第1章 汀州一枝花

靖平二十三年，风调雨顺，国泰民安。

        春风微伴细雨，拂起阵阵凉意。清香嵌入空中，半刻甜蜜。须臾转而消散，只剩几片花瓣飘于世间，沉入泥里。

        细雨慢慢滴落几颗，俄顷雨散白云现。

        油纸伞下的身影也随之由朦胧变得清晰，少女一身素绿色的长裙，杨柳细腰，脚步轻盈，发簪的流苏时而发出清脆的声响，与这五月的天倒是极配。

        “沈娘。”她轻敲了敲门，护了护沉甸甸地竹篮。

        金边木制的牌坊偶尔滴下来几滴雨水。大门伴着吱呀呀的声音被推开，面前的女人笑着拉着她的手，淡淡的细纹浮现。

        “湘儿，怎么雨天还来跑一趟？”女人不禁紧握了一下她，语气略带了怨气，“你看，手凉的，快进来。”

        叶芗湘紧跟着女人进去，满屋的绸缎华服印入眼前。

        “沈娘，外面已经不怎么下了，和您已经说好的，自然不能耽搁。”叶芗湘把篮子放在檀木桌上。

        沈娘打开竹篮里遮着的布，鲜花饼整整齐齐地摆放在一起，她最是稀罕这甜腻的东西。

        “湘儿，真是麻烦你了，路上水多，定是不好走的。”沈娘有些心疼地看着她，拉着让她坐下，语气不容置疑：“唉，又自己偷偷跑出来了？没个人跟着，丢了你就不闹了。”

        “您放心，丢不了的。”她俏皮地眨眨眼睛，笑沈娘莫多添担忧。

        “和你爹爹也定是这么倔，才把他气得不让你出来。”沈娘假意气愤地戳了一下她，暗叹一声。

        “这可一码归一码，不同意就是不同意。”叶芗湘回忆起近几日的遭遇，不免有些心烦。

        沈娘还想再劝劝她，可说着说着，话题就不知被这丫头带到了哪里，等她恍然回神的时候，天色已经慢慢暗沉下来了。

        估摸着时辰，她怕夜深路不好走，就算再舍不得，也要假意赶丫头回去了。

        嘴上虽不说，心里到底是怕她爹爹的。

        “可别让你爹发现你又偷偷跑出来。”沈娘望着那纤细的影子，不放心地在她身后念叨。

        “知道啦。”

        叶芗湘不禁加快了些步伐，望着远处微红的晚霞，笑意淡了下来。她下意识地想起了爹爹黑着脸教诲，想起了母亲扶着额无奈。晚风吹过，留下阵阵凉意。

        说什么于二公子满腹才华，待人极好，美誉不断。她嗤笑一声，旁人茶后的笑谈又怎能当真。

        月色下，她的影子被拉的很长很长。

        不得不从后院的墙翻进来后，还好还有厨房温热的米粥可以暖胃。窗外时不时滴答着雨声，吵得人有些难以入睡。她蹙起了眉，突然觉得这丝绸做的罗衾不那么软了，硬是翻了好几次身才堪堪睡下。

        于家人隔天果不其然又派了媒婆来，说是让两家孩子熟络熟络。可左等右等，偏不见媒婆口中温文儒雅的于二公子现身。

        叶芗湘只得打着哈欠，听着她说着无聊的笑话。

        “他若是不愿来，今天就到这吧。”叶父皱着眉头，明显想赶人走。

        “再等等，再等等。”媒婆甩了甩熏香浓郁的手帕，站起身来。

        她赶紧又赞誉起那二公子，说必然是心细准备的东西繁多，路上耽搁了些时辰。

        叶芗湘瞥了一眼自家爹爹愈发暗沉的神色，咳了两声，随便找了个理由回屋里悠哉了。

        “小姐，又黄了。”

        菀儿风风火火带来了刚热乎的消息和几碟子糕点。

        “不过，听说是这于家二少爷自个给搅黄的。不知道怎么回事，清早的时候绑也绑不过来。”菀儿熟稔地递给自家小姐糕点，对这二公子的行为感到奇怪。

        叶芗湘半躺在摇椅上，咬了口糕点，点了点头。

        “这味倒是不错。”

        对症下药罢了，只是没想到这二公子又怂又勇。

        在香阁里找两个姐姐喝喝茶，谈谈心，送点小首饰，在二公子耳边吹吹风，别的什么她可就没再做了。

        这二公子倒是个能人，定是臆想了不少事情，禁不起一点忽悠。

        “小姐，您真要和茶楼过一辈子？”菀儿忍不住再次问道。

        “嗯。”

        “楼里的茶自然不必说，小曲我看也多着。瓜子我随手抓一把，听完一曲再来一曲为何不可。”

        她语气淡然，这一句又一句不紧不慢，菀儿被带进她的节奏，不免点了点头。

        时光滴答滴答的走，窗外地春兰开了谢谢了开，她还是一个人，也逐渐习惯了一个人。

        “湘儿。”

        女人一身锦绣华服，绾起的云髻上插着几根金簪，语气中带着些让人无法忽视的宠溺。

        女人的话音刚落，叶芗湘就赶忙起身，随手撇下糕点。

        “阿娘，您就让我出去吧。”她欣喜地跑到叶母面前，毫不隐晦地开始撒娇。

        “我好不容易才盼到百花节，心心念念好久的。”她双手握住叶母保养的还不错的手，像是一只小松鼠好不容易抓到了救命稻草一样，嘴里还不住地念叨着。

        “茶楼正是热闹的时候，若是没有个人打理，还不知会出什么事。”她又开始讲事实，摆道理。

        “停，停。”叶母忍不住打断她。

        这说得像是少了她，茶楼就开不下去的样子，平日里，倒不见她如此心切。

        “你若是今早有这一半的兴奋劲，我便放你出去了，都十八岁的大姑娘了，还不懂轻重。”

