第39章 一枝春

二月中，王谧之办事路过苏姮的住所，便想进去问问她作画的进度。

        门没上插销，一推便开了，王谧之走了进去。邻居大婶见是明府，就没有阻拦，继续坐在自家门前剥豆子。

        院内一片寂静，又杂草丛生，想来是无人打理。院落并不大，走了几步，王谧之便望见了窗下作画的苏姮。

        别人过个年都丰润了些，她反倒清减了。

        一袭青衣，为落笔方便，袖子挽了起来，露出瘦削的手腕。长发也随意束起，手上沾着墨彩，却无邋遢不洁之感。

        她沉浸在自己的世界里，凡间岁月好像在她身上停止流动。

        屋外草木肆意疯长，几乎阻挡了来客的路，屋里人秀色纤纤、眉目楚楚，倒像是山间精怪。

        王谧之拨开最后一丛灌木，来到窗前，道：“你怎么不买些个仆从？”

        苏姮这才注意到他。有段时间不与人交谈，她头脑有些迟钝，被突如其来的人声吓了一跳，握笔的手一松。

        王谧之抬手，飞快捏住了那支笔，避免了画稿被糟蹋的命运。

        “谢谢明府。”苏姮微微一笑，拿回笔。

        “你这怎么没下人？”王谧之手搭上窗台。

        近了，他愈发觉得她白得病态，像早春即将彻底消融的残雪。

        “我只有一个人，不需要有仆人来照顾我，我自己就可以了……人多了，也挺麻烦的。”

        苏姮邀请王谧之进屋，然后尴尬地发现屋里只有凉水，都不能给客人来杯热茶。

        “我……去烧点水。”

        王谧之摆摆手：“不必麻烦，我只是来问问你画作得怎么样了。”

        于是苏姮道，自己已有了整个四时图的草稿，并完成了其中的《冬》。

        “这么快！”王谧之惊讶。

        他看了画，然后欣赏地望向苏姮，道：“你署下名吧，可有印鉴？虽然最后会拼接成一幅图，但各段在不同时间完成，要分别题款。”

        苏姮摇摇头：“不用印鉴，名字……不留也没事吧。”

        “可这是你的作品。”王谧之理解不了有人会不珍惜自己的作品。

        苏姮犹豫了一下，写上日期与作画地点后，留了个“苏”字。

        王谧之先前只觉她的字瘦利疏狂、天骨清遒，笔锋如兰竹，现下见到这个“苏”字，终于反应过来，道：“你的字和苏七很像啊。”

        只不过，苏七的字多了断金割玉般的清傲，而苏姮的则是绰约风逸。另外，她的笔力，稍显不足。

        “我与阿弟自幼练的是同一套字帖，字迹相像，不奇怪。”

        何况，当年苏姮觉得苏锦行的字很好看，有意模仿过。

        王谧之摸摸下巴，觉得仅仅是临摹同样的字帖，不足以使两人的字风骨相近。他道：“那看来，你和苏七关系很不错。”

        是啊，还不错，可是得加个时间限制，“从前”。苏姮想。

        “苏小娘子的画很好。”王谧之收起画，“但此事不急……你莫要让自己太劳累了，劳则气耗。”

        他犹豫了一下，问道：“你身体不好？”

        之前冬装厚实，看不出来，如今换上春衫，便发觉她弱不胜衣。

        “还行吧。”

        “我少时涉猎甚广，略通岐黄之术，你若不嫌弃，可以帮你看看。”

        “哦。”苏姮没有拒绝。

        王谧之按上她的脉。

        指尖的手腕瘦骨伶仃，看着便觉硌手。他眉头蹙了起来，一会儿后道：“心气虚，脉细无力，脾胃寒弱……这些毛病可大可小，你还是得注意一些。”

        他其实觉得对方有更深层次的病症，但他不精通医术，自然看不出前因后果，于是道：“最好找位专业的医者给你看看。你可有旧伤？”

        “这样。”女子只是点点头，看起来并不在意自己的身体情况。她清幽又游离的眼波，很能堵住他人关切的探问。

        可王谧之终于明白过来——苏姮身上有种死生看淡的淡薄，所以她无心画作署名，更无心钱财，甚至于她作画，都有种燃烧生命去成全最后一项他人的委托的感觉。

        有的人，表面上可以与旁人一样说说笑笑，但她的心，已经不知从何时起，枯老了。

        明明这位女郎即使一袭最普通不过的青衣，不施粉黛，都美好似画中人，仿佛不曾染尘世风霜，又天然透出一段风情月意，可她却似乎对红尘倦怠，早早地想从中退场。

        好像从第一天认识她起，她就一直是以旁观者的姿态，审视这个世界。

        王谧之第一次叫她的名字：“苏姮，你身上没人气了……你应该试着，与周围人深交。”

