兄嫂

陛下的私生子，虽然得到伯爵头衔，可和一些老牌贵族比起来，还是差距很远，况且陛下身体并不好，这位伯爵的未来，还要看继任者怎么对待。但众所周知，维多利亚公主殿下的母亲，肯特公爵夫人，对陛下的这几位私生子，可是从来都看不顺眼的。

        凯瑟琳的眉头展开，偎依到公爵夫人怀里：“妈妈，我知道。”看着女儿露出笑容，格林达公爵夫人也笑了，笑容中依旧满是骄傲，芭芭拉真是离开伦敦太久了，很多事情都忘掉了。

        林西先生每日的来访，蒙斯特伯爵不断的鲜花，让埃莉诺在社交季节开始仅仅一个星期后，就成为伦敦人议论的焦点，这个少女究竟拥有怎样的美丽，才让人这样追逐？

        但埃莉诺没有众人所想的那么得意，除了林西先生之外，还有几位追求者，可他们中，不乏只是想看一场好戏的人。而且，最要紧的是，母亲为自己姐妹准备的衣服饰，已经快要花完了。

        伦敦，果然是个花钱如流水的地方，埃莉诺在镜子前叹气，手边放着一张请柬，这是斯宾塞伯爵府送来的，能得到斯宾塞伯爵府的邀请，证明自己已经打开了进入伦敦上流社会的那道门，可是现在……。

        埃莉诺站起身，打开柜子看着那些礼服，这些花了母亲一大笔钱置办的华丽衣服，在伦敦这个地方，却显得那样黯淡。还有饰，虽然蒙斯特伯爵每天送来的鲜花里面，都会藏着一样饰，但埃莉诺不等考文垂夫人授意就让人把这些饰原样璧还。这个举动果然获得了不少赞美。

        但现在，埃莉诺的额头靠在柜门上，看着饰匣里可怜的那几样饰，这些都戴过了。

        “艾琳，你怎么了？”玛丽安的声音在身后响起，埃莉诺立即把眼里的泪擦掉，转身对妹妹露出笑容：“我很好，只是在想，明晚斯宾塞伯爵府的舞会上，要穿什么衣服。”

        原来是这样，玛丽安露出了然笑容，来到衣柜前指着一件粉红色的长裙：“艾琳，这件很美，如果再戴上那条珍珠项链，就更美了。”

        埃莉诺用手拍下额头：“亲爱的，这件在前天的舞会上穿过。”玛丽安虽然在得文郡长大，但并不是什么都不懂的乡下妞，听了这话就皱起眉头，仔细往衣柜里面看去，这些衣服都很美丽，只是这些衣服里面，最华丽的也比不上凯瑟琳最朴素的那件。

        玛丽安轻声叹气，埃莉诺默默看向衣柜后才把手按到妹妹的肩上：“没关系，我想，我们可以把这件的腰带配在另一件上，还有，多些玫瑰花的装饰。”

        玛丽安的眉头突然松开，笑着说：“艾琳，你忘了我还有件礼服？你可以穿的。”那件礼服，就是兰开斯特侯爵送来的，玛丽安把它放在箱子里，埃莉诺看着妹妹的笑容，伸手摸摸她的脸：“玛丽安，那件礼服很美，也更适合你，我们还是去找更合适的玫瑰花吧。”

        玛丽安的泪终于落下，埃莉诺拥抱住妹妹，什么都没有说。

        “小姐，考文垂爵士来访。”莎莉没敲门就走进来，脸上的神色十分惊讶，自从考文垂夫人母女离开考文垂庄园，两边除了每年圣诞节的时候互致问候，就再没别的联络。这次前来伦敦，考文垂爵士甚至连邀请继母和妹妹前往他在伦敦的住所暂住的举动都没做出。

        这个时候，他怎么会来访？埃莉诺和玛丽安脸上也全是惊讶，但埃莉诺很快就对莎莉道：“我知道了，很快我们就会下去。”不管怎么说，毕竟是一个父亲的孩子，这点面子情是要给的。

        莎莉已经拿着梳子上前给埃莉诺姐妹整理头，并把腰带重新系好，埃莉诺往镜子里看去，见自己面色红润，唇边含笑，这才牵着妹妹的手往下走。

        考文垂爵士今年三十五岁，除了少年丧母和父亲很快续娶并把他送入大学之外，考文垂爵士这辈子没再遇到过比这更大的挫折。他相貌堂堂，又是老考文垂爵士唯一的儿子，十多年前也是被少女们追逐的对象。现在虽然已经有了一个儿子，但考文垂爵士每当进城时候并不会带上他的妻子。

        所以当埃莉诺姐妹看到坐在一边考文垂爵士的夫人，自己的嫂嫂安妮夫人时，脸上不由露出惊讶神色。安妮夫人的神色一直很严肃，十年前她刚嫁给考文垂爵士的时候，也是个甜美的姑娘，十年的婚姻生活下来，已经磨灭了她对生活的全部向往，现在她所能做的不过是尽力把自己儿子教好，努力让自己活长一些，能看到儿子长大，至于余下的事，安妮夫人不想关心也关心不过来。

