第8章 嫁妹

府内账房里，戚木槿正和老管家仔细核对着曹晓柔的嫁妆明细时，碧罗匆匆走了进来。

        说是正院传了令让请好些大夫进府，夫人在院里头都砸上东西了，怕是有什么不好的，主子可要去一趟。

        戚木槿没有犹豫，立刻跟着碧罗出了账房，临走前还不忘又嘱咐了管家一句，让他定要把事办妥贴了。

        到了正屋外头时，正看见满脸焦急翘首等着大夫来的曹夫人，这么冷的天急得脸上都出了汗，戚木槿忙问婆母公父的情况。

        曹夫人红着眼眶说：“日升时候老爷瞧着就有些不对劲，精神也含含糊糊的。我唤人熬了碗粥送进来，他喝了后倒是好了些许。谁知刚刚不知哪里出了岔子，他脸色忽是涨红的厉害，人也烧着晕过去了。

        戚木槿听完心中也很是担忧，但还是忙搀着婆母让人先进屋里头，外面天凉婆母身子也得仔细着才行。

        进了屋子，戚木槿发现公父脸色果然如婆母说的那样不太对劲，心中不安了起来。

        这时，陆陆续续进来了三个大夫，先后对着晕睡在床榻上的曹老爷看诊了一番。给出的诊断都差不多，说是曹老爷的病根积的久了，都进肺里了，压着了胸才会如此，好生照看着按时服药就成了。

        至于什么叫成了，能成到什么时候，一个字也没提。

        曹夫人也不知心中如何理解的这话，似是觉得是有盼头的，好生道谢了一番，就派了个下人速去药坊里抓药去。

        戚木槿这话听得不是太明白，但还是亲自送大夫们出了屋。

        这天过后，她就比以往更忙碌了。天刚亮时她就会起身坐在院中虔诚的抄上好一会儿祈福的经书，每天还都会来正院里侍候婆母公父一番。

        那边厢，曹晓柔出嫁的日子是越发的近了，戚木槿也越发紧张起来，紧盯着府中要办的每项事务。一天天的，身子越发清减。

        这样忙忙碌碌的倒也挺好，都寻不到时间为自己伤春悲秋了。

        曹晓柔出嫁的前一天夜里，戚木槿刚要去小姑子院里，小姑子就已先来她这处了。

        曹夫人虽是没心思给庶女在出阁前说些体己话，曹晓柔的姨娘冯氏却是早就给曹晓柔灌输了好一通以后要如何贤良淑德的话，还让她一定要花心思牢牢把那举子的心给抓牢了。

        有一次冯氏还直接拿戚木槿举了个反面教材的例子，让曹晓柔别和她嫂子似的，只有本事哄得婆母的欢心，甚至靠着婆母才和夫君圆了房，她可万不能在婆家弄成这副被动样子。

        当时曹晓柔就黑着脸把姨娘轰了出去，她嫂嫂是世上最好的女子，再说了府里头可太多人喜欢嫂嫂了，她也是。

        她虽然没什么能力帮到嫂嫂什么，但是她至少比她兄长强，比他…惜福。

        戚木槿把小姑子引进了自己的小书房里，坐下后开口没说什么教导人的话，她是真觉得自己没资格。

        只能诉说满怀情意：“我们晓柔明日就要出嫁了，嫂嫂真是舍不得。”

        曹晓柔听了这话眼眶就红了，“我也舍不得嫂嫂，我会每天每天都很想嫂嫂的。”

        戚木槿摸了摸她的头，不想让她哭，转移话题问她明日一早出嫁的琐碎仪式可曾都记下了，可还有什么没准备好的。

        曹晓柔摇了摇头，说是已都记下了，姨娘也在为她盯着，出不得什么岔子。

        戚木槿这才放了心，从书桌一侧拿了个已卷好的画轴递给了小姑子。

        “这是嫂嫂仔细谋思了以后，画的一幅同心绣球锦花图。谨以此图送给我可爱的小姑子，愿你与李举人从此一朝打好同心结，万缕千丝永相系。”

