008 十二星相
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从青海到皖南,几千里的路程,说短不短,说长可也不算长。
陈盛却足足走了七八个月,一直拖到第二年的仲夏。
他本来可以走得更快的。
——不要问为什么动作慢,问就是路上风景太美,体力消耗过大。
这一日晌午,陈盛来到了池州城附近。
端午节前后,天气已经非常热了,耳朵里全是聒噪的蝉鸣声,吵得人心烦意乱。
他在官道边观察了一下,要进城还有段距离,就干脆停下来躲躲太阳。
他把马儿栓得很远去吃草,自己选了棵大树,蹿到上面歪着。
作为著名的“盘树狂魔”,陈老爷一直都认为树上是个极好的所在,你想小憩,埋伏,或者过夜干嘛都可以,安全感特别强。
歪着歪着,他就睡着了。
也不知过了多长时间,远处忽然有了动静。
陈盛睁开眼,发现一队车马由南向北,正冲着他缓缓而来。
看走路的方向,应该也是奔池州而去的。
这个车队总共有七辆马车,上面堆满了大包小包的粗布袋子,最前头的一辆插着红旗,写有“济世堂”的字样,后边还跟着十几个人随行。
济世堂?
感觉像医馆之类的营生,运送的是药材?
陈盛不以为意,接着打盹儿。
隔了片刻后,马蹄声逐渐靠近,他却再次睁开了双眼。
不对!
这些人大多脚步轻盈,应该都是有武功的。而且拖运的“药材”也太重了点,马儿们行动艰难,似乎拉得很吃力。
再瞥瞥轮子下边的车辙,果然比一般的痕迹更深,也更明显。
看来车上的货物有玄机啊……
渐渐的,对方越走越近,就要经过陈盛的藏身之处。
队伍中有个年轻人一马当先,地位好像最高。
此人大约二十岁左右,眉宇间英气飞扬,手里还提着一根长长的铜烟袋,眼神很机警。
“少东家。”
从最后面赶过来一名黑脸的老者,擦着汗水道:“天气太热了,我看咱们还是等太阳落山再走,纵然人能受得了,马匹也支撑不住的。”
“就依刘掌柜,大伙找个树荫避一避,今晚就在池州落脚。”少东家沉吟片刻,终于点头。
“遵命!”
这些人面露喜色,赶紧停下来歇脚,选的位置正好在陈盛附近。
他把目光落到了那位“少东家”的身上。
嗯,是个女的。
——女扮男装其实非常好区别,只要你稍微注意点,就会发现到处全是破绽,那些认不出来的人,估计眼神都有问题。
刘掌柜又说:“咱们的水已经喝干了,大伙渴得要命,要么我带两个兄弟去附近找找?”
少东家也舔着嘴唇,却拒绝道:“不行,货物绝不可轻离。你们先忍一忍,等晚上进城了再喝个痛快。”
“好,就听东家的,再忍忍。”
于是乎,树上的陈盛,树下的车队,两帮人马各自在阴凉中休息,井水不犯河水。
……
过了半个时辰左右,押货的人们基本都睡着了,只有那位少东家依然保持清醒,不断在周围巡视着。
“叮,叮叮……”
蓦然间,一阵清脆的铃声从远方传过来,正沿着官道快速逼近。
少东家立刻握住铜烟杆,盯死了那个方向。
睡梦中的大家也纷纷起身,有的摸向后腰,有的把手探进袖子,眼睛里全是戒备。
气氛一时剑拔弩张。
很快那个动静就露出了庐山真面目。
原来,过路的只是个推着小车的货郎,“叮叮叮”是风铃发出的声音。
十几个人目光如刀,全部锁死在货郎身上,而货郎突然看到这么多人直眉楞眼的盯着自己,也被吓了一跳。他根本不敢停留,而且还加紧速度,一道烟溜了。
大家都松了口气。
看来是一场虚惊。
这口气刚放下不久,“得儿得儿得儿……”
后面居然又有人在靠近!那蹄声听着细细碎碎的,由小放大,一声声敲在他们的心坎上。
大家连气都不敢喘,再次紧张起来。
这一回,赶路的是个老太太,老太太骑着头小毛驴,手弯中挎着一个很大的篮子,里面装满了炒花生。
老人没看他们一眼,只自己走自己的,行径十分正常。
大家:“……”
后面发生的就更有趣了!
货郎和老太太过去之后,随着时间推移,这边又陆陆续续经过了一个杂耍班子、还有卖卤蛋的、卖羊肉汤的、说书的、唱戏的、卖壮阳药的……
少东家奇道:“怎么会有这么多小商贩?”
“噢。”年龄最大的刘掌柜经验丰富,他咧开嘴笑道:“我想起来了。在池州西市的关帝庙附近,好像有个老大的瓦肆,每逢三、六、九便会对外营业,里面通宵达旦,卖什么的都有。而今天正好是初三,这些人可能全是赶过去做生意的。”
少东家道:“明白了,原来如此。”
一拨又一拨的小商贩从身边经过,他们的警惕性也一层层被解除,别说那些个伙计,就连少东家也把兵刃插回腰间,脸色松弛了许多。
高处的陈盛却有相反看法。
他的听觉相当灵敏,这些小商贩居然也个个会武功,简直不可思议。
藏头露尾的,居心何在?不用问,必是冲着马车去的。
他们玩的是心理战!
疲扰套路!
