第四百九十九章 火泉城
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这一日，一行人终于来到了目的地，火泉城。
火泉城得名于城外十里的火泉山；山并不高，只不过数百来米，但山脚下赤红色的深坑内，喷发的不是炽热的岩浆，而是接近沸腾的地下泉水。
泉水终年喷涌不断，凝聚成一个深潭，在下方地热红光和潭面浓密的水汽映照蒸腾下，蔚为奇观。
这地底世界，火气旺盛，地面极为炎热干燥，降雨极为稀少；像这样地底喷出的泉水在地面凝聚成潭的，更为罕见，因此这火泉也是这一带最有名的奇景之一了。
火泉城沿着山势的末端建造，以当地的黑石砌成城墙；形制和地面上类似的城镇差不多，人口约五万多，在方圆千里内，是最大的人族聚集地了。
通过这两天的打听，艾对这里的世俗权力运作也有了大致的了解。
这地底世界，由于终年暗无天日，交通往来不便，世俗的权力并不像地面上的那么集中在帝室身上。
这里更像是上古的时候，帝室分封大小贵族领主，来获取贵族们的效忠；而大小贵族领主们只要不违反最重要的那些帝室法令，在自己的领地上就可以全权管理领民。
尤其是离帝室较为偏远的地方，领主们接近可以一手遮天，几乎算是个土皇帝了。
火泉城就是这么一个领地。
火泉城领主赤荆伯爵便是这片领地上，唯一发号施令的人物。
但这一代的赤荆伯爵垂垂老矣，又得了精神上的疾病，几乎不能视事；整个家族因此分裂成不同的势力，各自围绕在有资格的继承人身旁，为这世袭的赤荆伯爵的爵位你争我夺，不可开交。
这种老套的家族权力争斗，大汉波尔蒂等人并没有说得太清楚，但并不妨碍艾和㛤芙雅从片言只语中把整个故事猜出个七七八八来。
艾和㛤芙雅甚至猜到，大汉所在的那股势力处于下风，所以才远窜蛮荒，寄希望寻找到传说中的天才地宝，以改变不利的局势。
在蛮荒偶尔遇上艾和㛤芙雅之后，又生出了借助㛤芙雅圣女的身份的念头。
入城之后，波尔蒂带两人到城西的一座清静小院内后，便就告罪离开，说是要先回主家禀报此行的情况，让两人在此休息一晚，第二日再来拜访。
这是个独立的小院，院内除了几个女佣外别无他人。
小院前半部分是个花园，种着些此地常见的自带赤红火焰光芒的花树；后半部分是一幢两层的小楼，一道黑石砌成的清渠自院外接入，引来附近山脚深潭内的温泉水。
艾站在二楼的窗前，凝视着前方火泉城的风貌。
这小院位置颇佳，背后就是城主赤荆伯爵的森严城堡。地势在城内算是高耸，从二楼看出去，可以将大半个火泉城收入眼底。
由于没有日月星辰的照明，整个世界暗沉一片，所以这里的人特别在意光亮；而这地底世界火元素充裕，蕴含红色火元素光芒的植物和石料唾手可得，所以人群聚集的地方，无论是街道或是房屋内外，都放置了大量的叫做赤光石的照明石料，也种植了不少和花园内花树类似的植物。
火泉城作为艾和㛤芙雅来这里后见到的第一个人类城市，更是如此。
此时映入艾眼中的，正是密密麻麻的赤红光点织成的一张火网，看上去蔚为壮观，不比地上的城市夜景差到哪里。
㛤芙雅在一楼温泉池内沐浴更衣，洗去旅途的疲劳之后，也走了上来，站在艾边上，陪他看着外面的景色。
艾收回目光，看向新出浴的美人，微笑道：
“有心事？”
“没有。。。”
㛤芙雅轻轻的应了一声，目光转向楼内小几上的一块粉白色晶石。
“在地面上，现在也是晚上了呢。”
这晶石是地底世界的记时装置，采用产自地底的一种晶石，注入特别的魔法，便可以根据晶石反射的魔法光芒和刻度，计量时间。
虽然没有昼夜交替，可这里时间的计算方法和地表并无二致。
而这魔法晶石价格也不贵，基本上每个人都能买得起。
显然这晶石数量并不少，而魔法在这地底世界也远较地面昌盛。
稍稍犹豫了一小会儿，㛤芙雅接着轻声说道：
“只怕我们要在这儿呆上一段时间了呢。。。今天我们没有被邀请到城主的城堡内，看来我这个冒牌圣女并不受重视；或者，波尔蒂等人在这里的地位，不怎么高吧。”