        曹晓柔甚是喜欢的收了画卷，又拉着嫂嫂聊了好一会儿。愣是不想挪窝了，说是今夜要留在嫂嫂这。

        戚木槿说了好一番“明日寅时你就要起了，莫要胡闹。再不睡明日起不来可就会耽误吉时了”诸如此类的话才把人给哄走了。

        曹晓柔回了屋就把嫂嫂送的画打开看了，姹紫嫣红又饱满圆润的朵朵同心绣球花绽放在画纸上，那股子生机勃勃的力量都能从纸上透出来。

        她美滋滋的把画收了起来，第二日早早的便自己醒过来了。

        二月初三，良辰吉日，曹府一片张灯结彩，曹家唯一的女儿今日要出嫁了。

        曹府时隔很久迎来了喜气洋洋的一天，府里吉祥话不断。下人们也是得了主子的令，逢人就发喜糖，还要给嘴甜的送些喜钱。

        曹晓柔换上了一身绛红色钗钿礼衣，头上梳着随云髻，发上别一朵大花钿，髻间插了支金雀钗玉搔头。额间点了鲜红的花钿，配上艳丽的妆容，好似忽然间就变了个人。

        再也不是那个会黏着嫂嫂撒娇的曹府庶女，成了一位要独当一面的夫人了。

        曹晓柔看着镜中自己的样子觉得怎么看怎么陌生，连忙抱着嫂嫂才从镜中那人身上找到了熟悉感。

        戚木槿看着小姑子现在的样子心中感慨万千，安慰她三日后还要回门呢，过不了多久就能回趟府，才把人哄好了。

        这时曹夫人也走了过来，亲自给庶女结缡，和戚木槿把蒙着盖头的曹晓柔送到了府门处。

        曹季凡父亲病重时并未现身，庶妹出嫁时倒是意外的露了面。

        曹季凡算得上温柔的把庶妹背在了背上，一路送到了花轿中。曹晓柔被盖头挡了眼睛起初没反应过来，上了轿子才发现是她的兄长来送她出嫁了。

        她很久没有见到过兄长了，更别说是这般温柔的待遇。

        心中感慨，为何到了离别时才能有机会得到期盼已久的温暖呢。

        曹晓柔的花轿一离开，曹季凡转身就欲走，被曹夫人叫住了。曹夫人觉得她儿子这次能来背庶女出嫁说明还是他识大体的，这性子还有转圜的余地，就让他留下来一块待上一会子。

        曹季凡自是没应，没理会曹夫人说的什么他父亲病重的狠了，或是让他去李府给庶妹撑场面喝些酒的话，毫不关心的扬长而去。

        戚木槿对曹季凡的这番行为心中已是没起任何波动了。没有希望了，还怎么失望呢。

        那日后，戚木槿就很是牵挂小姑子，索性回门那天很快就到了。

        曹晓柔是跟着夫君一块回来的，她夫君李成文将她搀下了马车，全程在身旁护着她进了曹府。

        李举人对待曹府的二位夫人甚是恭敬，谈吐虽略显木讷，举止上却是徇规有礼。

        曹晓柔面上红晕微露，目光含羞带怯，嘴角的笑却是洋溢着甜蜜的。

        戚木槿的心此时才定了下来，小姑子看来这几天没受苦，老天爷收到了她的祈愿，让她得偿所愿了，实是令人感激。

        她看着此情此景，不禁想到了她回门那时候，似乎完全不是如今这样的场面。

        那时她自洞房花烛夜接下盖头后看到的那一眼，就再未见到过曹季凡。回门那日，她独自天没亮就出发乘船横渡淮江。到了江那头，又乘马车直奔走了三个时辰才回到了铜陵县县令府。

        她的阿娘站在府外远远地迎接她，一看到她就热泪盈眶了，把她引进了府内正厅中坐着时才疑问这姑爷怎是没来。

        戚木槿早就在心中把谎话编齐整，翻来覆去练了好几遍了。

        她称是她夫君本是定会陪她回这门的，但公父在外接了单大生意，一个人忙不开，她夫君只好去外头帮忙了。回门也不是什么大事，来日方长，她不想因此耽误了曹府内的事务，就独自回来了，让阿娘莫要怪罪。

