第1章 第1章

“咳咳”

        房间里传来一连串沉闷的咳嗽声，刚进院门的兰骜来不及放好肩上锄头，顺手往门上一靠，赶紧往屋里跑。

        “娘！”

        兰骜进了屋，直奔床榻上一脸病容的女人而去，看到女人难受的躬起脊背，他上前坐到床榻边上，将人捞到自己怀里，一只手忙给她拍背，另一只手则努力去够放在不远处小木桌上的瓷碗。

        里面的水只剩下一点，将将能盖住碗底。

        兰骜眉头紧皱，他让弟弟妹妹留在家里照顾母亲，可是现在那几个小孩子不知去向，母亲嘴唇干裂，不知道多久没喝过水。

        他心中压着火气，但也知道现在不是生气的好时候，只能起身去厨房弄了点水，“娘，喝水。”

        女人靠在儿子怀里，脸色苍白的厉害，一方面是因为生病，还有就是因为多年卧床，没有见过多少太阳。

        她迷迷糊糊睁开眼，知道是大儿子回来了，握住儿子端着瓷碗的手，张开嘴抿了几口水，还没咽下去，喉咙一痒，再次咳了起来。

        声音闷闷，却像是止不住一样，非要将五脏六腑咳出来才算完。

        兰骜见多了这样的情况，倒也不算手忙脚乱，他的手机械般的拍着母亲的背，眼中的心疼再也无法掩盖。

        每到这个时候，他都会自责，自己没有办法让母亲过上好日子，甚至连一副好点的药都买不起。

        不知过了多久，周遭安静了下来。

        兰骜低头看了一眼，母亲的脸色也只有在这个时候会显得红润些。

        又等了一会儿，母亲眼睛紧闭着，没有要睁开的意思，看上去是又睡着了。

        兰骜缓慢起身出了母亲的卧房，进了厨房，发现了锅里热着的饭菜。

        但是家里没有人。

        他将锅盖上，转身出了院子，站在门外四下看了看，朝着邻居刘婶家走去。

        “刘婶，看到我们家那几个孩子了吗？”

        正在院子里忙活的妇人听到声音，顺着看过来，视线落到站在门外的清俊少年身上，“是兰家老大啊，你家小的又跑出去了啊？”

        兰骜有些不好意思，“回来就不见人影，不知道跑到哪里野去了。”

        “铁牛！”刘婶擦了擦手，朝屋内喊了一声，“你今天有没有跟着兰二小子一起出去玩啊？”

        “没有。”里面跑出来一个十一二岁的半大少年，黑黑的皮肤，眼睛又圆又大，黑黑亮亮。

        看到门外的兰骜，他眼中闪过一丝心虚，笑得很不自然，“是兰大哥来了啊，你找兰添吗？我今天没出门，没有跟他们一块儿，所以不知道他们去哪儿了。”

        “好的，打扰了。”兰骜看出铁牛有意隐瞒，并没有拆穿，道了声谢就准备离开。

        “哎，兰家老大你先等等！”刘婶叫住他，“铁牛他爹剩些豆渣没卖出去，你拿回去给你娘煮汤喝。”

        山村里好东西不少，但是靠山吃山，很多都是地里长不出来的，需要家中青壮花费大力气才能弄来。兰骜家里只有他一个劳力，又是个读书人，年纪还不大，只能在地里忙活忙活，再重的活儿也干不了，所以家中一直缺衣少穿。

        他有时候也会到镇上给人写信抄书，但那也挣不到几个铜板，大部分都给他娘亲抓药吃了，村里人都知道兰家人日子难过。

        豆渣在这里可是好东西，村里很多人都以卖豆腐为生，但是大家很少吃豆腐，就连豆渣也只有卖不出去的时候拿来给家里人改善改善伙食。

        刘家婶子可怜兰家孤儿寡母，经常拿吃的给兰家人。

        兰骜虽苦于无法报答，但一直记在心里，也知道眼下最重要的是活着，文人风骨什么的都要往后靠靠。

        所以兰骜没有拒绝，他停住脚步，站在门外，等着刘婶回屋拿豆渣。

        院子里，铁牛躲在角落，看到他娘进屋，犹豫了片刻，慢慢来到兰骜身旁，“兰大哥，你要去找兰添他们吗？”

        “不去。”兰骜说：“我得照顾我娘。”

        铁牛面露尴尬，他和兰添一起长大，最了解兰家的情况，也知道兰家大哥每天天不亮就要下地干活，兰添负责带着弟弟妹妹，照顾卧病在床的母亲。

        可是兰添不想做个拖累，他想赚钱。前些天他听说镇上孙员外的幼子孙守亭找人教他习武，正在雇人陪练，给钱也不少，就瞒着兰骜偷偷去了。

        本来想把两个小的放在家里，但是他一走，弟弟妹妹就闹着要找大哥，气的他没办法，只能一块儿带上。

        临走，又放心不下家里的母亲，便托邻居小伙伴铁牛照顾着，只需要时不时跑过去看看他娘有什么需要，添水倒茶之类，也不算困难。

        只是今天出了意外，不知道为何兰骜比以往回来的要早，锅里的饭菜是兰添早起做好的，热在锅里，铁牛晌午睡过了头，还没来得及给兰母端过去。

        听到屋内的脚步声，铁牛有些慌张，他抬起头，正对上兰骜审视的视线，不知怎么地，再也瞒不下去，“兰大哥，你不要怪兰添，他也是不想看你那么累。”