这种一次次的麻痹非常厉害,当你卸下防备的时候,可能就该倒霉了。
“叽个叽个……”
黄昏之前,最后的黑手终于粉墨登场。
此人也推着辆三轮小车,体型十分强壮,壮得如蛮牛一般。不过他的眼睛却有些直愣,看上去似乎“不太聪明”的样子。
再往车上瞧,车上摆着两个大号的木桶,都盖着盖子,旁边还放有一个同样很大的竹筐,里面盛着一摞摞白瓷碗,顶头铺着层纱布,应该是防尘的。
重点来了:这个壮汉还写了一面招牌挂在木桶上。
——酸梅汤,三文钱一碗!
炎炎夏日,口渴难耐,谁能拒绝得了一碗酸梅汤?
诱惑实在太大了!
“少东家,你看……”刘掌柜咽着口水,眼睛里露出祈求之色。
少东家纠结片刻,还是没答应:“不行,谨防有诈。”
他们两个尚未作出决定,几个年轻的小伙计却忍不住跳过去,把那名壮汉围起来,用手敲着木桶。
“大哥,这里面都是酸梅汤?”
壮汉道:“嗯,嗯。”
“甜不甜?”
壮汉傻笑道:“是甜的,又酸又甜,我爹都不让我偷喝,嘿嘿嘿。”
刘掌柜在远处喊了句:“大块头,你刚才莫非偷喝过?”
壮汉赶紧扭着粗苯的脑袋,贼一样左顾右盼:“嘘……别告诉我爹……”
说完之后,他居然掀开左面的大桶,用水瓢舀了一点,伸头便“咕咚咕咚”直接灌下去,看得大家口舌生津,眼睛雪亮。
刘掌柜对着少东家轻声道:“这样能喝么?他既然没问题,咱们就出不了事儿。”
少东家终于松口了:“小心驶得万年船,你用银针再试试,等等再让大家喝。”
“好!”
刘掌柜走过去插科打诨,果然用银针隐秘地试了试酸梅汤,两个桶里都试了,然后转脸冲着少东家一点头。
少东家笑了一下,表示同意。
“哈哈哈。”
刘掌柜狂喜,拽着壮汉便道:“这位大哥,你的酸梅汤准备拉去哪边卖?”
壮汉道:“池州城那……瓦子里。”
“瓦子就别去了,能不能卖给我们?”
“不行!”
壮汉使劲儿摇头:“我爹专门交代过,一定要把东西拉过去,在咱们自己的摊位卖,谁的话也别信。他说这年头路上有许多坏人,都想着占便宜。”
刘掌柜哭笑不得:“你看老朽像坏人么?同样是卖东西,你现在直接卖给我们,不就省去了赶路的功夫?目的是一样的,过程却轻松多了。”
壮汉眨眨眼睛:“好像……好像是哦。”
“对了嘛!”刘掌柜急吼吼的:“这样,我每碗再多给一文钱,让你早些回去跟你爹也有个交代,如何?”
“多给一文钱?”
壮汉板着粗大的手指,数数道:“三加一,不就是四么?四比三多,好,我答应你们了。喝吧,喝吧。”
刘掌柜拱拱手:“多谢!”
壮汉忽然道:“你们都用我的碗喝,喝一碗放一碗,回头好计数。”
“行,放心……”
等事情办妥之后,刘掌柜大手一挥,那些伙计们再也支撑不住,都疯了一样冲过来,抢瓢的抢瓢,抢碗的抢碗,咚咚咚咚,喝得痛快极了。
刘掌柜自己解完渴,还专门给少东家带了一碗,少东家没推辞,也就喝了。
看到这一切,卖酸梅汤的壮汉蹲在路边嬉笑。
“二十三、二十四、二十五……倒……”
话刚落音,运药的伙计们便一个个眼冒金星,“噗通”、“噗通”,都倒了下去!
刘掌柜大吃一惊,他骇然道:“酸梅汤里明明没毒的,怎么会?”说完也软软地歪在地上,两眼发直。
少东家迅速抽出烟杆,勉强拿住身形:“汤里没毒,碗里有?”
壮汉的脸色突然变了。
变得又阴又狠,再也不是那副痴呆的样子:“对!”
“你……你到底是何人?”
“某家十二星相,黄牛。”
少东家听了他的名字,不由浑身一晃,失惊地跌坐在一边。
众所周知,十二星相乃是江湖上最凶狠的盗贼团伙,手段和名声都不次于十大恶人,更可怕的是,他们基本上都不留活口,劫财必杀人。
壮汉狞笑道:“三小姐,你们段氏的这批黄金,居然能想到药材做伪装运回去,真是聪明得很。不过现在都是我的了!哈哈哈哈!”
少东家还准备说些什么,却终于支持不住,也昏了过去。
黄牛忽地拍拍手。
“嗖,嗖嗖……”
官道上立刻响起了一连串破空的声音,络绎不绝。
那些早就消失的货郎、骑驴的老婆婆、卖茶叶蛋的、说书的、卖药的、撂地搞杂耍的,等等等等,竟一个个全部飞回场中,咧着嘴戏谑不已。
“黄牛大哥好。”
“好好。”
黄牛道:“今日你们这些小的跟着我,虽然没什么大功,但也算出了力。这样,车上的红货我占八成,剩下的你们就分了吧。”
“嘿嘿。”
“多谢大哥……”
黄牛潇洒地挥着手:“分钱分钱。”
“是!”
有人问道:“大哥,这些押车的怎么办?”
黄牛道:“还用说,自然是按老规矩办,全部杀光。”
“好嘞。”
此时此地,一个冰冷的声音突然说话了。
“你们先等等,我不同意!”
(本章完)
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