第1章 初

七夕之日，醉香楼中。

        说书人将醒木一拍，有道是，有一孤儿，称为牛郎，因嫂嫂刻薄被赶分家，只得一头老牛相依为命，自耕自食。

        牛郎心地善良，对老牛很好，久之，他到了要娶妻成家的年纪，老牛便开口相告，自己其实是天上的金牛，因为吃了玉皇大帝的牡丹花被贬下凡间。

        而今天的半夜时分会有一众仙女下凡来清河洗澡，等她们脱下仙衣放在湖边草地上，只要悄悄拿走红色那件，回来藏在自家屋梁上，那个丢了衣裳的仙女就会成为他的妻子。

        牛郎照做，遂，天亮，众仙女一一回天，唯剩织女丢了仙衣无法返回。

        她又羞又臊躲于芦苇从中。

        牛郎便装做吃惊，问，姑娘，你是谁？

        织女答，我不是人间姑娘，是天宫王母娘娘的外孙女儿，他们都管我叫织女。

        原来她是为王母娘娘织彩锦的，只是娘娘所需彩锦繁多，她日日夜夜地织过得并不快活。

        昨夜是七月初七，王母娘娘设仙宴饮仙酒，她才得空和姐妹们偷偷溜出天宫到这儿游玩，却没想到丢了仙衣，现在回不去了。

        牛郎便让织女穿上自己的衣裳，说，既然天上不快活，那你就不要回去了，跟我走吧。

        于是带她回到自己的茅屋，从此，男耕女织，两人过得殷实快活。

        一日，老牛将死，它眼眶里满是泪花告诉牛郎，它已经不能再帮他干活了，待它死后不要立刻下葬，将它的皮扒下，若碰到急事就披上…

        还没说完，已咽了气。

        织女下嫁凡间一事很快便被王母娘娘知晓，她勃然大怒，趁牛郎下地干活率天兵天将闯进了牛郎家中，将织女带走，强行拆散了恩爱的夫妻。

        牛郎得知织女被带走，心急如焚下想起了老牛的话，赶紧找出来牛皮披在身上，腾云驾雾追上了天宫，怎料王母见状，用头上的簪子向背后一划，霎时间便出现了一道波涛汹涌的天河，迫使二人被隔两岸，从此只能相对哭泣，久而久之便化作了天上的两颗星星。

        喜鹊被二人忠贞的爱情所感动，便每逢七月七用身子搭成一座鹊桥，让二人在桥上相会，而每逢这一天人间的喜鹊便少了许多，正是去了天河搭桥去了。

        故事讲罢听客们掌声雷动，更有女郎感动落泪，一时是热闹非凡。

        却听一清冷之音，奚讽道“什么忠贞的爱情，不就是个穷困潦倒的登徒子趁人之危诱拐富贵人家的女郎么。”

        说书人脸色骤变，暗叹一声不好！这活祖宗怎么在这大好日子里砸场子来了！

        便见那声音来自一个青年公子，身姿欣长，一袭白色云锦长衫，双手拢于袖中。

        身旁跟着一左一右两个随从，背着光一步一步走至堂前，贵气逼人。

        江意晚原本正坐二楼倚栏吃茶，好没意思，听得这样有趣的话瞬间便来了精神，她好奇的探过头向下望去。

        只瞧那公子“啪！”得一声打开了柄折扇，摇了摇，道“我瞧这故事应当这样讲，一登徒子家徒四壁想白得一娘子，便趁夜黑风高偷看女郎沐浴，藏其衣，遂被女郎察觉溺毙河中，如何？”

        鸦雀无声，无人敢应。

        说书人抹了抹额角的冷汗，正想求放过，却听得自二楼处竟传来阵女子笑声。

        江意晚没忍住，拍手叫了声“好！”

        却被一扯袖子，才见阿姊蹙着眉白了脸。

        “晚晚！你知不知道那是谁！竟什么话都敢接。”

        “？”

        怎么，他的话接了就会真被摁死河里吗？

        江意晚不解，她觉得他说的字字句句十分在理，这故事听得也叫人痛快许多，是当真不错。

        四目相对间男子唇边漾起丝浅淡的笑意。

        “这皇城之中何时竟多了个如此有眼光的女郎？”

        于是阿姊站起身子，拽着她欠身行礼。

        “臣女沈秋林见过二皇子殿下，这是臣女姑姑家的妹妹，初来皇城礼数有失，望殿下恕罪！”

        江意晚便也跟着欠身“见过二皇子殿下。”

        她动作做的不甚标准，一眼便能叫人瞧出是才学没多久。

        掌心被打的似乎还隐隐作痛，可惜没长记性。

        “原是江将军之女，都起吧。”

