第13章 新生

此时戚木槿已绞尽脑汁成功为自己编好了一个新身份，还千叮咛万嘱咐了碧罗，让她往后定不要说漏了嘴。

        从今往后她就是夫君新丧，被夫家逼迫着另嫁他人，实不愿相从迫不得已间逃出来的槿娘子——槿七。

        这世间人人都歌颂三从四德的贞洁烈女，有了这个说法傍身，不会有人认为她逃出来是做错了，自也不会起了告发她将她扭送回去的念头，这是个能立得住的名头。

        她现在的当务之急就是给自己谋个能立命的差事，她望着院中一棵高大的桃花树，脑中不断琢磨着这事。

        她突然想到了父亲曾经就是以卖字画开书院为生。她虽是妇人，不适合在外抛头露面，但可以试试画几幅丹青图拿到店里头看看能否卖的出去。

        说干就干，戚木槿挽起袖口，在心中打了会儿草稿，就笔耕不辍地开始作画，直画了两个时辰才停了下来。

        用过午膳后，她让碧罗在家照顾好岁岁。自己一刻都不肯耽搁，就这样带着刚作好的画，在碧罗担忧的目光中独自出了小院往街中行去。

        一路上她总觉得盯着她看的人有点多，她只得加快脚步前行。

        其实绩溪县街头这几日见到过戚木槿的人已经有一些了，县中早已有人开始议论她，盘思着这么个美人究竟是从何而来。但因尚还摸不清她的路数，故而也没人敢无故上前攀谈。

        戚木槿到了字画坊内，小心翼翼地把怀中字画呈给了店主，称这是她费了心思的笔墨之作，问店主这画可能卖与他。

        这店主是个已蓄着长长白髯的老先生，他先是被这一身书卷气自带清华的女子惊艳了一下，看了字画后更是心中暗叹：“若真如她所言的那样，那这女子小小年纪能有这等笔墨功力倒是不简单，也不知师承何人。”

        但他终是摇了摇头：“姑娘，你这几幅画确实画的不错，老朽心里也很想买了去。可惜你看看我这店面的小小尺寸，再看看我这店里可有人来否。这字画生意不好做啊，县里会买的人委实是找不出几个，老朽这店也是不知能撑到几时了，姑娘这画还是拿回去吧。”说完，遗憾地叹了口气。

        见此情景戚木槿心中很是难过，但还是郑重地感谢了老先生的这番肺腑之言，随后落寞地转身离开了。

        她往回走了没几步，就被几个人拦住了。

        戚木槿今日面上未施粉黛，头上简单拢了个云髻，也未佩戴什么钗环，穿了一身简简单单没什么花样纹路的素色棉麻襦裙。在她看来已是低调至极，但那粗布麻衣掩不住的冰肌玉骨之色，还是惹了他人的眼。

        赵威远是绩溪县主簿之子，他今日其实早就瞧见戚木槿了，他目送了这窈窕佳人抱着画进了一间书画坊，又落寞的出来了。

        他爹是个地方九品官，官职虽不大，但是从小就教育他要做个威名远播之人，看上了什么就要凭自己的权势堂堂正正的将之拿下，这点从他名字中也能看得出来。简而言之，他赵威远还算是个笔挺的人，就是有时莽了些。

        前几日赵威远听闻弟兄们说镇中来了个身份不明的美人后，还嗤之以鼻，只当镇中消停久了大伙是编了个香艳奇闻给自个儿助助兴。今日在街中亲眼见了这气质出尘的脱俗美人，他才知道所言实乃不虚。

        他那双眼睛都没法从佳人身上挪开，他觉得他这是一见钟情了。

        佳人既是想卖字画，他就伸出援手，来个雪中送碳，必能一举拿下美人放心。该出手时就出手，他虽是尚没什么权势，但哄人的嘴和买些字画的钱两还是有的。

        赵威远携着身后同行之人，猛地扎在了戚木槿身前，将人一臂拦下。清了清嗓，嗓音洪亮地说道：“敢问这位姑娘芳名？不知可否与在下认识认识。”他身旁那俩兄弟不停咳嗽起哄，意欲将气氛烘托起来。