        见对方不回应，他换了玩笑的语气：“你一年轻人，就不要太淡薄了，人家老道士都没你淡薄。”

        “有这么夸张吗？”苏姮露出微笑。

        王谧之反而敛了笑容，道：“如果明日便是你的死期，你现在最想做什么？”

        苏姮眼中一片茫然。

        “看，这是你的症结。”王谧之凝视着她，“你无所期待、无所寄托，活着……是为了等死。”

        被人直指问题所在，苏姮有些恍然。

        其实，在慈恩寺时，她一直好好吃药、上药，顺从一行禅师的安排，是因为不想让别人觉得自己是个麻烦。

        她不想辜负一行禅师、医女们以及殷墨的好意与努力。

        ——既然你们希望我好好的，那我便好好的，给你们看。

        王谧之想象不出是怎样的经历，令两种矛盾的特质糅合在苏姮身上——她如此重视己身，以至于一切都凭心而行，可她又如此看轻她自己，以至于将生死置之度外。

        他不知如何劝解，只能道：“人来世上一趟，当然要亲自赏尽红尘声色，才叫不虚此行——光从书中领略，光透过笔下画作想象，怎么够呢？”

        之后几日，王谧之每天带苏姮出去走走。

        第一日两人走到河边时，被一群歌女乐伎团团围住了。她们得了新腔，便来求王谧之为辞。

        王谧之拿了一沓谱子后，众人才散开。

        苏姮站在旁边笑：“王明府不会就是因为这样，才没空誊写文告、没空作画的吧。”

        王谧之白了她一眼——竟开始调侃他来了。

        他们路过一画舫，上面的歌伎正唱着词，几位文人在争论这位名叫“许意”的作者，词填得怎么样——

        有人认可：“文字晓畅，用情真挚，想必这人是对歌伎的境遇产生深刻共情的。”

        也有人批评：“歌辞中爱/欲/赤/luo，浅俗直露，定是轻浮之徒。”

        王谧之以扇掩面，忍笑忍得辛苦。若不是怕人发现，他定要大笑出声。

        他冲苏姮道：“这人若知道真正的词作者是谁，定是不敢批评的。

        “你一定猜不到这词是谁写的。你在京城，也许听过许先生的名字，可这……”

        “这词是当今天子写的。”苏姮小声道。她自然十分清楚。当时她还在场呢。

        等看到王谧之惊讶的表情，她便知自己失言了。

        “你竟然知道内情？”王谧之心道，他是因为某日许先生听闻自己名字出现在歌女口中，一猜便知是外甥坑自己，与他抱怨了一通。

        “我……”苏姮补救道，“我听兄长提起过。”

        “唔。”也许是殷墨将此事告诉过苏谨琛，这不奇怪。王谧之心想。

        河边路上，聚集了许多摊贩。

        一位青年正陪着显怀的妻子挑东西。

        那妇人要弯腰去拿一对金钗，青年制止了她的动作，自己俯身拿过金钗递给她。

        妇人抿嘴一笑，对这副钗子有些爱不释手，最后却又放下了。

        “我们还是去买丝线与布绢吧。”她扶扶肚子。家中并不富裕，还是给宝宝准备衣裳要紧。

        商贩闻此，问：“你们不要这钗子了？”

        他见这对夫妻衣着简朴，也没什么推销的心思。想来是精打细算过日子的人，不会买金钗玉饰。

        “要。”

        “不要。”

        同时说了相反的话，青年与妇人对视了一眼，青年无奈地笑了：“孩子的东西要紧，你想要的也要紧。”

        妇人手攥着男子的衣摆，似乎想数落他，叫他不要浪费钱，但微扬的嘴角，显露了她的欣悦。

        青年重新拿起那副金钗，付了钱。

        等他抬头，便看到经过此处的王谧之与苏姮。

        “明府。苏小娘子。”青年作揖行礼。

        苏姮没想到还能再次碰到陈三，那位两年前给她当过向导的青年。对方竟然还能认出她来。

        她回了礼。

        王谧之与陈三在诗会结识，后来王谧之又聘了陈三去义学教书，所以两人聊了会儿学堂之事。

        然后陈三道：“拙荆身怀六甲，不能久站，我们得先行一步了。”

        妇人露出不好意思的笑容。

        “噢，是得小心些。”王谧之看着陈三，话却是对那妇人说的，“还记得上回宴饮，陈三一听歌伎要来陪席，就中途跑了，让我好找一会儿。”

        妇人嗔了陈三一眼，却是满含情意。

        陈三红着脸：“实在是对不住明府。”

        王谧之“哼”了一声，挥挥折扇：“孩子的满月宴，可要记得请我呀。”

        “一定一定。”陈三满口答应，“明府光临，是某的荣幸。”

