第4章 没钱

“我算桓家名牌上的郎君？有这等好事断断轮不着我。”桓五郎自嘲一笑，“那槐树是当年桓相公在时亲手培植的，且看我那族叔从东城搬到西城都没忘记刨了坑挪走，就知道那树有多要紧了。若非算命先生说它种在门前才有利家业，能繁茂子嗣，他们岂肯让这宝贝疙瘩显露人前？就这还专门配了几个仆从日夜轮班看守，生怕一个不留神让人捡了枝叶占了便宜去。”

        桓郎君那样子明显是个郁郁不得志的，他越说越愤慨：“又不是多罕见东西，路人真有那么多心思？细论起来，究竟防的是谁？况且早分了家，一来二去，族亲便与他们愈发淡了。他家口里的族人，至多不过是自己府上并几位耆老而已。似我们这些精穷的，素日既不能相帮，轻易也不去凑这热闹。”

        笑笑留神听着，就了肉馅自带的葱叶姜丝，不住吸吮饼腹积聚的浓郁汤汁，也免得它流到外头弄脏了手。这么点汁水倒让她隔空品尝出阿婆最擅做的山南野羊汤的滋味，经阿翁之手炮制的羊肉完全没有腥气，出锅时再撒上笑笑喜欢的胡荽，那还是二老特地托人从华京买来种子栽种的，这般混就的清香能让人回味一整天。

        “宣义现如今是穿着青衫的朝廷命官了，何愁没有青云路？漫说是全须全尾的整羊，难道你那俸禄连片羊肉都吃不起了？”姚窕兮笑嗔一句，见他说得可怜，到底放下手头正在揉的剂子，从备食材的屉子里舀出一小勺鲜肉碎来，加了几样切丁小菜，洒了少许秘制酱汁，简单拌匀，往高汤里一烫，连汤带肉给那青衣小官剩下的小半碗汤饼做了浇头，“满当当的，尽够你吃了。郎君且快着些，莫要小娘子久等。”

        “好窕娘，待年末部里发了赏银，定给你发利是封。”桓五美滋滋咂摸一口鲜汤，片刻间便把大半碗汤饼吸溜下肚，擦了嘴净了手，先客套一番：“女郎是去参加婚宴的？某竟不识，未知是谁家亲眷？”

        他抛却抑郁，眨眼便爽快：“一会儿送你到大门上，里头可有你家接应的长辈？又或者我们族里的几位夫人倒是能领你进二门，只是她们鲜少与官眷打交道，礼仪上不大自如。我总不会让小娘子委屈就是了。”

        笑笑因此道：“我并不是他家亲眷，也不知是何婚宴。只是身上担着一桩要紧事，得亲自同那府上的大郎君分辨个明白。”

        姚窕兮同桓五郎对视一眼，收捡了桌上空碗，自发走开。

        桓五温声道：“小娘子目今不过豆蔻年华？我那堂兄已然弱冠。长房婶母看顾堂兄严谨，从没听闻他与年少女郎有牵连。这桩要紧事定不是你二人之间的。子衡斗胆一问，小娘子是为谁而来？”

        见笑笑似有疑虑，桓子衡低声补充：“今日是大堂兄的婚宴，看天色，昏礼即将开始。”

        “桓子安要成婚了？他怎么敢！”笑笑手上才咬了几口的胡饼沉甸甸落地，她死死盯着眼前人，“就今天？就现下？就在我阿姐的……要我说他才无能无耻！”

        桓子衡直直望来：“除了流放漠北沧浪海的前太师和没入教坊的大娘，华京这一支易家倾覆殆尽，人都死绝了。小娘子，你与我堂嫂有何关系？堂兄虽有打点，可那地方闲人不得进，未知她在教坊还好吗？”

        “我阿姐又没过你桓家的门，当不得桓郎君一声‘嫂嫂’。”笑笑刺他一句，觉得自己这样没差别的怨愤也不管用，“我一月前初到华京，丢光行囊，是阿姐好心收留，动辄以姊妹相待。就在那前几个月，阿姐被春江阁的辜掌院从教坊带了出来。”

        桓子衡仔细听了，谨慎道：“一民间蓄养私妓的鸨母能从朝廷开设的教坊接出罪眷官妓？据我所知，易大娘子当日已入了教坊籍，那可不容易脱落。常听人说春江阁如何不同，未曾想那掌院还有这等手段。此事若叫我堂兄知晓，恐怕长房叔婶亦尽知了。他俩……难办啊。”

        “阿姐没细说，一提教坊她便哭，我就不问了。不过那辜掌院极会来事，更不像短了钱物使的样子，这里头怕是存了见不得人的勾当。可恨那辜掌院先时还好，时日长了竟是个惯会装相的，总以为阿姐奇货可居，无论如何不肯放人。”笑笑不敢犹豫，连声发问，“桓子安明明跟阿姐三番五次保证过，凑足了钱一准带她离开。这位郎君，你果真没有骗我吗？你定是唬我的吧！”