        戚木槿被眼前三人的架势吓得不轻，她此前在珠城时被谭子昂的轻浮放荡行为弄出了心里阴影，此番又被人拦只觉心力交瘁不知如何是好。

        赵威远见眼前美人不理他也并不丧气，只当是他言语哪不妥当，让美人害羞了。

        他又给自己找补了几句：“姑娘莫怕，我不是什么歹人。只是瞧你眼生的很，怕是初来此地吧。认识一下，以后我赵威远就在这绩溪县罩着你呀。”

        对于从未见识过赵威远这种路数的戚木槿而言，他追加的那几句并未起到什么作用，只觉得他是个言语轻狂的，她眉头皱的更深了。

        内心揣摩了好一番脱身的法子后，她咬牙回道：“妾名槿氏，已有夫家，还请公子让路。”

        赵威远一听这话根本没相信，他觉得眼前人是在骗他，明明大家传的都是这美人并无夫君相伴。她这是在应付他，他干脆无视了她说的后半句话。

        “姑娘姓槿名何呢？想来一定是极好听的名字，可否让我听听一饱耳福？”

        戚木槿正不知如何应对时，就见赵威远身旁两位同行之人看了她身后一眼后，就突然不停拍打着赵威远，眼中带着畏惧。

        赵威远在他们提醒后看向了她身后方，也瞬间跟耗子见到猫似地，浑身气势猛地一缩，好似有些紧张。

        不待她回答，赵威远跟有人赶他似地，快速地又对她说道：“姑娘，我其实是想买你的字画来着。我是真心想买的，下回咱们在茗人楼里见面详谈啊！茗人楼就在从这往西不远的地方，是咱县最好的酒楼……”

        还没说完，她身后走近了一人。赵威远被身后人拉着飞也似的转身跑了，片刻就瞧不见人影了。

        戚木槿好奇地看了她身后走出来的人一眼，怔住了。

        这人竟是她那日黄昏到达淮江彼岸时无意间看见的人，他竟然会出现在绩溪县中。

        那时他戴着斗笠，她没能看清楚他的相貌。但那短短一瞬的目光相接不知为何让她印象尤为深刻，她凭那双眼睛就确信这人就是那个霞光中一身侠气的白衣公子。

        侠气公子今日未着一身白袍，而是换上了一身绀蓝并绛红色相间的圆领窄袖捕快常服。腰间束着革带，身上配着腰牌和一柄宽刀。

        并不多好看的衣裳愣是被这身形高大、宽肩窄腰的公子穿出了一番别样的味道，配上他身上独有的山林清风之感，让人不觉得他与这身行头违和，只觉更是夺目了些。

        最让人称妙是他暴露在阳光下的一双凤眼，线条狭长弧度略微上翘。双目沉静幽深，透着旁人难以捉摸的意味。

        让人既想好生瞧上一番一探究竟，又怕稍不小心跌在了那双眼睛的幽潭里。

        如玉公子面，配上那沉淀在骨子里的清幽气度，着实令人一见再难相忘。

        戚木槿惊觉这样看着他过于失礼，双颊瞬时泛起了红晕。她立刻把头垂了下来，不敢再看他，斟酌着要不要开口道个谢。

        若是他只是路过而已那她冒然开口称谢就莫名其妙了些，不免会尴尬。可若是他当真是好心来解围的，她就这么走掉也未免失了礼数……罢了，还是道个谢吧。

        戚木槿向眼前人矮身一揖，郑重道：“多谢官爷解围相助。”

