第17章 第十七章

当初石沉西南涧，就是许文昌引蛇出洞的一个计谋，兵分两路，一队人马大张旗鼓地前往石原村，吸引旁人注意力，而另一路人马，拿着陛下的圣旨，前往南郡筹备石料。只是没想到，劫下运石车的，是站浪的刑保山。曹毅在许文昌面前力保此人，许文昌见南郡的石料及时运回，修渠一事步入正轨，也就睁一只眼闭一只眼了。

        只是谁也没想到，今年汛期来的这么早，一场大雨，从上游冲下来的洪水，直接将稻古渠击垮，上百名工人受伤，百姓流离失所，下游的南郡更是状况不明。

        当务之急，就是救治患者，寻回被洪水冲走的百姓。

        季瑶、灿禾和金粒去了桥西医馆，起初乔西和灿禾两人互不对付，忙了一天一夜没合眼，两个人累的，也顾不上什么面子里子的了。

        曹毅和许文昌一边寻找冲丢的百姓，一边安抚难民，也是一天一夜没合眼。谁也忘不了，九月廿七这天晚上，沧州城的灯笼彻夜长明，很多人都一夜未眠。

        林峰又送回了几名寻回的百姓，家人听到消息，第一时间就赶了过来，灿禾顶着两只通红的眼睛，一探一名百姓的脉搏，心下一凉，道：“对不起，他已经死了。”

        一名年过六旬的老太太上前道：“先生，您再好好看看，我家大郎怎么会死呢？”

        灿禾不说话，乔西走过来，也把了一下脉，悲伤道：“霍老太，大郎真的死了。”

        霍老太立刻上前，跪在乔西面前，乔西努力将她拉起来，却怎么也拽不起来，最后干脆也跪了下去。

        霍老太老泪纵横道：“乔二郎，你与我家大郎从小一起长大，你也知晓我家的情况，我就大郎这一根独苗，他若是死了，你叫我们一家老老小小的怎么活呀！”

        乔西也忍不住流下了眼泪，“霍老太，你起来说。”

        霍老太挣脱开他，“你不是号称阎王愁吗？没有你救不活的人啊，你就发发慈悲，救救我家大郎，就算我老太婆求你了。”

        百姓无事可做，消息也比平日传的更快些，不一会儿乔克荣就听到了霍大死在桥西医馆、霍老太下跪乔西的消息，当是时，一团火由心底直直地窜上了头顶，也顾不上家中被洪水冲毁多少田地店铺，一撩衣摆，走出大门，朝桥西医馆走去。

        乔西道：“霍老太，此事晚辈也是无能为力，天灾面前，人又是多么脆弱，不堪一击。您先起来，莫要旁人看了笑话去。”

        霍老太已然哭成泪人，哪里还有力气站起来。

        一声低沉的声音从门外传来，“你还怕谁笑话？！”一句话七个字，被这来人说的音正浑圆，底气昂然，乔西听到这熟悉的男声，条件反射般地心下一跳，弱弱地喊了一声爹，声音轻的，只有他自己能听到。

        乔克荣见他要站起身，怒吼道：“跪着！”

        季瑶清楚地感觉到，站在一旁的灿禾身子一震，随后假装无事发生地抬手捋了捋自己花白的头发。

        乔克荣道：“今日，乔某就当着众位的面，好好治治你这个无能昏庸、不知恩情的不孝子！”说的义愤填膺，忍不住咳嗽了两声，继续道：

        “吾儿乔西，在家中位居第二，身为乔某人长子、家中嫡子，本该本性温良，知书达理，谦和待人，严苛律己，在其位，谋其事，担下一家之期许，或不惧科举，考取功名，或拾金入市，继承家业。”

        门外聚过来的人越来越多，都是来看热闹的。

        “可，吾儿乔西，志不在四方，不在治国安天下，也不在侍主救苍生，不图温饱，不爱美人，将祖上几代人辛苦打拼下的家业抛之脑后，一门心思扑在医学上。

        既是救济苍生之道，曹某人虽心中万般不愿，也不会多说什么，只管将多年期许转于四子乔北。身为人父，曹某人为吾儿乔西谋划了一桩婚事，便是多年前与霍家三娘的亲事，想必在场之人，也多有耳闻。”

        外面马上有人呼应：“都知道！耳熟能详！”沧州城第一世家，乔家，与沧州第一武将之家，霍家，联姻，此事虽已时过乔迁，但如今拿出来，依旧有许多人知晓。

        “当年三书六聘已下，却因乔西一人任性，辜负二娘心意，此事都怪曹某人教子无方，让他如此不知礼数！当年之事，嫂夫人心善，只道是乔西年少不知情爱，放他一马，不与其计较，但曹某人不能放过他！既是男子，就该顶天立地，一言九鼎，担下肩膀上的担子，活出该活的样子！

