第一百六十四章 蚁穴溃堤

“殿下，您说那哥老会的王从良会不会是曾妖帅派来迷惑我们的，想要引诱我军上套？”周竹岐满是不安地问道。

        “这个本王还真说不清楚，不过是不是我们一试便知。”我笑着说道。然后转过头来对刘继盛道：“刘宰辅，‘中军统’在湘军中可有耳目？”

        刘继盛点点头，我立即拿起王从良给我的那本名册，开口道：“很好，本王要你派组织里的弟兄把王从良要带领哥老会成员起事的消息在湘军之中扩散开来，本王倒要看看那曾国荃会作何反应？”刘继盛被我这么一说已经满是惊愕，我把名册递给他补充道：“这本册子也找个机会给那曾国荃吧，让他自己看着办。”

        众将听我这般安排都大为不解，周国贤赶紧开口道：“殿下不可啊，一旦哥老会是真欲起事那我们这不是把他们往火坑里送吗？这可是有伤义士之事啊！”

        “本王就是要帮他们一把。”我开口道，“哥老会本无反清之志，是因为现在湘军势孤才有起事之念，但这些人并无坚定之志。”我的意思就是要通过散布消息给哥老会外部压力，逼他们起来造反，然后我再出兵相助。

        于是对湘军大营的猛攻暂时告一段落，之后的一整天我都命令太平军各部按兵不动，同时派出大量细作联络敌军内部眼线探查情况。

        情况出现了，中午时分湘军大营外悬挂起了一颗血淋淋的首级，我赶紧拿起望远镜一瞧，被杀之人正是之前那个前来投诚但又十分贪婪的哥老会头目王从良。“中军统”那边的情报也在第一时间送了过来，刘继盛拿着情报跑到我跟前道：“殿下，最新消息，王从良被曾国荃给杀了，他们不是一伙的，咱们害错人了。”

        “哦？具体情况给本王说来听听。”我好奇地问道。

        “曾妖得到我们散布的消息，于昨晚带人突袭了王的营帐，结果搜出了哥老会的符帖子，曾妖当时大怒，不顾王的辩解将他在营里斩首示众了。”刘继盛说道。

        “原来如此，看来本王确实有些错怪这个王从良了。”我淡淡地说道，“不过这样一来也好，借着王的脑袋妖军军中的哥老会很快就会自觉地站到我们这边。”

        一旁的周国贤连连摇头道：“难啊殿下，您这次可太失算了，王兄弟一腔热血为我天国效力结果我们却出卖了他，现在哥老会已经群龙无首还如何起事响应我们啊，这真是大水冲了龙王庙。”

        周国贤连连叹气，看得出他倒是很讲道义，我也装出一副惋惜的样子，惆怅地开口道：“王从良为我天国大业而死，也算是死得其所了；不过诸位放心，本王可以肯定，就算没有王兄弟，哥老会也还是会发难的。”

        虽然表面上痛苦，但其实我的心里此时却是十分开心，这正是我要的结果，借曾国荃之手先除掉王从良，因为这家伙实在太贪而且我也当面许诺给他高官，如果让他活着我会十分难办，所以我这么做就是为了解决这个不愿意任用的人和那些不愿意履行的承诺。

        刘继盛报告称那本哥老会的名册已经成功地递到了曾国荃手里，听到这个来报我微微一笑，这正是我做的第二手准备，把名册故意扔给曾国荃，就是为了逼哥老会如约起事。

        果然根据“中军统”人员陆续送回的情报，自打那本哥老会的名册被曾国荃“缴获”之后，湘军大营里出现了人人自危的局面，不但与哥老会有关的，就连八竿子打不着的普通士兵也都担心自己的名字会出现在册子之中而人头落地，湘军之中已弥漫起一片恐慌的气氛。这正是我要达到的效果。

        夕阳西下，我站在大营外朝着落日余晖伸了一个大懒腰，刘继盛和赖文光来到我身边，赖文光笑着问道：“殿下，您觉得哥老会什么时候会动手？”

        我转过头来对他俩道：“最早今晚就有可能，他们应该会赶在曾国荃按名捕杀之前自发组织反抗，赖将军，集结你的人马，随时准备全军进攻湘军大营。”赖文光连连点头，说罢我又转向刘继盛，道：“刘宰辅，派人去通知林、刘二部，让他们从今晚开始也做好备战，只要湘军大营内火苗一起，咱们就趁乱三路并进。”

        刘继盛拱手遵命，我又补充道：“再派人通知咸宁的任将军，让他率部在南边截杀败军，不要放一名妖军士兵逃回湖南！”

        豹子湘军大营主帅营帐，曾国荃坐在长椅上一手握着哥老会的名册，一手捏着从王从良那里缴获的符帖，脸色十分难看。

        “我堂堂湘军之中怎会有如此多的哥老会分子？九帅，我看这事十分棘手，属下以为咱们应该快刀斩乱麻按名册捕杀不放过一个乱党！”部将萧孚泗握紧拳头厉声说道。刘连捷也跟着嚷道：“是啊九帅，纵容他们我军军威何在？”

        曾国荃缓缓点点头，又转向了站在另一侧的谋士刘蓉，问道：“哥老会这件事孟容先生有什么看法？”