        谢江明瞧了她一眼就移开了目光，淡淡道：“姑娘不必言谢，在下职责所在尔。”嗓音低沉清冽，古川击石一般，让人听了莫名有安心之感。

        今日，谢江明午后照例在县里大街小巷巡逻，巡到街北处时发现众人皆翘首看向字画坊的方向，这委实有些反常。

        他顺着众人的视线看去，不禁眉头一皱，怎么又撞见了她。

        不得不承认这女子是个极打眼的，放在人群中还真是想不注意都难。一道道虎狼视线这么盯着她确实容易出事，出于一个捕快的职责，他皱着眉头走了过去。

        他看见她从字画坊里神情落寞地走了出来，还没前行几步就被主簿家儿子给拦下了。

        这女子一看就是妇人打扮，赵威远竟还做出这等调戏之事来。这下不可再袖手旁观了，他快步朝他们走了过去。

        赵威远一行人瞧见他走近，没等他开口就被吓跑了。目的达成，他本想就这样直接走开的，毕竟他最怕的就是面对那些女子的纠缠。

        可他见眼前女子这般低首郑重的样子实不像会做出纠缠之事，又想到第二次见她时她在那小舟之上眼神中的破碎，到底没能就此移步离开，还是耐心地等她开了口。

        她声音清雅，不含一丝矫作的意味，令他把本欲回的一句路过罢了生生改了口。

        她道完谢就匆匆转身而去了，的确如他预料的一般，他也再未有丝毫停留。

        戚木槿边走在回去的路上边想起了那日在客栈中店小二的话，莫非那个身手了得、除暴安良的新上任捕快就是刚才她遇到的人。

        面如宋玉、一身侠气的形容还真是甚契合他……

        不知不觉已回到了院中，碧罗看见她后，快步迎了过来，接过她手中的画卷，又给她端上了一盏刚泡好的新茶。

        待她喝了一口缓了一下，碧罗小心地开口问她今日出门可还顺利。戚木槿垂下眉眼，缓缓地摇了摇头，陷入了前路迷茫的沉思里。

        碧罗瞧她似有些丧气，立刻转移话题道：“岁岁今日可乖了，玩一会儿就睡下了。您是没瞧见，他今日在榻上小手小脚挥着还不停扭身子，别提多喜人了。”

        戚木槿不禁露出了笑容，觉得舒心了许多。碧罗见主子情绪好转后，又提了另一件事。

        “小姐，今日您出去后不久，有人上咱这串门来了。自称是住咱隔壁的孙大娘，见我们出来乍到的来寻我们说说话。她问奴婢您上了哪去，奴婢只道事主子出门有事去了。毕竟也不知根知底的，奴婢也没多说。她也没待多久，来这坐了会就回去了。”

        戚木槿回碧罗道：“对初次相识之人你谨慎些是对的，不过倒也提醒我了，咱们刚搬进来理应给邻居们送点绵薄之礼，体现咱们的心意才行。明日一早，你去院子里头采些梅花来，咱们做些糕点给他们送去。”

        碧罗听话的应下了，只觉还是主子心细。无论是未出嫁时、在曹府时、还是现在怎么能都这般行事细致呢，她是没这脑袋了，只有靠主子提点才成。

        夜间，戚木槿躺在岁岁身旁，心中想着白日里发生的事，又是愁肠百结。这生计之事还没着落呢，往后可如何是好。

        今日字画坊里老先生也提点了她，县中字画并不好卖，可除了卖字画她实在想不出她还能干什么。左思右想之后，她做了决定，那就像她爹早年那样，自己摆摊出去卖，弄的雅俗共赏些。大不了就是价格定低点，这次若再不行她就想些别的出路。

        思绪安定了之后，她也没再去想白日里别的插曲。渐渐睡了过去，第二日寅时末就起来了。

        碧罗已在院中采了些带着露水的桃花出来，戚木槿取出其中一部分做了些桃花酿封存了起来，另一部分拿来做了桃花糕。

        新鲜出炉的桃花糕粉嫩软糯，香气怡人。戚木槿和碧罗都尝了些，入口甚是香甜，回味无穷。

        戚木槿满意的点了点头，她让碧罗将这些装好给其他邻居们送去。待碧罗回来后，她提起特意留下的一个食盒，去了隔壁孙大娘那。昨日人主动登了门，她也该去露个面才对。

        此时正是卯时，县中人为了生计起的都挺早，孙大娘自是已经在家门内忙活了。她见一提着食盒的女子站在她门外，觉得有些奇怪，走近了一看不免有些惊愣。

        这女子的身影出现在春日清晨的薄雾中，她梳着妇人发髻，着一身素色衣裳。虽是不施粉黛，露出来的样貌却是端丽冠绝。

        孙大娘一时心中拿不定主意这人是谁，她走近到了那女子面前，对方主动开了口：“孙大娘，妾是不久前搬来您隔壁的槿氏。昨日倒让您先去了寒舍，妾心中甚是过意不去。今日特地亲手做了些桃花糕送来，绵薄之礼，还望您莫要嫌弃才好。”

