第4章 羊肉汤饼与猪脚圈

案头的公文审了一半，赵士谦一边打着呵欠一边摸着瘪瘪的肚皮，心中别无他求，唯有下值。

        他早上连喝两碗粥，本该没那么容易饿的。可……这才忙活了两三个时辰，腹中就已喧闹着要吃饭了。他试图喝茶水充饥，舌尖却全是晨间那碗生滚粥的余味。

        赵士谦深刻怀疑，是那个小厨娘将他思乡情切的馋虫彻底勾了出来，这才一发不可收拾。

        好不容易捱到晌午下值，他埋头箭步往外冲，准备去西市好好犒劳自己。经过公厨院前时，当然连看都没看一眼。

        但他还是被一股熟悉的香味迷住脚步。

        等反应过来时，赵士谦已经莫名其妙站在了公厨院中。

        手掌大小的圆墩摞了一盘，由粘米浆和面粉糊炸制成的金黄外壳之中，包着喷香的韭菜芋头馅。赵士谦两眼放光，“你还会做猪脚圈！”

        猪脚圈用的食材不多，和猪脚也没有关系。只是炸出来的形状类似，便有了这个通俗的称呼。所使用的芋头和米面油都是现成的，唯一的韭菜是公厨后面的荒地里顽强活着的。

        经过巧妙的拼凑，就变成了岭南一带有名的小吃。

        吟风莞尔，“赵司法想吃？”

        那还用问吗？

        赵士谦咽了口水，爽快道：“陆司簿此时已经下值了，我明日一早定把伙食费送上。”

        吟风这才满意，把装着猪脚圈的小盘递给他。

        李策招呼他坐下，倒了一杯由细茶、芝麻和花生制成的擂茶。一边倒还一边吐槽，“这做的真是怪迷日眼的。”

        吟风忙着收拾炸锅，还没来得及和李策解释，赵士谦就先坐不住了，较真着瞪圆眼睛，“这些可都是我家乡的吃法，哪里奇怪了？”

        对于李策这般土生土长的北方人，满眼都觉得别扭。他撇撇嘴，没说话。

        岭南的东西，李策一时有些接受不了，怕是周沉也会吃不惯。

        不过她早有准备，他们去西市买了羊肉，正午就开始熬制羊汤，此时已经浓白鲜香，就等着周沉下值时再调入盐味，下进汤饼。

        天寒地冻的化雪天，羊肉汤最是暖胃益脾。

        赵司法闻见香味，才道：“今天周少尹出府去了，还没回来呢。”

        言下之意，那羊肉汤饼，他不吃我就先替他尝尝。

        吟风手里拿着铁勺，动作一滞。

        “那他还回来吗？”

        卖女案已尘埃落定，呈报案文写毕，周沉唤来几个参军一起商讨冬日存粮一事。

        今年是个寒冬，初雪来势汹汹。他怕有灾情发生，提前一月就开始合计起京畿各县余粮。

        京兆府内的事情忙完，周沉一双眼睛已经熬得酸胀难当，血丝密布。没顾上休息片刻，他独自朝光德坊内的医馆济善堂走去。

        昨晚击鼓报官的许氏自审完案就松了气力，一头栽倒下去。那女孩赵恬儿受此惊吓，也恍惚着胡言乱语起来。

        医治她们母女的是济善堂的老堂主文泽，医术精湛，枯木逢春。

        此刻，许氏已经醒来，正勉力抬起头喝药。赵恬儿也恢复了神智，挂着满脸的泪珠在许氏病榻边侍奉。

        赵恬儿眼见周沉进来，立刻跪在了榻边。许氏神色激动，恨不能下床陪女儿一同跪下。

        “民女跪谢周少尹救命之恩！”

        周沉赶忙扶起她，从怀中取出一封书信，递给了许氏，“这是我在牢狱中，代笔你丈夫写下的和离书。”

        小小书信，却似有千斤之重。

        许氏满是褶皱的眼角边清泪不住地淌下，甚至牵动了后背的伤又溢出几丝血。

        顾不得疼痛，她伸出双手郑重接下。许氏识不出几个字，却将那叠纸翻看了一遍又一遍，磋磨着不肯放下。

        这是她梦寐以求的东西。

        以往丈夫不肯写，倒不是情感上有割舍不下的。只是他在赌坊玩乐，需要人掏钱罢了。许氏靠浆洗衣物挣下的辛劳钱，都尽数被他挥霍一空。

        母女二人的日子过得苦不堪言。

        有时挣不着钱，发起疯来就打骂她们母女，这回甚至学起别人卖女换钱的手段。

        “从今往后，你二人与他，再无瓜葛。”周沉试图安慰一番许氏和赵恬儿，可话说出口，反而惹得她们啜泣连连。

        还是老堂主文泽捏着白须厉声责骂：“再哭！伤口崩裂开我可不管！”

        这才抹干净眼泪。

        信已经送到，许氏和赵恬儿也在慢慢康复。周沉放下心，便打算回京兆府衙门。

        正要起身，他脚步兀地虚软了一下，险些倒地。眼前画面也随之摇晃起来，他扶着墙柱稳了片刻才敢迈步。

        这一幕，刚巧落在文泽眼里。

        身为大夫，最见不得的事情之一就是有人故意作践自己的身体。

        文泽目若鹰隼，“坐下，我来给你把脉。”

