第一百九十四章 追猎
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马尼特不知道为什么,总是心神不宁,若是一个凡人,她只会去向上帝祈祷,或是认为自己生了病,但对于一个女巫来说,她彻夜不眠,并且警告了她身边的几位教团成员——仿佛是为了证明她的不安,她放出的渡鸦和蛇都没有回到她身边,此时万籁俱寂,只有风掠过树梢的声音,店家的招牌轻轻晃动,用来连接它与支撑杆的地方沙沙作响,她拉起裙子,探出身去,一滴露水滴落在她的头上,她反射性地擦拭了一下,一股腥臭的味儿顿时从她碰触到的地方蔓延开来。
那时一只死在了檐角上的死老鼠。
巫师们不会畏惧老鼠,他们自己都有将老鼠当做宠物的,但一只死去的老鼠,往往意味着可怕的瘟疫,黑死病是女巫们也不得不忌惮的东西,马尼特诅咒了一声,伸手在裙子上擦了擦,却发现那股青黑的痕迹根本擦不掉,她低喘了一声,冲回房间里,将手伸到壁炉里,一边大声念诵咒语,火焰跳跃着,灼烧着她的手掌——现在并不是点燃壁炉的时候,但马尼特在心觉异样的时候,就设法在自己的房间里点起了火——凡人们时常用火刑来处死女巫,但真正的女巫不但不害怕火焰,而且还经常使用到火焰——火焰是祛除许多邪恶法术必须的元素,她一边反复地烤着自己的手掌,一边抽出胸前的一枚螺角,大声地对里面叫喊:“起来!快起来!有敌人!”
波西米亚女巫们的反应不可谓不快,但她们才起身,就听到了一阵悦耳的笛子声。
在凡人们的传说中,曾有一个吹笛手,来到鼠疫横行的城市里,告诉人们说,他能够驱除成灾的鼠群,为此市长和议员们和他商定了一个可观的价码,于是他在晚上吹起笛子,所有的老鼠倾巢而出,紧紧地跟随着他,他一路走到河边,停下脚步,但老鼠们都跳下河去死了,目睹了这一景象的市民们又是惊讶,又是侥幸,因为这些来老鼠不可能再回来了额,所以他们不愿意付给吹笛手这笔酬劳,吹笛手很生气,他离开了城市,在人们的嗤笑中——到了第二天的晚上,他就又吹起笛子,这次跟着笛子跑出来的全都是城市里的孩子,他们跟着吹笛手,走到了人们再也找不到的地方,只有一个瘸腿的孩子因为跟不上队伍而被抛下。
这个故事是真实的,那个吹笛手也是一个著名的黑巫师,和博斯一样,他也极其擅长和喜好玩弄人心,明明凭借着他的手段,只要略作惩戒,警告,那些市民们就会掏出他们口袋里最后一枚铜币,但比起钱财,他更愿意看到人们骨肉分离,后悔莫及——这些孩子的结局,只要是做了父母的人,只怕都不会忍心去听。
这个法术后来消失了很长一段时间,也许是因为黑死病蔓延,作为罪魁祸首的老鼠也成为了教会们瞩目的目标,巫师们就收起了这样的手段,但就在今晚,它们又出现了,先是一两只,眼睛晶亮的小东西,拖着长长的尾巴,竖起身体,耳朵立着,像是在倾听着什么动人的乐曲,接着,是数十只,成百上千只,而这些只是从城镇里钻出来的,而更多的鼠群正浩浩荡荡地从更远处飞奔而来。
马尼特伸手一拉扫帚,就从窗口飞了出去,她看到街道上挤满了黑压压的老鼠,看着就令人浑身打颤,远处一个婴儿正在嚎啕,紧接着就变成了妇人的尖叫,男人的怒吼,马尼特做了几个手势,她身边的女巫就飞一般地冲了出去——她的飞行工具是一口巨大的铁锅,这也是女巫们经常使用的交通工具之一,比扫帚更稳妥,但目标也更大,但在这种事情,铁锅反而比扫帚好,因为那些老鼠正如潮水一般地攀上了墙面,窗棂,门柱,向着女巫们跳过来,急促升高的铁锅外一片噼里啪啦的声音,它们的力气是那么地大,几乎把自己撞成了肉饼。
几只老鼠甚至差点咬住了马尼特的裙摆,她拉着扫帚往上冲,而后和其他几个女巫一起向着四面八方搜索,想要找到那个吹笛子的人,但她们不但没能找到,还遇到了几个骑乘着梦魇的巫师,他们施放的火焰、冰冻或是尖刺让女巫们从空中坠落,其中就有那个骑乘铁锅的女巫,马尼特看着她被鼠群吞噬,不由得痛苦地流下了眼泪——只是她还哦记得自己的职责:“我们必须立刻离开这里!”她喊道:“告诉姐妹们,我们得离开,这些是黑巫师!”
