第30章 归京

离开兴宁后，苏姮与公主、兄长又到访了几个县城，然后于四月中旬启程回京。

        这一路上，公主对兄长的问候一直冷言以对，而兄长似乎在忙什么事，顾不上公主的情绪。

        一日马车上，公主抱着她痛哭，最后哽咽道：“小姮，等我缓过来，再跟你讲。”

        五月，苏姮回到了京城。

        她第一时间听说不是谢、桓两家的纷争，也不是前些日子齐帝的身体有恙，而是四月底姬国公去世之事。

        她从众人的谈论中，拼凑出了一个事实——

        二月，姬月去接待父母的友人，莫氏一家，导致莫氏女对他情根深种。四月中旬，当他想抽身时，莫氏女以死相逼，但姬月不是会被威胁、因此妥协的主，反而逼莫家返回青州，此事在京城闹得很大。

        姬国公得知后，匆匆从北境回京，穿过茂明山时遇到山洪，不幸罹难。

        今日清晨，命大存活的随从士兵跟着得知消息后赶去的长公主，以及齐帝派去救援的军士，扶灵进京。长公主主持殡仪。

        据围观者称，长公主刚进国公府，便指着跪在地上的姬世子破口大骂，骂他这个儿子生来便是来讨债的，最后拔剑指着他，直到被前来吊唁的二皇子与官员们劝下。

        第二日早，苏姮跟随兄嫂前往了卫国公府。

        那里白幡缟素，气氛萧索又压抑。

        她第一次见到素衣的姬月。

        长公主形容枯槁，正对着姬月撕心裂肺道：“我们欠你的吗？欠你什么了？你前几日还在纵酒……”

        她不顾管家的劝阻，按着姬月的脑袋让他向灵柩磕头，一下又一下……地面上开始显现血印。

        女子的力气不能说大，但姬月并不挣扎，任母亲施为。

        年迈的管家在一旁抹着眼泪叹气。看到殷晴一行人进入，他上前行礼，又表达对前来探望的谢意。

        长公主停下动作，看向来人，眼中充满血丝，暮气沉沉。

        “姑母！”殷晴叫道。

        姑母去北境时她年纪很小，所以，她与姑母的感情不能说很亲厚，可此时，却由衷感受到了姑母的哀痛。

        殷晴落下泪来。

        “阿晴。”殷妙愣了一下，张开双臂，由着殷晴扑入怀中，拍拍她的背，“还是像小时候那样爱哭鼻子。”

        殷晴眼泪汹涌。明明最难过的姑母，姑母还要来安慰她。

        管家叫人拿来药箱、给姬月包扎伤口，姬月却不肯让那家仆上药。管家苦口婆心地劝，小主子却嚷着“这脸毁了便毁了吧”。

        苏姮上前了一步，姬月看到她，怔了一下、红了眼，却突然举起袖幅遮住脸，道：“不要看我！”

        苏姮愕然。

        此时时刻还很早，前来吊问的，除了殷晴等人，只到来一位白衣男子。他脸上有岁月的细纹，脸色也不太好，却无损清俊姿容，看起来像位文雅的儒士。

        这是苏姮第一次近距离看到齐帝，她正要行礼，对方却制止了她，只问道：“你是姬世子的朋友？”

        “是。”

        男子微微点头，神态亲切，虽然举止尊贵，却没有上位者的凌人。

        “嗯……很好。”

        苏姮不明白“很好”在哪里。

        殷妙注意到齐帝，叫了声“阿弟”，然后潸然泪下。

        昨日主持礼仪，宾客前来吊唁的时候，长公主没有哭，莫父携女儿前来请罪时，长公主没有哭、更不曾迁怒，今次在最亲近的亲人面前，她终于恸哭出声。

        齐帝注视着棺椁，目露沉痛。

        殷妙渐渐稳定住情绪，抬眸看向齐帝：“你……还好吗？”

        她知道对方前段时间身体抱恙，虽然他不说，她也清楚是谢家搞的鬼。她也知道齐帝来国公府探望，冒着多大的风险。

        “很好。”

