第1章 第1章

栖梧阁的芙蓉纹路窗半开，炽碎的光芒透过檀色的金丝篾帘筛进屋内，跳动在重重烟帐之后映出女子如云的鬓角。

        半睡半梦间，小娘子似叹了口气。

        她仿佛正在做着噩梦，梦里刀光血影，有陷害，有背叛，还有无止无尽的不甘和思念。

        少甯很快惊醒过来，拥被坐起，一向清润的眸子里微凝，眼尾还泛着潮红。

        宋嬷嬷在外间守着，听见动静，打了帘子进来，见自家姑娘脸色惨白，鼻尖通红，将帷帐金钩挂好，坐到床上，抱住少甯道：“姑娘，这是梦魇了吧？”

        少甯长吁了口气，转了转细腻的脖颈，她的里衣微潮，后背黏湿，往宋嬷嬷身上蹭了蹭，难过地回道：“又梦到爹爹和阿娘了。”

        宋嬷嬷叹口气，取来温水浸过的帕子，伸进里衣，一点点为她擦拭，又服侍她更换了小衣。

        少甯抬起尚显凝滞的眸子问说：“寒山院那边可有消息传出来了？”

        宋嬷嬷将帕子扔回铜盆，伺候她起身，摇头说不曾，“想来是还没议定，姑娘你侍候了老夫人一夜，天色还早，不若让素瓷煮碗汤粉来，吃了再睡一会儿。”

        她摇摇头，趿着绣鞋坐到妆奁前：“嬷嬷还是为我绾发吧！大老爷如今还在殿前司禁着足，家里上下都乱成了粥，我一个出了五服的表姑娘，这会子却闷头大睡，实在是不成样子的。”

        宋嬷嬷也是无计奈何，只好一壁伺候她梳洗打扮，一壁又唤了贴身女使进来为她摆筷，耐心劝着：“左右还是要进些。”

        她拗不过，绾发后坐到食案前。

        伺候她进食的女使叫做云萝，同宋嬷嬷和素瓷都是自李家时便跟着她的，可谓心腹，说话自是没个遮拦和顾忌。

        云萝见少甯近来清减不少，心疼起来，嗔怪道：“大老爷也真是，做着侍郎这么大的官，也不知道谨慎行事，说是为了给采买司结账，竟将精盐税银给擅自改为了粗盐税，腾挪出了这么一大笔银子又进不了自己腰包，目下好了，白白让人家抓了把柄，能不能从殿前司活着出来还不知道呢！”

        少甯左右看了看，见室内只她们三人，倒也没制止她，只叹了口气道：“大老爷也是不易，之前先帝在位，炎王主掌采买司，大老爷有几个胆子敢叫采买司赊账，说来说去都是那起子奸臣佞官，偏要撺掇先帝修建什么抚云台。目下斩衰方除，新朝当有新貌，官家自然要抓几个典型以正视听。”复又转头同宋嬷嬷道，“嬷嬷，这几日我须日日陪在老夫人身旁，这屋里屋外定要守好门户，归拢好下人，咱们几个屋里说说便罢了，断断不可传到外面去。让各路女使竖了耳目，再惹出事来，届时咱们丢脸不说，还白白惹了大夫人心头不悦。”

        “姑娘放心，奴婢省得。”

        少甯略进了些食，神思也跟着清明起来，想着不过就是一时走窄了，想办法淌过去便是了，索性一扫阴郁，投袂而起，可门外却在此时传来动静。

        素瓷打了帘子进来，说是二太太来了。

        少甯忙让女使将人迎进来。

        方氏进了屋，绕过青玉琉璃四面座屏，抬了眼，就看到一个身材曼妙的小娘子正正立在当屋。

        小娘子上身穿青色绣合欢花的对襟短衫，下身着月白色绣有荷叶滚珠的百迭裙，腰间一根青色绣着云纹的束带，衬得细腰柔弱无骨。往上，肩若新枝，肤白如雪，尤其是一双漆黑杏眸静静望向人时，又大又亮，明明没半点笑意，却让人恍惚生出一种甜甜的柔情来。

