第一百三十四章 非援不可

“你是说淮军还会有援军，在清江浦？”我惊讶地问道。

        刘秉璋点点头，道：“别看淮军占据了十几个县城，但真正屯有重兵的就只有盱眙和清江浦二地。盱眙靠近皖北，清江浦扼守运河枢纽，是李鸿章比较看重的两个地方。”

        我仔细盯着挂在墙上的地图；清江浦靠近运河，既是南北交通要道，也是贯穿东西的桥梁，其地理位置可谓是苏中两淮诸城中最重要的。

        我开口道：“你说清江浦囤积了大量淮军？”

        刘秉璋点点头道：“不但如此，镇守清江浦的是前湘军名将，现任江苏布政使的曾国荃。此人可不好对付，殿下您应该清楚。”

        “曾国荃？”我听了一惊，有些不悦地道，“这个曾九贼还真是阴魂不散，本王之前就不止一次听说他在淮军之中服役，这家伙怎么会跑到两淮来？”

        刘秉璋道：“具体属下也不清楚，就是听说当初姓曾的兵败三河后被李鸿章给救了，怎么说曾国荃也是湘军名将，之前一直位李之上，李鸿章不敢得罪，就分出一些兵粮来给他，让他留守清江浦这个重镇。”

        原来如此，当初在三河原来是被李鸿章和淮军给救走了，这个曾国荃还真是命大，既然他在这里那就不能掉以轻心了，我立即在营帐里召集众将商讨接下来的进军方案，尽管打了一天的仗大家都十分疲惫，但还是悉数前来了，我注意到刘铭传走进来时脸上并无表情，直到看到座中的刘秉璋他的脸上才有了几丝欣慰。

        会议的第一项是宣布在淮军中不得志的刘秉璋的加入，我当众任命他为两个预备营的营官，尽管职位在与会将领中算是比较低的，但这比他在淮军中的待遇高了一大截。刘秉璋已经换好太平军的衣冠，所以诸将对他也没有什么敌意了。

        “好了，话不多说，先让刘仲良将军给大家介绍一下目前的形势吧！”我主持会议开口道。

        刘秉璋缓缓起身道：“殿下，诸位，淮军目前重点经营的城市有两座，一座是我们对面的盱眙，另一处就是苏中重镇清江浦城；今天一战淮军损失不小，以那李鸿章的性格这会儿他断不会与殿下的大军拼命……”

        “然后呢？”周国贤开口问道。

        “李鸿章必请清江浦的曾国荃前来救应！”刘秉璋道。听闻“曾国荃”三字，在场的将领一片哗然。

        啪！我狠狠拍了下桌子，道：“正是那曾妖，他现在就在清江浦，和李妖帅是一伙儿的，上次三河一战让这厮侥幸逃脱，这回我们就好好问候一下他。”我注意到刘铭传也在连连点头，三河大捷时曾国荃就是从他手边溜走的，现在再遇旧敌他一定感触颇多。

        大营内恢复了安静，刘秉璋指着地图继续道：“这里是连接盱眙和清江浦之间的必经之路，这里地势起伏大道路低平又北靠湖水，正有利于我们在此设伏。”大家一齐望向地图，只见刘秉璋的手正好捻在地图上的一个点淮安府辖山阳。

        盱眙县衙不再像前一天那样热闹，只不过这一次在场的淮军诸将大都灰头土脸，不少人身上还打着绷带，李鸿章也是无精打采地侧坐在大堂之上，看着垂头丧气的部下们，心里盘算了好一会儿，才缓缓站起身，哈下腰拱手作辑开口道：“诸位，今天这场仗大家打得很漂亮，最后痛失好局全因本帅优柔寡断、犹豫不决，本帅在这向大家致歉了！”

        众将纷纷制止，但李鸿章还是深鞠一躬，起身后他的脸上突然浮现出了一丝浅浅的笑容开口道：“胜败乃兵家常事，仗还要继续打；诸位放心，庞大人已经许诺，只要我们此番能打败长毛逆首冯瑞城，大家都至少能官升两级！”

        然而让李鸿章失望的是，一番慷慨激昂的陈词之后，底下的大小将佐却丝毫没有受到鼓舞，他们就像什么都没听到一样依旧没有反应。

        就在这时张树声终于按捺不住站起来道：“大帅，不是弟兄们胆怯，只是那长毛实在厉害，您也看到了，他们不但有大炮，还有更多更娴熟的洋枪队伍。”张树声的话得到了在场淮军将领的赞成，大家纷纷点头响应。张树声转过头向着蜷缩在墙角的华尔继续没好气地道：“华尔大人，我淮军炮兵营都是英法标配，为何在您手里如此不堪一击？”

        华尔听了一惊，只得缓缓开口道：“这……大帅，同样是洋炮，我淮军都是短炮管的山炮和没有尾翼的滑膛炮，射程短精度差；而长毛那边我没看错的话应该用的是德国炮，就是野炮、行营炮之类的，你们中国人管它叫‘开花炮’，他们的炮精度高威力大……”

        “你是说我们的炮不行喽？”张树声打断道。淮军诸将不少也跟着起哄要向华尔问责。

        华尔点点头道：“诸位将军，这不是明摆着的吗？你们看那长毛的炮队都是用马骡拉的大炮，炮具齐全，和我们这些小轮子炮明显就不是一个级别的嘛？”

