第28章 枇杷膏

四月春风微拂，河堤边的柳枝抽芽，青嫩嫩的，拂在水面上，青绿中飘过几朵淡黄纯白的小野花,相映成趣。

        空气弥漫着淡淡的果香，乡下的枇杷树成熟了，黄澄澄的小果子挂满枝头，沉甸甸的，时不时掉落一个，砸得人满头包。

        麦芽和苏丽娜在院子摘枇杷，隐约听见屋内乔母和常玉大姑姐的说笑声。

        枇杷生甜，吃起来口舌生津，可惜这是头一批，果子大多长得小，麦芽捡了几个放在另外的篮子里，预备回月儿湾熬枇杷膏。

        苏丽娜瞥了眼屋内，又看了看麦芽，说：“你真淡定。”

        可不是嘛。

        乔常玉是来为麦芽说亲的。

        自打麦芽离婚后，消息传遍了乔家坡和柳坡公社，乔母更是积极主动地为麦芽相看，不过因着之前顾盛南时常开着他那辆桑塔纳过来转悠，旁人觉着他们没断开，乔母相看了几个都没准话。

        气得乔母追打顾盛南，整日怨他离婚了还要来坏麦芽的姻缘，乔常玉是头一个上门的。

        乔母热情地让麦芽打了招呼，就把她撵了出来。

        说亲到底是喜事儿，女儿家要矜持。

        麦芽笑笑没说话。

        人家好心好意上门，总不能当面甩个脸子赶人出门吧。

        苏丽娜没她淡然，陪着麦芽打了几杆子枇杷，抱起糖糖贴着窗子听。

        时不时来给麦芽报信。

        “说的是她外家侄子。”

        苏丽娜伸手比了三根手指，暗示年龄。

        “三十岁。”啧啧嘴，“还年轻，祁水公社的老知青，去年媳妇儿病逝。”

        “也是二婚，没孩子。”

        “谁也嫌弃不了谁。”

        麦芽被她这副模样逗乐了。

        “嫂子，回来吧。”

        苏丽娜不听，她不觉这有什么不好意思的，甚至反说麦芽：“你就是脸皮太薄了，这人生大事儿，咱已经跌了一个跟头，下一个就得擦亮眼睛。”

        麦芽羞红了脸。

        倒不是因为那未曾见过面的所谓相亲对象。

        而是她向来不习惯谈论这些事儿。

        屋内的谈话一直持续到了下午三四点，期间不断有同村的叔婶过来拉瓜，说的自然不止是麦芽的婚事儿。

        常玉姑姐好几年没回来了，大家都想着她。

        谈谈儿女婚事儿，回忆年轻时的笑料，大嫂和二嫂端了茶水进去又出来，朝麦芽招呼：“晚上不走吧，咱去大嫂家吃饭。”

        这个大嫂，不是指大哥妻子林兰香，而是麦芽大爷爷家的大嫂子。

        过了会儿，乔母让她们带两条过年没吃的腊肉过去。

        家家现在日子不好过，去别人家吃饭总不能空手。

        麦芽和苏丽娜又到菜园子摘了一篮子菠菜和芹菜，四人到大爷爷家时，正好撞上乔父从地里回来，乔二哥把背篓交给自己媳妇儿，张美红惊喜地喊：“你们去捡笋子了？”

        “上午绕过竹林瞧见的。”

        前几天下了几场雨，竹林里的笋子争先恐后冒出，嫩生生一片，喜人得很，乔二哥还摘了一把常吃的菌子。

        “是不是该捉只鸭吃。”

        春笋炖鸭子，无论是熬得软烂的老鸭汤还是烧着吃炒鸭，滋味都鲜美的很。

        乔二哥咽了咽口水。

        张美红瞪了他一眼：“美得你，一天天净晓得吃。”

        家里统共养了两只鸭子，攒着过年吃呢。

        乔二哥抓了抓头发。

        大嫂笑着说：“娘给了钱我去割肉，晚上笋子炒肉片也不错。”

        乔二哥嘿笑：“大嫂做的竹笋炒肉也好吃。”

