第11章 第十一章回京
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吴家村位于溧水城城东,再走十余里是一片连延不断的山脉,与临近的城池道路并不通畅,来此的行人稀少,牙人也就没有寻来。
平日里,苏锦和菁菁在院里帮着吴婆婆干杂活,铁蛋及诗璟去附近山头采药材换钱。
两月过后的一日,铁蛋及诗璟上街售卖药材,顺道带回一个消息。两位前来买药的人在柜台议论京中的事,顺口提到柳国公柳大人卧病在床许久,最后寻得一名江湖郎中,治了几日,身子逐渐康健了。
“锦儿,你外祖家还在,若是想回京看望,我们几人陪你一道”铁蛋待诗璟话刚落,立即补上一句。
此时的锦儿正坐在屋檐下的横木上,眼神缥缈地望着院中的大榕树,思绪却早已飘散。外祖家的后院也有一株大树,枝叶繁茂,夏季时总有蝉鸣扰乱午后的清梦,冬天虽只剩光秃秃的枝丫,却是根根直指天际,在灰暗萧肃的天空里有一种坚韧的不屈之感。
可是树下陪她嬉闹做梦之人,却早已魂归天国。
思绪良久,苏锦回过神来,光亮重聚,眼神清澈,抬头坚定地看着付诗璟,缓缓道,“璟哥哥,锦儿想回云州。”
“好,那咱们便回云州”诗璟蹲下身子看着眼前的少女,抓住她温凉的手,温和又有力的答。这两月,苏锦眼见地消瘦沉默下来,脸上不复笑容,仿若一夜之间习得成人秉性,只拿空洞洞的大眼看人。付诗璟能感同身受这苦楚,所以他愿意护她回归亲人怀抱,哪怕一路颠沛流离。
几日后,众人收拾妥当,揣着吴婆婆蒸煮好的十几个鸡蛋,踏上了回京的路。吴婆婆一路将他们送至村口,直到望不见身影,才转身揩了揩眼角,往榕树小院回。
阿宁则挎着一个布包,陪他们走到了城北外的一处茶铺,留下布包,依依不舍地回了。
此后,四人加快脚步,赶在日落之前到达五十里外的谭家镇落脚。
这一路上,他们风餐露宿,遇城镇也极少停留,多以破庙为屋、野果露水充饥,偶尔路过树林或是河流,诗璟和铁蛋会捉几只小动物或是河鱼打个牙祭。四人走的是官道,遇见车队避让一下,或与人同行一段。
行至居州城时,钱财剩余不多,诗璟决定在居州待上一段时日,挣点银子以备不时之需。
居州城外一处破败的废弃寺庙,几人将大殿的一处角落收拾了一下,又在木梁上搭了从殿中他处扯来的布帘,一处可供四人遮蔽的休息之地便成了。
每日里,诗璟和铁蛋外出干活,苏锦和菁菁则去周边捡财火和野果,偶尔还去居州城里乞讨。
菁菁嘴甜又爱笑,多数时候都能得几个铜板。而苏锦通常都是远远落在一旁等待菁菁,偶尔得一些施舍。
一日,俩人正在闹市里乞讨,酒楼来往富贵人多,菁菁与苏锦横穿马路过去酒楼门口。一时不察,几匹骏马奔驰而来,行人纷纷避让,苏锦与菁菁被撞的晕头转向未及时躲避,眼看就要丧命马蹄之下。幸得马主及时拉住缰绳,马蹄堪堪在俩人头顶扬起,落于一侧。
俩姐妹被马嘶声惊在原地,脸白胜雪,身抖如筛。忽地身子腾空而起,待回过神来定睛一瞧,竟是在已经停下来的马匹上,背靠着一堵宽阔的温热胸膛,周围响起一片掌声。原来是马上的人将她俩弯腰捞起来,避过了被马踏的惨烈。
望着怀中小人惨白的脸蛋,周卓耀心里闪过一丝怜爱,他抱着少女利落翻身下马,蹲在姐妹俩跟前,扯起一抹僵硬的微笑软声询问,“两位女娃娃可有伤着哪里?”虽然他对自己和碧空的马技很自信,但毕竟是小孩子,身子骨娇弱。
最先回过神的菁菁望着眼前掩藏不住肃杀之气的男人,动作僵硬的摇了摇头,瑟缩着身子,稚嫩如蚊鸣答,“未曾受伤”。这人虽挂笑,周身的压迫却藏不住,极度违和的不适感让她很害怕。
周卓耀耳力极好,确认无事后,复又盯向苏锦。苏锦这才反应过来,福着身子,低头回了声“无事”。
“小娘子,这玉佩可是你遗落之物?”身侧递来一枚玉佩,碧空朝女娃娃问。方才自马背上抄起这位女娃时,玉佩滑落下来,被他单手接住,所幸没摔坏。
菁菁顺目光看向玉佩,慌忙将玉佩抢过来揣进怀里,动作有些急躁粗鲁。这是锦儿姐姐与她交换的信物,可不能丢了。
周卓耀也瞧见了玉佩,只觉得眼熟,但一时又想不起来曾在哪里见过,只当是看走了眼,撇头换上严肃的表情吩咐碧空,“快至午间了,我们今日便在这酒楼用午膳,你去要个桌子,点些饭菜和茶水。”