        淮军诸将听了也都连连摇头无话可说，张树声也默默地坐回去了。李鸿章突然开口道：“长毛的炮是从哪里搞到的？”

        “这个不好说，”华尔摇摇头道，“大概是从普鲁士的军火商那里弄的吧，德意志那个国家很乱，和英法关系也不好，既然英法现在有意支持你们清国，保不准那普鲁士不会和长毛勾结。如果真是这样那德国人真够狡猾！”

        李鸿章和淮军诸将听得一头雾水，他们搞不清德国、德意志、普鲁士究竟是什么关系；沉默了许久李鸿章才又开口道：“诸位，都说说这仗接下来怎么打？”

        “大帅！”潘鼎新站起身来拱手大声道，“依属下之见，战局至此，非向清江浦曾九帅求援不可！”潘鼎新的话得到了淮军诸将的响应，大家跟着一起喊道：“非向曾九帅求援不可！非向曾九帅求援不可！”

        李鸿章见部下步调如此一致也无可奈何，他知道自己当初分给曾国荃不少兵力让他把守重镇清江浦，而淮军诸将对他此举始终不满认为是便宜外人削弱自己，于是一遇到挫折便都迫不及待地要那曾国荃出来扛着。李鸿章思前想去觉得也没什么别的办法，毕竟曾国荃是长毛的老对手，作战能力自然没得说，再者他也不希望拼尽全力后曾国荃的实力超过自己。

        于是李鸿章开口道：“那就这样吧，告诉清江浦的曾九帅，让他率部速来盱眙增援，我们内外夹击共破长毛！”

        一天的时间足以让我的大军对盱眙完成包围，城内的淮军没有丝毫想要突围或是出击的意思，而我也从容不迫，布置好城外的连营之后偕周国贤、赖文光、刘铭传以及刘秉璋等十几骑来到了清江浦要道山阳道外观察地形，这里果然地势狭窄，北临洪泽湖。

        真是一个适合打伏击的好地方，我兴奋地问一旁的刘秉璋道：“刘将军，那李妖帅真会向清江浦的曾妖求援？那曾妖又真会来救应吗？”

        “求援一定，”刘秉璋道，“殿下有所不知，淮军上下早就对那无功受禄的湖南人不满了，昨天一战前不少人就要那曾国荃来，现在首战不利就更得要喊姓曾的了。”

        我点点头道：“哦，原来是派系问题，这我明白，那你看那曾妖会来吗？”

        刘秉璋思索片刻后方才开口道：“会来，当初在巢湖畔是淮军救了他，现在他曾国荃也算是为淮军卖命，他就算不想也绝对不能公然拒绝。”

        “你的意思还是他会前来观望？”赖文光问道。

        刘秉璋点点头道：“对，再说曾国荃在清江浦只有四千人，他不敢和我们硬拼；殿下，您在这里设伏，先打掉曾国荃的援军，然后再围攻盱眙，到那时没了援军淮军士气必然崩溃，李鸿章也就是瓮中之鳖了。”诸将也都纷纷点头。

        “很好，那我们就在此设伏兵一支，把火炮掩藏在山坡后边，只要妖军援军一到咱们就集中轰击送他们上西天，先消灭曾妖的援军，再收拾城里的李妖帅。”我下命令道。于是大队太平军在我的安排下埋伏在了山阳的山丘后面，知道这次的目标是老冤家曾国荃，我的心里异常兴奋，思索很久后决定带领全洋枪武装的“华兴军”留下，亲自参与这场对老对手的伏击。

        山阳的平静一直持续到第二天傍晚，夕阳西下时突然有一队人马风尘仆仆地向着盱眙这边靠近，我爬到山头拿着望眼镜一瞧，“曾”字帅旗十分显眼，可以肯定这就是曾国荃所率领的淮军援军。

        他们终于来了，我怀着激动的心情挥起令旗，埋伏在山坡上的太平军将士们迅速行动，架起一座座蓄势待发的大炮，只等曾国荃的援军大部进入射程，一时间枪炮齐发，援军队伍立即被打得人仰马翻，许多士兵连人带马被炸上了天。

        第一轮大炮轰击后，周国贤率领“华兴军”冲了下去扫荡残余的敌军，他们早已无力抵抗，击毙了一些企图顽抗的之后，剩下的好几百号人全都缴械投降了。

        这么快就拿下了曾国荃的这支援军让我十分得意，亲自下来主持打扫战场，不对，怎么没有曾国荃本人？这家伙活不见人死不见尸。

        就在纳闷之际，突然又一支队伍出现了，他们与这路人马一样也打着“曾”字帅旗，为首的那个骑在马上的不是别人，正是曾国荃！我立即明白过来，坏了，这才是曾国荃的主力，炮开早了。

        “华兴军”赶紧又一次摆开架势，而对面的曾国荃也注意到了我，我俩几乎是在对视彼此，大概也就十秒的时间，只见曾国荃像明白了什么一样，突然抬起一只手示意部下，他的队伍立即全体掉头，什么话也没说就麻利地撤走了。


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