第4章

第四回卖人头重金济贫困闹公堂轻功戏官差

        话说老英雄李建章与徒弟阎玉以及使女迎花三人，正在劝阻马爷，就听见一伙人老远吆喝着走进坟院：“哪个是杀死万家弟兄的马俊？不要让他走了――”众人一听大吃一惊，认为是官府前来捉拿杀人凶手，马爷呛啷啷抽出宝刀，随时准备血战一场。

        这时东方迸出万道霞光，老英雄细观来人，原来是乔顺的堂兄乔盛和几家本族亲邻，各带供品，前来早祭。老英雄迎上前去问道：“但不知众位乡亲缘何要寻马俊呢？”

        乔盛作揖回道：“一大早，就听万家寨的人说，昨晚有个名叫马俊人称千里独行侠的壮士，带了两个伙伴，闯进万家大院，声言要为乔顺报仇，杀了万龙和花面猫，还将万虎、张氏拿去，不知到哪里处置去了。我暗自琢磨，这个千里独行侠是个英雄豪杰，他捉了恶贼贱妇，一定是到俺乔家坟茔血祭乔顺兄弟来了。因而我便招呼亲邻，一同赶来，拜谢大义士对俺乔门的恩德。”

        老英雄点头微笑道：“啊！”原来如此。回身朝着马爷一指：“这位就是赤面虎马俊……”没等他把话说完，乔盛就率领本家那一伙人，奔到马爷面前，跪倒在地，口中连连称谢，弄得马爷倒不好意思起来。他再三谦让，把众人请起。

        乔盛拉着马爷说道：“大义士有恩于我们乔家，我乔氏满门子子孙孙都不敢忘记。就请三位义士到我家中稍坐片刻，容我略敬三杯水酒，以表酬谢之意。”

        老英雄师徒尚未开口，马俊施礼辞谢道：“多承美意，可惜天已大亮，官府若得知昨晚之事，必然派人前来捉拿，请众位速速离开此地，以免遭受牵连。老英雄与阎贤弟赶快领迎花回家，将我那海贤弟打发上路，让仁伯李贵，就是那位化名万洪的富商，暂到别处躲藏。杀人偿命之事，自有我马俊一人担当，俺要到睢州府衙门投案去了！”

        乔家众人一听，无不感激敬佩，齐声说道：“我等情愿随大义士前往，与你分担罪名，死而无怨。”

        美义士淡淡一笑：“众位讲话差矣。那狗官王明，与万家交往甚厚，闻万家兄弟被杀，正急于捉拿凶手，你等同去，无疑于自投罗网。众位还是速速回去要紧。”

        乔盛挥着泪说：“我们怎忍让大义士前去送死……”

        马俊忍不住哈哈大笑：“你等请放宽心，凭俺的心计武艺，大料狗官能岂奈我何？我此番前去投案，那州官王明若还长着人心，我定能与苏大哥辩明冤情，救苏兄转回家中；狗官若敢徇私王法，伤害于我，我先闹他的公堂，然后劫牢反狱，救苏大哥脱离苦海。到那时少不得还要请各位助我一臂之力。”

        众人听了马爷的打算，才略略放心，纷纷说道：“大义士若还用得着我们，我等万死不辞！劫了那个黑牢，杀了那个狗官，方能解我们心头之恨！”

        马爷称谢一声，随后便提起供桌上两颗血淋淋的人头，回身向众人将头一点：“告辞了！”说罢“噌――”的一声，窜出去两三丈远，众人再一眨眼，马俊已经无影无踪了。大伙由不得“啧啧”赞叹。

        李老英雄又向众人嘱咐几句，然后拱手告别，同阎玉、迎花回到家内，按马俊的交代，打发海公子主仆及李贵三人动身上路不提。

        回头再说万家大院被马爷等人闹了个天翻地覆，家破人亡。有一些家丁奴仆见主家势败，暗暗拿了一些细软物件，便溜之大吉。也有几个忠心耿耿的，和万贼的亲眷们一样悲伤，帮助忙前忙后，料理丧事、出谋划策，打点官府报案。

