交锋

看着玛丽安面上那种飞蛾扑火样的神情，埃莉诺低垂下眼帘，兰开斯特侯爵的风度和家世，能倾倒整个伦敦的少女，更何况是自己妹妹这样初入社交场合的纯真少女。可是埃莉诺知道，一个声名狼藉的花花公子，被他看中了，并不是自己妹妹的幸运，而是不幸。自己的母亲所要的，是重返这个社交圈，而不是让姐妹中的任何一个被玩弄后狼狈离开伦敦。

        埃莉诺迟迟没有回答让玛丽安的心开始往下沉，她后退两步，有些慌乱地说：“艾琳，不管你和妈妈怎么反对，我都……”

        埃莉诺的手搭上玛丽安的肩，把她拥入怀中：“玛丽安亲爱的，我和妈妈都希望你好好的。”埃莉诺的声音很温柔，可玛丽安不仅没有被安抚下来，反而开始抽泣起来：“我知道，我没有你长的美，没有你聪明，可是……”

        玛丽安抬头看着姐姐，眼神开始变的不一样：“可我，可我。”考文垂夫人听着女儿们的对话，感到头痛的不得了，从口袋里拿出嗅盐，刺鼻的气味进到鼻子里，考文垂夫人才感到脑子清醒一些，她站起身把窗子打开，阳光透了进来，照在玛丽安的脸上，她相貌平常的脸在阳光中显得玲珑剔透。

        埃莉诺看着妹妹的神色，再看向旁边那件美丽的礼服，所有的话都堵在喉咙里说不出来。玛丽安依旧抬着头，等待着姐姐的回答。

        考文垂夫人和埃莉诺交换了一个眼神，接着考文垂夫人就把玛丽安按到床上，给她盖上被子：“亲爱的，你需要好好地睡一觉，睡醒了就好了。”玛丽安伸手拉住考文垂夫人的袖子，乞求地叫了声妈妈。

        埃莉诺已经握住玛丽安的手，温柔地说：“听妈妈的话吧。”

        不，玛丽安想站起身，门外已经传来莎莉的声音：“夫人，兰开斯特侯爵来访。”这个节骨眼，考文垂夫人觉得自己的头又疼起来，玛丽安已经从床上跳起来，眼神亮晶晶地看着自己的妈妈。

        考文垂夫人把她重新按回被窝里，正打算开口让莎莉告诉格林达府上的管家，无暇接待兰开斯特侯爵时，埃莉诺已经轻声道：“妈妈，我下去吧。”

        玛丽安的眼神顿时变的黯淡，考文垂夫人明白长女的意思，按住了玛丽安的胳膊，玛丽安看着埃莉诺走出去，眼神渐渐变的空洞，颓然地坐到了床上。

        考文垂夫人把玛丽安搂到怀里，用手摸着她的脸：“亲爱的，我知道你现在很难受，可是等以后你才明白，我和你姐姐，都是为了你好。”玛丽安久久没有动，过了很久才抬起一双通红的眼：“妈妈，在您心里，我就永远比不上姐姐吗？”

        考文垂夫人的唇微微一抿，并没有说话，玛丽安推开自己的母亲，伏到枕上哭起来。少女的初恋情怀被打断，伤心是难免的，考文垂夫人并没有安慰自己的女儿，只是在那长长叹气。

        今天是伦敦难得的好天气，阳光从落地窗里照进来，坐在沙上的男子相貌英俊，一举一动都优雅无比，可是埃莉诺却觉得，自己面对的是丛林里的野兽。能被冠上鲨鱼这个外号，这个男人，绝不是自己姐妹可以招惹的。

        埃莉诺的眼低垂，让眼里的战意渐渐消失才从楼梯后的盆景里走出来，面上是万分抱歉的神色，走到兰开斯特侯爵面前轻声道：“阁下，对不起，我妹妹有些身体不适，不能出来，她让我代她转达对您的谢意。”

        说完埃莉诺屈膝行礼，兰开斯特侯爵已经站起身，一双眼睛如深海一样深邃，低头看着埃莉诺，唇边带上一丝戏谑的笑容，接着那笑容很快消失，笑道：“不必这么介意，不过是件赔罪的礼物。”

        侯爵的声音很平静，可埃莉诺觉得自己从他的声音里听出几许别的味道，这种感觉让埃莉诺的心不由一紧，能闻到侯爵身上的味道。侯爵身上并没有烟草味道，也没有香水味道，那种淡淡香味不知道是从哪里来的。

        埃莉诺只觉得从来没有闻过这么好闻的味道，正要深吸一口时心中警铃大作，这个男人绝对是危险人物。

        埃莉诺直起身子后退一步，面上笑容羞涩，如同每一个初入社交场合没有庇护的少女一样轻声道：“不管怎么说，都要谢谢您。”