        苏姮与王谧之目送这对夫妇离开，看到陈三拿着把女式团扇为妻子遮日头。

        “哎，你说这夫妻，是会被对方牵绊住心神的吗？”王谧之摇着折扇，因自己没体验过而不解。

        他假想自己如果这样，打了个寒颤——时时刻刻都要考虑“她”，做什么都要顾及“她”和“她”背后的家族，甘愿被一纸婚契束缚、甚至困住……他疯了吧？

        “我不知道……”苏姮也没有心得体会，给不了王谧之答案，不过——

        “但挺好。”

        王谧之诧异：“你羡慕？”他以为苏姮不是那样的人。

        “不不。”苏姮明白男子误解了她的意思，“我是觉得，陈三和他妻子，过得不错，明府这样一个人自由自在的生活，也很好。人们各得其所。”

        王谧之第一次见苏姮笑得开怀、畅然——这种纯粹的、发自内心的愉悦，而不是以往那种因为场合、语句，该笑了，她便露出笑容，很短暂也很浮于表面的笑意。

        她会因为别人的圆满，而喜悦。

        王谧之懂了。

        之后几日细雨连绵，两人乘画舫，泛游江上。

        王谧之好奇地问苏姮：“你真的是因想游历山河，才离家远行的吗？”

        自从发现这小娘子有别于常人的无所求，他开始不相信自己之前的猜测——有那样淡漠心境的人，光是景色之美，不足以成为她成行的动力吧？

        “嗯……理由有点复杂，我有些忘记启程时的心境了……只是想离开，便离开了。”

        真是位任性之人。王谧之心道。看来，他俩一个半斤，一个八两。

        “我第一日见到你时，”他道，“就是还不知道你身份的那日，还以为是哪家小娘子逃婚跑出来呢。”

        苏姮窘：“这、这当然没有啦。”

        “欸，我还以为我们可以有共鸣。”王谧之执起酒壶给自己倒酒，“我愿意待在外地，理由之一便是逃避婚事。若待在京城，总有人上门说媒，可我无意成婚，导致两家都很尴尬。”

        苏姮早就看出王谧之喜欢独身生活，点点头：“婚姻只是一种选择。人生除了死，没有非做不可的事。”

        王谧之十分赞同，问道：“你也有独身打算吗？”

        苏姮道：“说不上打算……反正我可以做到，一直这么一个人过下去。”

        王谧之以手中酒杯与苏姮的茶盏碰杯，然后道：“不过，这世道对女子苛刻许多。你要像我这样生活，难度就大了……

        “你若遇到难处，尽可以告诉我。”

        苏姮道谢。

        两人推心置腹了一番，苏姮觉得王谧之十分平易近人，索性说了件自己好奇之事：“早年，京里人都以为，你会与褚女郎在一起，毕竟你们看起来那么相配，为什么……”

        王谧之没有遮遮掩掩，道：“我年少时确实与褚女郎交好，只是后来，我萌生了独身的打算，见褚女郎与其他人不同，便游说她与我一样。

        “她一开始便表示不理解，可当年我轻狂又自傲，自信能扭转她的观念……事实证明我做错了，我不该那样。

        “既然褚女郎想要稳定的家庭，而我爱单人独马地漂浪，便只能分道扬镳。”

        “原来这样。”苏姮喃喃。她终于明白了故事原委。

        接着，两人讨论了一番“交好的男女之间能否保持纯粹的友谊”。他俩自然是相信能的。

        “男子与男子可以，女子与女子也可以，为什么男女之间不能呢？”王谧之摊手。

        苏姮很认同：“人们对待别人，不应第一眼看到对方的性别。是男是女，不是一个人的标签。”

        “只是，有时候，朋友之间，会有人想打破平衡。”王谧之身体后倾，目光看着窗外雨丝。

        苏姮不觉得这是难题，答道：“双方都是聪明人便好了。聪明人永远明白界限，知道怎样的关系是恰到好处，犯蠢的人才会想打破平衡。”

        “可也许，不是对方不够聪明，而是因为当时她爱你。”

        这日回到住所，苏姮问王谧之：“为什么明府现在不画画了？明府看起来……还是有闲暇的？”

        王谧之撑着伞，示意她快进屋，不要淋到雨。

        隔着雨帘，苏姮看不明白对方的神情，见他不回答，便不再追问，只是心想：原来那样潇洒畅达的郎君，也会有难言的心事。

        王谧之举伞站在雨中，想起褚思弈给他的最后一纸信笺：

        “……是事可可，终日厌厌，棋子落地倦寻，棋盘生尘埃。这便是七年光阴，你给我留下的。”

        那时他便决定：既然自己害得她连最热衷、最擅长与得意的弈棋都缺失兴致，那他也断一样最爱，就好了。

        一份弥补不了旧事的歉意。


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