        看见自己的两个同父异母妹妹双双走下来，考文垂爵士站起身，满面笑容：“亲爱的埃莉诺，你越来越美了，玛丽安，你还是这样乖巧。”埃莉诺和玛丽安忍住心里的好奇亲吻了自己的哥哥，考文垂爵士已经转向自己的妻子：“亲爱的安妮，你不把我们的来意说出吗？”

        安妮夫人虽然已经站起身，面色一如既往地僵硬，听到丈夫提醒自己，她脸上才努力露出一丝笑容。玛丽安脸上不由露出一丝同情，埃莉诺已经悄悄捏一下妹妹的手，看着安妮夫人露出一如既往的甜美笑容：“我还不知道，我们有什么事可以帮忙的？”

        少女的声音清脆活泼，这样刻意的乖巧让考文垂爵士露出笑容，他的胡须都满溢着喜悦，对又愣住的安妮夫人道：“安妮，你瞧，我说的没错，艾琳从来都是乖巧的。”

        埃莉诺脸上的笑容更加甜美，可垂下的眼帘里含着嘲讽，这个哥哥真是一点也没变。安妮夫人附和着丈夫说了两句，埃莉诺已经抬起头，声音里加上少女的活泼：“哥哥，能为您效劳，本来就是我们的荣幸。”

        说着，埃莉诺还煞有介事地行了个屈膝礼，这样的举动让玛丽安感到不安，她看向埃莉诺，想问姐姐为什么会这样，但埃莉诺并没给她问话的机会，而是再次捏了捏她的手，玛丽安只有依旧沉默。

        考文垂爵士又夸赞了几句埃莉诺，并用眼神示意安妮夫人，安妮夫人这才开口，虽然她竭力想平静下来，但埃莉诺能听出她说话时的紧张。

        听完安妮夫人要邀请姐妹俩去参加一周后在考文垂府邸参加茶会，玛丽安眼里的惊讶怎么都遮不住，埃莉诺端起咖啡杯，轻啜一口咖啡，借以掩饰自己唇边那丝轻蔑的笑，用一种活泼的少女声调道：“哥哥，能够去你府里参加茶会是最好不过的，可是哥哥，我们已经没有新衣服了。”

        说着埃莉诺停下来，唇微微嘟起，一副十分苦恼没有漂亮衣服参加茶会的少女神态。考文垂爵士本来还在装聋作哑，不去看埃莉诺身上那有些黯淡的衣服，埃莉诺这一故意强调，让考文垂爵士不得不正视妹妹。一想到要在妹妹们身上花钱，考文垂爵士就有些肉痛，但不花的话，以自己那位继母的个性，是一定会借口两个妹妹没有新衣服而不让她们参加自己的茶会的，到时什么都白费了。

        考文垂爵士心里计算着埃莉诺姐妹的新衣服和饰大概要花去多少钱才开口说：“我们也很久没见面了，亲爱的安妮，你今天就带上埃莉诺她们去看看新进来的衣料，”说着考文垂爵士又加上一句：“有合适的饰也买两件。”

        目的达到的埃莉诺眼里带上一丝笑意，拉着玛丽安快活地起身：“哥哥，那我们上楼戴好帽子，很快下来。”

        埃莉诺拉着玛丽安起身的太快，玛丽安都来不及反对就被拉走，等上楼转过拐角玛丽安才有些急促地道：“艾琳，妈妈不会同意的。”

        埃莉诺当然知道玛丽安说的是什么，从柜子里取出一顶帽子给玛丽安戴上，仔细瞧了瞧才笃定地说：“玛丽安，那些钱是爸爸留下来的钱，我们也是可以花的。”

        可是，玛丽安又要喊出来，按照继承顺序，自己姐妹已经得到那些嫁妆，剩下的就不能置喙，再说考文垂夫人一直不愿意两个女儿和他们的异母哥哥有过多接触，毕竟埃莉诺的美丽，被考文垂爵士利用的话，那绝对不是一件好事。

        埃莉诺取出一顶帽子戴上，顺手去拿阳伞，看着玛丽安认真地说：“玛丽安，你该知道妈妈所想得到的是什么。”连玛丽安都能察觉到，这段时间在公爵府所受到那种若有似无的冷待，而妈妈，是不愿再被当做远道而来投奔的穷亲戚，可这和答应参加哥哥的茶会有什么关系？玛丽安还是想不明白，而且玛丽安觉得，在乡下居住，偶尔进城来，并没什么不好。

        看着埃莉诺熠熠生辉的眼，玛丽安知道妈妈和姐姐都不会同意自己的话。埃莉诺已经收拾好，看见妹妹面上闪过的怅然，过来握住她的手：“亲爱的，我和妈妈一定会照顾好你的。”玛丽安想笑一笑，但泪却从眼里流出，只把手放进姐姐手里，跟着她一起下楼。