后院柴棚放火，这阎玉是此地阎家湾人氏，父母双亡，拜在李老英雄门下学艺习武。因他家与万家寨相离甚近，小时卖柴经常在万家出入，道路甚熟。今晚三人到万家行事，就是他引的路。与马爷分手之后，他溜墙根奔到万家后院，将柴草棚用引火之物点着，然后一声大喊：“起火了――”

        前厅席散不久，众贼尚未睡着，闻听起火，就知是有人前来作对，各人拉出兵刃，纷纷窜出上房。

        花面猫瞿天一命徒弟万龙速点家丁救火，他自己飞身上房，用夜猫眼往四下一看，就见一条黑影由火光处往东而去，他便大叫一声：“放火之贼，你往哪里走？”说着穿房越脊，追了过去。后边吴能、吴成与小矮鬼方安，也狐假虎威地吆喝着顺路赶来。

        只见那条黑影，急如闪电追风，快如流星赶月，蹿到东跨院房顶之上，站着不走，回头说道：“哪个小辈不怕死，上前与爷较量较量！”

        四贼大怒，一齐包抄上去。瞿天一刚要上去，就见阎爷抖手一镖，说声：“照打！”寒星一点，已到花面猫的面门。这老贼乃是个久经大敌之人，眼观六路，耳听八方。见那人把手一扬，就知是暗器到了，急忙将脑袋一偏，那镖擦耳飞过，险些儿打在后边方安的头上，把方安吓了一身冷汗。

        花面猫跳到当院，指着阎爷大叫：“小辈快快下来受死！”

        飞天熊笑道：“姓瞿的，你家爷爷今晚既来，定要扒掉你的猫皮！老匹夫闪开，你好汉爷爷下去了！”说罢飘身下房，钢刀一摆，就要动手。

        此时众家奴蜂拥而至，高挑灯笼火把，把东跨院照得如同白昼。

        花面猫借着灯光，细看面前之人。但见他身高六尺开外，穿一身夜行衣服，手使一口雪亮的单刀，头上戴着“鬼脸儿”看不出什么长相。瞿贼用手一指：“你是何方小辈，竟与我等作对，快快通上名来！”

        阎爷嘿嘿一笑：“我乃是五帝阎君，来要尔等的狗命来了！”说罢“嚓”的一刀，朝贼子的顶梁砍去。

        瞿天一心中好恼，将身一扭，反手一刀，直捅阎爷的前心。阎爷搭刀往外一拔，左手一个“锦鸡撒膀”，照定瞿贼的右耳掴去，老贼闪身躲过，二人插招换势，在当场大战起来。

        再说银眼狗万龙率领家丁，刚刚将火救下，正要前去参战。就见眼前一道黑线，“哧”的一声，落下一人，头戴“鬼脸儿”，挥刀就砍。万龙大吃一惊。后退一步让开，大声喝问：“你是何人？与我有何仇恨？快通名来！”

        来人冷冷一笑，并不答话，嗖的又是一刀。万龙搭刀去搕，那人早已把刀收回，左手一扬，一道金光，飞镖已到万贼咽喉。恶贼说声“不好”，把头一摆，金镖擦着面门飞过。

        万龙心中害怕，就要逃走。说时迟、那时快，来人右手之刀早到脖颈，贼子再想躲闪，实比登天还难。只听“喀嚓”“咕咚”，万龙狗头落地，“哧”的一声，鲜血喷出，死尸倒地。众家丁一阵大乱，内有一人，飞奔去到洞房，找金头驴万虎报信去了。

        众位要问来者是谁，非是别人，正是铁背神鹰老英雄李建章。二更天他与马俊、阎玉分手，将海公子主仆及李贵三人送到自己家中，命人照看。当即转身回到万家寨接应。

        蹿上万家墙头，就看见后院火光冲天，他便飞奔赶到火场。一眼瞅见银眼狗万龙率众救火。数百名家丁肩担手提，只嫌送水太慢，吵吵嚷嚷，骂骂咧咧，乱得像一窝蜂。

        老英雄心中暗想，此时不除恶贼，只怕以后难逢良机。只见他出其不备，用上绝招，刀里加镖，顷刻间结果了万龙的性命，为百姓除了一害。

        老英雄做罢了这个活计，将刀在贼子身上一擦，然后飞身上房，听见东院杀声响亮，他便即刻赶去。

        此刻飞天熊阎玉正在大战花面猫瞿天一，老贼的武艺非同一般，且又心狠手辣，阎爷正有些招架不住。

        老英雄见状，大喊一声：“徒儿休要惊慌，为师来也――”飘身下地，插在瞿贼与阎玉之间。

        群贼一楞，见又是个戴鬼脸儿之人，一个家郎叫道：“众位爷爷快快动手，把这人拿住，大寨主方才就是被他杀了。”群贼一听，又惊又恼。吴能、吴成与方安三贼大叫一声，一齐摆刀围上前来。瞿贼正战阎爷，眼看得势，自然缠住不舍。