        只见其规规矩矩一纳福，口中就吐出如吴侬软语般的轻清柔美的话来，“竟是二太太，可是哪股风将您给吹来了。这个时辰，想来二太太是打寒山院过来，老夫人的头疾，现下可好些了？”

        方氏见小娘子娥眉微蹙，露出几分担忧来，不禁愣怔了一下，心中赞叹，此女质色天然，可称得上是仙姿玉貌，姝丽无双，无怪乎长嫂竟起了那样的龌龊心思。

        方氏人坐定，双手抚在膝头，含了几分揶揄道：“老夫人目下已经好多了。怎么？你这地方，还是不出世的风水宝地不成，别人来的，我却来不得。”

        少甯忙道不是，又说：“我是想着，您这会儿子过来，想来是那边已经议定了，可是说好了去请哪位大人帮忙？”

        方氏却不提这茬，只环顾四周，笑眸盈盈道：“我若没记错，菀菀你上个月孝期方满，对也不对？”

        菀菀是少甯的小字。

        少甯不知她为何有此一问，实话实说道：“正是呢！如今除了这衰服，还尚有些不习惯。”

        方氏绞着帕子凝神，须臾功夫，笑道：“照理来说，大嫂房里的二姑娘立娆，柳姨娘房里的大姑娘立雪，还有没了亲娘，养在大夫人房里的三姑娘立姝，同你也不过上下岁数，可我细细瞧着，论品貌，她们这嫡嫡庶庶的，竟全是比不得你，也不怪大夫人，但有‘好’事，总是能头一个记起你。”

        少甯听她特意咬住了那个‘好’字，心下起了狐疑。

        就见方氏眸底闪过暗影，无意似的感慨：“你说这世道真可谓无常，月余前这燕京城里尚是人人自危，朝不保夕，不料一夕风云突变，官家承了这宗祧，这股邪风便立时烟雨消霁了，这又是开学办宗，又是新立太子，一时如火如荼，好不热闹。如今除了咱们这侍郎门上并几处户部大人府邸，其他人家倒是张灯结彩，欢庆新朝了。”

        听到这，少甯已然明白过来。

        这话还要从先帝临朝后几年说起，程大老爷程明礼任职户部侍郎，三品差事，本也算逍遥肥差，不料竟因先帝昏聩无度而屡屡涉足险境。先帝晚年为修仙道，广建道观和琼楼玉台，致使户部空虚，又逢财政交权皇弟炎王把持，朝纲可谓崩坏如斯。

        炎王此人贪财之名累身，以天子之名中饱私囊是常事，后先帝却朝，便更如国蠹一般将全国上下搜刮了个遍。

        自此，程大老爷这肥差实打实成了个苦差。

        先帝设了采买司，交由炎王负责，吃什么用什么玩什么建什么一律经由此办理，可炎王又非清廉之人，两厢消耗，国库早就空了。

        去年先帝修建抚云台，耗资近一千两百万两白银，程明礼将全年的税银补上不说，仍是欠着采买司一百二十三万两。

        炎王步步紧逼，为保差事，无奈之下，程大老爷只得擅自动了权柄，将精盐和粗盐税银之间的差额补了进去。因户部尚书一职自许老尚书致仕后一直空缺，程大老爷又将账目做的很是漂亮，倒是一直也不曾被人发现。

        岂料平平一场风寒，竟要了先帝的老命，朝局几经腥雨，炎王被斩，今帝在皇后母族帮扶下荣登大宝。

        头一件事便是清算。

        如今才出了国丧，便有人将此事翻出上奏，程大老爷自然首当其冲，如今正被关在殿前司等着御史台审清此案。

        但官家似乎又尚未决心处置此事。不然也不会将人只关在殿前司，而早移送御史台了。

        也是趁着这点空当，程老夫人这才将全家人聚集起来，想商量出个营救的办法。

        少甯樱唇轻抿，略有一刻失神。

        看这样子，当是江氏将主意打到了她和太子身上。

        太子乃皇后所出，其母族势大，国舅爷谢君昊更是为了大晔守西北二十余载。太子的尊崇，加上母族的荣耀，自然是能在官家面前说得上话的。

        可想打动太子，谈何容易？

        正统储君，可向来不缺钱帛。

        少甯心里冷笑，面上却仍一派温和，附和道：“谁说不是，可见世事无常，人还是要多走几条路看看才是，莫不一条道走到黑，届时闯了大祸也未可知。”

