第4章 王家芙蓉宴

转眼到了六月，王家在镜湖举办芙蓉宴。

        芙蓉宴原是王氏当年在扬州时，每年六月在西湖畔举办的盛宴。大家以荷为题，无论诗词歌赋，还是书画乐曲，甚至绣品、美食，只要被多数人认可，都可以以文字、画作的形式收录到王家每年编纂的《芙蓉集》中。

        扬州王氏迁至京城后，将这一传统延续了下来。

        除了受邀的百官及其家眷，还有当世大儒，其他人也可以凭自己的作品参与。

        因此，每年都有从外地赶来的举人，手上拿着与荷有关的诗歌，怀里揣着自己的得意文章，去交给现场大臣品阅，希冀能被人看中，还能得到些提点，为三年一度的省试作准备。

        王家是诗书世家，出色的王氏子弟投身仕途，比如今朝的尚书左仆射，其侄礼部尚书。

        还有王仆射之孙，王俭之，有意仕途，将参加后年的省试。他在家族同辈男子中齿序十四，熟人常唤他王十四。

        而刚被贬官的王谧之，是王尚书的儿子，人称王十一，是王家唯二怪胎之一。

        若说多数王家人是中正端直、克己复礼的典型，那么王谧之则是疏朗狷狂、倜傥不羁的极端。

        他长于行草，亦擅诗画，少年时自恃才高，有些目中无人，直到在棋艺一项上败于褚学士之女，褚思弈。

        他欣赏褚思弈面对男子挑战时也不卑不亢、落落大方的姿态，赞其为“女君子”，之后与褚思弈结友。

        褚思弈也因这句赞叹，声名远扬。

        王家的另一位怪胎，名叫王澄，是王尚书的一位堂弟。

        他寄情山水，放浪形骸，在京郊找了块有山有水但无主的土地，与妻子开垦了一番，搭了座小屋，一同住在那里。

        王澄于书法上极有造诣，王谧之与王俭之便是师从于他。

        他最擅草书，泼墨兴酣之余，给家旁的那片水提名叫“澄湖”——就是他名字里的那个“澄”。

        因为这一事，王仆射被人举报过“纵容族人占用公地”，但皇上看到王澄所题的字后道“这无名湖能得王居士赏识，是它之幸矣”，让不满者闭了嘴。

        今次，王家承办的宴会，在京的王家人自然都出席了。此时，他们那处围了许多文人雅士。

        苏姮的父亲苏侍中、兄长苏谨琛和弟弟苏锦行，正与王尚书和王俭之交谈着。

        而苏姮，远远走在一小径上。

        世家贵女三三两两从她身边经过，但都未理睬她。

        年岁渐长，苏姮越来越不喜参加这样的宴集，因为她与人群格格不入。她总能意识到，自己与别人的差距有多大。

        那些贵女的气质和仪态，是靠家族深厚的底蕴、用无数的资本养出来的，可她没有这样的待遇，也没有长辈给予指点，一味模仿的话，反而东施效颦、不伦不类。

        她的大姊苏锦言是世家娘子中的佼佼者，才貌双全，行止赏心悦目。

        五六岁的时候，她一度想跟着大姊学习，日日去大姊院子问好，大姊却很冷淡。有日听见大姊向兄长抱怨“她怎么又来了，烦人”后，她便再也不去了。

        也许，大姊要学琴棋书画，要学诗词歌赋，还要学持家之道，实在太忙了，没空理会她这个妹妹吧。

        就连得宠的五姊苏锦惜，也只在自己院落学习，不曾去打扰大姊。

        苏姮也曾想融入贵女的圈子，但她的两位亲姊，大姊与五姊，都不愿带她，她一个人在宴席上，只能收获无视和冷眼，甚至中伤。

        那时，她开始明白，原来弱者的谦虚有礼只会被理解成软弱可欺，而强者的谦和，才会令人称赞。

        从此，在宴会上，她都远远地坐在人群外，以至于到现在，落了个“为人孤僻”的评价：

        “你说苏家那位最小的娘子啊……我还真没注意过她。”