        埃莉诺的前后神色变化虽然很快，但并没逃过兰开斯特侯爵的眼睛，事情似乎越来越有趣了。侯爵面上露出笑容，正打算说话时女管家走了进来：“埃莉诺小姐，林西先生来访。”

        埃莉诺脸上顿时露出喜悦神情，对女管家道：“请林西先生进来。”接着埃莉诺往门边看去，满脸期待。突然埃莉诺转过身对侯爵道：“实在抱歉，我……”

        看着埃莉诺满面通红的脸，侯爵好整无暇地笑笑，似乎看到了什么有趣的东西：“少女情怀总是如此，可惜我已经老了。”这样的回答是在埃莉诺意料之中的，可埃莉诺却觉得，侯爵话里的意思不是这样，特别是，侯爵的眼神里，是怎样都藏不住的戏谑。她的神色有些凝固，正打算再次解释时已经听到林西先生的声音。

        埃莉诺转身，林西先生满面笑容地走了过来：“亲爱的埃莉诺小姐，能再看见你真是太好了。”埃莉诺深吸一口气，现在自己扮演的，是被打动心扉的少女，面上已经现出淡淡红晕，双眼也有些迷离，如同每一个看见情人的少女，但埃莉诺的手背在了身后，头微微侧住，有些窘地说：“林西先生，兰开斯特侯爵也在这呢。”

        眼里满是埃莉诺的林西先生此时才算看见了侯爵，他对侯爵鞠了一躬：“对不起，阁下，方才我并没有听管家提起。”侯爵若有所思地看了眼埃莉诺才道：“在迷人的少女面前，我这样的老头子被人忽视是正常的。”

        林西先生顿时笑起来，侯爵拍拍林西先生的肩才道：“这里，该留给你们年轻人了。”埃莉诺低头行礼，借以掩饰自己那颗怦怦乱跳的心，林西先生的笑声又响起，埃莉诺这才直起身，却有些失去应酬面前这位合适猎物的兴趣。

        侯爵走出门，听到里面传出林西先生的笑声，不由勾唇一笑，正准备接过女仆送上的帽子外套和手杖时看见凯瑟琳走了过来，凯瑟琳一如既往地高傲。

        看见侯爵，凯瑟琳停下脚步对侯爵冷淡地点了点头。这样的高傲侯爵并不陌生，侯爵唇边又露出一丝笑容，抬手在帽边碰了碰当做还礼。

        凯瑟琳不料侯爵会还礼，脸色有些变了，但还是没有说话，咬住下唇就继续往前走。伦敦的高贵淑女们，依旧是这样别扭，侯爵在心里笑了，迈步走出公爵府的大门。

        门外阳光灿烂，这难得的好天气让人全都出来在街上溜达，侯爵走到拐角处，抬眼往公爵府的楼上看去。藏在窗帘后的玛丽安飞快地把窗帘拉紧，心怦怦乱跳，他一定看到我了，上帝，怎么可以这样。

        玛丽安闭上眼，跪在窗边开始祈祷，什么时候才能忘记侯爵，可是玛丽安觉得，一辈子都不能够忘记他。

        凯瑟琳小姐也站在窗边，看着侯爵离去，她神色依旧，不知道在想什么，女仆走到她的身边：“贝尔特先生来了，哈里先生不在，公爵夫人还没有起床，小姐是不是？”凯瑟琳没有说话，只是转身看着女仆，女仆立即明白，退下去打贝尔特先生离开。

        凯瑟琳长叹了一声，一只手拍上她的肩，公爵夫人的声音传来：“亲爱的，不过是一个子爵的儿子，有什么了不起？”

        凯瑟琳转身看着自己的母亲，面上笑容没变：“妈妈，我没有为林西先生烦恼。”格林达公爵夫人慈爱地看着自己的女儿，把她搂到怀里：“亲爱的，你的夫婿一定要品性良好，和你门当户对。”

        凯瑟琳并没指出自己妈妈会错了意，只是把自己的母亲抱紧一些：“是的，妈妈，我知道。”公爵夫人把女儿放开一些，脸上露出慈爱笑容，自己的女儿美貌高贵，选的夫婿必然是要出众的，而不是像芭芭拉一样，连林西先生那样有私生子的人都要费尽心机为女儿谋划。

        此时女仆抱着一捧鲜花走进来，看见这捧鲜花，公爵夫人不由对凯瑟琳一笑，女仆已经有些战栗地开口：“夫人，这是蒙斯特伯爵送来的，说是送给埃莉诺小姐的。”

        又是埃莉诺，这个少女的美丽不禁让凯瑟琳感觉到一阵威胁，看着女儿微皱的眉头，公爵夫人对女仆挥手让她把鲜花送到埃莉诺房里，握住自己女儿的手：“亲爱的，被蒙斯特伯爵看上可不是什么好事。”