第五十八章 帝国崛起

王权之柱的大门敞开，犹如怪物张开的血盆大口，凝腥的气息从中涌现，像是自洞穴深处传来的邪祟之风。
  帕尔默下意识地叹息道，“前方就是魔窟了啊……”
  最终，帕尔默这个倒霉鬼、幸运儿，还是抵达了这里，站在扭转世界命运走向的歧路点前。
  在来之前，帕尔默的内心有着诸多繁杂的情绪，如同海潮一般澎湃翻涌，自己的意志也像狂风中的火苗，摇曳、脆弱不堪。
  但现在，当帕尔默真正地站在这里时，他的内心意外地安宁……哪怕再向前一步，他就要步入魔鬼们的盛宴狂潮之中。
  没什么好害怕的了。
  恩怨情仇、功过是非，魔鬼们的纷争、人类的分歧，一切的一切、所有的所有，它们都将在这里得到最终的解答。
  “真是一种微妙的感觉啊。”
  帕尔默握了握手中的匕首，锃亮的刀身倒映着他的脸。
  他看了看伯洛戈，又瞄了瞄锡林，自顾自地说道，“沉重的责任带来压力，但沉重的责任也将带来勇气……我有一种我不再是我的感觉，而是一个被某种更伟大的意志借用了自己的身体，去执行眼下的种种。”
  伯洛戈向帕尔默投以淡淡的笑意，接着，他毫无畏惧地向前迈步，率先踏上布满碎肉的黏腻阶梯。
  帕尔默的内心莫名地轻松了起来，他快步跟了上去，就像往常他们一起执行任务那样。
  对，没什么不一样。
  锡林停留在原地，慢慢地仰起头，注视着王权之柱那庞大扭曲的身影，一瞬间，锡林的脑海里闪过了许多的回忆。
  血色之夜、与魔谋易、秘密战争、衰败之疫……
  锡林的如今经历的一切，如同一场噩梦的延续般，他回到了过去、自己记忆的深处，但和那时的自己不同，这一次锡林不再是那个只会哭泣的孩子了，他掌握了世间至高的力量。
  他的归来是为了复仇，不止是为了自己，为了科加德尔帝国王室，更为了自己记忆中，那个绝望不已的男孩、曾经的自己。
  锡林看向前方，他突然加快了脚步，越过了伯洛戈与帕尔默，抢先走入挂满血肉、完全扭曲异变的中庭内。
  “这里是我的故土，虽然很久没回来过了，”锡林环视着四周，继续说道，“就让我为你们带路吧。”
  锡林身后的剑之环停止了转动，垂落在锡林的身边，如同环绕着剑卫，杀气凌然。
  越是深入，内部的气息越是令人窒息、作呕。
  “别西卜国土位于王权之柱的深处，那是一处天然形成的内部溶洞，唯有一道升降梯可以前往那里。”
  锡林冷静地分析道，“看样子，别西卜的力量已经从那溶洞里涌了出来，连带着整座王权之柱，都被她无情地腐蚀、归于国土之内了。”
  曾经宏伟辉煌的宫殿，如今已变成了一处恐怖血腥的地狱，它被魔鬼的力量完全邪侵蚀，每一寸角落都被血肉完全覆盖、扭曲，失去了原有的庄严与秩序。
  伯洛戈目之所及，尽是各种类似器官的组织结构，它们在不该出现的地方蔓延生长，有那么几个瞬间，伯洛戈都怀疑自己其实正走在某个巨兽的血肉之中，而非一座宫殿。
  淅淅沥沥的雨水声传来，温热的水珠打在伯洛戈的脸上，轻轻擦拭，指尖染上了一抹刺眼的猩红。
  伯洛戈抬起头，只见无数血淋淋的肠子从穹顶之上垂落下来，有的正淌着鲜血，滴滴答答地落在地上，汇成一滩滩触目惊心的血泊，有的肠子则如同绳索般，紧紧地缠绕着一个个身影，将它们吊死在半空中，凄惨无比。
  这些身影或许曾是宫殿的侍从或宾客，当魔鬼的力量突破国土的束缚时，他们也被困在了此地，于绝望与疯狂中被夺去了生命。
  “这边。”