残余的女巫们立刻调转方向,奔往滑铁卢小镇,这里原本静谧而黑暗,现在却彻底地混乱了起来——鼠群完全吞没了每一幢建筑物,人类用来抵抗同类与野兽的木门挡不住老鼠锋利的牙齿,伴随着令心悸的嚓嚓声,不一会儿坚实的大门就会出现一个巨大的空洞,人们在仓促之间,用油脂、木片和织物燃起一道火墙阻挡老鼠的进攻,但这些可恶的东西似乎感觉不到疼痛,也感觉不到危险,它们毫不畏惧地冲上前,火焰灼烧着它们的毛发和身体,着火的老鼠就像是一团长了脚的火焰那样拼命地往人们的身上扑,即便它们倒在地上,火堆也被它们打散了,减弱的火势得以翻滚着的鼠群碾压过去,人类一退再退,他们推翻了酒桶,桌椅,烧掉了楼梯——这倒是大大减缓了鼠群的攻势,毕竟老鼠没法跳到那么高,但房间里旋即传出了高亢的叫声,因为有老鼠正从烟囱下来,它们从没有生火的壁炉里钻出来,幸而这时候并不是每座建筑物,每个房间都有壁炉,在付出了血肉的代价后,人们龟缩在被严密封堵起来的几个房间里,痛苦而绝望的喘息着。
滑铁卢小镇里的人,除了原先的居民之外,就是布鲁塞尔的妇孺,还有的就是在战斗中受伤的法国士兵,他们在这里,完全是因为国王的仁慈,但现在看起来,这反而变成了他们的催命符。
“您知道……”在看到女巫们匆匆回到城镇,鼠群也终于占据了绝对的优势后,吹笛手放下了笛子,对身边的耶罗米尼斯.博斯说:“我们正在做一件很危险的事情,先生,巫师们已经有一千年没有再参与到凡人们的战争去了。”
“虽然我可以用一些愚蠢的话来搪塞你,”博斯用那张鲁本斯的脸说:“但你应该说,我们正在做与梅林一样的事情。”
“那么谁是亚瑟王?利奥波德一世?”
“他还没这样的魄力,他甚至不会承认他雇佣了我们。”博斯说:“倒是那位国王,如果不是过于贪婪,巴黎倒是一个不错的栖身之所,不过现在我们就不必多说了,我们终究还是佛兰德尔的巫师,若是我们继续袖手旁观,单看凡人的国王,卡洛斯二世或是利奥波德一世,我们都只能看着这里变作法国的一个省市,至于它之后会变成什么样子,看看洛林个阿尔萨斯你就知道了,那些可怜的人,他们驱赶出自己的家园,流离失所,忍饥挨饿,难道你也要看着佛兰德尔的民众陷入这样的困境吗?”