        “确实，她比较孤僻木讷。”

        因为被世家圈子排斥，少于人情来往，幼年起，苏姮便有大把大把空闲宅家的时间，她只能花在看书上。一开始只是出于没有玩伴、自娱自乐，慢慢地却爱上了这项活动，爱上了从书卷中领略世情。

        诗词歌赋她学，男子要学的经义策论她也学。小说志怪，史书传记，她更是看了不少。

        当然，独学无友则孤陋寡闻，所以，不再每日造访大姊后，她会找小她一个月的弟弟——年少成名、有神童之称的苏锦行交流。

        为什么不敢找兄长苏谨琛呢？因为他和大姊之前就拒绝过她了，何况兄长年长她八岁，会给她很大的压力。

        阿弟苏锦行和兄长、大姊都是苏夫人所出，他们仨关系很好。

        这导致苏锦行一开始待她也比较冷淡。但涉及学问时，他会热络些。

        于是，在她锲而不舍请教问题的情况下，苏锦行算是她在苏府说话最多的一位。

        年年岁岁，朝闻晨钟，夜闻更声，苏姮便是这样，趟过时光长河。

        她从书中汲取知识，花了许久，才形成一套自己的处世方式，一套让自己舒服又不至于失礼、讨人嫌的行为准则——

        不再刻意去凑趣讨好，不再在意被人忽视或排挤。有人愿意与她说话，她奉陪到底，对方未打招呼就离开了，她也不去纠结和难过。

        她只要做好自己的事便好。

        比如今日，她出席芙蓉宴的最大原因便是，留意一下世家贵女们的妆饰，了解贵族中的流行风向，算是给自己春林斋的商品样式的一个参考。

        苏姮已经明白，其实每个人都是来这世上的游客，只是来体验一遭，有些人玩得比较沉浸，甚至疯癫痴狂，有些人被迫或主动地在一旁观看，麻木或清醒。

        每个人都有各自的活法。

        她是和旁人不太一样，但绝不怪异。

        风送荷香。

        苏姮深吸一口气，让自己的思绪回到这芙蓉宴上。

        小径那头走来一位清正雅致的男子。

        若说二皇子与姬世子之美，是有着侵略性、叫人难以招架的美，那么这位男子，便是温润如玉、华光内敛的另一种美，也是更受齐国世家推崇的一种美。

        来人是亲兄苏谨琛，苏家四郎君，现任户部度支主事。

        毕竟是家人，哪怕关系再淡薄，苏姮也不能视而不见。她问候道：“阿兄好。”

        苏谨琛也与她打了招呼。

        两人尬聊了几句，苏谨琛便借口有事走了。

        苏姮松一口气。她实在不太能应付这种人际交往。

        可她一口气还没吁完，便听一道娇俏的女声从侧后方响起：“你认识苏四？”

        来人走到她面前，是两位小娘子。

        一位着藕荷色上衣、浅青下裳，另一位明显装扮精致华美许多，明珠璎珞，樱粉与石榴红的襦裙，裙摆下方百褶间点缀着细碎宝石，走路时流光溢彩，与淡霭般、飘舞的帔帛相衬。

        前者是王尚书之女，王婷，后者是今上唯一的女儿，姝怡公主殷晴。这位公主自幼养在王德妃膝下，与王家人关系很不错。

        殷晴侧头问王婷：“这是谁？”

        苏姮：“……”听声音，刚刚那句“你认识苏四”，是公主问的。

        王婷小声向公主解释：“这位是苏家六娘子，是苏侍中的第三女，也是小女儿，名唤苏姮。”

        “噢。”殷晴点点头。

        她向苏姮展开大大的笑容：“原来你是苏四的小妹啊！”

        这话听来怎么如此熟悉？苏姮心道。

        公主的笑容纯净明媚，让人很难不产生好感。

        苏姮绞尽脑汁想着怎么搭讪，正打算行礼，便听公主同王婷碎碎念：“我早想出宫找苏四了，可父亲一直拘着我，我太难了……”

        公主发现苏姮正看着她，清清嗓子，郑重其事道：“我去年就看上你兄长啦，正在追求他哦。”