艾笑着摇了摇头，道：
“无所谓。若明天依然没什么变化的话，我自有办法让波尔蒂身后能做主的人来见我们。”
一夜无话。
第二天，艾早早地起身。
天空依然是漆黑一片，城里的景色也依然一成不变。这里街上的灯火，永久长明，直到内蕴的火魔力耗尽。
虽然昼夜难辨，但来这地底世界久了，艾和㛤芙雅也已经适应了过来，每天基本都能准时醒来。
整个早晨都清闲得很，没有人来拜访。
艾只是自在地在小院内散步休息，研究一下这里奇异的花草植物，和㛤芙雅随意地聊聊天。
直到下午，波尔蒂才匆匆地登门，一进来便满脸歉意地对艾说道：
“非常抱歉，我的主人这两天正好有极其紧急的事情处理，实在抽不出身前来拜访，不是有意要怠慢圣女大人；还请艾先生在圣女面前美言几句。我的主人特地吩咐我带话，等她将手头的紧急事情处理好之后，第一时间便来拜访圣女大人。”
“还请圣女大人在这里稍歇几天，在城内随便逛逛看看；我夫妇二人会全程随侍。火泉城虽然偏远，但还有些山野风光值得一看的。”
艾淡笑地说道：
“不必麻烦了。相聚是缘，我和圣女送你们回来，也算是一种历练了。现在这段历练对我们来说，已经结束。圣女明天一早便会离开这里了。”
波尔蒂闻声色变，接下来的小半个时辰内，苦苦劝说艾再多留个几天，但都被艾客气却坚决地回绝掉了。
波尔蒂见力劝无果，只好苦着脸，又匆匆离去。
艾随后则和㛤芙雅两人，走出这幽静的小院，到火泉城内随意地逛起街来。
回到小院的时候，已经是晚饭过后了。
不出艾的预料，小院内有人来访。
来人正是这小院的主人，波尔蒂等人的主人，火泉城主赤荆伯爵的女儿莎娜。
赤荆伯爵杜根.费而波斯有一儿一女；长女莎娜.费而波斯，小儿子库仑.费而波斯，两人同父异母，关系从小就很差。
照理说赤荆伯爵老病不能视事之后，他唯一的儿子库仑是毫无争议的继任者，但库仑这个人是标准的纨绔子弟，浪荡无能，名声极差，不得人心。
而当代赤荆伯爵是从其长兄那里继承爵位的，据说手段并不光明，所以为了安抚火泉城里的诸方势力，同时不授人以口实，赤荆伯爵上位后，重用了自己的另一个兄弟，以及长兄兼前代赤荆伯爵的儿子。
这两人，一个掌握着城中的三成军力，一个控制着领地上的大半财权，实力雄厚；在当代赤荆伯爵病重后都大肆拉帮结派，排斥异己，摆出了咄咄逼人，要夺权上位的姿态。
而当代赤荆伯爵直属的势力，一半仍以浪荡子库仑为首，另一小半则对库仑失望，又不想投入到另两人那里，就聚集到了莎娜的周围，意图推举莎娜继承爵位。
火泉城内目前就是这四方势力在你争我夺，斗得不可开交；而莎娜，无论从哪里看，都是最弱势的一方。
这都是已经摆在明面上的事情，所以艾和㛤芙雅两人虽然到火泉城不过一天，也已经大致掌握了城内的局势。
艾在小院前厅见到了这有着‘雌豹’外号的赤荆伯爵长女。
莎娜费而波斯，身高几乎和㛤芙雅差不多，穿着一身剑士劲装，勾勒出修长矫健的身姿。
肤色是地底世界常见的深小麦色，一头浅灰色的长发自额头起往后梳，在脑后扎成一条粗长的麻花辫，垂至腰间。
她的五官并不是那种精致妩媚的类型，却十分匀称深刻，配上高挑的身材，有种特别的野性的美。
此刻莎娜双眉深锁，饱满的嘴唇紧抿着，看上去有些焦躁的样子；或许是等了太长时间的缘故，或许是另有烦心之事，让她的心情溢于言表。
艾在她身上也感觉到了一股浓浓的火元素力量。
莎娜是火泉城里有名的烈火剑士，精通剑术，对火元素的掌握和运用也远超地底世界里的一般人。所以才能以女子之身，吸引到不少势力聚集在她周围。
当日波尔蒂一行的蛮荒之旅，就是寄希望找到传说中的赤霓兰，让莎娜能突破自身的限制，获取更大的力量，成为真正掌控火元素的魔法师，从而打破目前城内的不利局面。
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