  锡林引领着两人来到了回廊的入口处，他说，“这条回廊沿着王权之柱的主体螺旋上升，通过它们，我们可以到王权之柱的各层。”
  漫长的阶梯上也布满了猩红的绒毛，鲜血一阶阶地溢了下来，仿佛在其尽头，有座鲜血喷泉正不眠不休地吞吐着邪恶。
  回廊的外沿则是一根根巨大的圆柱，从这里可以轻易地俯瞰外界的事物，曾经这条回廊是处不错的观景地，但眼下能看到的唯有触目惊心的毁灭与死亡。
  阵阵冷风裹挟着血气与沙尘涌入进来，那绵绵不断的哀鸣声响彻耳旁。
  伯洛戈站在回廊的边缘向着上方看去，朦胧的微光在最高的一层。
  “恐戮之王在最顶层。”伯洛戈笃定地说道。
  锡林好奇地问道，“怎么，你有能力发现他的位置吗？”
  “当然，”伯洛戈点点头，想起那久远的回忆，“那是我与玛门做的一笔交易……具体过程有些复杂，我就不阐述了，总之，恐戮之王是我复仇名单上的最后一人，无论他在哪，我都能找到他。”
  “那你介意我杀掉他吗？”锡林向前迈着阶梯，“我是指，没能让你亲手杀了他，可以吗？”

  “可以。”
  伯洛戈点点头，随意道，“我比较追求结果，只要能杀掉他就好，至于用什么手段，我并不在乎。”
  “哈哈。”
  锡林不由地笑了起来，他是一个不苟言笑的家伙，但在今天却意外地开心。
  帕尔默静静地聆听着两人的对话，说实话，他对这两人的复仇没什么兴趣，只是在看向外界那茫茫焦土时，他的内心不免地感到一阵悲凉。
  已经有许多人死去了，接下来，还会有更多人死去……甚至说，他们都不清楚自己因何而死。
  和锡林、伯洛戈这种疯子相比，帕尔默确实是一位有血有肉的凡人，在他们感到狂欢、兴奋时，帕尔默只会感到悲伤。
  别西卜与玛门像是放弃了对三人的阻击，回廊的行进中，他们没有遇到任何阻碍，倒是随着三人的向上前进，王权之柱的扭曲程度越发严重了起来，许多血肉开始对他们进行了主动的攻击。
  但这些攻势往往弱小的不行，都不需要伯洛戈动手，光是锡林统驭的秘剑，就足以把它们剔除干净了。
  坚硬的墙壁变得柔软起来，如同一面面巨大的胃壁，轻微地起伏着，肉墙的表面还分泌出腐蚀性的液体，发出令人作呕的恶臭，落在地上，侵蚀出一片片的坑洞。
  在角落里，伯洛戈能看到一个个残破的躯体，他们的衣服已被腐蚀殆尽，只剩下一些贵金属的首饰残留了下来，从这些残留中，可以推测出死者们生前身份的高贵。
  向前，继续向前。
  接下来的这段路途里，他们三人谁也没有说话，眼神时而清澈、时而迷离，像是沉浸于各自的回忆之中。
  渐渐的，周遭那扰人的风啸声不见了，扭曲的血肉们也逐一安宁了下来，像是害怕吵醒某些尊贵的存在。
  静谧之中，唯有他们三人的脚步声回响着，伯洛戈注视着前方，那抹灿烂的光芒越来越明亮了，近在眼前。
  三人在回廊的尽头停下，一道铁铸的大门拦住了三人的去路，斑驳的金属泛着寒芒，没有丝毫的血肉粘连在其上。
  从伯洛戈的视角去看，微光的光芒从铁铸大门的缝隙中溢出，伯洛戈知道，打开的并非是天国之门，而是一处地狱之境。
  伯洛戈开口道，“恐戮之王就在门后。”
  锡林的步伐停顿了一下，回过头看向两人，“你们需要准备一下吗？”
  伯洛戈不屑一顾，“准备什么？还有什么好准备的呢？”
  帕尔默倒没伯洛戈那么坦然，他习惯性地握了握手中的武器，接着向锡林用力地点了点头，帕尔默也准备好了，为了世界、为了……为了一些莫名其名的东西而战。