        殷妙嗔了他一眼。报喜不报忧。

        她明白是齐帝不想用他的事、用国事来打扰刚丧夫的她。

        她叹了口气。一切，何时才能是个头啊。

        夏季炎热，即使屋内堆满冰块，停灵四十九天后，也必须出殡了。陵墓修建在京郊乾县。

        葬礼后，在场的殷墨与殷妙被齐帝派来的杜宦官叫到一旁，登上了进宫的马车。

        马车轱轱辘辘前行，殷墨猜测着父亲要说什么。

        他想起四月中旬，他得知谢家在给父亲下毒后，快马返京，又去慈恩寺请了一行禅师，秘密送其进宫，为父亲诊治。

        一行之所以被称为高僧，不仅是因为他精通释学，更是因为他博览无不通，尤精阴阳五行及医术。

        殷墨还借着别的由头，发落了谢家安插在紫宸殿的眼线。

        那时齐帝明显体力不支，却在臣下面前隐瞒了病情，只说风寒抱恙，命晏中书令等人主持政事。殷墨抵达当天，齐帝已经陷入昏迷。

        所以，当齐帝被一行禅师救醒后，发现身边的宫人的换了一批，再看到步入寝殿的殷墨，反应过来发生了什么事后，厉声呵斥道：“你好大的胆子！”

        殷墨不以为非，反而语气含着嘲讽，道：“父亲这紫宸殿，怎么溜进了许多蚂蚁？”

        齐帝哼了一声：“你是想救我命吗？你不盼着我死，好腾位置？”

        父子两人见面，不似亲人，却似仇人，本坐在角落默默啃糕点的一行禅师，以及宫人们，都噤若寒蝉地退了出去。

        “我有事要问父亲，当然要留着您的命。”殷墨慢条斯理道。“当年穆家被指叛国，除却‘夺取皇位’之类的供词和被抓获的几名武士，其余证据皆系谢家捏造，父亲明知此事，却密而不发，并将当年呈上以上质疑的大理寺正两人，贬谪江南。

        “那两人上任路上遭到谢家追杀，其中一人靠家仆假扮自己，才死里逃生，最后隐名埋姓于扬州乡间，当一农夫。他的父母妻儿已在那场刺杀中全部身亡。

        “父亲可愧疚？

        “穆家上下百余人口含冤入狱，父亲可不安？”

        “唔，”齐帝依靠着软垫，“你知道的比我想象的要多。那你也知道的，我对谢家恩重不是一天两天了，我自然向着他们。”

        “许家被众世家落井下石时，我也知道，可是，许家已经失去了价值。”他施施然看着自己的儿子。

        但殷墨没有被激怒。

        两人一来一回，对了十余句。直到——

        “清楚事理，却不作为，妄为人君。”

        “以下犯上，你妄为人子，还有人臣！”

        “错了，父亲忘了我已无官衔？”

        两人望着对方和自己相像的眼睛，针锋相对。

        场面一触即发之时，齐帝突然笑了。

        随即，殷墨无奈一笑：“父亲，有意思吗？”

        “你是什么时候发现的？”齐帝饶有兴趣。

        “不算早，但也还好不晚，是在……”殷墨一一叙述。他是在回京路途中想清楚所有事情的。

        其实早在前年的围猎刺杀一事，郑冲、张谓、谢恒等人一一罢官或贬谪，自己的计划进行得太顺利，殷墨便已经起了怀疑。

        之后他觉察到谢、桓两家暗中合作。去江南时，除了调查穆家一事，还探查了谢桓合作的蛛丝马迹——当年桓家贪污筑堤工钱一案，以及殷琢赈灾一事，有蹊跷。

        没想到，他碰到了奉父亲之命暗中重查前案的苏谨琛与王俭之。

        苏谨琛与王俭之是他这边的人，自然向他透露了些消息。

        于是，他开始怀疑，父亲一直是假意优待谢家。

        最后，是父亲被下毒。这显然是谢家觉得父亲所为与他们有利益相悖的地方，着急了。君臣所求不同，这不稀奇，但放在向来“顺从谢家”的父亲身上，就格外奇怪。

        殷墨回顾过往种种，突然意识到，“无召不得入京”的安王，被派驻守北境十余年的卫国公与长公主，是父亲刻意营造出孤家寡人的景象，来迷惑谢家，令它放松警惕，令它在野心膨胀中露出破绽，令越来越多的朝臣对谢家的揽权独大忍无可忍。