        第一次遇到待她这么热情率性的贵女，苏姮有些不适应，她试探性地做了个请的动作：“那，公主请随意？”

        “哈哈，好。你真可爱。”殷晴眉开眼笑，“我会成为你嫂子的！”

        王婷忍俊不禁，打趣道：“公主是怎么喜欢上苏四郎的？”

        “唔，大家都说他‘温文尔雅，君子如兰’……哎，其实就是他太好看了。”殷晴害羞捂脸。

        王婷咯咯笑：“最后一句才是公主的真心话吧。”

        苏姮也弯弯嘴角，但见公主已羞得满脸通红，没忍心笑出声，接话道：“公主的兄长难道不好看吗？”

        王婷点点头：“对啊对啊，史书有载，殷氏在前朝晋朝，还是东齐王的时候，就以美貌扬名天下了。前朝一位郡主，为当时的东齐王茶饭不思、相思成疾。”

        “唉，”殷晴苦恼状，“可好看的男人都是我家的，我也很绝望啊……从小天天面对着我父亲、我阿兄们，我好难看得进去其他男人的。”

        “所以，小姮啊，”她拉住苏姮的手，“我好不容易看上一个男人，你一定要帮我哦！之后你在苏府留意一下你阿兄的动向，哪天我差人问你他在哪里，你要告诉我，我要假装和他偶遇，嘻嘻。”

        苏姮点点头：“遵命，公主殿下。”

        殷晴心满意足，冲苏姮摆摆手，拉着王婷寻苏谨琛去了。

        两人边走边继续说笑——

        先是王婷的声音：“公主，我十一兄和十四兄也长得很好看，您不妨考虑一下？”

        “你十四兄太闷，眼里只有书法和账册，不解风情，而王十一太浪，且心有褚女郎，非我良配。”

        “哦？被赞誉的‘君子端方，砥志研思’，变成了‘太闷’。公认的‘狂士标格，才子声名’，原来是‘太浪’？”

        “哎，我是个眼里容不得沙子的人。爱情，须像小说中一般完美浪漫才好……”