        老英雄独力奋战三贼，虽然他身上功夫硬棒，怎耐有了一把年纪，又是寡不敌众，未够二十个回合，就觉得精力难支，遍体冒汗。

        再看阎玉，越发招招失利，眼看就要命丧瞿贼之手。就在这万分紧急的当口，大英雄马爷恰恰赶到，老远就高喊道：“万虎已除，尔等休要逞强，俺千里独行侠赤面虎来也――”声落人到，刀花一挽，猛喝一声：“住手！”

        这些贼子惧是杀人嗜血之徒，跟看就要取胜，自然不肯罢休。

        马爷一看心中暗暗着急。刀交左手，右手取出如意飞石，觑定瞿贼一个空当，对准那厮面门，“日――砰！”正打在猫鼻子上。老贼负痛，身子一趔，嘴里“哎－－”一声，“哟”字还未出口，马俊一招“恶虎掏心”拳里加刀，刀尖已然刺入前心；胳膊一拧，刀尖一搅，“噗－－”鲜血迸出，老贼死在当场。

        吴能等人大吃一惊，急急跳出圈外，拧身上房，尽皆逃跑。

        众家奴见主人已死，大势已去，哪个还愿死拚，一哄而散，各顾性命。

        三位英雄并不追赶。马爷召唤老英雄师徒，三人一同来到洞房。阎玉一看那一双男女，个个大睁着眼，像死猪一样躺在地上不会动弹，实在不明白其中的妙处。

        李老英雄久闯江湖，见多识广，乃是成名之人，见此情景，就知是马俊用了点穴法，心中万分敬佩，暗暗称赞道：“好个马俊，年纪轻轻，就有这等绝技，真是人所不及，不愧有千里独行侠的英名。”

        马爷这一手，叫做脚手并用八字点穴法，本是他家三师叔昆仑子所传。师叔当初教此法时曾经说过，此招太损，不准轻易使用。马爷今晚要为好友乔顺报仇，也顾不了许多，只好如此，不必忏悔。

        此时天已四更，马爷说道：“时光不早，我们速到乔大哥坟前祭奠去吧。”

        李老英雄点头；“事不宜迟，咱们快走。”

        飞天熊阎玉不知从哪里来的满身力气。左手提起万虎，右手提起张氏，好像提拎两只小鸡一般迈步出了洞房。

        李老英雄头前带路，马俊随后紧跟，三人从万家大门走出，离了万家寨，直奔龙潭庙村而去。不多一时，到在村西乔家坟，骤然间从坟头发出一声凄厉的长啸：“呕――”，亚赛鬼哭狼嚎，三人大骇，不由得都停住了脚步。

        恍惚间，就见有一个黑影从坟上弹起，不知是人是鬼，披头散发，连连怪叫着向三人扑来。老英雄正要拔刀，马俊一个箭步跳上去，将那黑影劈手抓住，就近一看，原来是个女子。正不知是何原故，李老英雄上前辨认：“啊？这不是乔顺家的使女小迎花吗？”

        原来这迎花本是一个为人忠正的姑娘，自从来到乔家，乔顺夫妻待她不薄。迎花感恩，总把乔顺夫妻当作父母一般侍奉。自从张氏与万虎通奸后，迎花看在眼里，恨在心里，又不敢说，久闷成疾，恹恹卧病。

        万虎杀害乔顺那晚，本来要连迎花一并结果，只因她半死不活，没有一点声息，两个人只顾商议诬陷浪里云烟苏彦苏振州之策，一时竟把这个小丫头给忘记了。

        次日天明，万虎离去，张氏大声为乔顺嚎丧，将昏迷中的迎花惊醒。她一听主人乔大爷被人杀了，勉强挣扎着爬起来，到前面一看，只见尸首两分，鲜血满地。小姑娘胆小，哪见过这种场面，当时吓得两腿一软，“扑通”一声跌倒，昏死过去。等他醒来，出了满身大汗，一时倒觉得头清目明，通体轻松爽快起来。

        她细细一想，觉得事情有些不大对头：这半月多来，从没见苏振州大爷到家来过，倒是那个姓万的恶贼每夜必至，和张氏打得火热，怎么倒说是苏大爷将主人杀了呢？小姑娘心中有些怀疑，假托病重，仍要到柴房歇息，却暗暗从后门溜出，跑到李老英雄李建章家报信儿。