  见此情景，锡林的脸上再度洋溢起笑意，笑容转瞬即逝，他的神情很快变得安宁起来，感叹着，“我无数次幻想过这一日的到来、种种可能，但我唯独没有想过，我居然并非孤身一人。”
  伯洛戈表示对锡林的认可，“我也没想过，我居然会和传说中的霸主并肩作战。”
  “哇哦，”帕尔默夹在两人之间，苍白地开着玩笑，“我根本没想象过，我能出现在这种地方。”
  他再次强调道，“按照小说剧情，我应该是被拯救的那个，而不是来拯救的！”
  伯洛戈哈哈大笑，锡林则调动统驭之力，无形的大手猛砸铁铸的大门，叩响地狱之境。
  大门四散崩碎，救世主们冲入最终的战场之中。
  这一次迎面而来的不再是凝腥的血气，而是微凉的晚风，映入眼中的是一处环形斗兽场般的露天中庭，中庭四周是层层叠叠的石阶，每一层都足够宽敞，可以容纳大量的观众站立。
  石阶环绕着由大理石铺就的广阔地面，没有一丝一毫的污血与碎肉，像是此地的主人，特意为救世主们所准备的。
  伯洛戈仰起头，令人窒息的穹顶消失了，取而代之的是真正的天空。
  乌云汇聚，仿佛厚厚的黑色帷幕，将整个中庭笼罩在阴暗之中，重重石阶上的燃烧着摇曳的烛火，勉强映亮了这一片天地。
  伯洛戈能察觉到，高浓度的以太在此聚集，魔鬼的疯嚣邪异之力，也酝酿至了极限。
  “呼……”
  伯洛戈长长地呼出了一口气，温热的呼吸在冰冷的环境下变成一团溢散的白色雾气，消失不见。
  在三人的正前方，重重石阶上凸起出一座黑色的看台，这似乎是用一整块巨大的黑色岩石所雕塑而成的，同样，工匠也在这沉重巨大的岩石上，劈砍出了一座粗犷野蛮的王座。
  因轻微扭曲的现实，伯洛戈脚下的大理石地面已覆盖上了一层薄薄的冰霜，云层间不时有闪电划过，惨白的光芒闪过，照亮了看台王座上的身影。
  恐戮之王的身影。
  锡林注视着王座上那团死寂的黑暗，喃喃自语道，“如今的恐戮之王，曾经的初封之王，流淌在科加德尔血脉里的诅咒……终于要结束了啊。”
  雷霆又一次划过，声势惊人，落点位于这决斗场不远处，强光将恐戮之王的身影彻底映亮。

  就和伯洛戈之前遇到过的沉眠者相似，他身披着醒目的血色长袍，如瀑布般从王座上洒下，远远看去，像是一道巨大血痕。
  科加德尔帝国的王冠戴于他的头颅之上，脸庞则镶嵌着一张金色的骷髅面具，像是注意到了伯洛戈等人的到来，他缓缓地起身，宽松的衣袍衬托出了他那枯萎干瘦的身体。
  “锡林……我的孩子……”
  沙哑邪异的声音在夜幕下回荡。
  “你终于回来了。”
  骇人的邪异气息如洪水般从漆黑的王座上倾泻而出，浑浊的以太混合着魔鬼们的力量，向着四面八方肆虐而出。
  重重石阶上的烛火们，突然如火炬般爆燃了起来，炽热的火光汇聚在了一起，变成烈焰的浪涛环绕着决斗场上的石阶，直至形成了一个巨大的火圈，将所有人困在其中，烧红了乌云。
  “你们还是来了啊。”
  慵懒有人的声音响起，只见恐戮之王的身后，别西卜显现了出来，她从后环抱住了恐戮之王，下巴搭在他的肩膀上，眼神轻蔑地看向决斗场上的三人，发出吟吟的笑意。
  刺耳的锐鸣声骤起，一道秘剑破空而至，准确无误地贯穿了恐戮之王的心脏，连同他身后的别西卜也被一并贯穿。
  “真急躁啊。”
  别西卜笑眯眯地打量着决斗场下的锡林，他神情的无比阴沉，铁青着脸。