        这局棋，从他九岁，母亲去世起，便已经开始了。

        他也因此明白，过往所有对他的打压、明面上的猜忌，背后都包含着父亲对他的拳拳维护之意。

        多年后看清往事，油然而生的愧意与谢意不是假的，可那些猜疑与提防，那些起于保护却导致的伤害，已在父子关系之间划出深深的刻痕，面对父亲，殷墨已无法怀着幼时那种纯粹的孺慕、敬爱之情。

        齐帝对殷墨的叙述作补充：“那次围猎事件，我已通过卫国公……”

        思及昏迷前收到的不幸的消息，他话语顿了顿：“我已通过他得知了幽禁北地的康王的计划，以及谢家对此事的知晓，所以早有准备，故意让谢家一派的郑冲带领羽林军。”

        “所以，”殷墨接道，“之后我在不知情的状况下，与父亲的目的不谋而合，于是，斩断谢家的爪牙，张谓与郑冲，才如此轻易。”

        “你很好。”齐帝看着儿子过分文秀的容貌。

        曾经，他觉得殷墨太顺遂了，性格也温温柔柔的，缺了狠厉，时常忧心对方胜任不了储君之位。齐国的状况，温良恭谦之辈可处理不了。

        为了磨砺这个儿子，也为麻痹谢家，他从阿雯逝世起，便表现得冷落其与许家，对阿琢与谢家格外青睐，一直旁观殷墨如何应对。

        因为那场意外，许家倒台成为不可扭转的趋势，朝中幸灾乐祸者有之，落井下石者有之。

        齐帝便狠下心废了儿子的太子之位，遂了谢家的意，以免谢家对失去庇护的殷墨痛下杀手。

        ——毕竟，当年阿雯的临终愿望，只是求自己孩子平平安安到老而已。

        齐帝又担心失去母族支持的皇子镇不住苏家，既然得知阿琢喜欢苏锦言，怕阿琢固执又心狠、令谢家加害殷墨，便顺水推舟，废了那道婚约。

        将殷墨派到边疆，是时事推动下的意外之举，所幸，对方存活下来，甚至赢得了西南那边的军心。

        齐帝重新打量着儿子——对方不动声色的面容，如今令他这个父亲也难猜心思。

        他开始觉得，一直以来，他都看错了对方。

        这人哪是温和之辈？

        这人当年在他的“打压”下，在朝中对立派系的抨击中，依旧坐住了储君之位，维系着许家，不已经证明了手段？

        可能因为是阿雯的孩子，所以自己总多了分怜爱吧。

        齐帝摇摇头，有些感慨：“没想到，其实你才是那个心狠的，阿琢他……”

        他想到殷琢在谢家与他之间的游移不定、优柔寡断，喟叹不已。

        “你知道吗？”齐帝见殷墨总是一副淡定的模样，忍不住刺他，“若这次你再不来，我就要留遗言，把皇位传给阿琢了。”

        然而事实上是，齐帝确实有想过让殷琢当下任皇帝算了，但围场遇刺那事，让他改变了想法。若殷琢登基，这江山恐怕得姓谢了。

        “有时候，我差点把自己都骗过了，”齐帝继续道，“如表面那般，做个安逸帝王不也很好吗？不对付专肆威褔的勋贵武将，不对付那些盘根错节的世家……差点忘了初衷。”

        “还好，你很好。”他赞许地颔首，问殷墨，“你对谢、桓两家有什么安排？”

        那些武将功臣以谢、桓为首，尤以谢家为最。只要能拔去谢，对其余便有震慑作用。

        殷墨道：“兵部孙尚书必除，而户部吴尚书常接受谢家的贿赂，可用作杀鸡儆猴。但是，现在还不是时候。”

        需找个合适的时机，将谢家一网打尽，才会不动荡江山、烦扰民生。

        “你与我想的一样。当年一下子捋了张谓与郑冲，我不好去揪孙尚书孙平一，反而得委以要任，令谢家安心。

        “我本想假意立谢贵妃为后，然后在朝堂上落孙平一的脸，没想到华妃太心急，打乱了我的计划……反而不好再训斥谢家一派的官员。”