        他目光停落她脸上片刻便转开了眼，也没再多刁难那说书人，随意找了个座儿与小二点了份樱桃煎、香糖果子、梅子姜。

        全是甜食。

        于是说书人感恩戴德的行过礼，仔细斟酌着愣是没敢再讲情爱故事。

        沈秋林提着的心总算放下，又怕再生事，赶忙带着江意晚离开了醉香楼。

        而江意晚从得知那男子是皇子时便晓得这醉香楼是呆不得了。

        她自幼随父母养在肃州城，混在军营，不曾受礼仪管教，故而如今到了皇城里舅母便十分在意她的礼数，近乎每日都会为着这个打她手板。

        舅舅瞧着心疼就与舅母大吵一场，然，转日里舅母非但没有放宽松，反而愈发严苛。

        此番好不容易借着七夕能出府赏灯会，舅母更是严明叮嘱了沈秋林要管好她，不可失了规矩礼数，不可冒犯了贵人。

        这二皇子自然就是她不可冒犯的贵人。

        江意晚垂下眉眼，刚刚燃起的丝欢喜被当头一盆冷水，浇得她鼻子发酸微微红了眼眶，怀念起肃州，怀念起营中的叔伯兄长还有她的爹娘。

        曾几何时，日子虽然苦些却无拘无束，没有这许多的繁文缛节。

        她可以恣意的爬树蹚泥，亦可如男儿般挽弓射箭，叔伯们都是夸她聪慧能干，从不会数落她不识礼，粗鄙不堪。

        若非是那一战…

        江意晚紧了紧手，张口与沈秋林道歉“阿姊，对不住，我知错了。”

        “罢了，我们还是不要逛了，早些回府去吧。”

        沈秋林心有余悸。

        晏易难回忆着刚才那面生的女郎，若有所思的咬了口果子。

        他虽生了张光风霁月的脸，却也生了张不饶人的嘴，皇城里谁人不知，二皇子实乃说书噩梦，情爱杀手，女郎们各个嫌他无趣，又碍于身份，只好装聋作哑的退避三舍。

        是而，不必瞧礼数，只听她能笑出来，便知必不是皇城中人。

        却原来这就是江将军夫妇遗于世上的那个女儿。

        也是可怜。

        江家是武将，沈家是文官，东临又是历朝历代重文抑武的，素来都瞧不上武将。

        当年江夫人与江将军相爱，气得沈父一口气没喘上来病了大半年，可二人还是执意成婚，沈父便与她断绝，道是全当没生过这个女儿，江夫人走得亦是决绝，倔强的头一回不回。

        可如今江将军战死，江夫人殉情，独留了女儿无依无靠，最终还是要靠娘家舅舅活下去。

        不过十四的年纪就成了孤女，寄人篱下。

        马车咕噜咕噜很快就回到了沈府，沈秋林踩着马凳稳重的走下车，江意晚没多想直接便蹦了下来，引得沈秋林回头，神色一言难尽。

        她当即意识到自己又忘了规矩，脚步一顿，有些迟疑思虑着自己应该如何，拘起性子小步小步走。

        舅母和舅父在前厅正等着二人归府。

        她观察着舅母脸色，学着沈秋林的样子将手交叠行礼。

        “爹爹娘亲，我带妹妹回来了。”

        “舅舅舅母安。”

        沈夫人没出声，目光紧盯着江意晚，见她那礼行的还是糟烂便欲要责问。

        却被自家夫君抢了先。

        沈青松乐得将江意晚招至身前，温声问道“晚晚，今日灯会玩的可好？怎得不多逛上一逛，这么快便回来了。”

        “…”江意晚踌躇着不知如何回话，若如实说了舅母怕是要生气的。

        她掌心已经被抽出了血痕，再抽，就要抽烂了。

        好在沈秋林到底没有将醉香楼中发生的事说出，她替她回道“是女儿不好，才逛了一小会儿脚就有些累了，这才早早地回了府来。”

        只是顶着她那火眼金睛的娘说这话实在是有压力。

        江意晚感谢的望去一眼，同时松了口气，看来今天能少挨一顿手板。

        可沈夫人是何等聪慧，哪里会瞧不出女儿的遮掩，便料得今晚定是发生了什么事的。

        “当真如此吗？秋儿，不可向父母撒谎。”她目光锐利，就要逼问沈秋林。

        沈青松听着势头不对，忙劝“夫人，这节日里你何必如此疾言厉色。”

        都是十四五的小女郎，尤其他这可怜的外甥女，小小年纪便经历了丧父丧母之痛，便是规矩差些，他也总是不忍。

        肃州比不得皇城，战事频起的地方自然是粗野，但孩子无辜，慢慢教就是，以后人生的几十年她都要在这皇城里度日，总会学好的。

        沈夫人顿时板下了脸“夫君，爱子教之以义方，爱其子而不教，犹为不爱也！”

        两人对教育子女的观念大为不同，几乎是一点就着，好在是如此便顾不得追问惩罚，沈秋林带着江意晚趁爹娘吵闹退了出来。

        “阿姊！”江意晚揪着衣角，不自觉间掐得指腹泛白，思绪万千，却犹记得感恩“多谢阿姊替我瞒下今晚之事。”

        虽然她着实不懂，从头到尾自己也不过是笑着称了声好，自认并没闯出什么祸。

        这皇城真是压抑憋闷得令人喘不上气。

        然而她既然要在这里活下去，就得遵守这里的规矩，更得学会领情。

        沈秋林原本想要说教的话到了嘴边，见她小心翼翼，心中就生出一股可怜，便将那些话都咽了回去。

        “你啊，出门在外若实在不知如何，便切记着少说少看，总归是不会错的。”

        “是。”江意晚应下。


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