  恐戮之王一言不发，也没有丝毫的行动，但诡异的是，刺入他心脏的秘剑，居然自我崩解了起来，像是被某种巨力扭断般，剑刃弯折破裂，一条条纤细的血丝从胸口的伤势里钻出，一重重地缠绕住了秘剑，将它纳入这干瘪的躯体中，消失不见。
  “不打算再聊聊吗？各位，”别西卜一副困扰的样子，“我们这样和平对话的机会可不多了啊。”
  “说什么呢？”
  伯洛戈高声打断了别西卜的话，漆黑的怨咬上燃起一簇火焰，伐虐锯斧也完全延展开了，斧刃裂解成一道道致命的锯齿刃，如同分裂的树杈。
  “该说的话，都已经说尽了，再多说什么，都只是苍白无力的废话罢了，”伯洛戈恶狠狠地说道，“拔剑相向吧，你们还等什么呢？”
  别西卜抿嘴微笑，脸颊鼓了起来，如同一条色彩艳丽的毒蛇。
  阵阵掌声响了起来，接着是不断靠近的脚步声，玛门从黑色看台下走了出来，在他身后，跟随着一名又一名的无言者。
  转眼间，成百上千的无言者从石阶下的通道中走出，他们如同军队一般，将三人团团包围了起来。
  “你说的对，伯洛戈，”玛门赞同道，“无论是你，还是我们都已等待这一刻太久了……”
  “拔剑相向吧！”
  刹那间，整个决斗场的上空被浓厚的以太所笼罩，此起彼伏的以太反应如同一团团爆炸的雷霆，带着令人心悸的威势原地升起。
  伯洛戈与锡林毫不保留地释放着自身的秘能，恐怖的统驭之力掠夺着周遭的以太，如同漏斗般，要将这片天地间的所有以太都凝聚于手中。
  帕尔默同样不甘示弱，全身的力量如同被点燃的火焰一般熊熊燃烧起来，眼底炽热的光芒掀起阵阵强风。
  “自己不需要当一世的英雄，”帕尔默心底低语着，“一时的英雄就足够了。”
  三人的以太反应汇聚成可怖的威势，如同喷发的火山。
  而在他们之外，那成百上千的无言者们也齐齐唤起了自身的力量，自身的以太反应如同璀璨群星般接连绽放，每一道光芒都蕴含着骇人的力量，紧接着，这些光芒汇聚在一起，形成了一片连绵不绝、汹涌澎湃的以太之海。
  狂躁的以太流与刺耳的喧嚣中，伯洛戈清晰地听见了一连串玻璃碎裂般的清脆声响——那是物质界的悲鸣。
  现实破碎出了一道道幽蓝的裂隙环绕着决斗场，有些裂隙迅速愈合，但又有诸多的裂隙崩溃显现，仿佛只要再施加些许的重压，此地便会像永夜之地般，不受控制地坠入以太界内，而在那……魔鬼们的真实形态正虎视眈眈。
  “真可怜啊。”
  别西卜注视着凡人们的挣扎，冰冷的评价道，“懦弱的凡性之躯，居然也胆敢挑战世间至高的权威所在……实在是太可悲了，不是吗？”
  她说着，贴近了恐戮之王的身体，轻抚着他那黄金骷髅的面具。
  “但我们不一样啊，”她轻声细语道，“我们啊，生来就是那至高者啊。”
  纤细温暖的手顺着衣袍的缝隙伸入了恐戮之王的衣襟里，别西卜轻抚着那冰冷僵硬的躯体，按压在那微微起伏的胸膛上，感受着那旺盛、真切的生命力。
  “来吧！”
  别西卜兴奋地向着世界宣布，“我的帝国，将于万千的灵魂之中崛起！”
  魔鬼的诅咒响彻于广袤的天地间，犹如雷音般，久久不肯散去。
  伯洛戈一斧头砍爆了数名无言者的头颅，他正准备和锡林一同杀向那王座之上，突然，王权之柱剧烈震动了起来，它有节奏地摇晃着，就像……就像一颗巨大的心脏正用力地颤抖。

  王权之柱的核心处，那完全由血肉填满的溶洞内，在别西卜的旨意下，它剧烈地震颤着，如同一台巨大的水泵，随意地起伏间，压榨着上百吨的鲜血，推动着地下血河的激荡，泛起禁忌的波澜。
