26、赴宴
西门战老太爷给金家的请柬已经发出去了，但离菊花盛会也还有大半个月的时间。而有了金家婚事做筹码，大房自然也不敢再让知秀去给东方若儿登门道歉。
然而惊异的是，刺史府反而给西门家发来了帖子。
接到帖子的是大老爷西门宗实，起先还吓一跳，以为是刺史府来问责，没想到却是邀请西门家大房、二房一起去赴宴。
西门宗实便去请示老太爷。
“什么宴会？”老太爷西门战正躺在躺椅上，半眯着眼睛假寐。
西门宗实立在旁边，道：“说是黑矛军柳大将军、虎狼军东方大将军都到了白马城，又有帝都来使，东方刺史做东，兰大将军主陪，遍邀城中贵族名流，设宴招待。”
老太爷微微睁开眼睛，道：“八大地方军，如今三支军队的大将军都汇集在白马城，你怎么看？”
西门宗实道：“听说前线战事糜烂，黑矛军三日内连丢五座城池，如今白马城中人人都在议论这件事，想必帝都也已经得到消息，派人来调查战败的原因。柳将军和东方将军汇集于此，想来是为了跟兰江军一同协商战事。”
老太爷微微点头：“既然如此，你去通知二房，到时候一起去就是了。”
西门宗实道：“东方刺史在帖子上说，老太爷若是安康有暇，也请一同赴宴。”
老太爷摆了一下手：“我就不去了。”说着便闭上眼睛。
西门宗实见他又要假寐，便答应了一声，退了出去。
隔一日，大房一家子和二房一家子便一同出门，去赴宴。
因这次宴会声势浩大，打的是欢迎帝都来使、黑矛军柳奔大将军、虎狼军东方大将军三人的名义，遍邀贵族名流，刺史府中可安排不开，所以由城中某贵族提供私家园林，作为宴会场地。
这个园林，名为柳园，以园中垂柳出众为名。
西门家的人到了柳园的时候，园外已是车水马龙，各家贵族、士绅、名流往来不绝，但忙中有序，正在迎宾的指挥下停泊车马，鱼贯入园。
迎宾带着西门家两房人进园子，一面走一面介绍本次宴会安排，说是午时一刻开宴，未时一刻有戏班子开戏，申时初有一些年轻的贵族子弟举行蹴鞠赛，供大家观看。
宴席排在园中的一个大水榭里，此时还在夏末，天气热，水榭之中凉爽。
水榭上下两层，隔着一弯湖水便是大戏台，女眷被安排在楼上就座，男子则在楼下。
西门家到了水榭之时，楼上楼下均已人声鼎沸，只不过东主东方刺史并未在场，三位主客也尚未入场。
西门宗实、西门宗英还有西门延昭就在楼下就座，柳氏、曹氏带着知秀、红袖上了二楼，楼上女眷多半已入座，尚未开席，每张桌子上都放着八盘瓜果点心以及茶水，供女眷们食用。
柳氏一进来就吆五喝六，跟相熟的贵族女眷攀谈笑语，同时将小红袖紧紧地拽在身边，那些女眷们交谈之际，总要逗弄一下福娃一般玉雪可爱的红袖，夸奖她聪敏美丽，柳氏十分得意。
而曹氏跟知秀却没有她这样忙碌，在场女眷中很少有认识她们的，柳氏也不为她们介绍。曹氏也没指望她，径直带着知秀，在迎宾的指引下，到自己的位置上坐了。
左右都已有女眷，曹氏不过攀谈数据，介绍了自己的身份，她在美罗城常陪着西门宗英出席各种聚会场所，交际手腕颇为灵活，很快便跟这些女眷们相熟起来。
“哟！这不是西门家的二夫人吗？旁边坐的可是二小姐？”
一个略显刺耳的声音响起，一名身材丰腴的妇人带着一个尖下巴丹凤眼、身穿绿裙的年轻女孩子走到曹氏旁边。
知秀抬头一看，冤家路窄，正是杨理理。
丰腴妇人就是杨理理的母亲王氏了。
旁边自然有人为曹氏引见杨家母女，曹氏看王氏的脸色，就知道来者不善，但也先互相见礼。
王氏和杨理理的座位，也在这桌上，坐下之后，王氏便直接对众人道：“你们只道西门二夫人精明能干，却不知这位西门二小姐才是泼辣精悍呢！”
泼辣通常不是褒义词，众人便问怎么说。
王氏就皮笑肉不笑地道：“日前我女儿理理与西门二小姐会面，不过说了一句话，就被这位二小姐几十句话堵回来，若不是刺史府的东方小姐劝和，只怕理理就要被骂的狗血淋头了。”
“不会吧。绣心小姐看起来温婉和善，不像是泼辣刁蛮之人。”这是刚才跟曹氏相谈甚欢，对知秀也印象良好的人。
