第5章 005

穆兆星又去主殿拜见了穆贵妃，然后出甘露殿，在门口便遇上了从外面回来的温谊。

        温谊见他，连忙拱手行礼：“小人见过大公子。”

        穆兆星轻轻点头：“可是蒋大人和万大人那边有了消息？”

        温谊无奈地说：“不曾，太仆寺那些人骨头硬得很，怎么都不肯招！”

        穆兆星不意外，若是查出了真凶，大理寺和刑部早派人过来邀功了。他面无表情地说：“这几日劳烦你好生照顾三殿下，我要去一趟虎头崖，可能需六七日才能回来。”

        温谊骇了一跳，不赞同地说：“大公子可是要去寻越影？虎头崖下林深叶茂，地势奇险，刑部和大理寺试着派人下去过，但都无功而返，大公子慎重！”

        虎头崖下是一条很长的峡谷，两边地势险峻，而且因为峡谷内人烟稀少的缘故，里面多是密林，即便能够下去，要想找到越影的位置也很不容易。

        可穆兆星显然是有备而来，他淡淡地说：“刑部和大理寺可是从崖上往下攀爬？”

        温谊点头：“确实如此。”

        穆兆星道：“我绕路从峡谷入口进入。”

        温谊错愕：“大公子这法子倒是挺好，只是，峡谷入口距玉泉行宫一百多里，进去后还要找到虎头崖下越影坠落的位置，少则需要三五日，多则……如此长时间，越影的尸体恐早已腐烂或是被林中野兽给吞了！”

        穆兆星看了一眼甘露殿偏殿的方向：“三殿下重情重义，不忍越影暴尸荒野。便是只寻到了它的尸骨，能让它体面下葬，也算全了它与三殿下的这场缘分。”

        这下温谊说不出反对的话了，踌躇片刻道：“既如此，不若……让小人代大公子前去吧。大公子乃是千金之躯，切不可冒险！”

        穆兆星轻轻翕了翕眼：“不用，你安生照顾好三殿下便是，我尽量早些时日回来。”

        说罢就带着自己的人离开了。

        出了行宫，其亲随穆安不解地问：“大公子，温公子也有嫌疑，您怎么告诉他了？万一，小的就说万一啊，他就是对越影动手的人这不是打草惊蛇了吗？”

        穆兆星瞥了他一记：“要的就是打草惊蛇。温谊有句话说的没错，等我们找到越影，即便有什么线索也早被林中的动物给糟蹋了。”

        穆安更疑惑了，小声问道：“那，大公子，咱们还去虎头崖找马吗？”

        穆兆星一丝不苟地说：“我既已答应了三殿下帮他找回越影，就不能言而无信，走吧！”

        万一有线索呢？不试试怎么知道就一定没有，而且做样子也要做得像，以假乱真，才能骗过人。

        同一时间，温谊进了寝宫，先向周嘉荣汇报了刑部和大理寺那边的进展。

        周嘉荣有一搭没一搭地听着，看温谊这反应也知道没什么好消息。

        汇报完此事，温谊犹豫了片刻道：“殿下，臣回来时在殿外碰到了大公子，他说要去虎头崖寻越影尸骨。虎头崖下密林丛生，有毒蛇猛兽出没，大公子仅仅只带了十余人，进入峡谷，还要在里面过夜，未免太危险了。臣知道殿下宅心仁厚，可越影从那么高摔下去，绝无生还的可能。依臣之见，让大公子为此冒险，若有个闪失，国公爷该多难受！”

        字字珠玑，发自肺腑，一派忠心为主的样子。可周嘉荣半分都不领情，反而大发雷霆，猛地一拍床板：“怎么，你要教我做事？”

        温谊大惊，连忙跪下道：“臣不敢，殿下息怒，臣也是怕大公子有个闪失，不好向国公府交代，他……毕竟是国公爷的嫡长孙！”未来国公府的当家人。

        周嘉荣轻飘飘地瞥了他一记：“此事我自有决断，你无需多言，替我盯着刑部和大理寺，告诉那两个老头子，再给他们三天，若是还查不出任何线索，我亲自去他们的大衙，什么时候有消息了，我什么时候回甘露宫！”

        这下温谊不敢提任何反对意见了，连忙应是。

        等出了寝宫，他满头是汗，连忙拿出帕子擦拭。守在门口的柴顺见了，小声说：“温公子，明知道殿下因为越影的事心情不好，您这又是何必呢，非要惹殿下生气，吃了一顿排头吧？”

        温谊无奈地笑了笑：“是我无能，没能劝住殿下。罢了，殿下还给我安排了差事，我得再去一趟大理寺和刑部那边。殿下这里你好生伺候着。”