        刘蓉合上手中羽扇，道：“九帅，在下好奇的是这哥老会的名册是从何而来？”

        “是本帅的亲兵在王从良营外捡到的。”曾国荃答道。

        “这就奇怪了，”刘蓉摇摇头道，“这么重要的东西，怎会这么轻易被我们得到，更可疑的是，逆贼王从良已经伏诛，为什么偏偏在这个时候这本名册落到我们手里，整得全军将士都人心惶惶。”

        “有道理！”曾国荃连连点头道，“孟容先生说得太有道理了，杀一个王从良本已足，这本名册反而会让更多的人担惊受怕，保不准他们会铤而走险。孟容先生，您说咱们接下来该怎么办？”

        刘蓉道：“立即烧掉名册，然后对全军将士宣布哥老会的事情到此为止，不再牵扯任何人，让大家全力防备长毛的进攻。”

        “这怎么行啊，哥老会可是逆党，现在可是将这帮逆贼一网打尽的最好时机，怎能放虎归山啊？”刘连捷厉声反驳道。

        曾国荃觉得两边说得都有道理，一时有些拿不定注意，刘蓉见状立即道：“九帅您三思啊，留着名册会逼哥老会造反，弄不好咱们可就满盘皆输了！”这边萧孚泗也急忙说道：“九帅，哥老会不除，咱们这仗就打不踏实啊，还是及早下手为好，再说了三万大军中乱党也就几百人而已，起不了什么风波！”

        “好了好了都别说了，容本帅再仔细想想。”曾国荃摆手道。话音刚落，突然营帐外传来一片嘈杂之声，继而喊杀声亦愈演愈烈。

        众人大惊，就在这时一个卫兵跑进来道：“大帅，不好了，哥老会造反了，他们四处放火，并朝着主帅营帐这边杀来了，大帅您快躲躲吧！”

        “我不躲！”曾国荃大怒，喝道，“好啊，这班乱臣贼子，本帅还想留他们的小命，没想到他们倒先动起手来了。快给本帅调集大军，本帅要将所有逆贼赶尽杀绝！”

        萧孚泗和刘连捷两人立即拔出腰刀，护卫着曾国荃走出大帐，而一旁的刘蓉却连连摇头。

        走出营帐的曾国荃被眼前的一幕惊呆了，大营内已是火光冲天，叛乱的哥老会纷纷头缠白绳，喊杀着直奔曾氏大营而来，他们的声势比想象中要大不少。萧孚泗道：“妈的，这帮叛党足有上千人啊！”

        就在此时已有哥老会分子冲至三人跟前，刘连捷赶紧挥刀而上，用尽全力斩杀了一个，回头朝他们喊道：“九帅，您真得躲躲了！”

        几乎是在同一时刻，从湘军大营外传来了声势更大的一波喊杀声，萧孚泗满脸恐惧地喊道：“不好了，长毛趁乱进攻了！”说罢赶紧护着曾国荃向着主帅大营狂奔，此时豹子湘军大营已经完全乱作了一团，疏于防备的壕沟被三路冲锋的太平军轻松突破。

        看着到处都是溃败的湘军兵勇，曾国荃狠狠地拍着大腿，愤愤地道：“妈的，真是千里之堤，溃于蚁穴，没想到我湘军铁阵最后竟是败在哥老会的手里！”

        就在这时湘军大将蒋益澧、金国琛、周宽世三人各执刀兵冲杀而来，三人浑身是血，见到曾国荃一齐高呼道：“九帅，长毛早有准备，已经趁乱杀进来了，营中弟兄都被打散了。”

        曾国荃长叹一口气，就在这时刘连捷也护着刘蓉赶来了，一时间零零散散在他身边凑过来了十余名湘军将领。曾国荃看着大家狼狈的样子，尤其是手拿折断羽扇的刘蓉，感到十分过意不去，高声道：“今日溃败全系本帅当断不断，本帅在此就用老帅亲授的腰刀向大家谢罪了！”说罢提起刀准备自刎，众人都吓了一跳，萧孚泗赶紧上前一把将曾手中的弯刀夺了过来。

        “九帅莫要轻生，大不了撤回湖南咱们从头再来。”刘蓉赶紧说道。

        “哪有那么容易啊，这三万人可是我湘军最后的骨干，都打光了还拿什么东山再起？”  蒋益澧连连摇头道。

        “好了诸位，长毛三面进犯意图全部吃掉我们，不管怎样先杀出去才是要紧事！”刘连捷道。

        “杀出去？咸宁已被任贼所占，归路被堵，而我们现在又是残兵败将一盘散沙，如何杀出去啊？”周宽世垂头丧气地道。

        “九帅，长毛虽然攻进了我军主营，但西南一侧的新湘营和精捷营并没有受到冲击，我们可以去召集他们合兵一处，然后一起向南突围，就不信冲不过咸宁！”刘蓉突然开口道。

        曾国荃一听立即犹豫了，那是刘坤一和江忠义两部的驻地，他们原属刘长佑，刘被罢免回了原籍，但他的部属还都留用着，由于这两营的驻地靠外侧，这次反而没有遭到哥老会动乱和太平军突袭的影响，保持了完整。

        此时的曾国荃望着一败涂地的兵勇们，终于咬着牙道：“就去他们那里吧！”


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