第3章 为鬼

春去秋来，时间过得飞快，任贤无事时就去那桃树下坐着，有时一坐就能坐一天，还要自渡和尚来寻他。

        有事时就是抄经，抄完了无量寿经就抄地藏经，抄完地藏经就抄大光明经，总之都是超度用的，抄到最后任贤觉得自己都不应该去极乐往生，而应该原地飞升。

        那留在李家的李阳也幸运的挺了过来，随着病情的好转，他在几个月前便看不见任贤了。这病童第一次鼓起勇气向自渡和尚询问那位红衣先生的去向时，自渡和尚只是笑，李阳便朦朦胧胧地明白了。

        他命途坎坷，年少早慧，许多道理不用人教就懂了，因此也未跟旁人提过那红衣厉鬼的存在，李家人只知道他喜欢看任秋雪的手稿，以为他喜欢读书，还许诺他病好全后就送他去学堂念书。

        “娘，任秋雪是什么人？”李阳缩在被窝里，偷偷问芳娘。

        芳娘温柔道：“任先生啊？那可是个大文豪，咱们朝廷最年轻的丞相！”

        她望向窗外，仿佛在虚空中看见了当年的盛世华庭，憧憬而惋惜道：“娘听说当年他死的时候，好多文人自发为他披麻戴孝，举国挂白……而且那时候都传言，皇帝老儿还在任先生的墓前立过誓呢。”

        “什么誓？”李阳好奇地追问。

        “他说，”芳娘立刻清了清嗓子，粗声粗气地学道：“斯人已去，念此茫茫，任卿之后，再无丞相！”

        遥说当年任秋雪死后，有人为他在观星台立了座衣冠冢，文人墨客皆去祭拜，草都踩秃了。奉天帝在那年清明也去看了眼坟冢，扔下了这样一句话，便拂袖而去。

        见李阳似懂非懂的模样，芳娘揉了揉他的头，解释道：“意思就是皇帝老儿他不会再任命其他人作丞相了，所以任先生也可能是咱们朝廷的最后一位丞相，其他人都不配坐他那个位置。”

        村妇的解释直白而短浅，她只知道任秋雪厉害、有名气，所以一切都往崇高的地方理解，根本想不到里面暗藏了多少见不得人的弯弯绕绕。

        年幼的李阳也想不到，他只觉得那个人不该死，更不该变成那般模样的厉鬼，“那任先生是怎么死的？”

        芳娘一顿，面露迟疑。

        这良家女子想起了坊间那些不堪入耳的传闻，自觉不该跟孩子说这其中的腌臜事，于是避重就轻道：“听说是宅子走水，烧死的，娘也不太清楚是不是真的。”

        传闻说，奉天十四年冬，丞相府一场大火连烧了一夜，把任小丞相连皮带肉烧得连灰都不剩，小丞相一生风流戛然而止，就像那落进火焰的雪花，融了，消了。

        “七月十五已过，已经入秋了。”

        红衣厉鬼直直地盯着正在淘米的和尚，一副被逼良为娼已久忍无可忍的模样。

        自渡和尚淘好糙米，耐心地挑出里面混杂的石子，不紧不慢道：“是，再过两个月，就又到农忙的时候了，你可要小心些，那时候家家户户都有余钱，出家人也该出来骗香火了，别叫哪个道行深的给你收了去。”

        任贤不理他的胡说八道：“你说过若今年中元还是没能度我，便告诉我一切。”

        “有吗？”自渡把米蒸上，想了想，好像是有这么回事，“原来已经到这时候了。”

        “和尚，你要说话算话。”厉鬼煞气逼人，小厨房里气温骤降，灶台里的火苗左右窜了窜，蔫巴巴地熄灭了。

        半年过去，任贤怨气不减反增，半点都没有要被超度的意思，所经之处薄霜相伴，阴影随行，连佛堂里的泥菩萨都被他折煞了佛光，黯淡了不少。

        “不要急。”自渡和尚安抚道：“你还记得贫僧为何要住在这里吗？”

