第9章 为人

“我偷偷去看了一眼，吓死个人，死那么惨，晚上肯定要闹鬼的……少爷，要不咱们回府吧？我听说皇后娘娘已经收拾行李准备回了，咱也跟着回去吧？”丫鬟惊恐万状地描述着。

        未来的太傅坐在温暖的被褥里，却只觉得浑身发冷，连清晨的阳光也透着刺骨的寒意。

        全死了。

        是谁做的？

        是那刺客看走投无路，想拉人垫背？

        还是陛下……

        “陛下说没说什么时候回宫？”任疏桐撑着额头道。

        丫鬟茫然地摇了摇头：“没有，陛下好像没打算回宫，奴婢刚刚还听说陛下领着太子殿下去猎场玩了。”

        任疏桐一愣，飞快地穿戴整齐，去猎场寻人。

        避暑山庄的猎场不是林子，而是一片开阔的草地，主要是跑马打兔子用的，一排宦官站在外面预备着端茶送水，尽忠职守地伺候着场地中的一大一小。

        皇帝神态自若，好似并不知道山庄一夜之间横死了那么多人，乐呵呵地抱着小太子，手把手地教他放纸鸢的线。

        很有眼色的曲小公公一见到任疏桐出现，立刻踩着碎步进去通报，远远只见皇帝心不在焉地点了点头，曲公公便赶回来冲他有模有样地点点头：“陛下请公子过去。”

        任疏桐本想自己过去，但这姿态甚高的小太监已在他开口前自发领起了路，任疏桐只好知趣地闭上嘴，跟着他一步一步靠近猎场中间那高大的背影。

        老皇帝听到脚步声，回头看了他们一眼：“来了。”

        任疏桐跪下道：“是。”

        “起来吧。”一阵风吹来，小太子手里的纸鸢线被扯出了老远，老皇帝帮他抓住线，往回拽了拽，“朕就猜到你会来，想说什么？”

        “……”

        任疏桐张了张嘴，等了半天，却发现什么都问不出来。

        问什么？

        人是不是您杀的？

        您为什么要这么做？

        您不觉得这样做是错的吗？

        可这些话他可以问任何人，却唯独不能问眼前这个人。

        眼前这个人是万人之上的天子，是八方来朝的九五之尊，是握着这个国家子民生杀大权的人。

        他可以这样做。

        “朕知道你想问什么。”那高高在上的人突然道。

        任疏桐抬头看他。

        老皇帝却又不说了，而是伸手点了点远处翘首以盼的众宦官们和近处的曲小公公，对任疏桐没头没尾道：“心远，你看，那儿有七个人，这儿有一个人，如果朕现在要挑一边杀，而你一句话能下保一边，你会保谁？”

        任疏桐难以置信地瞪大了眼睛，一时没明白皇帝这话的深意。

        而乍闻此言的曲小公公更是惊恐，完全不知道自己做错了什么，只能“噗通”一声跪到地上，噤若寒蝉。

        老皇帝对此视若无睹，只是宠溺地摸了摸怀里嫡子的头，仰头望向天空中那只摇摇晃晃的风筝，“心远别怕，朕就是想听听你的想法。”

        “……”

        他怕什么，他没什么好怕的。

        任疏桐低声道：“心远不知。”

        死一个，还是死七个？

        都是素昧相识的人，他区区一介凡人，怎配抉择别人的生死。

        老皇帝深深看了他一眼，突然一松手，纸鸢的线脱手而出，小太子“啊”地一声，呆呆地看着空了的手心，倒也不哭，大概是并没有体会到骤失玩具的悲伤。

        身为皇帝最受宠的儿子，他想要什么就有什么，失去在他眼里等于将会拥有更好的，而且是被人匍匐在地双手奉上的。

        他不需要感激，也不需要惶恐，在父母的耳濡目染下，少不更事的小太子竟已初露帝王的薄情相。

        放飞了儿子风筝的九五至尊扬声道：“来人！”

        数名侍卫雨后春笋般冒了出来，无需主子指使，三下五除二地把远处那几个弱不禁风的宦官押到任疏桐跟前，曲小公公孤零零跪在一旁，吓得抖成了一支细瘦的筛子，哪还有刚刚学着皇帝说话的高傲样子。

        这些阉人在外面兴许还能趾高气昂地装模作样，可说到底，在上位者眼里他们不过是仰人鼻息的奴才。

        天子叫他三更死，谁敢留他到五更。

        阎王不想收也得捏着鼻子认下。

        老皇帝摸了摸爱子的头，轻声道：“那七个，杀了吧。”