        他想让你继续读书。

        这句话铁牛没有说出来，因为他觉得这只是小伙伴的痴心妄想，兰家现在连饭都吃不起了，还怎么让兰骜读书？

        他这么一说，兰骜就知道他准备“招供”了，便问：“兰添去了哪里？”

        铁牛支支吾吾，“孙守亭花钱招人做陪练，兰添去了。”

        陪练？

        兰骜心中一恸，怪不得他这几天在兰添身上发现很多瘀痕，臭小子还骗他是自己摔的。

        “谢谢你告诉我。”兰骜摸了摸铁牛的脑袋，“和你娘说一声，豆渣先放着，我回来时过来拿。”

        铁牛愣住了，他看着兰骜往村外的方向去，心下一惊，恍然明白自己似乎做了错事。

        怎么办，兰添会说他是叛徒吗？

        铁牛心中怎么想，兰骜不知道，他只要想着自家弟弟现在可能在挨打，就一刻也忍不了。

        到了镇上，他都不用打听，直接朝着镇上最大的宅子走去，到了孙宅外面，正想着要用什么理由进去，就看到远远有人过来。

        两个衙役停在孙宅门外，看了兰骜一眼，并没有当回事，上前敲门。

        有人打开门，“诸位大人有何贵干？”

        衙役：“找孙员外，有大事，和孙大公子有关。”

        孙大公子，也就是孙守亭的大哥，孙员外的长子，名叫孙守延。年纪和兰骜差不多，但是长得人高马大，又懂点武艺，是镇上出了名的纨绔，虽不到欺男霸女的程度，但是性情火爆，爱与人动手，时不时搞得镇上鸡犬不宁。

        听衙役门说是大公子的事，看门的哪里还敢再拦，赶紧叫来管家，领着人进去。

        之后正要关门，一眼看到了门外的兰骜。

        兰骜在镇上也挺有名的，只不过和孙守延不同，他是颇有美名。兰家书香门第，兰骜十三岁就考中了秀才，放在大地方或许不算什么，在他们这个小镇上那就是个神童。

        只可惜神童命不好，刚考上秀才爹就没了，娘也得了重病，一家人转眼就只剩下几个小孩子，最后只能卖了镇上两进的宅子，搬进了村里的破屋烂房。

        这年头，读书人在哪里都吃香，所以虽然兰家落魄了，看门的对兰骜的态度还算好，“兰家公子怎么站在这里，是有什么事吗？”

        兰骜正愁没有机会说话，连忙说明来意。

        “二公子确实找了几个陪练，都在后院。”看门的琢磨了下，说：“你先在这里等着，我让人过去看看。”

        “有劳了。”兰骜躬身行了一礼。

        大门再次关上，兰骜虽然心中着急，但还是耐着性子在外面等着。

        过路人看到他，十个里面有五六个会跟他打声招呼，眼神骗不了人，兰骜对此很敏感，能感受到他们流露出的或惋惜或同情的目光。

        距离兰父出事已经过去四年，镇上人来人往，有人搬走，有人搬来，一些人觉得兰骜眼生，悄悄问了两句，就会引来身边人七嘴八舌的讲解。

        关于兰家以前的事，关于兰骜的生不逢时。

        对此，兰骜的情绪一直没有大的波动，他已经习惯了。

        刚开始搬到村里，他从族老手里接过属于他们家的田地，连野草麦苗都分不清，可是没过多久他就能靠着那几亩薄田养活家人。

        不是没有怨过命运不公，但是人要活着，怨天尤人是没有用的，得靠自己立起来。

        更何况比起村里其他人，他身上还有个秀才的功名，不用交赋服役，每年能省下不少粮食，使得他肩上的负担轻了不少。

        孙宅外面的人渐渐多了起来，越来越多的人加入议论中，就在这时，大门打开，走出来的是管家，“兰大公子久等了吧，我们老爷请你入府一谈。”

        入府？我只是来找弟弟的。

        兰骜有心解释一句，但是看到管家在给他使眼色，又见外面的人没有要离开的意思，顿了下，迈步进了孙宅。

        朱红大门在身后阖上，兰骜询问走在一旁的管家，“不知舍弟兰添在哪里？”

        管家笑了笑，说：“兰大公子莫急，令弟令妹就在后院，不会有什么事。其他的，不如先见过我家老爷再说。”

        “孙老爷真要见我？”兰骜以为管家之前的说法只是要帮他解围。

        “当然了，我还能骗你不成。”