“是,将军”碧空转身大跨步走进酒楼,自去安排。看热闹的行人见无事,纷纷散开。
周卓耀回头同俩人继续说话,“今日是我们不察,可否请两位小娘子赏脸喝杯茶压压惊,顺道一起用个午膳,就当是周某人赔罪了”
菁菁是个吃货,这下双目忽闪,满腔期待。但她谨记哥哥教诲,凡事听锦儿姐姐的,切不可贸然受人恩惠。
苏锦踌躇,璟哥哥和二哥哥都叮嘱过她,切勿轻易信人。但毕竟是小孩心性,酒楼里飘来的香味勾引着心中馋虫,她不自觉的咽了咽口水。
周卓耀不着急要答案,他细细盯着苏锦看,想要拨云见雾与心中某一处记忆重合。这身穿淡粉襦裙的小娘子,年纪虽小,在那般的惊吓下仍能镇定,可见教养极好,应是出身不凡。身上的襦裙虽破旧,但干干净净,指不定遇见变故流落至此,心智成长。这等踌躇,显然是害怕遇见坏人罢。
挣扎许久,口腹之欲战胜理智,且眼前之人端重有礼,应是个好人。苏锦点了点头,又躬下身子朝周卓耀行礼,“如此,多谢将军。”方才那名手下唤的便是将军。
待周卓耀领着俩姐妹走入酒楼时,碧空早已安排二楼靠窗的雅间,桌上摆满了饭菜和点心,还同掌柜要了一盆水和巾帕,给苏锦和菁菁搽拭用。
苏锦和菁菁搽拭净尘土,挑着侍卫身侧空椅凳坐了下来,正好与周卓耀对坐。苏锦心中诧异这位将军不拘小节同侍卫一桌吃饭,但她不敢问,只默默的低头吃饭。
对面周卓耀见她们拘谨着不敢夹菜,隔几分钟将菜肴换个位置,方便姐妹俩能够得着桌面所有吃食。
行军之人吃饭快速,不多时侍卫们便一一放下碗筷,周卓耀怕她们心里胆怯,不敢再吃,便放慢了速度,不时起筷夹菜。
粉色襦裙的小娘子,净面后的容颜,在白瓷碗的映衬下,尤为白净清晰。周卓耀盯着这张脸看了许久,答案呼之欲出。思衬间,便问出了口,“两位小娘子如何称呼?”
苏锦怕露馅,没接话。
“我叫菁菁,这是锦……晴儿姐姐”差点说出姐姐的本名,菁菁捂住嘴,待反应过来才又接上,虚着眼看苏锦。哥哥特意叮嘱了她,从今往后,只能叫舒晴姐姐,万不能让旁人知晓苏锦这个名字。
“晴儿,令尊贵姓呢?”
“舒,舒展的舒。”苏锦不敢透露太多,父亲获罪,她只能化名舒晴存于世。
“舒,河间舒府是你的本家么?你是哪里人?”周卓耀追问。
“晴儿年幼,尚未启蒙,家人也未曾将族内之事告知,故并不清楚将军所说的河间舒府与祖上的因缘,请恕罪。”苏锦放下手中的碗箸,捡个借口糊弄,语气里有一丝黯然。
“无妨,只是偶然间想起曾与河间舒府有一段过往,不必忧心,安心坐下吃饭罢。”虽未得知她属哪里人,但见她诚惶诚恐,周卓耀也不为难,摆了摆手,招呼她继续吃饭。
苏锦不再动碗筷,只垂头捉衣角,菁菁余光瞅见苏锦的动作,待最后一块肉进了嘴里,也跟着放下筷子,端正身子,一边咀嚼,一边瞅周卓耀,如小松鼠般鼓鼓囊囊,周遭侍卫见状,不由得扯了扯嘴角,胸口憋笑。
周卓耀眼里蕴笑,语气缓慢问两姐妹,“吃饱了吗?”如父亲般慈爱。
旁边碧空哑然,将军今日是中邪么?除在夫人跟前,他从未见将军对谁有过笑脸,今日竟见了两次,且声音如此的温柔,若不是一直跟随,他简直要以为眼前之人是有人披着□□扮演的。
碧空扫了眼另几位侍卫,都是如出一辙的不可思议。
“吃饱了,多谢将军,还请大人赐教名讳,晴儿与舍妹日后在佛祖面前也好给将军念经祈福。”苏锦起身道谢。
“不必客气,相逢便是缘,今日原本就是我们不对,如此一遭便当是赔罪,小娘子不必放在心上。”周卓耀笑呵呵,长臂一揽,将苏锦扶坐在凳上。
说话间,雅座的门被敲开,店小二托着茶盘进了屋内,茶盘里盛着几碗盐水,小二躬着身子将盐水放置桌上,供众人漱口用。
待漱净,周卓耀领着众人下了楼,自堂门口道别,翻身上马,与一众侍卫离城而去。
望着绝尘而去的背影,苏锦与菁菁姐妹俩人提着精致的楠木食盒,转身往城外破庙归去。食盒是周卓耀吩咐人打包的菜肴和点心,送与她们的。
美食尚温,苏锦无心乞讨,拉着菁菁回了城外的破庙,等待诗璟和铁蛋回来享用这难得的一餐。
回想起方才那位将军看自己的眼神,苏锦既忐忑又害怕,不知为何,她总觉着那眼神透露着别的意味。
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