051.萧萧易水寒
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寒风凛冽,崖壁上不断掉下石块,听风辨音,居后的男子高声提示,“大家尽量走中间,人马排成一列长队快速通过狭窄地段……”连日阴雨绵绵,山体渐渐崩蚀。暗黑中突兀响起一声巨响,“轰——”左侧方向一大团黑影裹挟风声翻滚而下,警惕的王鼎一眼察觉,“快闪开……”
一块飞下的大石直奔位于后方的男子,反应快捷,人火速出枪,王鼎大力协助。双枪合力挑飞大石,“轰……”后方碎石横飞,轰隆隆的声响络绎不绝,人群惊出一身冷汗。
“快,离开这片危险地域——”目光锁定黑黢黢的山体,两人全神戒备。人马加快速度,旋风般穿过最狭窄的地段,等脱离险境,方惊魂未定回望。巨响此起彼伏,黑暗中,飞溅的碎石甚至击中狂奔的战马。狭窄地段渐渐隆起,朦朦胧胧中,来路似乎被飞坠而下的石头堵塞。
“走,追上小分队——”不再回望,男子大声下令。还不知道能否生还,堵死就让它堵死吧,至少乃蛮兵也无法追赶。
天色放亮时分,铁骑终于追上停留在胡杨林中的小分队。集合人马,男子一一检查辎重和装备,一切均在预料中,所有人马安然无恙。主使上前表示感谢,“周将军,臣非常感激您和您的部下对我们一路上的悉心关照,安拉会保佑你们!”
“安拉也会保佑所有使团成员……”怜悯的目光注视一脸无畏的魁梧主使,男子暗暗担心,“主使大人,您明知道此行凶多吉少,为何还如此从容?”
“安拉命令我们,要我们去感化一切异教徒,也要随时提醒教众,让他们遵守国家准则,不得肆意杀戮他人……”淡淡解释,主使昂起头,“即便此行丧生,我也要用我的鲜血感化那些野蛮的教众,让他们明白安拉无所不在。”
得,看情形,此人必死无疑。男子也不再啰嗦,“你,过来……”冲侍卫首领勾勾手指,“找出通晓地形的军士,至少要三名,分头侦探,我们先小憩,不得生火!”
王鼎悄悄靠近,“将军,依我看,这名主使咄咄逼人,去花刺子模只会送死?”
一脸苦笑,男子小声调侃,“这事咱管不了,或许大汗就是要这种人去送死,以便师出有名……”叹口气,“搞不好这一帮人都得陪他殉葬,我也只能尽我本能,努力一把,真被处斩,也会拉几个垫背的……”贴耳叮嘱,“等进入花刺子模边境,你负责指挥所有兵将潜伏,等候我们的消息。万一听闻噩耗,带所有人安全返回坤闾,不得丢下一个人。否则,我死了也不会原谅你!”
“不——”断然拒绝,千户长隐隐落泪,“将军,你不能束手待毙,要不,只把他们送入花刺子模,咱不进去?”
“不可能,大汗严令,命我带海儿汗回蒙古复命,不去就是违抗军令……”淡然一笑,“君要臣死,臣不得不死,至少还有一线生机,当逃兵我万万不会去做。而且……”瞅瞅在寒风中哆嗦的兵将,“到时候谁也逃不了,如果我去,大汗应该不会为难你们。”
“将军……”王鼎还想劝说,被男子果断阻止,“你、徒单克宁和仆散忠勇分别带领一名熟悉道路的高昌兵侦探道路,记住我们早先约定的暗语,请每一名将士牢记,去吧!”
派出探马,布置警戒,在林外分别设置明暗哨,男子挥挥手,“大家先进食,天气寒冷,小心着凉。”小口啃食硬邦邦的熟羊肉,大口喝羊奶,一帮人默不作声进餐。
吃饱喝足,侦探道路的六人也陆续返回。王鼎神情紧张,“将军,我在胡杨林左侧不远的山谷中发现一队骑兵,似乎正冲我们而来!”
“全体人员上马……”男子不慌不忙,“其它两路结果如何?”
十户长仆散忠勇小声报告,“将军,正对胡杨林方向没有发现乃蛮兵的踪迹……”徒单克宁也同时汇报,“右侧方向一切正常,但道路崎岖,遍地都是丘陵,我快马穿过,丘陵外荒无人烟,平坦的地形倒一望无垠。”
“走右侧,让熟悉道路的高昌兵士带路,你们三人负责在前面分头开路,一旦遇敌,用响箭告警……”看看风中静立的兵将,男子挥动梅花枪,“出发!”
人群离开胡杨林,顶着刺骨的寒风进入荒凉的丘陵地带。等200余乃蛮骑兵赶到,人马已无影无踪。察看纷乱的蹄印,检查微凉的马粪,搜索小队头领一声令下,“给我追,他们跑不了!”
一行人惶惶奔行在荒草遍地的丘陵中,背后隐隐飘出呵斥声,断后的男子心头一凛。跃马攀上高岗,放眼回望。影影绰绰中,后方似乎有一队骑兵正尾随而来,沙尘若有若无,距离太远,看不分明。
飞马追上大部队,命令不慌不忙,“用带上的皮革裹住马蹄,马尾套上粪兜,人群散开,不要走在一处,但务必保证相互都能看见,不得漏下一人……”略一思索,“高昌兵听令,人马分为六组,每个组必须有一名熟悉道路的人。自己推举头领,每一组带上使臣一名,使臣若出事,该小组全体处斩。我们的会合地点定在那片最高的丘陵……”指指漂浮在迷雾中的标志地点,“快——”
包裹马蹄,人群迅速化整为零,六名使臣在六个小组的严密保护下飞驰而去。一名留下引路的侍卫一脸淡定,“驸马爷,照我看,这帮尾随的乃蛮兵也不会知道我们的目的,我有一个小小建议,不知驸马爷愿意采纳否?”