        这时吴能、吴成与方安这三个丧门星，被马爷等人战败，当时并没逃远，都在附近暗处隐蔽。等三位英雄携着两个坏男女走后，他们恨之入骨，先奔万家花园水牢之中，想杀害海孝童主仆。谁知进内一看，空无一人。三贼大失所望，就知又是被马俊救走，又恼又悔，也无可奈何。

        他们听见内宅哭声震耳，就急忙走进去，见万龙万虎之妻妾数人，同丫环仆妇都在那里抱头哀嚎，就劝解道：“嫂嫂们且莫过于伤悲，还是速速差家奴前去报官，捉拿凶犯，与两位大哥报仇要紧。”一句话把几位妇人提醒。

        万龙之妻杨氏，立即打发两名心腹家人到知府衙门报案，并派几名家奴到睢州城去买上等棺椁，央请三贼料理丧事。

        万虎之妻冯氏，见此情景，越发哭得死去活来，边哭边絮叨着说：“我那大伯伯虽然已死，好歹还落个尸首。可怜我那官人，被那几个飞贼拿去，至今下落不明。就是买来金棺银椁，可叫盛殓些什么？我冯兰好苦的命啊……”

        方安等贼听她哭得可怜，在旁边也洒了几滴眼泪，开导说：“嫂嫂说得极是。想那马俊将我万二哥拿去，必走不远，大料是去与那乔顺血祭，若寻尸首，只叫家人去乔家坟茔寻找，保管不至落空。”

        冯氏点头，就将此事拜托三贼。三贼来到前厅，旋即差遣家人到乔家坟茔寻找，果然找到万虎与张氏的尸体，只是无头。家人将万虎尸体抬回，冯氏看了，越发哭闹不止。方安只好又打发人四处寻找万虎的首级。

        单说马俊告别众人离了乔家坟茔，左手提了两颗人头，右手扶着刀把，身上带着星星点点的血迹，从从容容，大摇大摆地进了睢州城。他不进背巷，专走大街，从北往南，又从南到北，来来往往，在街上穿行了数趟，口中不住地高喊：“喂――卖人头喽――男头一千，女头五百，哪个要买，速兑银来，钱货两清，决不欠债。卖人头哟……”

        此时早饭已罢，集市上生意兴隆，人们熙熙攘攘，猛听见有人“卖人头”，不觉先是惊讶，后又感到新奇，胆小的纷纷躲避，胆大的围上来观看。看到马爷手挽人头，不怯不寒，那副豪壮的气慨，无不咂舌，又惧又敬。

        人群中有两个家奴，一个叫庄兴，一个叫庄旺，乃是弟兄两个，正是奉黄鼠狼方安之命出外找二寨主的人头的。他俩前日到襄阳采买花草盆景，今早上方回，只知主人被杀，却没见过杀主人的凶手什么模样。如今见马爷手里提的正是二寨主万虎的人头，因平日横行惯了，也不看眉眼高低，就只管上前去讨：“呔！你这汉子，拿的正是我们家主的人头，快快交还我们，敢有半点迟慢，定要拉你见官，问你个杀家劫舍之罪！”

        马爷一听二人说话，憋不住朗声大笑起来：“哈哈……我这两颗人头是拿来卖的，你们若想要，只好拿银钱来买，我是认钱不认人的！”

        庄旺是个“二半吊子”，一听马爷不给人头，冲冲大怒，就要上前去夺。马爷等他来到面前，甩开人头，就像两个葫芦瓜子，照定庄旺的面门，“扑扑”两下，打得庄旺鼻歪嘴斜，且糊了满脸污血。

        庄兴倒有些刁滑，心想，面前这个大汉不好惹，硬要不中，只好说几句软话，给他个下马台儿，将人头骗到手里，便完成了使命。于是就将庄旺拉到一旁，好言与马爷说道：“这条大汉，不用问这人头是你从荒郊野外拣来的，这可是桩人命大案，为了免受牵连，你还是快快交还我们，出城去吧。”