王氏便冷笑道：“知人知面不知心，你没见识过，自然不知道。”
大家将信将疑，频频打量知秀。
曹氏道：“好说好说，杨夫人的女儿杨小姐，也生着一张刀子嘴。我道她小小年纪，如何这般厉害，原来得自杨夫人的亲传。”
她不等王氏回答，便抢在她前头道：“据说杨小姐与我女儿同年，那么也是十九岁了，不知可曾许配人家？卢布湖城镇国公府的金大公子不错，若是做女婿，想必杨夫人定是喜欢的。”
她突然提起远在卢布湖城的镇国公府金家，在座众人都觉得莫名。
有人便疑惑道：“镇国公的金大公子，不是据说已经有婚约了么，好像正是你们西门家？”
曹氏便笑起来，说道：“啊呀，正是正是。金大公子与我女儿绣心出生之时便订过娃娃亲。只是前日听说杨夫人对那金公子很是中意，害的我倒把自家的事儿给忘记了。”
怎么可能把自己的女婿给忘记了，曹氏这明显是讥讽了。
不过在场人中，不乏八卦的，便好奇地问道：“怎么，杨夫人也中意那金大公子？”
王氏没好气道：“胡说！金家远在卢布湖城，扯得上么？”
曹氏“哟”地叫了一声，道：“那我就奇怪了，前日可是杨小姐亲口说我们绣心配不上金大公子的，而且还承认爱慕金大公子，难道这不是杨夫人的授意么？”
“哗”，众女眷们登时都发出惊呼。
这可真是最新的桃色新闻了，杨伯爵的千金杨理理，竟然爱慕与西门家二小姐有娃娃亲的镇国公金家大公子，还当众承认，这不是二女抢一男？
女眷们顿时议论纷纷。
王氏脸色难看，杨理理也涨红了脸，对曹氏喝道：“你不要胡说八道，我根本就不认识金公子。”
在曹氏旁边坐了好长一会儿，一直没开口的知秀，这时候开口道：“杨小姐当日在龙虎校场，可不是这么说的。”
杨理理怒道：“你不要诬陷我！”
知秀便笑：“方才上楼之时，我见兰方越公子也在楼下坐着，他知道当日的来龙去脉，要不要请他来做见证？”
“你……”杨理理对兰方越是有些发憷的，不说兰家的家世比杨家高贵，兰方越本人也颇有名声，因兰家六公子曾对杨理理倾心却被杨理理拒绝，他就一直对杨理理的行为作风看不惯，杨理理对他也就总是敬而远之。
大家见杨理理说不出话来，便都相信了曹氏和知秀的话。
“镇国公府那样显赫的家世，金大公子听说是亦是人中龙凤，少年风流，难免惹来一些桃花债了。”
“不过西门二小姐已经与金公子有婚约，旁人再去肖想，岂不是要坏人姻缘？”
“坏人姻缘倒也不必，贵族子弟三妻四妾也属正常。”
“杨家乃伯爵，杨小姐若是给人做妾，可是自降身份了。”
一时女眷们都对纷说不休，绯闻八卦原本就是这些女人们最爱议论的事情，何况又是这样现场发布的新闻。
王氏脸上火辣辣，仿佛被人扇了几个耳光一般羞恼，只觉这地方一刻也待不下去了，忽地站起来，拉了杨理理，挤出人群就走。
杨理理却回过头，冲知秀恶狠狠地瞪了一眼，目光之中恨意四射。
知秀正扭头跟曹氏说话，没有看见她这个眼神。
“娘，我胸闷，想出去走走。”
曹氏想了想道：“好，只是别走远，只在附近逛逛就罢了，还有一刻钟，便要开席，要及时回来。”
知秀点头应了，站起身来。
正好柳氏结束了跟别人的交谈，带着红袖走过来，小红袖便雀跃道：“二姐要出去吗，带我去，带我去！”
她今日头上梳了两个丫髻，鼓囊囊如同两个丸子，缠着粉红色的纱带，右边还簪着一朵小小的杜鹃花，十分可爱清秀。
柳氏却将她扯到身边，轻斥道：“去什么去！没个大家闺秀的样子！”说着，瞟了知秀一眼，哼了一声，拽着红袖去桌子上坐了。
知秀不把她的轻蔑放在心里，自行下楼。
水榭外花红草绿，湖边杨柳依依，景色宜人，空气清新，她深深呼吸了几口，就听见身后有脚步声。
“啊哈！我说你们有缘吧，随便走走都能碰上哇！”
她转过身，见兰方越哈哈大笑着走在前面，在他身后闲庭信步的，正是左骄阳。
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