        交谈声再也听不见，苏姮又回到了独自一人的状态。

        她沿着小径走到湖堤，向右抬眸望去，见一玉冠绯衣的郎君斜倚着岸边柳树。他卸去了寻花问柳时的风流轻佻，阂着眼眸，神色柔和与安宁。

        曾经炙手可热的太子殿下，如今在这种场合，身畔冷冷清清，人情冷暖可见一斑。

        苏姮心下叹气，扭回头、看向自己面前的景色。

        突然，一阵微微凌乱的脚步声响起。苏姮闻声望去，看见了自己的大姊。大姊背对她，走向二殿下。她看不到大姊的神情。

        苏锦言嫌人群中太闷，甩开王府婢女来到此处，没想到会遇见殷墨。

        是天意吗？她想。

        男子听见走近他的脚步声，睁开眼眸看向她。

        苏锦言内心苦笑。

        眼前这位男子——两年未见，他只是比从前多了分成熟，少年青涩不再，姿容更胜往昔。

        帝京膏粱子弟避之不及的战场风沙，不过是磨砺了他的风骨。精致俊秀的眉眼染上了日落沙场的清萧，可无损他的魅力。

        往日含情脉脉的桃花眼，如今蕴着绵绵细雨，携风而来，细细密密，无声沁入心扉，纵使凉薄也动人。

        原来，所有令她耿耿于怀、辗转难眠的过往，都只不过为他添上一层沉淀下来的丰彩。

        在今日赴宴之前，苏锦言想象过他现在的模样——她当然希望他平安归来，风采依旧，可当此时真正面对他时，她发现，自己竟然希望能在他身上看出一丝痛苦与懊悔。

        她爱他吗？依然爱。

        可她不恨吗？当然恨。

        恨他未兑现的诺言，恨他软弱、不争取，恨赐婚旨意下来后，连夜回京、恳求带她离开的人不是他！

        她当然不可能抛下一切、与他远走高飞，可她在乎他的态度，在乎她在他心中的地位！

        苏锦言眼中泪光点点，走近殷墨，面露伤感，心底却浮上意欲报复的快感。

        “阿墨。”她呢喃。

        即使苏锦言的声音悄不可闻，殷墨也能从她的口型中读出她的话。看着她瘦削的脸颊、苍白的肤色，看出她的憔悴，他一时不知道该如何称呼她。

        毕竟是曾经喜欢过的姑娘，见她如此，他不可能一点都不动容，不可能在这种情况下去扎她心，叫她“英王妃”。

        苏锦言的注意力全在眼前人身上，没注意脚下路，被铺路的石板绊倒，踉跄之下，扑进了眼前人怀里。

        殷墨之前见她身形不稳，伸手去扶她，所以此刻他握着她的手腕，她的脸挨在他衣襟上。

        两个人都愣住了。就算是当年那段时光，他们也未曾如此亲密过。

        “姐夫！”一句叫嚷使两人回神。

        苏锦言抬眸看了殷墨一眼，似要离开他，但反而挨更近了。

        没一会儿，殷琢出现在此，见到此景，挟带着愤怒与森冷，一把拽起了苏锦言，然后一拳挥向殷墨的肩膀。殷墨没有躲开。

        殷琢依旧不解气，朝着殷墨腹部又是一拳，令对方吃痛地弯下腰。

        望着这一幕的苏姮，表情愕然。

        太刺激了好不好？！她看过的所有志怪小说都没有这刺激！

        刚刚，她看见自己大姊朝二殿下扑过去时，就内心诧异。没想到大姊现在如此大胆。

        她吃了一惊，下一刻就想查看这附近有没有其他人，结果就看到英王从转角处出现，于是大喊了一声“姐夫”，以提醒那两人。没想到……

        殷琢看着面前模样狼狈的殷墨，目光阴鸷。他一手搂着苏锦言，另一只手依旧紧握成拳，手背上青筋鼓起。

        看到怀中女子眼中闪过的一丝心疼，他搂得她愈发紧了，令她脸色煞白。

        他冷笑一声，要带着苏锦言离开这里，却被殷墨拦住。

        殷琢讥笑：“还想被打吗？”

        “不要叫别人看笑话。”殷墨冷声道。

        殷琢这般带着苏锦言走开，必然会惹众人揣测。

        “有关二哥的笑话，还少吗？”殷琢嘲讽。

        两位皇子互相盯着对方，谁也不退让，气氛剑拔弩张。

        殷墨的目光移到苏锦言身上。

        场面凝滞了几瞬，终于，殷琢妥协了，为自己的王妃。

        他冷哼一声，松开苏锦言，去整理她的头饰。

        苏锦言躲开他的手，转身到另一棵柳树后，自己对着湖面打理。

        苏姮舒了一口气，悄悄地离开了。再不离开，对长姊以外的人睚眦必报的英王殿下，该把她记恨上了。

        芙蓉宴结束后，殷墨回到皇子府的书房，拉开上衣，给自己上药。

        走进来、正要给主子汇报事宜的束晖，看到主子肩膀上的大片淤青，惊呆了。

        不就是参加个芙蓉宴吗，怎么还有刺客？主子的武功不错呀。

        他见主子没理睬自己爆棚的好奇心，便将目光转向了随主子去芙蓉宴的宦者贺竹。

        贺竹“咳”了一声，比了比“英王、英王妃”的口型。

        其实他也没弄懂自己主子为啥不躲开，要挨那两下，更不知道为何，咳咳，英王妃靠在了主子怀里，还有，主子知不知道苏六娘子围观了全程。

        但料想主子现在心情不好，他一个问题也不敢问。

        殷墨觉察到几位亲信之间的眼神交流，无可奈何解释道：“伤势没看起来这么糟糕。是我欠她的……如果她能好受些。”

        束晖愣愣，摸不着头脑，问站在旁边的弟弟束风：“是男的‘他’，还是女的‘她’？”

        面瘫脸束风，抱着剑，斜睨了自己兄长一眼，是关爱傻子的眼神。


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