        周沉心跳极快，手心冒着冷汗，顾不上推辞，伸出了左手。文泽把过脉又检查了舌苔，最后让药童煮了碗酸枣仁汤给周沉喝下。

        这汤能养血安神，但最重要的却不是吃药。文泽对着周沉嘱咐，“半个时辰后再回京兆府，在我这里休息一会吧。”

        周沉为难片刻，终究拗不过文泽的坚持。

        起初只是静坐在榻上，也不知什么时候就没了意识，昏沉着睡过去。

        等他被梦魇惊醒时，天色已经暗下来。

        前夜初雪后只短暂晴了半天，今日则是乌云密布的天气，老天仿佛在酝酿着灾祸，真正的寒冬即将到来。

        周沉心中不安，生怕京兆府内又有案子，急匆匆穿起官靴。

        隔着屏风，赵恬儿听见动静。

        “周少尹，我方才想起来一件事。”少女面有忧惧，声音怯懦，“我在潋滟楼看见了夏家姐姐，她是对面青楼里的新花魁。”

        空气有一瞬的凝滞。

        赵恬儿嘴里的夏家姐姐名为夏茉娘，四年前周沉刚刚入仕，跟在前任府尹高朗身后办案，接手的第一桩案子，被告人正是她。

        那是一件偷窃案，原告是做花草生意的皇商陶成阳，状告家中杂役夏茉娘偷了宫里贵妃娘娘赏赐给陶家的点朱钗。

        夏茉娘在堂上未曾申辩，一声不吭地认下了所有罪状。

        案情并不复杂，府尹高朗也没有追究，直接给出了下狱的判决，好在赃物追回，夏茉娘只用服三年苦役。

        若是偷走宫里赏赐的东西拿去变卖，那获罪的就不只是夏茉娘一人，连陶成阳都有可能因为疏于防范被判刑。

        事情到此本该结束，可周沉却发现了端倪。

        点朱钗能够追回，多亏了陶成阳府中一个叫陶恭的花匠。

        他和陶老爷虽是同姓，却并无血缘关系。

        点朱钗一事发生后，陶老爷便把这钗赐给了自己的小女儿，又让他入赘陶家，大有继承家业的架势。

        简而言之，点朱钗最终落在了陶恭手里。

        再循着点朱钗这条线索，周沉向贵妃宫里的太监打听到，贵妃之所以赏陶成阳这支点朱钗，是因为他家上供的一盆山茶花。

        那盆山茶花颜色奇特，花苞中间是月白色，边上却染了一圈朱红。

        花色明媚中带着内敛，花香淡雅却悠长。

        贵妃喜花，更喜制作绒花。她照着这朵渐色山茶花做出一支钗，取名点朱，说要赏给培育出这盆花的匠人。

        点朱钗的线索到此已经全部挖出，周沉顺着陶成阳那盆山茶花的线索潜进了陶府。

        不久，他查探到那盆颜色奇特的山茶花是花匠陶恭亲手培育的，陶成阳只不过是那个把它进贡给宫中花事房的人。

        贵妃赏赐乃是无上的荣耀，陶成阳自然不想落在别人手上。

        他便没有按照贵妃吩咐交给陶恭，而是留在了自己手中。

        这些都不足以让周沉确信是夏茉娘蒙了冤，直到他在陶府花室里移栽了两日牡丹花，亲眼目睹陶府下人偷拿牡丹和幽兰的幼苗换了一大串沉甸甸的铜钱，才恍然大悟。

        陶府花室巨大，幼苗多达几千种，且都是皇商才有的娇贵品种。

        丢失上一株两株的，也可谎称是自然损耗。放在外头，这苗又能卖出顶好的价钱来。

        再联系审案那天，陶老爷举证说夏茉娘家中贫穷，母亲早亡，她父亲甚至要将她卖去青楼。

        她从父亲手里逃跑出来，借了姨母的钱，才得以进入陶府做小工。

        陶老爷认为，夏茉娘就是想钱想疯了，才会盯上点朱钗。

        可只要神不知鬼不觉地偷拿一株牡丹幼苗，就足够她还请清欠债。为何非要偷点朱钗？

        周沉去狱中问她，她却还是默然认罪，连半句冤屈都不曾说过。

        没有证明陶恭就是始作俑者的确凿证据，被告夏茉娘又不愿申诉，府尹高朗秉着多一事不如少一事的心态将周沉查到的线索抛在脑后。

        这件事就这么稀里糊涂鲠在周少尹心头三年之久。

        夏茉娘结束苦役刑罚之后，便消失了踪迹。

        赵恬儿一家与夏茉娘算是邻居，两个女孩一起长大，情似亲姐妹。

        周沉找寻夏茉娘时，赵恬儿就认识了他。

        “周少尹？”赵恬儿又出声叫了一下。

        思绪收拢，周沉理好衣袖匆匆向赵恬儿道了别。

        昔日谆谆教诲犹在耳边，当官是为民请命，是激浊扬清。不是让他眼睁睁看着无能为力的人，溺死在其中。

        既然有了夏茉娘的下落，无论这次她是否自愿申诉，他都必须——翻案！

        月色透过层层隐晦的云海撒下朦胧微光，前路萧索，周沉步履坚毅。


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