        “赎金要多少才够？”桓子衡声音干涩。

        笑笑忙道：“辜掌院说一万两雪花银才能迎阿姐出阁。又一万两，方能赎买身契，消去户籍。两万两银子便是很难凑，桓子安也不至于这么干脆利落的弃了阿姐吧？阿姐还苦苦等着他呢！”

        “小娘子看着便受家中娇养，不知缘由也是情理之中。”桓子衡同她细讲，“本朝官造货币只黄金和铜钱两样，以后者最为流通。按熙宁朝定例，一两银子值一千钱。改元明德后，一品官员明文所载的月俸是三万五千钱，算得三十五两银。明德十年秋收大熟，一品官员按制再添月禄五百斛，余者逐级递减。此去二十载，接连风调雨顺，历年斗米均价二钱。一斛十斗，这五千斗禄米估价万钱，换银十两。”

        笑笑被震住：“一品是文臣武将能做到的最大的官了，那这两万白银，他不花这些钱也要攒三四十年呀。春江阁的花销竟这样大。我还当这数额只是比着旁人夸大了点。”

        “一品官员一月的俸禄共可折银四十五两，一年所得便是五百四十两银整。如小娘子所言，那最大的官不吃不喝，攒上三十七年开外，便凑够这赎身钱了。”桓子衡赞许的看她，又苦笑着摇头，“桓家这五十年内出过的大官就只得先祖桓相一位。本朝宰相是职官，定阶三品。我家桓相公勤勉执事，素有贤名，临终才得蒙圣恩追赠正二品虚衔，已是桓门无上荣光。我那族叔官场浮沉半生，拼命挣了个四品侍郎，却是清闲礼部，年岁到头难再进身，明摆着要在任上荣养。至于我，就更是微末小官了，一月里拿的钱粮也只得人家一点零头而已。这还不是最要紧的。”

        笑笑震惊之余再增疑惑：“辜掌院这样贪婪不知足……还不够要紧吗？”

        “她若是真贪婪，这事还好说。”来用饭的人多了起来，桓子衡腾了地方，“老祖宗们早就用起了银器，只是探得的银矿数量远不如金矿铜矿，工艺上亦有不足，历朝历代验明的银矿矿址大多便空置着，留待日后开采。再往后中原历经百年纷乱，不少东西就那样断了传承。如今举国上下一年产出的银子，明面上尚不足两万之数，有工匠兵丁层层看护，全得纳入长安宫。民间偶尔能见到的，大都是宫中颁下的赏赐。”

        笑笑没出声。

        桓子衡欲付餐费，摊在他掌心的正是七枚擦得锃亮的铜板：“天下承平已久，我这新考出头的虽苦点，也难说那些当久了官的就一定得靠俸禄生活。本朝立国卅载有余，科举才推行了多少年，士族此前又把持了中原数朝的官场多少年。能做官的多得是有家业的，并不是人人都依靠那点俸禄过活。而千两黄金足以换得万两白银，两千金就能说完的事项……那位辜掌院是立了个不易得的名目来难为人。”

        “说起来我阿爹的职缺也是靠阿爷阿奶花钱捐来的。”桓郎君一看便是个寒窗苦读的书生，笑笑不欲给人添堵，就改成腹诽，“所以庶兄才学了满身坏毛病，总觉着他不学文不习武也能靠出身谋前程。也不想想，我来华京都被人笑话，阿爹若是被如夫人的枕头风吹动，准了那纨绔上京来朝觐，他岂非要被人家当猴儿看？那可真是把山南儿郎的脸面都丢尽了。不成不成，不能细想……阿姐教我的那个词叫什么来着……对了，是‘沐猴而冠’，中原文化真有趣，这词简直与沐冠英是绝配啊。”

        想到易含章，猴儿模样的沐冠英带来的那点欢乐便逐渐从沐笑笑周遭消失。

        她这头发愣，人那头僵持。

        姚窕兮做好一屉胡饼，在围裙上擦了手，笑吟吟摸了五枚铜板，亲自将宣义郎一直递在那的手合上：“胡饼一文，汤饼四文，边上挂着的价签牌子还是你只有我这推车高时，我拿了一碗樱桃毕罗好说歹说央你写的。谁知现今倒了个儿，郎君这么想让儿占你便宜，那也不是不能够啊……”

        “窕娘又与我说笑了。”桓子衡无奈一笑，显是被这姚娘子调笑惯了。他将手中剩下的两枚铜板一掂，像是不在意了。

        笑笑还托赖人家指路，赶忙跟着他往前走几步。

        而那人看都不看，只背着身，将铜板一个接一个的抛到摊位上正敞着的钱箱里。叮咚两响，准头十足，显然做惯的。

        后头遂同步传来窕娘笑骂的“促狭鬼”。看周围食客会心的笑容，他们也是惯常闻听的。

        笑笑也笑。

        桓子安眼看是不成了，他身后的桓家在旁人的描述里更不成。含章阿姐若能摆脱他们，未尝不是一桩好事。不过前提是，她能替阿姐把应得的赎身钱要到手。

        天可怜见，在华京，一文钱竟能难倒沐欢颜。


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