        这模样，麦芽没眼看。

        实际上，他们是去大爷爷家吃，怎么烧，怎么吃，还得看大爷爷家咋说呢。

        说话间到了大爷爷家，掌勺的是老叔，他是附近有名的大厨，转接飨宴，厨子大概少不了吃喝，即使人到老年，依旧肥头大耳腆着啤酒肚，鲜菇炒肉，春笋熬汤，信手拈来。

        老叔烧得红烧肉滋味一绝，麦芽不爱吃肥的，但是对老叔做的红烧肉不挑。

        红烧肉炖的软糯甜烂的红烧肉肥而不腻，酱香醇厚，一块能吃下半碗饭。

        麦芽一边吃一边琢磨着怎么能做得这么好，老叔笑呵呵指点麦芽。

        饭后，免不了聊起白日的相亲事儿。

        乔母：“小伙子年纪是有点大，但是他没孩子，过去不用当娘，再生两个，照样和头婚差不多。”

        这样的人家，以前乔母看不上。

        不是她看不上知青，而是这位知青之所以没回城，是因为家里兄弟姐妹七八个，爹娘不说靠得上，不拖后腿就行了。

        但是乔大姐说了以后可以随麦芽来城里住。

        两口子一块在城里打拼，起步晚点也没关系，有两家人扶持，日子过得不会差。

        麦芽还没说什么呢，乔常山便犀利道：“十五年都没回城，该不会是图麦芽的户口吧。”

        乔常山不是随口胡言。

        知青下乡，做梦都想回城，但是回城除了工作就是高考，有的人不能调工作，考试，就找个城里人结婚，户口一调回来了。

        这也是政策放开后才有的，这么些年来，许多知青都趁着政策回城了，现在待在乡里的知青少之又少。而麦芽呢，她结婚时顾盛南是把户口迁到城里去的，就是离婚了也没迁回来，她在城里还有房产呢。

        乔母：“可能吧。”

        乔常山气呼呼：“他这是别有用心。”

        苏丽娜也说：“是啊，和小陆比差距太大了。”

        麦芽:……

        和陆学西又有什么关系？

        麦芽尴尬打圆场：“哥，相亲不就是你图我我图你嘛。”

        乔常山哼哼：“他有啥好图的。”

        麦芽不管他，又郑重劝乔母，“妈，我和你说过，我现在不想这些。”

        她说起想去展销会看看的事儿。

        苏丽娜摇头说没空，麦芽便单独去。

        乔母本来就看不上这个对象，麦芽反对她也不说什么，回头就去回了乔常玉，不过一听说她要单独去省城，乔母立刻板起脸：“我看你是在外面住着心野了。一个人去省城，坐火车，多危险。”

        儿行千里母担忧。

        麦芽出去住的事情一开始是因为孩子，现在孩子不在，乔母就想女儿回家，觉得在外面住着浪费钱也不妥。

        乔常山想想所里办的案子，没帮麦芽说话：“你出去，谁帮你开介绍信。”

        麦芽这才想起虽然办了身份证，但是这时候出门是还要介绍信的，不过等到六月，有身份证就能买票出门，去省城的事儿暂时耽搁下来。

        这晚，麦芽是在乔家坡睡下的，第二天早早起床打开院门，正好碰上隔壁桂花出门挑水，瞧见麦芽，桂花放下扁担，“麦芽，你还要发圈吗？”

        麦芽这段时间忙得很，不小心把桂花忘了，愣了愣说：“要。”

        桂花送了口气。

        她也是看麦芽许久没上门，又听嫂子说麦芽在卖衣裳，攒了一堆货不知如何是好，怕麦芽不做这个小生意了，心里慌得不行，现在得了准话，就问麦芽新住址：“待会儿送过去。”