        任贤想了想，摇头。

        从他有记忆开始，就是与这和尚一块儿住在此处，只知道这和尚要度他，他要被这和尚度，其余的，一概忘了。

        自渡和尚一手挽着袖子，一手伸进灶台里，对仅剩火星的柴火一通拨弄，一心二用道：“三年前，此地来了位美艳的公子，身着红衣，唇红齿白，就在这间院子里落脚……咳咳！”

        灶台里冲出一股黑烟，打断了和尚的絮叨。

        自渡和尚扇了扇口鼻前的飞灰，呛咳道：“……那公子邪门得很，咳咳……荒郊野岭的住着，也不害怕，但凡有人路过，不管是歇脚还是讨水，他都请人进去坐坐。”

        任贤看了眼自己的衣袖，红的，见自渡停顿，便顺着往下猜：“请人进去，然后杀人夺财？”

        “不为夺财。”自渡和尚慢慢摇头，“人跟他进去，要吃有吃，要喝有喝，还有佳人相伴，不少人都觉得是自己撞了大运，碰上了活菩萨，临走了还十分不舍，那公子见状，就会拿出一颗红彤彤的桃子，跟过路人说，路还长，吃颗桃再走吧。”

        随着他的描述，任贤突然一恍神，眼前似乎真的冒出了一只手，托着一个品相相当诱人的桃子，往前递去。

        “那桃色泽鲜艳，形状饱满，放在集市上恐怕一锭银子都买不来，大部分人都接了。”

        和尚从菜篮子里摸出一颗红彤彤的李子，放到案板上，像模像样地摸了摸。

        许多藕断丝连的画面零零碎碎地冒了出来，任贤扶额，反复看到一只拥有红色袖子的手穿插其中，有时是举杯敬酒，有时是托着红桃。

        “没接的人，下一次再来，就会发现此处不过是一间年久失修的破房，什么美酒佳人，全都不翼而飞了。”自渡和尚摸着李子，低声道：“而接了的人，许久未归，亲朋寻来，除了一间年久失修的破房，还能找到一具不见皮肉的枯骨。”

        自渡手起刀落，李子一分为二，摇摇晃晃地流出清澈的汁水，浸湿了案板。

        “想起来了吗？”

        他抬起眼皮，直直看进任贤的眼睛。

        任贤猛地捂住额头。

        恍惚间，他似乎看见云迷雾锁，息凝白气，一条模糊的小路上，一个人在独行。

        那是一名跛足脚夫，他正披星戴月地从县城往自家村子赶。

        他白天刚接了个大活儿，替一个赶秋闱的书生背囊箧进城。

        书生家里有点小钱，在当地也算是个土财主，没多重的囊箧也要雇个人来背，报餐饭不说，还给了不少工钱。

        唯一的美中不足是，进城后已经入夜，他没地方落脚。

        住店太贵，找个犄角旮旯睡一宿又怕身上的工钱被偷去抢去，脚夫捂着口袋在街上转了两圈，到底是没舍得花那个冤枉钱，一步三回头地出了城。

        他决定连夜赶回家去，十几里路罢了，只要回了家，什么都好说。

        “沙沙……”

        城门外，风吹动树叶，发出如同衣料摩擦的声音。

        脚夫面对着伸手不见五指的前路，壮了壮胆子，也没敢多看，闷头迈开了步子。

        野外的夜路不好走，脚下看不清，远处看不见，稀奇古怪的响声到处都是，脚夫没有车马，全靠一身孤胆跋涉，若不是兜里沉甸甸的铜钱鼓舞着他，恐怕他早就后悔了。

        脚夫听人说过，独自走夜路时不能回头，会吹灭肩上的火，火灭了，脏东西就能近身了。

        所以他不管身边出现什么声响，都当自己是聋的，埋着头专心走好脚下。

        几声夜莺啼叫，官路依然漫长，天却已过了三更。

        “沙……”