        老英雄听迎花说罢前后经过，当即就断定：“这一定是那个张氏与万虎恶贼合谋杀害了乔顺，又要嫁祸苏彦。迎花啊迎花，你怎知你那乔大爷遭受了天大的冤枉啊！……”

        迎花听说乔顺是被万虎与张氏杀害的，一时心中气愤，胸口堵塞，要哭哭不出来，要喊喊不出声，痴呆呆地出了一会儿神，忽然“哈哈”大笑起来，老英雄见她气迷了心窍，再三劝说不醒，怕她出外闯出什么祸事，就把她留在家中，想着等与乔顺报了仇后，再请医与她慢慢调治。

        昨晚上老英雄与徒弟、马俊三人去闹万府，忽略对迎花的看管。这个已经疯癫了的姑娘，瞅空子跑出大门，摸到乔顺坟前，大哭大嚎两个多时辰，只哭得声嘶力竭，眼泪流干，心里倒觉得舒适了些。方才见有几人进到坟院，误以为是强盗前来劫墓，于是就不顾一切的扑过去，决心以死相拚。

        老英雄李建章看清楚马俊捉住的正是迎花，便拉住她说：“姑娘不要再过于悲伤，你看，我们正是与你那屈死的主人报仇来了。”说着一指阎玉手里提拎的万虎与张氏。

        迎花看见恶贼果然已被拿来，高兴地抚掌一阵狂笑，然后“咕咚”栽倒地上，便不省人事了。

        三位英雄一时手足无措，阎玉急忙把一双坏男女仍到地上，上前去拉迎花。老英雄在一旁连连叫喊，马爷与姑娘疏通“人中”穴道，帮助她周转血脉。三人一阵忙乱，才算把姑娘救醒。

        迎花恢复了知觉，两眼泪如雨下，翻身爬跪在地上，连连叩头祷谢苍天：“善有善报，恶有恶果，苍天有眼，苍天有眼哪！……”

        马俊来到乔顺的坟前，不由一阵心如刀搅，大叫一声：“大哥……你的阴魂若还不散，就请来到坟头，看看小弟马俊同咱那李老伯父、阎玉贤弟捉来了两个坏男女，前来祭奠你了……”说罢洒了一杯祭酒，回身照定万虎、张氏啪啪两脚，解开了穴道。

        片刻之后，他二人血气流通，四肢又能活动，万虎大叫一声：“苦煞我也……”方要爬起，被马爷伸手一提，往坟前狠狠一摔，恶贼仰面倒下。赤面虎把牙一咬，用脚踏住了贼子的前胸，厉声说道：“小辈快快实说，你是如何与张氏通奸？又是如何谋杀了我那大哥乔顺？说得明白，你家马大爷让你死个痛快；敢有半句谎言，定把你零割碎剐，尸分万段！”

        这时，老英雄师徒二人，都把“鬼脸儿”去掉，一同喝道：“万虎狗贼，可认得我二人吗？”

        金头驴一看落在这三人手里，料想难以活命，横竖都是一死，何必再受皮肉之苦，便把以前之事，从头说了一遍。

        老英雄当下吩咐徒儿，拿出笔墨纸张，记下口供。阎玉能文能武，常把文房四宝装在如意百宝囊中，此时拿出，一一记下。

        马爷见万虎招认不讳，回头又问张氏：“你还有何话说？！”张氏勾头不语，只是嗦嗦抖颤不停。马爷也不再多问，当即将两人处死，割下人头，放在供桌上，随后便与阎玉、迎花，三人一同哭拜于地。李老英雄站在他们身后，低头致哀，老泪纵横。

        祭奠已毕，马爷站起身来说道：“杀死几个贼人，人命关天，官府必来追究。你们暂且回去，待俺马俊前去投案！”

        老英雄赶忙拦住：“贤弟万万去不得，还是远走高飞了吧。”

        迎花跪到马爷面前哭着哀求：“马大爷，你不能去，你若去定然遭那狗官的毒手。为了我乔大爷，再赔上您的性命，俺大爷在九泉之下也不能安心哪……”

        阎玉往前一站：“为了给我师兄报仇，贼子是我飞天熊杀的，要去我去！”正在争争劝劝，就见从东边涌进一伙人来，齐声高喊：“哪个是杀死万家兄弟的马俊，休要放他走了！”

        众人一听大惊失色，马俊唰啦啦抽出刀来，准备要血战乔家坟，要知来者是谁，且看下回。


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