“当然不。”吹笛手说,此时,另外几个巫师也回到了他们身边,但除了依然保有着一点谨慎和良知的吹笛手,这些黑巫师们都是看佣金和其他特殊的报酬(祭品和实验材料)才会受利奥波德一世的雇佣,博斯无需与他们多费口舌。
“你们看到那些女巫了吗?”博斯问:“听说是法国的国王招揽了她们?是作为女巫,还是作为chang妇?”
“这无关紧要,”一个巫师说:“看来她们并没有想要和我们战斗的意思。”
“她们有怎样的意思我一点也不关心,”另一个巫师说:“但很明显,我们可以有一份额外的酬劳了。”
————
“你们在胡说些什么啊?!”马尼特喊道。
她做出决定不可谓不快、不决绝,但她没想到的是,女巫们并不都愿意离开,确切地说,愿意离开的只有寥寥数人——女巫教团隐藏在波西米亚中的方式固然不错,但这样做的后果也相当不妙,波西米亚人是一群极其自由而不羁的人,他们的法律如同儿戏,道德犹如无物,他们崇尚的是热烈的爱情,与一种奇妙的“道义”,这些年轻的女巫,不是不愿意轻易放弃自己的丈夫,就是不愿意舍弃这群需要帮助的凡人。
“那些是黑巫师!我们会死的”马尼特焦躁地跺着脚,她简直不敢相信……是的,再给她几个月,别说是黑巫师,随着爱情的离去,这些女巫们都会催促着她走,但现在,一股让人倍感啼笑皆非的执拗劲儿从这些女巫身上跳了出来。
“他们怎么会出现在这里?”另一个女巫问道。马尼特看了她一眼,她也想知道这个问题,为了不与这些危险的黑巫师作战,她们已经足够委曲求全,在马尼特的想法里,等到凡人的军队占领了佛兰德尔,之后必然也会有一场里世界的战争,国王有加约拉岛的巫师,应该用不上她们,她想方设法地从沃邦那里打听消息,也正为了这点,若是战争结束,国王依然没有让她们离开的意思,想必就是有心违背契约了。
没想到,国王的战争还未结束,她们就与一群黑巫师碰撞在了一起。
她看了一眼那些天真的姑娘,就算她们立刻逃走,能够安然脱身的也不知道有几个,马尼特举起手,阻止了逐渐从劝说变成了争吵的女巫们——在这个房间里,有女巫教团的大部分长老,还有那些年轻女巫们的代表,马尼特的神色让她们不自觉地放低了声音继而陷入了沉默——“来不及了。”马尼特说,她拿出一面镜子——洛林出产,比威尼斯人的镜子更干净和平整,马尼特将拇指咬破,用血擦拭在上面,上面立刻显示出外面的场景——一时间,女巫们都以为在外面正在下暴雨,随后她们意识到,那是巨大的虫子,它们如同冰雹那样降落在滑铁卢,现在,别说扫帚,就连铁锅也别想飞走了,除非他们可以如加约拉岛的巫师那样从火焰,水里离开,但这里没几个强大到能够这样做的人,马尼特倒是可以,但她绝对不会离开,这些女巫都是她亲自挑选出来的……
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国王和以拉略都以为他们将会面对一场恶战,没想到他们踏入这座半废弃的教堂时,看到的只有一幅用于诅咒的三联画,还有一个满面鲜血淋漓的黑巫师——这让以拉略的镰刀略为迟缓了一刻,就这么一顿,鲁本斯能够让他看清自己的眼睛,在火把下,那双急切的眼睛看向了那副三联画——圣但尼的头颅滚落在他的脚下,嘴里咬着一个玩偶的头,因为以拉略来得太快,它只能回到画里藏起来,但以拉略是什么人呢?他只一收手臂,原本挥向鲁本斯的镰刀就往左下方回旋而去,只一下就挑断了左侧的画板,一个常人无法听见的声音随着被切做两截的画板惨叫出声,大审判长这才看见画板上,还有两个圣但尼,两对随从,还有士兵们,以及信徒和观众们,都对他怒目而视,几乎与此同时,无数不应该存在的影子——就像是画面中的人突然来到了现实中,他们的影子从墙壁上跳了下来,数以百计的手臂向着以拉略以及国王等人抓来。