        齐帝见殷墨听闻“华妃”，一点儿也不奇怪，遂问道：“怎么，这事你也清楚？”

        殷墨见父亲询问，只好讲了与姜家的假意合作、所以提前知其计划。

        “你们……”齐帝手指点点殷墨，“竟在我眼皮子底下瞒住了。”

        “你也不提醒我？”他状似埋怨。

        殷墨一脸无辜：“可父亲之前也瞒了我许多事啊。”

        “你可真是……寸步不让。”齐帝笑骂。

        思忖了一会儿，他问道：“吴尚书吴绪那事，你可有证据？”

        “苏谨琛是户部一员，寻到了吴尚书受贿的证据。”

        “哎，看来你手下能人甚多啊。”齐帝并不因臣下投靠殷墨而感到忤逆，反倒终于放下了心。他心道，儿子必是看出了这一点，才有恃无恐地坦白。

        他又想到，若早知殷墨有能力把控住苏家，当年他便不会取消婚约。

        只是，这人藏得太深了。

        齐帝半是生气，半是欣慰。

        “那什么时候对付孙平一与吴绪，就看你安排了……”

        父子两人，自许皇后去世后，头一回一起心平气和地聊政局。

        讲着讲着，齐帝停下来喘气。他大病初愈，依旧有些不适。

        殷墨见着父亲苍白的脸色，道：“不如过几天我们再慢慢议这些事，父亲先休息……”

        齐帝摆摆手：“不，一定要讲完。没什么由头，你频繁来紫宸殿的话，太冒风险。

        “我已力不从心，当年令许家成为了牺牲品。许氏含冤，你作为拥有许氏血脉的皇子，若登基，定会获得文臣的鼎力支持，之后对世家的手段就可温柔一点。”

        殷墨明白，父亲已在给他铺路了。

        齐帝继续道：“王家敦厚之辈，但枝叶硕茂，对其任用仍需审慎；苏家八面玲珑，你需留个心眼；晏和年岁已高，要尽快物色下任中书令的人选，或者，就让这位置空悬。

        “至于武将，姜国公勇猛有余、思谋不足，林将军看似骄横、实乃欺软怕硬，都好拿捏。而边境上，安王有勇有谋、正直重义，可你要比他更出色，才能令他手下的人心服口服，另外，不可让安王常驻西境，什么时候收回兵权，要心里有数。

        “姬家，你一定要善待。你姑母与姑父驻守北境这种苦寒之地，付出良多。”

        娓娓道来，已是临终托付政事的味道。

        “父亲，”殷墨打断他的话，“有一行禅师在，您会长命百岁的。”

        齐帝微微一笑，不置可否。他已感到这场病伤了身体根基，自觉时日不长。

        “对了，王谧之是个会做事的，往后可以调他回京。只是他那狂狷的性子，那爱众筹的毛病，都得改改，不然迟早被御史喷死。”

        殷墨曾想过为何父亲让王谧之去了江南，王家在江南素有声望，王十一去了那里，定如鱼得水。现在才明白，是父亲故意的安排。

        “还有苏七，苏锦行——是直臣，也是纯臣，且十分聪慧。他兄长能顺利拿到吴尚书受贿的证据，其中有他的出谋划策吧？”

        殷墨点点头。

        齐帝见自己猜中，有些得意：“所以我将他调去了新设的、临近西面边境的西原。我不想他参与你和阿琢、和谢家的权力之争，以免他折在此间。以后……你可以将他调回来。”

        “好。”

        齐帝现在觉得，儿子如小时候一般听话乖巧了，顿感一阵欣慰。

        为人父母，就是既希望孩子温顺，又担忧孩子在外面受欺负。

        他最后道：“明日我便与晏中书令等人商议一下传位之事，先立下旨意，以备不测。

        “我对不起你母亲，也对不起许公……若你能为穆家、为许家正名，是最好的。”

        “好。”殷墨眼眸有些湿润。

        “苏锦言的事，是我对不住你。若你心意不改，到时候可以抢回来。趁我还没死，恶人让我做了。”齐帝边说，边笑起来。

        “不必了。”

        齐帝诧异地望向儿子，却见对方不说话了。


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