        孙大娘这才明白了来人是谁，原来这传闻还当真不虚，县里真是来了个画中天仙。她心情不算太好，但还是面上不显地热情将人迎进了院中。

        她给这槿娘子倒了杯茶之后就开始盘问人的底细，她可真不是一星半点的好奇。

        “不知槿娘子从何处而来，瞧你这模样，还真是想不通如何会来咱们县里？”

        孙大娘这话不知为何听上去打探意味有些重，戚木槿笑了下后，答道：“如您所言，槿氏的确不是绩溪县人，来此地也是另有缘由。”

        孙大娘拖着腔子哦了声，不达目的不罢休，又问道：“既如此不知你夫君身在何处，你又怎会孤身带着孩子前来呢？”

        戚木槿已编好了新的身份，这本也是无法一直保密瞒下去的，今日她来前就做好了心理准备，于是就将那套说辞一五一十地说了出来。

        “槿氏命途不济，夫君早亡了。夫家欲将妾嫁与他人，而妾已向夫君许下了一生一世，又怎可违背誓言呢，就拼命逃了出来。千里迢迢赶路途中，因缘际会下知晓了绩溪县这么个人杰地灵之处。妾虽只在此短短住了些时日，但也体会到了咱们县果真是如传闻中那般，此番也算是因祸得福了。”

        槿氏形容端庄温婉，语气也分外真诚，孙大娘便也没怀疑这话中真假。她心中腹诽了几句，面上却是仍然带着热情的笑意，客气的继续回应。

        “槿娘子莫要因此伤心，你那夫君在天上若是知晓你的贞烈想必也是极为欣慰的。你就在这安心住着，以后咱们邻里间可要多来往才行。”

        彼此又是客客气气地聊了几个来回，见天色不早了，戚木槿端正地请了辞。

        这边戚木槿刚一离开，孙大娘就迫不及待地打开了送来的食盒。嗬，这糕点做的倒是新鲜，瞧着还真不赖。

        她拾起一个塞进了嘴里，顿时被这味道惊艳住了。但她也没再继续吃下去，这细致玩意儿她要留给她的宝贝闺女当早膳。现在天色尚色她闺女阿香还没起来，她先把这食盒保温着，待阿香起来后尝了必会喜欢的。

        她嘴上吃着槿娘子送来的美味糕点，心中却是忍不住对这槿娘子嗤之以鼻。

        这小娘子生的再好又如何呢，还不就是个克夫的。又有孩子拖累着，这命啊也就这样了，怎么也是不能和她貌美如花的闺女相比的，她是白操心一场了。

        昨日晨间她在湖边洗衣裳回来时，听到几个大老爷们儿说县里来了个画中仙，比那县里数一数二貌美的阿香姑娘都好看。她当时就气得冲上去跟他们理论了，真是可笑至极，这世间谁能和她的阿香相提并论。于是就输出了一通乱吼，闹的是脸红脖子粗。

        这群汉子却是嬉皮笑脸地，说道：“这仙子就住你家隔壁呢，不信你就自个儿去亲眼瞧瞧呗。”

        听了这话，她也不再和这群汉子们纠缠，当即往家门那回了。隔壁万年不住人的荒凉小院新搬来了人她是知道的，只是从未见到过，今日她到要瞧瞧这里面是何方神圣。

        她叩了门后，是个梳着双丫髻的小姑娘开的院门，手中还抱着个没断奶的小娃娃。她以为那群汉子说的就是这娃娃脸的姑娘，心中不免嗤笑，谁料这小姑娘却说她主子出了门。

        她再看看那孩子才了然，原来他们说的竟是个已有孩子的妇人家，真是什么人都敢拿出来和她的阿香比较了。

        她左等又等未等到人，失了耐性回家了，谁料第二日一大早这人竟是自己送上了门来。

        这槿娘子嘛，是有那么几分姿色，可是不过是个夫君早逝、带着孩子颠沛流离之人罢了，怎可和她家阿香相较高下。

        她的阿香是这县里头正经的第一美人，正在说亲呢，往后定能嫁个富贵郎君，就是个做贵人的命。

        哪用和那个逃出来的晦气娘子相提并论呢，不过无稽之谈罢了。


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