        侍卫令行禁止，抽刀就要斩杀，根本不顾太子那么小个孩子还在现场瞪着眼睛看着。

        救吗？

        “陛下！”任疏桐急道。

        老皇帝抬手，侍卫的刀立刻定住不动，稳稳悬在一只只细嫩的脖颈上，堪堪擦破了一层油皮。

        “陛下……”年纪尚轻的任家少年胸腔剧烈鼓动，半晌后低声道：“我选……我选七个人。”

        老皇帝跟他确认：“你要保那七个人？”

        “……是。”

        曲小公公察言观色的本事炉火纯青，虽然没懂主子这些弯弯绕绕的对话，但这一瞬间他看懂了任疏桐脸上的神色。

        愧疚，是对他的愧疚。

        他放弃他了。

        小太监以为是因为自己刚刚的行径得罪了眼前这个年轻人，连忙惊恐地扑上来，膏药似的扒住任疏桐的衣服下摆摇晃。

        “任公子！任公子奴才知错了，奴才不敢了，您别杀我！您别杀我！求求您了！”

        任疏桐身体并不强壮，被他拽得弯了腰，只觉得那一句句“别杀我”如有实质地化作了一座座大山，沉甸甸地压在他背上，让他这辈子，连带着下辈子都觉得沉重。

        他没想杀人。

        他只是想救人，救更多的人。

        一个人和七个人，他当然要选七个人，那是七条人命，是七个家庭……

        老皇帝目露怜惜地看着他：“那如果让你在太子，和这七个人中间选呢？”

        任疏桐心底一直在为自己辩解的嘴骤然停了。

        同样是一个人和七个人，可答案……一目了然。

        人命能分出轻重吗？是放在秤上按斤量秤出来的，还是明码标价算出来的？

        人分三六九等，难道在他心里，人命也分卑贱？

        老皇帝幽幽注视着他：“心远，杀人还是救人，不过是一念间的事情，就像你昨晚替那些嫌犯求情一样，你要他们活，要追查定罪，又想没想过，此举会牵连多少人？”

        任疏桐：“……”

        “如果那些人，有些不该杀，有些杀不得，有些杀不了，那朕又该如何？皇权又该如何？是装聋作哑，放任他们有恃无恐，还是壮士断腕，拼个两败俱伤？”

        任疏桐不知道该说什么，只有沉默。

        “你看这些奴才，有时蠢笨的连猪狗都不如，和那些有大才大用的人相比，如果非得死一方，自然是要死他们的。”

        被比做猪狗不如的宦官们脸色苍白，并不敢反驳。

        于是老皇帝继续道：“心远，一国之君就是这样，是把开了刃的刀，只有这刀够锋利，才能威震九州，但又不能太利，过犹不及。朕只是需要给他们一个教训，一种威慑，并不需要真正的兵戎相见，这样才能维持平衡，好孩子，你该懂这个道理。”

        任疏桐无言半晌，跪地低声道：“是，多谢陛下教诲，心远明白了。”

        至此，皇帝总算是露出了一个堪称慈爱的笑容，轻轻拍了拍他的头，叫他一起陪太子玩。

        任疏桐看着眼前天真烂漫的年幼储君，缓缓伸出手，试着学着皇帝的样子，摸了摸他的头。

        小太子笑得露出漏风的门牙，一把抱住了青年的手。

        侍卫们很有眼力见地把地上那几个吓得瑟瑟发抖的宦官拖出猎场，任疏桐用余光匆匆瞥了一眼，只看到了那位曲小公公淫湿的裤子和拖在地上的脚。

        兴许是从那一刻开始的吧，未来的任太傅终于不再眼巴巴地盼着当个冲锋陷阵的将军，也不再把自己当成是能救谁于危难之中的英雄，而是抱着一腔孤勇，踏上了一条千沟万壑的伴君之路。

        他要看管好这把尚未磨好的刀，待有朝一日，利刃出鞘，仍虚极静笃，和光同尘。

        如果让他选第二次，他大概依旧会如此。

        殷桃负手而立，嘴角要笑不笑地勾起一丝弧度，语气凉凉道：“您说得对，当今圣上的确仁慈，不然您以为，那西南八十万流民是哪来的？我这八十万匪军又是哪来的？还不都是他亲手养出来的。”