        从那日起，乔西便不再是我乔克荣的儿子，余生几十年，自生自灭，我不会过问，也不再关怀。

        但我真没想到，此逆子竟会如此大逆不道之事，见死不救？你为人先生的操守哪去了！这么多年的圣贤书都读哪去了！常言道，杀人偿命，天经地义，既然乔西欠霍家一条人命，今日，我乔克荣就做这个主，当着各位父老乡亲的面，让乔西偿命！”说着，竟真的掏出一把匕首，要上前往乔西胸口上刺。

        众人见状，皆倒吸一口凉气，“别呀！乔老爷手下留情！乔老爷刀下留人！”

        霍老太也顾不上什么颜面了，拖着跪得发麻的双腿，直接抱住了乔克荣的脚踝，哭喊道：“乔老爷，我老太婆想开了，既是天灾，孩子们又哪有周旋的余地，大郎今日死于洪水，都是天意，天意呀，要怪，也只能怪那个偷石料的山贼，若不是他们耽误官家修渠，也不会出现今日这些麻烦了！”

        门外的人皆道：“没错，都怪那些土匪山贼，剿匪！剿匪！剿匪！”

        剿匪的呼声一声比一声高。

        季瑶眉头一皱，乔家几百年来长盛不衰，恐怕事实并非如此，如今看来，已然是从骨子里烂掉了。

        乔克荣膝下两儿两女，乔东姿色惊为天人，曾是西南第一才女，却被乔克荣亲手送入皇宫，以此来稳固西南第一世家的地位。

        乔西喜爱医学，自他放弃万贯家业的那一刻，便是乔克荣的一颗弃子，乔西与霍二娘的婚事，也是乔克荣从中作梗，就为了博得众人茶余饭后的谈资。

        乔南生性懦弱，出嫁后在婆家受尽折磨，被她的夫君打的遍体鳞伤，乔克荣出演了一位好父亲，倾尽所有，也要将乔三娘接回家中，从那之后，家中产业便由乔南操持。

        乔北就是百姓口中的乔四爷，人高马大，直言直语，没什么想法，也没什么脑子，经常被乔克荣指使着做一些体力活儿。

        由此看来，乔家家业依旧被乔克荣紧紧地攥在手心里，并无人继承。但是，老谋深算的乔克荣，他的野心，并不在乔家。精心护了一辈子的乔家，不过是他往上跳的垫脚石，是他放手一搏的筹码。

        何为‘人言可畏’？

        何为‘水能载舟，亦能覆舟’？

        乔克荣深知沧州百姓就是乔家的后盾，不然今日也不会大动干戈地上演这么一出戏。乔家人也是人，百姓不想看到乔家人锦衣玉食、纸醉金迷的富家生活，只想看看这些在乔家‘犯错’之人，是如何从天堂一步步地掉到地狱。

        灿禾一转头，就看见季瑶微微皱起的眉心和眼神中淡淡的嫌弃，抿着嘴轻叹一口气，心想江老教与郡主的这些东西，竟已经刻在了她的骨子里，察言观色，见微知著。若非亲身经历，他也定会被乔克荣虚假的面具欺骗，看不清他面具下一张狰狞的面目。

        许文昌与曹毅好巧不巧地路过医馆，听到呼声一片的‘剿匪’，虽不知是何缘由，曹毅慌张道：“许公子，天灾人祸，沧州城平日都是有条不紊……”洪水来袭，军心不稳，百姓高呼，此事若是叫周辛帝听闻，怀疑西南有倒戈造反的征兆，那西南的毁灭，也就不远了。

        许文昌悠悠道：“曹大人，尽快剿匪吧。”一句话说的毫无感情，冰冷如极寒之地，轻轻地飘入曹毅耳内，将其从灭城的惶恐中拉了出来。

        许文昌是懂周辛帝的，陛下虽是陛下，一国之君，天选之人，何等高贵，却依旧有诸多身不由己。久居庙堂之高，看不到世态炎凉，看不到民生国运，他能看到的，都是这些‘臣子’想让他看到的，难免会一叶障目，盲人摸象。周辛帝也正是因为深知这一点，对呈上来的奏折没有丝毫兴致，因为他不知道，里面究竟哪句是真的，哪句是假的，又何必深究呢？

        但很多时候，身为国君，他又不得不做出决定。因运石车沉下西南涧，修渠一事耽不耽误根本不重要，站浪刑保山一行人不遵法、枉国威，久居深林，占山为王，大周断没有不杀他们的理由。果不其然，两日后，八百里加急的圣旨就送了过来，命曹毅率兵剿匪。


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