        马爷一声冷笑：“放屁！我这人头偏偏不是拣来的，正是从活人身上割下来的。既是要卖，就决不肯轻易送人！”

        庄兴倒退一步，讪笑着说：“嘿嘿，既杀了人，难道不怕吃官司吗？”

        马爷道：“若怕吃官司，我也不敢来长街叫卖！”

        庄兴说：“从古到今，还没听说过卖人头的。你虽敢卖，只怕也没人敢买？”

        马爷道：“我今天敢卖，就有人要买。”

        “谁敢买？”

        “就是你这两个狗奴才！”

        “我们若不买呢？”

        “我就把这两颗人头剁成肉酱，捣成肉饼，研成肉沫，撒到河里，去喂王八！”

        庄兴一听，心里倒着实慌了，暗想：他若真把这头毁了，二寨主就得落个无头之尸，家中主母若要晓知，岂不怪我弟兄不会办事？万家家财万贯，拿一千两银子买回家主的首级，也不为贵。只是身上没带银子，这可如何是好……嗯，我自有办法。想到这里，就对马爷说：“好吧，这颗男头我买下了，只是却不要那颗女头。”

        马爷说：“要买两颗都得买去，只要男的，不卖！”

        庄兴迟疑一阵，实在无法可想，于是只好答应两颗都要。因万家在这睢州城西关，开了一家当铺，庄兴就打发兄弟庄旺去到当铺，先取来一千五百两纹银，交与马爷，算将人头买下了。

        庄兴让庄旺先将人头送回万家寨，他自己却打点要到衙门送信，谁知一扭脸，倒见四名公差站在人群之后，为首的正是班头周碌，庄兴朝周碌递了个眼色，周碌点头会意，庄兴这才回万家寨而去。

        诸位要问：马爷在那里卖人头，与庄兴嗑嘴磨牙，缠了小半个时辰，难道能不惊动官府吗？正是惊动了官府，才将公差引来。

        原来王明一大早就接到万家报的案，知道万虎兄弟被马俊等人所害，他慌忙升堂，差遣班头周碌，带几名衙役，四处追捕，要速将马俊等人拿来定罪。

        周碌领着四名差役刚刚来到街上，就听见马爷高喊着叫卖人头。公差们一听大怒，一同拥上前去，将手中的铁链一抖，就想拿人。周碌摆手拦住，站在人群后边，观察动静。

        其实，公差来到，铁链响过，马爷岂能不知。正因是艺高人胆大，气壮心不怯。马爷明知公差就在身旁，却毫不介意，只管与万府两个家奴戏耍。如今人头卖去，银钱到手，他将银子放到街心路面之上，对围观的市民百姓作了一个大揖，朗声说道：“众位父老，我乃是登封小县的马俊马天罡，昨晚为龙潭庙村的乔顺大哥报仇，大闹了万家寨，杀了几个狗男贱女。

        “今日卖了两颗人头，得了纹银一千五百两，也无什么用处，就奉献给地方父老乡亲；若有富豪抢占，小心好吞难吐。”说罢把钱扔给众人后，便擦去手上血迹，弹弹身上尘土，回身向公差走来。

        且说这几位公差，穿戴相同，年龄不一，相貌有别，不必细述。单表这个班头，也是一位英雄好汉，名叫周碌，三十多岁，身高七尺，虎背熊腰，剑眉虎目，高鼻阔口，三绺胡须，飘在胸前。头戴皂色公人帽，身穿皂色箭袖长袍，腰里束着八寸宽的暗红色板带；足登皂色半腰薄底快靴；手拿一根铁尺，站在那里，望着马爷微微含笑，并不动手。

        马爷见这班头办事沉稳老练，就知不是平常之辈，走上前去，施礼问道：“众位差官，莫非是前来办案的么？”