        说着，两人已经穿行过游廊，来到了一间房屋门前，管家上前叩门，得到应允后推门而入。

        兰骜落后两步进入，微微抬起头，就看到屋子坐着两个人，中年人锦衣罗缎，身材中等，胡须被修理的整整齐齐，笑容和蔼。

        他就是这孙宅的主人，员外老爷孙元贺。

        孙元贺下首坐着的是个年轻人，浓眉大眼，搭配壮硕的身材，一眼看过去是很老实的面向，但是眼睛中却带着不加隐藏的狠戾，两者相加，憨厚中就带上了几分匪气。

        此时，那双不怀好意的眼睛就落在兰骜身上，久久没有移开。直到孙元贺咳了一声，他才冷哼一声，把头转过去，盯着窗子不知道在想什么。

        “这位就是兰家公子了吧？闻名不如一见，果真是一表人才啊！”

        孙元贺像是没有察觉大儿子的小动作，见兰骜站着，直接起身走了过去，一副要拉着他上座的模样。

        无功不受禄，兰骜怎么可能坐下，他连忙推拒，有些受不了孙员外的热情，同时心里更加好奇自己被叫过来的原因。

        他有自知之明，不可能是真的看重他的才华。

        更何况，和土地打了几年交道，曾经书上学到的东西也都差不多都送还给了夫子，他还有什么才华，只剩一个秀才的虚名罢了。

        他看向孙元贺，“孙老爷有什么事就直说吧，我家中还有母亲需要照顾，得赶紧带着弟弟妹妹回去。”

        “是，是……”孙元贺拉着兰骜的手臂不松手，脸上是和孙宅外面那些人一样的惋惜，“自从兰老弟走了后，你们家的日子难过啊！”

        兰骜不动声色的抽回手臂，脸上无悲无喜，“还好，尚且过得去。”

        “噗嗤！”

        看似走神的孙守延突然笑出声来，孙元贺悲伤的表情僵在脸上，回过头狠狠剜了大儿子一眼。

        孙守延却不怕，他看了兰骜一眼，很是不屑，“这种时候还打肿脸充胖子，果然是文酸腐儒。”

        孙元贺急了，心中很是后悔把大儿子叫过来，“你瞎说什么呢？出去！”

        “我就不出去！”孙守延一副死猪不怕开水烫的神情，吊儿郎当地扫了兰骜一眼，“有人要拿着我的名字抛头露面了，我不得过来看看是个什么样的人？不看不知道，就这样的，还替我服兵役，他不死在路上就不错了。”

        孙元贺看了兰骜一眼，上前一脚踹在孙守延身上，指着门外吼道：“你给老子滚出去！”

        孙守延猝不及防摔在地上，面色立刻变得凶狠，但是顾虑到他爹的年纪，忍了又忍，瞪了下兰骜，摔门出去了。

        两扇门被摔的吱吱作响，过了好大一会儿才安静下来，孙元贺偷偷观察着兰骜，见他似乎没什么表情，叹了口气，解释说：“守延不懂事，让兰公子见笑了。”

        兰骜却只低着头不说话，刚刚孙守延的话他听的清清楚楚，也就明白了孙元贺请他过来的原因。

        大燕朝的开国皇帝治世开明，对百姓尤为宽厚，但有再好的皇帝，历朝历代都有的赋役是免不了的。在大燕的徭役制度里，其中有一条就是家里男丁满十六岁的时候，必须要有一个去服徭役，具体去哪里，做什么，由当地官府安排。

        当然这里由官府安排，还可以等价看作由金银安排，家里有钱有势的，为了自家小辈免去劳役之苦，通常会选择花钱免灾，雇些同龄人顶替。对此，只要钱财到位，官府都是睁一只眼闭一只眼。

        想起之前到孙宅的两个衙役，估计是孙守延要去服徭役了，只是看孙元贺的意思，是想要他冒名顶替。

        兰骜是秀才，不必承担各种赋役，往年并没有人打他的主意。

        现在看来不是没有人有这样的想法，只是他年龄不到，做不到瞒天过海。

        现如今，他和孙守延年纪相仿，也就入了孙元贺的眼。

        孙元贺见兰骜低头不语，眼珠转了两下，拍拍手让人抱过来一个小箱子，打开，里面是满满的铜板。

        他边声泪俱下说着对儿子的不舍，一边往兰骜手里塞铜板，情感金钱双重攻势，就差按着兰骜点头。

        “你可以放心，你替我儿服役，我是万万不会亏待兰家人的，这些钱你拿着，足够你们家人三年花用。”

        大燕的徭役里兵役最重，两年的时间，需得在军中做一个最低等级的劳力，受苦受累不说，还容易受委屈。

        兰骜感受到手心里凉凉的触感，他们家现在最需要的就是这些东西。

        “你若是还有……”孙元贺见兰骜接了钱，觉得事情有门，还想加把劲再劝，话刚出口，就被兰骜打断了。

        “我答应。”


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