        叶母深知女儿的小把戏，但也只是睁一只眼闭一只眼，只得随她闹。不过，她们有时的确没有她懂得深，看得明。

        “是我们没有看清楚人，那于家二公子……”

        叶母想起今早的回话，不免微微摇了摇头，有些自责。

        “那您就补偿我，让我出去吧。”叶芗湘正想抓住这个机会。她一双桃花眼炯炯有神地盯着沈母，小嘴嘟起，满脸期待。

        “可以。”

        叶母拍拍她的手，转而走到檀木椅旁，坐了下来，拿起一块糕点，细细品着。

        “啊？”这回终是轮到她不知所措了，双手端着不知如何是好，愣了好一会儿。“爹爹没说什么？”她还是有些没缓过神来，这突来的喜讯，炸得她有些怀疑。

        “没有，你放心出去。”叶母看着这丫头难得傻愣的表情，嘴角溢出笑意。

        在听到阿娘的确定之后，叶芗湘这才回过神。终于，终于可以光明正大从大门出去了，她真的不愿再经历翻墙的狼狈。

        叶母看着她毫不犹豫地收拾准备，只能笑笑，真是本性仍在啊。

        若是其他家的姑娘这样的年龄，估计家里都会有一个肉嘟嘟的小娃娃可以摆弄了，可自家的这个却还没长大。

        她无奈地品了口茶。

        煎鉴茶叶，等待初沸，再斟烫茶杯，浸润香。品客一先闻香，侍从再者二泡，献些点心，最终客人进行二品。

        满屋飘香，沁人心脾。

        一楼庭室热闹些，茶客们也都随意畅谈，二楼不及一楼的热闹，只闻每个隔间飘出的茶香。

        庭院里有个露天的戏台，是汀州最有名的戏曲班子的常驻之地。偶尔能来听一场他们的戏，是汀州城人独有的闲暇时光。

        “君王意气尽，妾妃何聊声。”

        台下听客泪颜，叹女子的惨烈。

        叶芗湘抿了口茶，不太懂台上女子的潸然泪下。

        那女子到底是为谁？

        看了一会儿，天色渐暗，她便回了楼里去。

        “丫头，什么时候来的？”女人手中还打着算盘，抬头一看，不知何时冒出来了个熟悉的面孔。

        “合着我刚才来时您没看见。”她话里带着调侃，“那您可要好好招待我。”

        女人摆弄了几下算盘，记下账目。

        “又反来压榨我？”女人把最后一笔账目算完，伸了伸胳膊，慵懒地开口反驳。

        “这几天往哪跑了，怕是又来个公子相爷？”她抿了口茶，忍不住逗弄起这个傻丫头。

        叶芗湘不免有些惊讶道:“您直接去外面摆个摊算卦应该挺能忽悠人。”

        “臭丫头。”

        她的这事，满城人家恨不得都知道了，可当事人却没有多大的反映，依旧一个人过她细如流水的生活。

        女人忍住了想要挥拳头的念头，戳了戳她的脑袋。“马上就要到百花节了，这次你准备又弄什么新花样？”

        “玖儿姐，您放心，山人自有妙计。”她眼里似乎有星星点点，闪着光亮，不知道又在打什么主意。

        “所以啊，”她笑嘻嘻地闹着，转身时又随手拿了块盘子里的鲜花饼，留下一句,“茶楼就需要麻烦您了。”

        玖儿姐看着她欢快无忧的背影，心里不免羡慕。

        微风吹起她鬓角的发丝，街道的吆喝声此起彼伏。糖葫芦红得有些诱人，摊上的小配饰看起来有些新奇，老妇手中的炸糕散发着香味。

        不过，最热闹的还是花市那一片区域。

        叶芗湘走进花阁，向掌柜的打了声招呼，拿走了她之前好不容易翻墙出来定的东西。

        一切东西齐全，她心满意足地回去了。

        刚一回去，就听见菀儿的抱怨：“小姐，您可算回来了，差点给您打掩护就穿帮了。”

        叶芗湘刚想安慰她一句，又觉得有些不太对劲。

        她傻傻地疑惑着:“我不是可以随意出去了吗？”

        “那这么晚回来也不合适，夜黑人静，正是犯罪之时啊小姐。”菀儿义正言辞，一副老妈子担忧自家孩子的神态。

        “话本子看多了吧你。”

        叶芗湘无视她的念叨，开始摆弄起永生花来。

        永生花顾名思义，不同于一般的鲜花短暂的寿命，可长期存放不会腐烂。它是鲜花经过脱水、褪色、烘干等一系列的工艺制成的，复杂繁琐。

        它的寓意是极其美好的，摆放在茶楼就是个不错的主意，但它的用处又不止于此。

        任凭菀儿怎么问，叶芗湘都是一脸神秘，不做回答。

        细品百年沅朝，汀州应当称的上是繁华的地带了，临海无疆，浩瀚千里，舟船渡过，留下黄金百斗。

        民康物阜，鱼米之地，自然少不了节日娱乐，更何况是这莺啼花艳，绿杨带雨低垂的妖媚五月。

        百花节是汀州独有的节日，亦是最美的节日。

        看万千繁花，赏盛世美景。

        遇佳人，赠以香囊；拜花神，求得姻缘。

        五月的天带着别样的韵味。各家商铺早早都开始忙碌了起来，为期待已久的节日做准备。


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