        周碌还礼笑道：“小可姓周名碌，正是奉了堂主老爷之命，要去捉拿杀害万龙万虎的凶手。壮士若无要事，就请让开，别误了我等的公干。”

        马爷拦住周碌道：“我就是大闹万家寨，杀人锄奸的元凶要犯马俊马天罡，特来投案，就请班头将我绑了，回堂交差。”

        周碌一顿，心里暗自叹惜：“好一位胆壮志豪的千里独行侠！你既明言承认，叫我如何庇护于你……”

        原来这周碌方才站在人后，已将马爷的言语行为看得清楚，听得明白，心中早已佩服得五体投地，拿定主意想装个糊涂，放马爷逃走。谁知马俊敢作敢为，硬是往法网上撞，这倒叫周碌作难了。他想，若不与马爷上绳锁，这是国法，玩忽职守，自己吃罪不起；若与他上绳锁，实在于心不忍。再说又怕那王明狗官，受了万家的贿赂，定要陷害于他。只是这锁链一经捆上，就再也难以去下了……因此犹豫不决。

        马爷看周碌之意，心中倒也领情，只是断然不能叫周碌为难，便将双手往背后一剪，大声吆喝道：“杀人者理当偿命，国法无情，你等为何还不动手？”

        这时，周碌无奈，只得长叹一声：“唉，如此让义士多受委屈了。”这才命跟随之人，将马爷松松绑了，押着回衙门而去。街上的百姓，无不连声称赞：“嗨！真是个盖世无双的英雄！”

        王明正在后衙吃茶，听人禀报说拿到了凶犯马俊，急忙击鼓升堂，屁股坐稳，见堂下站一个红脸大汉，身披锁链，立而不跪，便将惊堂木一拍，厉声问道：“堂下何人？为何见了老爷不屈身行礼？”

        马爷响亮地回答：“在下登封县马俊，平生只跪父母师长，不跪贪官污吏！”

        狗官把眼一瞪，一声奸笑：“好你个胆大的刁民，不仅刀杀人命，还敢到大街叫卖人头，真是目无王法，欺本官太甚！今日捉拿至此，若想活命，除非转世投胎！来人，与我把这杀人的凶犯马俊拉下去，重打八十大板，然后重镣入监，等候斩决！”

        三班衙皂答应一声，走上四名大汉，就要动手用刑。周碌在旁，心中忿忿不平，正想上前讲情，只听马爷大喝一声：“住手！”声如雷鸣，吓得四大汉连连后退，不敢动手。

        马俊瞪着王明说：“我杀人偿命，并不抵赖。只是我既杀万家恶贼，必然事出有因，上得堂来，你个狗官一言未问，一句未盘，就要将我先打后斩，难道说你问官司就是这样的问法吗？”

        王明道：“杀人偿命，这是王法。你手掂人头在长街叫卖，铁证如山，还有什么冤屈？你上得堂来，又立而不跪，这样蔑视本官，打你几板，也没什么不公。我问官司就这样问法！”

        马爷一阵仰天大笑：“哈哈哈哈……既按王法问案，我来问你，万虎恶贼，霸占乔顺的妻子，又杀害了乔顺，还诬陷了苏彦，这万虎该当何罪？”

        王明“哼”了一声，惊堂木一摔：“胡说！乔顺乃是被苏彦所杀，现有口供作证，岂是诬陷？”

        马爷并不再辩，弯腰从靴筒里抽出万虎在乔家坟留下的口供，劈面照狗官王明掷云。王明打开一看，见是万虎的口供，由不得心里发虚，嘴头发软，半晌低头不语。

        马俊见狗官无言答辩，趁机说道：“万虎害了乔顺，死有余辜，我马俊杀了万虎、张氏，也当偿命。只是那苏彦苏振州乃是正人君子，反被淫妇诬陷，含冤受屈，着实可怜。你身为朝廷命官，民之父母，怎能听信一面之言，将无辜良民苦打成招，问做死罪，但不知你的天良何在，国法何存？若依我良言相劝，速速将苏义士放了，我马俊情愿替他一死，了结此案。”