        一句谎话脑子里琢磨了太多遍，自己都要信以为真了。

        好在婆母见她夫君今日不现身，派了两个婆子并一个有些身手的老伯跟着她。她阿娘听了她的话，又见了这几个仆从，并没有怀疑什么。

        她阿娘也就是如今铜陵县吴县令的夫人，吴夫人想着她女儿这般仙人之姿，性子有好，不至于得不到丈夫的欢心，才没有疑女儿这番话的真假。

        吴老爷也来了正厅好生关怀了戚木槿一番，对于这位继父戚木槿很是感激。他给了她和她的阿娘一个新的容身之所，也让她自生父亡故后，久违的见到了阿娘的笑容。

        铜陵县离珠城实在不算近，戚木槿到吴府时就已接近申时了，此时更是太阳都快要下山了，戚木槿立刻请了辞。

        其实她哪里舍得就这样离开呢，上了马车帘子一放下，泪就止不住了。

        不想离开阿娘，不想回到曹府，心里有好些委屈却不能说出来。

        她自小就是懂事的，不会让她的阿娘担心，当时阿娘与她说了曹府提亲一事时，她也是很快就答应了。

        其实当时并不是准备好了出嫁了，而是还因为……

        思绪飘了好远，回过神时都有些恍然。

        曹府内，戚木槿回过神来，与小姑子说了好一番体己话。临到该送人出府时，安慰说曹府与李府相隔不远，以后有的是机会碰面，才将依依不舍的小姑子哄出了府门。

        望着新姑爷牵着自家小姑子上马车的手，戚木槿欣慰的笑了。

        是啊，一个能在曹府现出败落之象时答应了婚事，在曹府颓败危在旦夕时坚定的将新娘子娶回了家门的人，又怎会对自己的娘子不好呢。

        是她杞人忧天了，小姑子此后定会是美满幸福的李夫人，公父挑婿的眼光果然不俗。

        曹员外此时的状况却是越加糟糕了，曹晓柔出了府门后不久，他竟是开始咳血了。

        唬得曹夫人的一颗心是上蹿下跳，府内大夫仆从来来往往，唉声叹气，分是惨淡。

        这次大夫是直接沉默了半晌，才直言曹老爷这状况是不大好了，病入膏肓，已不是吊着药能根除的事了。他也只能开些止痛养身的方子，别的就只能看天命了。

        惹得曹夫人当场落了泪，又是请了好些大夫来。得到的回复都差不多，甚至有大夫直言能多陪陪曹老爷就多陪他待会儿，时日怕是不多了。

        这话让戚木槿也是红了眼眶，立在婆母身旁说不出什么安抚的话，默默给婆母顺着背。

        曹夫人却是不愿听这天命，她甚至豁出脸面登了她自从出嫁后就再也未回去过的娘家府门，祈求娘家亲人帮忙，盼着能给请出个妙手回春的神医来。

        她娘家人本是不打算理会她的，早就当她是盆自己不挑良田专挑瘠土泼出去的水了，最后到底是败给了曹夫人之后不间断的来府叩门的架势。

        一个孩子都已过了弱冠之年的女人，为了丈夫日日跪在娘家府门前，不说多让人动容，到底也是让府内人难堪的。

        可惜曹夫人历尽辛苦盼来的神医还是未能治好曹员外，曹员外依然是病怏怏的躺在床榻上，从咳血变成了大口大口地往外吐血，脸色一日比一日发黑。

        曹夫人在这些日子骤然苍老了，疲态尽显，但还是一日不离曹老爷的病榻，日日都在想着救夫的法子。

        戚木槿每日都会亲自为公父熬药，端进公父屋内后还会亲自侍疾一番。她每日都会为公父念经祈祷，这段时间也是一日不得闲。

        曹季凡却是日日在外浪荡，未曾回来看过自己病入膏肓的父亲一眼。


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