        “西南水患是天灾，圣上也无能为力，朝堂每年都拨款赈灾，要不是你……”任叔桐堪堪止住了话头。

        “要不是我全贪了？”殷桃一针见血。

        任疏桐直视他片刻：“是。”

        “是。”殷桃点了点头，“太傅这么说，也有些道理。不过您位高权重，恐怕不知道我们这些地方小官的难处，您还记得您几年前劝谏圣上严查贪腐的那道折子吧？”

        “……记得。”任疏桐皱眉，不知道这个关头他提这个事要做什么。

        那大概是六七年前的事了，他拦下一封送上京的御状，告当时的西昌郡都尉殷桃渎货无厌，贪赃枉法，要求圣上明查。

        他派人暗中走访，发现朝廷拨下来的救灾款难民们确实只能拿到十之一二，再查账目明细，就是在殷桃这里出现的断层。

        于是任老太傅把自己的调查写进折子，连着那道御状，一起送到了御前。

        圣上震惊不已，下令彻查，但终归是心慈手软，标榜仁政，查来查去，发现若真要深挖，绝对是牵一发而动全身，整个朝廷恐怕都要伤筋动骨，最后只能草草罚了殷都尉三年俸禄，降了官职。

        罚完了罪魁祸首，圣上还替老太傅修了个廉明牌坊，以示对此等公正不阿之举的嘉奖。

        就是那牌坊让世人知道了本朝太傅是个青天大老爷，也让殷桃成了人尽皆知的官场败类。

        “您知道那封御状，是谁写的吗？”殷桃问。

        任疏桐愣了愣，答道：“是当时的西昌太守，现今的刑部尚书，孙护大人。”

        “哦，原来是孙大人，难怪他后来进京了，原来是一封御状把自己告成了大官。”殷桃点了点头，随即一甩袖子，冷笑道：“不得不说，太有本事了，可那状词，分明是我写来告他的！”

        殷桃愤怒得真情实感，这下，不止厅里的老太傅愣住了，连厅外的任贤也愣住了。

        那状词……

        外面的任贤反应了过来，里间的任疏桐也反应了过来。

        任太傅面色瞬间青白：“你莫要信口雌黄！”

        若这人说的是真的——被告之人才是原本的状告之人，那究竟是何等恐怖的层层包庇才能颠倒黑白指鹿为马？又究竟是哪些人在皇帝的眼皮底下动手脚，把罪名挂在了原本想告御状的人身上？

        若这一切是真的，殷桃那被罚的三年俸禄，任疏桐那立在街头的廉明牌坊，简直就是本朝最荒谬绝伦的笑话！

        殷桃不为所动，他的愤怒转瞬即逝，像是控制不住才露出的一点端倪，被主人很快收拾干净，又变回了一枚冷淡的叛军首领。

        “信不信由您，不过您也大可放心，那事之后，能贪的确实都是我贪的，没再被谁当过替罪羊了。”

        厅内一时静默。

        任疏桐几番犹疑，咬牙道：“所以你是为了报复圣上？”

        殷桃看了他一眼，避而不答，好似对任老太傅的冥顽不灵感到了厌倦，神色中多了几分不耐。

        “太傅，我不造反，钱永远拨不到流民手里，西南永无宁日，日后流寇成灾，也必有人揭竿而起。而王爷看到了现今官场的腐败混浊，愿意亲手除尘涤垢，我便助他上位，王爷起兵，尚且是他们李家人挣储的事，等流寇真的反了，就是改朝换代的事了。”

        任疏桐怒道：“太子未必不能做到革故鼎新！”

        殷桃被逗笑了。

        他扯了扯嘴角，怜悯般地看着老太傅，“太子与他那慈父如出一辙，没了您家二公子，他能当什么大事？”

        的确，如今的太子柔软得像块可以揉扁搓圆的泥巴，若不是有任之初锋芒毕露地护着，恐怕都活不过夺嫡之争。

        “任太傅，如今这官场，已经烂透了，从根就开始烂了，你们那套仁者爱人的方法，已经不适用了。”殷桃平静地注视着面前这位旧时代的代表人物，如同望着此刻正在衰败的王朝。

        任贤背靠廊壁，沉默片刻，不愿再听，转身离去。

        他知道这姓殷的言之有理，可一想到任雁行，一想到叔父，他又觉得这人实在可恨。

        官场迂腐，那战死的万千士兵又有何辜，一场战乱，又是多少人的家破人亡，怎能如此轻率的就说，我是为了除尘涤垢，我是为了家国安稳？


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