        柴顺机灵地说：“奴才晓得，还有贵妃娘娘呢，大公子这次又从咱们府中带了几个人过来伺候殿下，您就放心吧。”

        两人说了几句悄悄话就各自忙各自的去了。

        到了晚上就寝的时，穆兆星带来的几人派上了用场，因为要帮周嘉荣沐浴更衣。

        等遣退了左右，周嘉荣坐在浴房里，旁边一人轻轻舀水，一瓢一瓢泼到地上，哗哗地掩盖了说话声。

        五皇子府的侍卫长刘青恭敬地立于周嘉荣身边，低语道：“殿下，他二人今日并无异常，也未私下单独见任何人。”

        这才一天，不着急。周嘉荣轻轻颔首：“继续派人盯着他二人。将他们每日与谁接触过，哪怕是擦身而过，也要务必记下来。”

        未单独见人，不代表就没向外传递信息。

        行宫到底不是他府上，这里生面孔多，人多眼杂，有时候擦肩而过，交换一个眼神，一张纸条就足以。将这些人记录下来，但凡他二人哪天有异动，或是露了马脚，再挨个查跟他们有过交际的人说不定便能顺藤摸瓜，揪出大鱼。

        刘青悄声道：“臣谨记！”

        接下来两日，风平浪静。大理寺和刑部还是没寻到任何线索。

        周嘉荣躺在床上都快发霉了。

        起初，三个兄弟每日还来陪他解解闷，说说话。

        可到了第四日，兴德帝带领群臣和三位皇子去狩猎，全行宫的人都出动了，就连穆贵妃见儿子没什么大碍，也换上了艳丽的新裙子，跟着凑热闹去了。毕竟对于她们这些常年关在后宫的妃嫔来说，这可是难得的放风机会，不出去玩玩，可就至少又要等一年了。

        周嘉荣百无聊赖，他本身就是个好动的性格，醒来躺三天已经是他的极限了。

        “柴顺，去叫刘青准备一顶轿子，我要出门！”

        柴顺吓了一跳，结结巴巴地说：“殿下，您的伤还没好呢！邹院使说了，还要在床上养一些时日。”

        周嘉荣斜眼看他：“我伤到的是脑子，又不是腿，赶紧的，去备轿！”

        柴顺无奈，只得去通知刘青。

        不多时，轿子就准备好了，周嘉荣在柴顺的搀扶下，出了甘露殿，上了轿子，然后吩咐刘青：“去大理寺和刑部。”

        大理寺和刑部的临时办公地点安排在了行宫西侧的广元殿偏殿，殿内另一侧是户部和礼部等随行的官员办公地点。因为行宫住房比较紧张的缘故，几个衙门并在了一处办事。

        这日，其他部门的官员都去参加秋猎了，只有大案未破的大理寺卿蒋钰和刑部尚书万永淳还留在广元殿办案。

        事发至今已五日，他们还没查出什么有用的线索。皇帝和三皇子那边每日都差人过来询问案子的进展，两人的压力很大，加上他们双方本来就对付，互相看不顺眼，时常为了一些小事吵起来，导致双方的关系越发的紧张。

        周嘉荣进门就听到两人在对骂。

        万永淳指着蒋钰的鼻子：“你个老匹夫，该查的全都查了，没有人对三皇子的马动手脚，最大的可能就是那匹马得了病，突然发狂，你非要犟，那你倒是查出个一二啊！”

        蒋钰坐在案牍后面，不急不徐：“本官已经仔细盘查过太仆寺照料越影的官员、仆役，越影正值壮年，从未无端发过狂，若真有病，事前不可能没有征兆。万大人想草草结案，有考虑过涉案人员吗？还是，大人知晓这其中某些不为人知的内情？”

        “蒋老头，你少血口喷人。”万永淳气急，脱下鞋子，用力拍在桌子上。

        太不雅观了，柴顺抬袖捂住鼻子，阴阳怪气地说：“两位大人，您们这是作甚？”

        二人这才发现了站在门口的周嘉荣，登时老脸一红。平时两人怎么吵，在场的都是自己人，可这下被三皇子逮了个正着，丢人。

        万永淳手忙脚乱地抓起鞋子穿上，连忙行礼：“微臣失仪，请殿下恕罪！”

        蒋钰也忙起身行礼。

        周嘉荣慢吞吞地越过他二人，坐到上首的位置，摆了摆手：“坐吧，您二位倒是挺闲啊！”

        蒋钰不作声，万永淳尴尬地挠了挠头：“三殿下身上有伤，有什么事差人来吩咐微臣便是，怎么劳烦三殿下亲自跑一趟？”

        周嘉荣头上虽然还裹了一圈白布包扎伤口，但一点都不减他的气势。

        他轻轻一笑，慢悠悠地扫过二人：“温谊呢？”