        麦芽就说自己住在月儿湾。

        省城暂时不能去，麦芽盘算着要挣钱，得继续摆摊卖发圈。

        上次卖衣服的成果也不错，她准备明天再下乡拿货，顺便交图纸。

        她现在不咋花钱，离婚分的钱加上摆摊挣得存了有二十万。

        二十万，足以让麦芽躺平一段时间。

        但是大部分钱不是她亲手挣得，麦芽心里不踏实。

        重生后，她总是没有安全感。

        这一辈子好像偷来的，她感激，也惶恐。

        她虽然豪气地说要在这个时代干一份事业，但是她很清楚，她比这个时代的人其实并没有太大优势。

        她上辈子不玩股票也不买彩票，投资注定出名的公司？且不说二十万也就是个水花，何况她对那些创始人，一个也不了解。

        这些人现在在哪儿都还是个问题。

        麦芽心里明白，她所能抓住的，除了一些事情的先知，就是她自己所拥有的手艺了。

        钱财什么的都是虚无的，生不带来死不带去，但是手艺和知识是自己的。

        麦想起苏丽娜说的厂子承包食堂早餐。

        去食堂卖吃食是不行的，钢铁厂过几年就会转型大批工人下岗，但是她有卖吃食的手艺，麦芽心里踏实了许多。

        卖发圈的小摊子可以交给桂花，她到时候可以干点别的。

        陆学西走在镬耳屋的清幽小巷，就看到麦芽的身影。

        她慢悠悠地在前面走着，挎着小篮子，澄黄的小枇杷掉了出来。

        陆学西跟在她身后。

        她掉。

        他捡。

        三两步上前，看到她一副出神的样子。

        “想什么呢？”

        麦芽微微一惊。

        不过看到陆学西，这点惊讶就消散了。

        她瞅了瞅天边的一缕曦光，天初蒙蒙亮，陆学西是从外面回来的，迎着光辉，还能看清他脸上的胡茬。

        其实他的胡茬不重，但是他皮肤白，冒出的小青点就愈发明显了。

        “刚下班？”

        她是搬进来的第二天才知道，陆学西住在她家背后，这也就不奇怪为什么上辈子三哥帮她租到这儿了，兴许就是打着熟人能看照的主意。

        不过上辈子麦芽在这儿住了十几年，压根没见过他，俩人也不认识。

        “嗯。”

        陆学西随手将小枇杷丢进她的篮子里，麦芽脸色微红，她抬起篮子，果不其然，有一个地方漏了个洞。

        篮子是家里拿的，用了好几年，乔母垫了一块布，不过麦芽走着走着，布巾移位了。

        麦芽扯了扯布，感到他的嗓音有些喑哑。

        抬头仔细看了看，发现他不光长了胡茬，黑眼圈也重得很，往常黑沉沉的眼睛布满了红血丝。

        这大概多少天没睡过觉了。

        麦芽隐约察觉派出所最近很忙。

        三哥也是日日不在家，麦芽和陆学西更是住进来后第二次在路上碰见。

        不过他俩到底不熟。

        麦芽抿了抿唇，没吭声了。

        倒是陆学西和麦芽说以后注意不要单独一人出来。

        尤其是清冷的早晨和深夜。

        “最近不太平。”

        麦芽知道，这年头很乱，微微点头：“三哥送我回来的。”

        “嗯。”

        又是一片沉寂。

        拐进一条小巷口，前面就是麦芽的小屋，麦芽停下，陆学西继续走，拐了个弯儿，俩人分道扬镳。

        第二天，桂花上门送货时，麦芽听见乔婶子唠叨。

        “感冒了就不要去医院了，你妈那儿有我呢。”

        他昨天的模样果然不正常。

        慢慢地，麦芽就知道，陆学西生病，大约还是那天冒雨修车惹的祸。

        淋了一场大雨，回来也没个停歇，继续熬夜工作，身体终于发出抗议。

        “该！”

        麦芽这么想着，手里熬着枇杷。

        咕噜噜的枇杷熬得软烂，果肉泛着糖色逐渐浓稠。

        麦芽还加了点蜂蜜。

        枇杷的清香和冰糖的甜味让人闻了口水生津。

        枇杷熬好了，用玻璃罐子装满搁在廊下，偶尔被阳光扫过，罐子闪闪发亮。

        晚上下夜校，白天看书，背后院子的人泛起了轻微咳嗽。

        夜里睡觉时，能听见墙壁后头闷闷的喘息。

        麦芽犹豫许久，招来在巷口跳房子的小姑娘。

        枇杷膏从廊下，移到了屋后。

        陆学西看着干净透亮的罐子，扬起弧度，明白了什么，揉揉小姑娘的寸头，被猫儿狠狠瞪了回去。

        麦芽不喜欢欠人情，尤其是陆学西的人情，河堤边的事儿太尴尬失礼，这和先前夜校的事儿不一样，无论道歉还是正儿八经送礼都有点莫名其妙。

        这罐枇杷膏，心照不宣。

        春风快要消散时，文具厂的苟思婷来了消息，发夹订单做好了。


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