        又是一阵怪响，脚夫用余光瞄了瞄左右，悄悄在手上掐了个莲花诀。

        他也不知道这手诀是什么，只是早些年走夜路的时候，同伴告诉他三更邪性，这样掐着能驱鬼。

        能不能驱鬼他不知道，起码是能壮胆。

        这些旁门左道他会的不少，基本都是早些年在外闯荡学的。

        年轻的时候他在西南当过山匪，后来官府招安，他又进军队混了个差当。那段日子民间不太平，军队时不时就要赶夜路，脚夫跟在里面学了不少辟邪的偏方。

        想起军队来，脚夫不由暗自叹气。

        那段日子可太滋润了，除了辛苦点，吃穿向来不愁，连营里的马都是横着长的。只可惜后来就打起了仗，他们一帮人稀里糊涂的成了老百姓口中的叛军，脚夫两眼一抹黑，怕以后会要干什么断子绝孙的缺德事，趁着队伍行到秦岭时，就偷偷跑了。

        后来他在秦岭安家落户，偶然听到城外来的消息，说是他们那支军队打了胜仗，他们将军在京城当了大官。但天不遂人愿，那位的大官没当多久，嘎嘣一下，突然有一天就死了。

        他家那口子是秦岭本地人，不知道自己丈夫曾经也作过叛军，听到这事儿，狠狠啐了一口，快意道：“狗官，活该遭报应！”

        脚夫当时没吭声，蹲在门外望着天空，心里无端有些惆怅。

        这些年风风雨雨过来，前尘旧梦，再听人提起那位将军时，竟好似是上辈子的事了。

        他那几年过的浑浑噩噩，记忆里第一时间冒出来的，却是——

        “叮铃……叮铃……”

        风里远远飘来铃铛碰撞的响声，脚夫被打断思绪，诧异的抬头，突然发现前方不知何时出现了一间院子。

        院门口挑着一只红灯笼，灯笼火光摇曳，勉强照亮一方小天地，铃声从是那灯笼下挂着的小铜铃里发出的。

        脚夫皱眉张望了一番。

        此处前不着村后不着店，此院一枝独秀，怎么看怎么像戏折子里那种吃人不吐骨头的黑店。

        脚夫没傻到过去一探究竟，捂住口袋里的钱悄悄绕远了些，继续赶路。

        “叮铃叮铃……”

        黑云遮月，铜铃声却如影随形，脚夫不由得加快脚步，心里直打鼓。

        “南无阿弥陀佛南无阿弥陀佛，菩萨保佑，菩萨保佑……”

        他这辈子没进过寺庙，叫不出满天神佛的姓名，唯一知道的菩萨还是送子观音，如今书到用时方恨少，临时抱佛脚都抱不明白，手上的诀换了七八个，怎么也甩不掉那勾魂一样的铃声。

        官道沙石铺成，脚夫本就跛足，走都走不利索，更勿论跑，几步路让他跑的东倒西歪，像只刚修成人形的□□精。

        “小心台阶。”

        一道温和的嗓音突然出现。

        脚夫猛地一激灵，脚下绊到了什么东西，“噗通”一声摔了个狗吃屎。

        没有想象中的疼，脚夫却遍体生寒。

        他五指收拢，摸到的不是官道的沙石，而是一片平整光滑的地面。

        他缓缓抬头，那本应被他远远甩在身后的红灯笼，此刻正迎风飘摇在头上……

        鬼打墙。

        “你还好吗？”

        一片赤红的衣角停在了脚夫面前。

        “我家房子地势有些低，一下雨就会积水，翻修的时候我命人把地基抬高了些，结果一到晚上就会绊人，我挂着灯笼也不管用——这位兄台，是摔到哪里了吗？”

        “……”

        脚夫不敢应声，低着头缓缓爬起来。

        他不敢看对方的脸，害怕看到什么七窍流血的恐怖场面，只是僵直着腿往后退，等退到看不见那片衣角了，脚夫猛地转身，拔腿就跑。

        前路黑得可怕，脚夫凭着直觉往来时的路跑去，受过伤的腿不听使唤，时不时就要哆哆嗦嗦地顺拐两步，他不敢停歇，恐惧激发出他最大的求生欲，别说顺拐，此刻就是腿断了也阻止不了他逃命。

        “噗通！”

        然后他又一次被绊倒了。

        “你还好吗？”

        那片衣角又走到了他眼前。

        “我家房子地势有些低，一下雨就会积水，翻修的时候我命人把地基抬高了些，结果一到晚上就会绊人，我挂着灯笼也不管用——这位兄台，是摔到哪里了吗？”


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