        万永淳连忙派人去叫温谊过来，又跟周嘉荣解释：“温公子在审讯室旁听。”

        不多时，温谊便过来了：“臣见过三殿下。”

        周嘉荣笑看着他：“怎么，我的话，你没带给二位大人？”

        闻言，温谊的脸顿时涨得通红，垂眸道：“臣，臣以为三殿下是说笑的。”

        周嘉荣似笑非笑：“我倒不知你如此有主意，能替我做主了。”

        一句话说得温谊脸色煞白，扑通跪在地上：“臣有罪，请殿下责罚！”

        蒋钰微微皱眉，不赞同地说：“三殿下有何吩咐，但说无妨，微臣必赴汤蹈火！”

        周嘉荣没理会跪在地上的温谊，抬头看着他们：“蒋大人这话我爱听。他既然未将我的话带到，那我就当着二位大人的面再说一遍，二位大人什么时候查出了真相，给我一个交代，我就回甘露殿，不然，我从即日起就歇在广元殿了。”

        这是要赖在他们这里不走了？

        蒋钰和万永淳齐刷刷地变脸，两人都很头大。万永淳试着劝周嘉荣：“殿下，广元殿这里人多嘈杂，恐扰了殿下养伤。不若殿下先回去，等案子有了进展，微臣跟蒋大人亲自去向殿下请罪，请殿下再宽限微臣一些时日。”

        周嘉荣抬起腿，柴顺连忙上前将他的鞋子脱了。随即，他躺倒了榻上，闭上眼睛，一副准备睡觉，不愿多谈的样子。

        见他打定主意赖着不走了，万永淳没辙，无声地叹了口气，跟蒋钰使了一记眼色，然后道：“三殿下，臣等这就去查，不打扰殿下休息了，殿下若有吩咐，差人来唤微臣便是。”

        周嘉荣摆了摆手，懒腔懒调地说：“就劳烦二位大人了。”

        出门后，万永淳脸上笑容顿消，拉长着一张驴脸，没好气地抱怨道：“蒋大人迟迟不肯结案，现在招来这位，可高兴了？”

        蒋钰慢吞吞地说：“那也不能胡乱下结论。万大人，我们的一句话可是会决定无数人的生死！”

        如果是马本身的问题，那便是太仆寺一众官员的责任。是他们在事前未检查清楚，及时发现越影的反常，他们工作失职，害得三皇子殿下坠马，轻则丢掉乌纱帽，重则项上人头不保。

        万永淳嗤笑：“你倒是有原则，那你说吧，现在如何跟三殿下，陛下交代？”

        三殿下身上还有伤，若是在他们这里有个好歹，他们更是难辞其咎。

        蒋钰显然也想到了这点，道：“还是派人去将此事禀告陛下吧。”

        他们劝不动三皇子，陛下出面总行吧，不管怎么说，总得先将三皇子请回去。

        “只能如此了。”万永淳难得没跟蒋钰唱反调。

        温谊没夸张，从峡谷入口进去寻找虎头崖下方的位置，极其困难。

        因为山崖太高了，有好几百丈，从下望上去，只能看到陡峭的山崖，找到大致的位置，很难精确到具体的坠崖地点。

        而且峡谷底下，树木枝繁叶茂，林中没有路，也无法骑马，只能步行，还要边开路，边往前，这导致行进的速度极慢。

        穆兆星一行人花了整整三天时间才到虎头崖下方。为了节省时间，他们只稍作休息，吃了点干粮，便趁着天还没黑，四处寻找越影的尸骨。

        找了整整两个时辰，都半下午了，总算有了发现。

        “大公子，这里有一滩血迹！”

        穆兆星连忙过去，果然见到地上一滩已经干涸的血迹，他抬头往天上望去，只见头顶上方的树枝折断了一根，看那痕迹，还挺新鲜，估计就这几日的事。

        “这应该就是越影坠崖的地方，看看四周还有没有其他发现。”穆兆星连忙吩咐随从。

        一行人赶紧四散开始寻找，而穆兆星则蹲下，观察这摊血迹。

        很奇怪，只有血，却不见越影。照理来说，哪怕是被野兽给吃了，也应该会留下一些骨头、残渣和毛发之类的，但这里什么都没有。

        莫非是有人在他们之前捷足先登了？

        穆兆星出声道：“观察一下，周围可有人活动的痕迹。”

        不过这片地方都是高大的树木，并无多少低矮的植物，深秋时节，地上铺了一层厚厚的落叶，近日又不曾下雨，即便有人来过，也很难看出来。

        检查一周后，穆安回来道：“大公子，没有发现。您是怀疑有人在咱们之前先一步拿走了越影的尸体吗？应该不会吧，咱们一路走来，并未看到有什么痕迹。”