        狗官王明哪里是在听马爷的劝说，他默默沉思，忽然计上心来。拿起万虎的口供，“呲呲”扯个粉碎，然后狗脸一变，狺狺吠叫起来：“我当这上面写的是什么东西，原来是辱骂本官的胡言乱语！你马俊不只是行凶杀人，还要辱没官府，真是反了！来人，给我拉下去狠狠地打――”

        马俊见狗官撕毁口供，一时气得五内俱焚，心如油煎，咬牙暗骂：“果然是个刁恶的狗官，今日不惩治你，睢州百姓日后不知还要吃你多少苦头。”想到此，不等衙役走近身边，只见他两膀一晃，两手一撑，但听“嗑嘣嘣”几声炸响，“哗啦啦”铁链落地，“扑腾腾”打倒几个衙役，“忽通通”踢翻一张公案。

        狗官王明霎时间吓得面如涂蜡，身似筛糠，连滚带爬，往二堂躲去。马爷也不追赶，大叫一声：“狗官听真，你家马爷去了――”一个箭步蹿出大堂，身子一拧，“嗖”地飞上房去。

        周碌与一班衙皂在堂上站着，大睁眼看马爷出门，却不拦截。马爷站在瓦垅之上，回身对周碌等人一抱拳：“多谢众位厚爱，

        改日再会。”说罢一晃身便不见踪影了。周碌等人在下边看着，个个惊叹不已。

        那狗官王明听得马俊逃走，惊魂稍定，让衙役扶着走出二堂，见三班衙役一个个呆若木鸡，气得他跺脚摇头，咬牙喘气，半响才骂出声来：“你们……真、真是一帮废物！”

        衙役们见老爷发怒，一齐下跪，叩头请罪。周碌禀道：“凶犯逃走，怨我无能，在下情愿受责。”

        王明嘿嘿几声冷笑，指着周碌道：“你身为三班都头，目视罪犯马俊大闹公堂，却不上前弹压制止，已属无能，如今又放走凶手，实实罪不能恕！来呀，将他拉下去，先打四十大板，再上镣收监，听候发落！”

        狗官发下火签，堂下无一人应声，王明赌气，又连催促两遍，衙役们不仅仍然不动，反而齐声与周碌求情：“老爷息怒。凶犯逃走，并非都头一人之过，我们纯属无能，理当代都头受刑。”

        狗官心中气恼，也不便过于苛责，因怕激起什么变故，只好隐忍不泄。思虑良久，长叹一声说道：“非是本官无情，此事实在关系重大，若被上司知晓，岂但老爷我脸面无光？你等都有损骨折腿之罪。罢罢罢，念都头往日的功劳，再看众人之面，免于责罚就是，你等都站起来吧。”

        周碌叩头谢恩已毕，众人一同站起。王明又道：“我想那马俊自称侠义之士，虽然逃走，定不远去，还要结伙前来砸牢劫狱，救那苏彦苏振州。望你等同心协力，一来将监牢严加看守，二来嘛……”说到这里打住，朝四外轮了一眼，见没外人，方才压低声音接了下去：“二来等到今夜三更，周都头带上快班人役，出其不意，去到李家庄捉拿那马俊的同伙李建章、阎玉二人。你们今晚前去，一定要将二人拿获。哪个胆敢走漏风声，以通贼论罪！”

        周碌答应称是，三班人役也都诺诺连声。王明又厉声吩咐：“从此刻起，所有人等俱在衙内随时听点，不许离开一步!饭菜自有本官安排。若有私自远离者，严惩不贷！”说罢一甩袍袖，退堂回宅。众公差也默默无言，各自散去不表。

        但不知马爷今晚可去劫牢？李建章师徒是否被狗官王明拿获？欲知后事，且往下看。


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