第1章 第一章顾娘子（1）

钱不是万能的，但是没钱可是万万不能的！

        这条真理可算得上世人公认，然而在这大晟朝，却没有几个人敢把这句话宣之于口。一提到“钱”，那些士绅老爷们是定要表现出一副视金钱如粪土的气概的，仿佛那是什么腌臜之物，说了那个字都是污了他们的口。

        然而，在这扬州治所江都县境内，却有一个人偏要反其道而行之，白日里想的是“钱”，说的是“钱”，夜里梦的还是“钱”。

        要说此等俗人，就该老老实实待在家中闭门自省，好好读读圣人之言，可这俗人不但不以为耻，反而整日里招摇过市，生怕别人不知道她爱“钱”。

        “掌柜的！”这日，侯金气喘吁吁地从外面跑进来，一到门口，发现中厅内还有别人，忙住了口，躬身立在门外等着。

        只见屋内坐在上首的紫衣女子，斜觑了一眼门外，笑容可掬地对坐在侧首的中年男子说道：“刘举子，您继续说。”

        “顾娘子，你放心，这次上京我必能高中！昨日我专程去栖灵寺烧香祈愿，可是抽了支上上签呢！神明保佑此次必定进士及第，到时候我就可将之前欠贵庄的银两一并还清。”

        这位被唤作“顾娘子”的紫衣女子，就是江南一带规模最大的钱庄——宏盛钱庄，扬州分号的掌柜。

        此刻她一边端着茶盏品着香茗，一边听着这刘举子唾沫横飞地胡诌。

        这个刘举子，也算是扬州的知名人物了。他二十岁就通过了本朝开国的第一场州府“秋闱”，人人都说他是文曲星下凡，进士及第那是指日可待之事。可老天却跟他开了个玩笑，兴许是他的“考运”在二十岁那年全用尽了，自那以后，他屡试不中。

        然而这人也是个倔脾气，非要一条道走到黑。前些年州府想招募他做幕僚，他没同意。他深信，下一次进京赴考必能高中！于是就这么蹉跎着岁月，如今已然四十岁，家中妻子孩子都无米下锅了，他也不改其初衷！

        他家原也是扬州的大户人家，怎奈人丁单薄，他又一心钻研诗书，不事生产，更不善经营，多年下来把家中能变卖的都卖得差不多了。直到去年，临近科考，家中实在拿不出银钱供他赴京。

        在亲朋眼中，他早已不是那个二十岁一鸣惊人的“文曲星”，而是人人避之不及，有如丧家之犬的穷举子。

        不知是谁告诉他，可以到钱庄去贷一笔银子。

        顾娘子自然是知道他的，按照他的情况，一无贵人担保，二无产业抵押，钱庄是绝不会借银子给他的。可是看到他那副落魄样，顾娘子想到了自己那早已驾鹤西去的父亲，不禁动了恻隐之心。一百两，对于赴京的路费而言，属实是太多了。顾娘子估计他是借此由头，多贷些银两贴补家用，便没挑明，将银两借给了他。

        不出所料，他再次落第。

        今天是那笔贷款到期的日子，晌午过后，他来到钱庄。恰好顾娘子今日没有外出，便在中厅接待了他，谁知他不但不能还钱，还开口要再借一百两！

        顾娘子慢条斯理地放下茶盏，又从衣袖中掏出一条雪白丝帕，轻轻揩了下唇角，这才慢悠悠说道：“刘举子，您的才学自是不用多言，前次未能高中，也必是因为时运不济，这一次，既有神明保佑，进士及第那是指日可待。”

        刘举子颔首微笑，抬手捋了捋自己那稀疏的胡须，对顾娘子这番恭维很是满意。

        “只是，”只见顾娘子话音一转，“去年您欠敝庄的银两一文未还，这着实让人为难。这种情况，再给您借款是不合规矩的。”

        刘举子急道：“哎呀，顾娘子，区区一百两银子，还不是你一句话的事吗！”

        “您真是抬举我了，您别看我在这里能管个把人，其实也不过是替人做事罢了。我这上面还有总号的大掌柜，大掌柜上面还有东家，年末考核我们这些小掌柜时，就因为您这笔欠款，还不知道要罚我多少银子呢。”说着抬起丝帕揩了揩眼角，声音竟也有了一丝哽咽。

        见到这小娘子泫然欲泣的模样，刘举子的老脸不禁红了，要不是天生肤黑，让人看见倒丢了脸面。

        他清了清嗓子，硬着头皮说道：“顾娘子，你就看在咱们的交情上，再帮我一回吧。”

        顾娘子腹诽道，谁与你有交情？上次见你可怜，借了银子与你，如今不但还不上，反倒还要再借！真当我这钱庄是乐善好施的斋堂啊！

        “您这不是为难我吗？”顾娘子端起几案上的茶盏，抿了口茶润润喉，又说道：“不过呢？也不是全无办法。”

        刘举子一听事情还有转机，忙伸长脖子等着下文。

        “您若是能提供一些担保，我也能对上面有个交代。”

        “什么担保？”

        “嗯……比如一些值钱的财物，什么古董字画，房屋土地……”

        “房屋土地？”刘举子捻须沉吟道。

        “诸如此类吧。”

        刘举子沉吟不语，顾娘子倒也不催他，只管喝自己的茶。

        过了许久，刘举子狠了狠心道：“我家中还有祖宅一套，就拿这个担保！”

        顾娘子喜笑颜开，“有了这宅子就好说啦！”她吩咐一旁的侍女道，“去请内账房的郑先生。”

        “是。”

        不多时侍女就请了郑先生来，这郑先生大约五十岁的年纪，瘦削精干，一双小眼睛看起来格外精明。他负责掌管钱庄的一应账簿、清单，计核利息，决算盈亏。

        “掌柜的，您找我。”郑先生躬身道。

        “郑先生，您算一下刘举子共欠钱庄多少银钱？”

        只见郑先生不慌不忙地打开随身带来的账簿，想来是侍女告诉了他此时中厅的客人是这刘举子，他才有备而来。

        “去年九月，刘举子向敝庄借白银一百两，借期一年，到今天恰好一年整，本息共计应还一百三十两。”

        “刘举子打算再借一百两，借期还以一年为限，您算算到时候是多少？”

        郑先生心算了一下，顷刻间就得出了答案，“旧债若延迟一年归还，算上利息与滞纳一共是二百三十四两，新借的一百两，一年后本息仍是一百三十两，合计白银三百六十四两。”

        刘举子听闻竟要还钱庄如此多银两，额上不禁冒出汗来。

        “刘举子，您那套祖宅在何处，面积多大？”顾娘子转向刘举子问道。

        “嗯……大约占地十亩，在城西临河巷。”

        “临河巷啊，可是上年运河决口那里。”

        刘举子闻言急道：“不是不是，离决口处还有段距离的。”

        “哦，郑先生，刘举子打算将这套祖宅抵押给钱庄，您算算这宅子能抵得了欠银吗？”

        “临河巷，离运河河道太近，且不说有决口的风险，就是近水潮湿这一点，也是不宜居住的。以最近的房屋价格，那处房屋估价应该不会超过三百二十两。”

        刘举子一下着急了，险些从座上跳起来。


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