        方氏见她是个有主意的，也不再多说。

        她今日也是思虑再三，究竟要不要给这小娘子提个醒。

        她们二房虽说也同这大伯一家同住，但内里早就分了家。

        老夫人是继妻，但早年并无所出，临老了抚养这么个表小姐，便跟那掌心里的雪花糁子，拍不得打不得。

        她昨夜从寒山院回峦芳轩，路过江氏的碧华院，正好听到那厢同身旁嬷嬷话头，提到了太子云云，她屏息听了会儿墙根，这才知道这江氏竟是起了将这表小姐送给太子为侍妾的腌臜念头。

        大老爷能平安回府自然是好事，可对她们二房来说，只是锦上添花。她家那口子早就谋了宗正寺的差事，即便离了这侍郎府，到底也可安稳度日。

        老夫人性子强势，若当真由着江氏胡来，届时闹大，大家只怕一齐没脸。

        说到底，大房是大房，二房是二房。大老爷出事也是他行事不谨慎之故，若为救他，竟要拉他们一同下水，这可万万不可。

        她思来想去，此事不好直接告知老夫人，又不能由着江氏成事，那么偷偷透露给少甯这个正主知道，即是最好不过了。

        事已说清，方氏也无意多留，又闲话几句便寻了由头离开。

        她一出门子，少甯含笑的眸子立时冷了下来。

        云萝是个伶俐人，早听出方氏话中深意，气得眼泪在眶子里打转，“姑娘，这程府也太糟践人了！竟竟想着拿姑娘去换大老爷，江氏这腌臜烂货，我”

        “云萝。”

        少甯打断她，目光顺着半开的芙蓉窗迤逦望去，“这里不是苏州，你的脾气当也收敛几分。”

        宋嬷嬷和素瓷也十分不悦，心疼得望着少甯道：“姑娘这可如何是好，不然咱们告诉老夫人吧！”

        少甯说不必，“老夫人昨日头疾发作，还经不得这些，我自有法子，素瓷，收拾一下，咱们去寒山院给老夫人请安！”

        少甯住的小院地处程府最偏僻的东北角，紧挨着后花园，一行人出了院门，穿过白玉石桥，绕过青石铺就的甬道，再径行过几处玲珑小院，便到了程老夫人的寒山院。

        经了通报进的门来，见江氏正捧着汤匙侍疾。

        少甯纳了福，程老夫人指了一旁的圈椅，“坐。”

        江氏将药碗递给女使，又在老夫人身后添了两个枕囊，回头就见少甯冲她甜甜发笑，不知为何，她竟觉这笑有些邪性，心下一阵翻涌，忙错开了眼。

        “母亲，”她开口道，“昨夜儿媳想了又想，为今之计最好的法子还是得请人从中斡旋一番才是。”

        程老夫人道：“这是自然，还需是能在御前说得上话的，禁中我来想办法，朝中这些大员同咱们老爷有交情的，明儿起你备着厚礼，一一登门去一遭。”

        江氏道是，复秀颈前趋，试着道：“儿媳自是要走动，只目下正是多事之秋，托的人越多，只怕传入禁中，官家更是不悦，不若还是想个法子看看能否同太子殿下说上话，他的话可比任何人的话在官家面前都有分量。”

        程老夫人一时茫然，拧眉喃喃道：“太子？官家未登基前一直在封地，咱们程府同太子门上可半分交情也无，如何搭的上这樽大佛？”

        见这大儿媳扭捏拘束，正待问清，便听静静坐在一旁的少甯开了口：“老夫人，大夫人，菀菀是外人，本不该多言，然，受老夫人和程家恩养几年，也想僭越说几句话。”


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