国王略略后退了一步,拔出了火枪,而蒂雷纳子爵比他的动作还要快,不过比他更快的还有一个,不,两个……“存在,”蓝黑色的猫仔从国王的外套口袋里跳了出来,还在空中,就变得比一头狮子更大,还有就是一只无头的小玩偶,它颠颠倒倒地从国王的靴子上落到地上,直奔被以拉略切成了两半的圣但尼,从他的脑袋里死拉活拽地扯回了自己的脑袋,一边将自己的脑袋按上,一边就蹦跳着,欢欣鼓舞地迎向了那些污秽的东西。
猫仔即便变大了,它的动作也依然十分可爱,当然,只是对国王和他的人而言,对于那些黑魔法的造物,它就是一个残酷而又贪婪的猎食者,它按住一个影子,就是一顿撕咬,而后将它吞到肚子里——裁判所的教士们所使用的锤子、大剑和镰刀,可以撕裂它们,但它们很快就会再次融合在一起,就像是国王寝室里的那些,甚至还要棘手一些,因为它们似乎是没有实体的,但猫仔逮它们,和逮一只动作迟缓的老鼠没什么两样,而且被猫仔吃了,黑影就无法复苏。
玩偶似乎对这些影子没有什么兴趣,它抓住一个,就把它打结,和人们用布料打结没什么两样,然后要么丢给猫仔,要么丢给教士。
猫仔就算了,教士们接到这样的馈赠可真是五味杂陈,他们看向以拉略,而这位大审判长只是无所谓地耸耸肩,一刀斩断了向他丢过来的“绳结”。
路易这才有时间去看那个站在三联画边,一动不动的人,他略微举起火把,发现对方有着一双平静,带着几分释然的眼睛——几分钟后,有猫仔和玩偶的帮助,裁判所的教士们终于将这些难缠的影子处理干净了,以拉略装作没看见猫仔重新跳回到国王的口袋里,而那只玩偶也乐滋滋地坐在了国王的肩膀上,他走向鲁本斯,看了后者一会,就向后一伸手:“圣水。”他说,一个教士马上送上一个银壶,以拉略接过,稍一停顿,就将里面的澄净液体慢慢地倒在鲁本斯的头上。
被一点点地撕开皮肤,已经算得上是一种酷刑,在被自己的“鸽子”这么做的时候,鲁本斯还能坚持,而圣水从他的发间缓缓流下的时候,他却痛得浑身抽搐,但圣水的效果也是立竿见影的,顽固的油彩从他的脸上流下,虽然伤痕累累,但也看得出,这不是耶罗米尼斯.博斯。
“但也是个黑巫师,彼得.保罗.鲁本斯。”以拉略说,“博斯的弟子。”鲁本斯知道自己一样在裁判所不为人知的名单上,并不意外:“博斯离开了。”
“离开,不是逃走?”以拉略是有点失望的,因为这次国王可以说是以身做饵——敦刻尔克时他们差点就成功了,在布鲁塞尔他们当然可以故技重施,而做好了准备的国王和大审判长以拉略一直在等着他们——从博斯的嗜好和擅长的诅咒方式来看,最有可能的就是他的拿手好戏——有许多人就是这样,被画面上走下来的人和怪物扼住了脖子,放干了血,或是染上了疫病,偶尔他们也会离开画板,在阳光和水没能让他们的“身躯”开裂融化之前,他们是可以如同人和动物那样行动的,像是路易十三,就可能是被博斯画中的鱼人抓住了坐骑的蹄子,才会从马上跌下。
“离开,”鲁本斯快速地说道:“他率领着一群巫师,去了滑铁卢。”
“滑铁卢?”国王马上问道:“他们要对我的士兵做什么?”
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