        这么高的地方，不可能从上面攀爬下来，刑部和大理寺的人都试过了，最后以失败告终。那就只有入谷的一条路，若也是从那过来的，必定会留下痕迹。

        穆兆星沉思片刻，起身：“可能是我想多了。找个地方休息吧，明日再出谷。”

        一行人往平坦的地方走去。

        走了约莫半个时辰，眼看天要黑了，他们忽然看到一个背着柴的老人从对面的斜坡下来。

        穆安大感意外：“这峡谷中还有人居住？”

        穆兆星抬了抬下巴：“去问问他们村子在哪里，若是不远，咱们今夜去他们村子暂借一宿。”

        穆安连忙上前搭话：“这位老伯，我们路过此地，眼看天色已晚，想去贵庄借宿一宿，还请老伯行个方便。”

        说话间，穆安掏出了一把铜钱塞给老人。

        老人见他们一行人气度不凡，又年轻力壮，还塞了钱，根本没法拒绝，弯腰行了一礼：“寒舍简陋，大人不嫌弃就请跟小老儿来。”

        跟随老人走了约莫五六里山地，太阳的最后一丝光亮也要消散时，总算看了袅袅炊烟。

        一个村落坐落于矮坡上，矮坡下有一条弯弯的河，零零散散的房子坠落在山坡上，不时有鸡鸣声传来，一遍岁月静好的模样。可走近他们却听到了哀乐，而且好几家房子里传来了哭泣声。

        见几人面露异色，老者苦笑着解释：“最近村里接连死了好几个人，几位大人若是忌讳，小老儿带你们绕路走，我们家没有死人。”

        穆兆星不在意这个，只道：“无妨！”

        穆安好奇地问：“可有发现原因？”

        这就是个几十户的小山村，一下子死好几个人，未免太奇怪了点。最近气温还不算冷，也不至于冻死衰弱的老人和幼儿。

        老人苦笑着说：“不曾，都好好的，忽然就死了。可能是咱们这里犯了邪，村长已经准备去找人来做法驱邪了。”

        对于这种说法，穆兆星是不大信的，但他们到底是外来者，也不清楚状况，不好多言。

        天已经黑透了，跟着老人去了他家，凑合着休息一晚后，次日天刚蒙蒙亮，他们就离开了。

        临走时，老人指着村前的小河道：“大人若是不急，不妨从坐船，比山路好走。”

        穆安遂问道：“老伯，这条河通向哪儿您知道吗？”

        老人笑着说：“到罗家渡，那边有个集镇，平日要换个什么东西，咱们都去那儿。”

        这不是什么要紧的地方，便是舆图上也没标明。不过这罗家渡既能换物，说明跟外界相通，若能去那寻到马或船只，比他们原路返回还要便捷一些。

        在打听到罗家渡从这坐船只需一个半时辰后，他们便谢过了老人，坐上村里唯一一艘渡船，前往了罗家渡。

        小船沿着小河而下，行到半路，穆兆星便知道为何山里人会从这里出去了。原来这里有一条暗河，穿过阴暗的山谷，出去河道便宽阔起来，没行多远就到达了一片开阔的天地，人声鼎沸，来往旅人络绎不绝，四处都是叫卖声，这些是附近的山民来换购食盐、布匹、粮食等物。

        下了船，穆兆星一行踏上陆地，顿时有些失望。

        远远看，这里熙熙攘攘，热闹得很，但实际上人多在渡口，再往里就仅仅只有一条街了。

        他们想尽快回木兰围场，最好的办法就是找一个熟悉此地环境的人做向导，租马或是借船。

        穆安前去打听，不一会儿，回道：“大公子，这里没有马车行，倒是有一个大商户家养了些马，咱们不若向他租借。”

        穆兆星没有意见。

        这个大户姓罗，是罗家渡最大商户，大家都叫他罗掌柜。

        听完穆安的来意后，见这行人穿着打扮不同凡响，身上还别着刀剑这类兵器，乔掌柜知是遇到了贵人，一口答应，并亲自将他们领到了院子后面的马厩：“小人的马都在这儿了，大人请过目。”

        穆兆星颔首，踏进马厩，他的目光就被挂在墙上那一副蹭亮的马鞍吸引住了，该马鞍乃精铁所铸，镂空纹饰，工艺精细，跟旁边那些陈旧破损的马鞍简直一个天下一个地下，差距太大了，完全不是这等小地方能有的。

        为了验证心里的猜想，穆兆星大步上前，一把取下马鞍，倒扣，马鞍内侧一个龙飞凤舞的“荣”字赫然出现在眼前。

        真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！


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