“说!”男子点点头,久跟乃蛮兵打交道,或许这些高昌兵有绝招?
瞅瞅还没见到人影的后方,笃定的侍卫献上疑兵之策,“我们来回奔跑,尽量多留下马蹄印,最后一直奔向南方。臣以为,即便乃蛮兵能分辨,也会迷惑他们一段时间。臣对这片地域非常熟悉,绝不会迷路……”叹口气,“臣原本在这里土生土长,只可惜战火毁掉家乡……”
主意一般,但也应该有效。事不宜迟,两人来回奔跑,将一片荒凉的草地生生踩出明显的印迹。人影很快出现,掉转马头,两人向南方狂奔而去。
眼尖的军士大声告警,“看,那边有人……”追赶的辽兵被迫分流,一部分斜向猛追故意引诱的两人,余部继续循蹄印追踪。马粪越来越少,乃至彻底消失,隐隐约约的蹄印也完全分散。狐疑的头领下令停止追击,“小心中埋伏,三个方向分别派人侦探,上——”
凭借对地形的熟悉,轻装的两人两马麻利甩开追赶的敌兵,认准高地,纵马奔驰。一路的风雨也不能阻止大笑,回望如没头苍蝇一样的乃蛮骑兵,侍卫放声大笑,“驸马爷,看来计谋成功,至少会阻滞这帮禽兽的追击速度?”
“不错,这招轻松,走——”两人狂笑而去。
天黑时分,通过暗语联络,分散的人群慢慢汇聚在目标下方的矮林中。一直等到所有人全部到位,男子细细清查一遍,方才吐出一口长气,“我们不能停留,必须连夜赶路,以防敌兵追踪而至。保持适当的速度,大家在马背上进食,出发!”
甩掉追兵,人群渐渐放松警惕,带路的高昌侍卫一马当先,一行人迎着刺骨的夜风疾行在陌生的地域。昼伏夜行,伪装成平民的特使团不走大道,只挑选偏僻小路,以狂风般的速度穿越西辽疆域。十五天后的夜晚,天降大雪,一行人成功抵达玉龙杰赤城外。
远离入城主道的一片树林深处,布置重重警戒,男子召集将领级别会议,“诸位,我们已成功完成一半任务,此行顺顺当当,剩下的任务更简单……”忧郁的目光环视众大将,“等我带特使团离去,人马照例分为六组,不得出现在世人的视野中,隐藏下来。如果暴露,引来敌兵定斩不饶,必要时斩杀遇到的危险人物,但必须有绝对把握才能动手……”
歇口气,“我们估计会全部挂掉,噩耗应该很快传出,你们日夜不息派探马刺探消息。一旦确认无误,所有人折回坤闾,由王鼎千户长负责带你们安全回国,另派人回报大汗……”取下金锁,掏出怀中的两片玉坠还有香囊,“这是公主赠给我的礼物,请代为转交。我周文龙愧对公主,不能陪伴她,请多多谅解……”
鼻子一酸,眼泪滑坠而下,轻轻拭去泪水,摸出乌金令,“萧不察斤将军,这枚乌金令暂由你保管,如果我一去不回,请一并交给公主……”
简直在交代后事?王鼎忿忿不平,“明知道去送死,还得义无反顾,真……真他……”爆出的粗口被男子阻止,“王鼎,这杆梅花枪跟随我多年,你也使枪,想必也能让它继续发挥作用,给——”递过梅花枪,正色叮嘱,“伊州伊玛木府邸中的人员安全由你全权负责……”低下头,“让那些受重伤的将士承担此责,哦,还有一事,协商耶律迪烈千户长,将剩下的财物交给伊玛木大人保管。你们日后四处征战,必须有一个固定的会聚地点,大人非常坦诚,应该不会也不敢觊觎那点银子。”
“将军——”翻身跪倒,王鼎一脸悲切,“我们已完成一半任务,您不必随特使团入城,在城外等候即可……”所有将士齐齐跪下,“驸马爷,您还要带我们返回高昌,不能就这样弃而不顾?”
左右摸索,确认再无一物,男子爽朗大笑,“瞧你们在干啥?我只是以备不测,又没有说一定会挂掉,机会永远留给有准备的人,明白吗?都起来,别像个女人一样婆婆妈妈?”
脱去辽服,麻利换上伊斯兰民族服饰。男子低头查看宽松的阿拉伯长袍,任由主使亲自帮自己缠头,暗暗自我欣赏,咧嘴一笑,“瞧瞧,我像不像一个虔诚的伊斯兰教徒?”
含泪轻笑,一帮将士小声指点,“驸马爷,额头的黵印必须完全遮住,但有一点很遗憾,您的胡须太少,不像一名地地道道的伊斯兰教徒?”
“马马虎虎就行……”哈哈一笑,男子翻身上马,“谢使臣大人,我们走!”冲兵将挥挥手,“速速散去!”
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