  伯洛戈察觉到了，那颗核心心脏的每一次跳动，都引发了范围辽阔震动，如同一个巨大的地震源般，涟漪的范围通过血河的扩张，轻易地辐射数百公里以上。
  此时再看向王座之上，恐戮之王犹如雕像般呆滞地站在原地，而他自身的以太反应则在一瞬间抵达了荣光者的极限。
  别西卜藏在他的身后，嘲讽似地微笑着，“伯洛戈，这样，你该如何应对呢？”
  心脏跳动、血河激荡，魔鬼的力量随着一重重的涟漪袭向四面八方，茫茫无边。
  同一时间，科加德尔帝国全境的国土开始颤抖，那些原本深藏在地底的血河，受到了别西卜的召唤，纷纷躁动了起来，它们不再满足于地下的黑暗与沉寂，而是带着无尽的狂暴与愤怒，开始向着地表疯狂蔓延。
  别西卜满足地闭上眼，感受着自己的力量迅速地朝着全国扩散。
  “你又该如何准备呢？利维坦。”
  血河犹如一条条猩红的血色触手，无情地侵蚀着所触及的一切，土壤下渗出猩红的血水，树木在它们的侵蚀下，瞬间失去了生机，枝叶枯萎、树皮剥落，最终化为一具具狰狞的枯木。
  那些原本在林间沉眠的飞禽走兽们，此刻也陷入了无尽的恐慌与绝望之中，它们悲鸣着、挣扎着，但还是一道道生长出来的血色菌丝所包裹、吞噬，健全的身体就迅速衰败了下去，被抽干血液与生机，只留下一声声凄厉的惨叫回荡在这片血腥的丛林中。
  城市中的居民们还在睡梦中，有人毫无知觉地被蔓延过来的血肉包裹了起来，还有的则被腥臭的气息所惊醒。
  有人来不及反应就被完全覆盖，也有些人发现自己的身体已经被一层猩红的茧所包裹大半，人们在这血色的牢笼中无助地挣扎着、呼喊着，但他们的声音很快就被淹没在了那片猩红的海洋中。
  街头传来刺耳的喧嚣声，汽车失控撞向街头，绝望的悲鸣声中，混乱的枪声响起……
  随着血河的持续蔓延，一座座城市群被覆盖上了猩红的蛛网，高楼大厦、街道巷陌、公园广场……一切都被这股邪恶力量所侵蚀，被自大地之上生长的猩红根茎所覆盖。
  世间万物都在这场黑夜中陷入了绝对的死寂，唯有下血红的绒毛菌丝仍在风中摇曳着。
  数不清的人类在今夜被凝浆之国捕获，他们尚未立刻死去，而是在其力量下，痛苦地被凝华起实质的哲人石，这些晶莹剔透的宝石在血肉的蠕动下被输送至地下血河之中，又在血色的河流里互相碰撞、被消化。
  血河里，不计其数的灵魂哀嚎尖啸。
  凝浆之国的全面启动下，科加德尔帝国全境已经彻底沦为了一片由血肉与恐怖构成的炼狱，血河的统治下，每时每刻都有成百上千的人类被捕获，还有诸多的人类于黑夜中惊醒，他们试图保护自己，却发现无路可走。
  如今从高空俯视向科加德尔帝国，其全境都已蒙上了一层淡淡的血色，而在其边境的位置，一连串的火光接连升起。
  “向前，向前！”
  男人的咆哮声在频道里响彻。
  在伯洛戈等人奋战不止时，莱茵同盟的军队也杀入了科加德尔帝国境内，可在这等待他们的并非是同样武装森严的军队，而是随着凝浆之国全面启动，源源不断从地底深处爬出的血肉造物们。
  它们嚎叫着、咆哮着，挥舞着巨大的利爪，冲向装甲部队，每一次声的咆哮，都伴随着腥臭的气息和令人毛骨悚然的声响，仿佛是从地狱深处传来的怒吼。
  坦克的履带在柔软的血肉大地上艰难地行进着，时而陷入深深的血肉烂泥之中，时而被破土而出的触手缠绕住无法动弹。
  士兵们挥舞着手中的刺刀，将触手们一一斩断，接着，勇敢地向靠近的血肉造物们冲锋，将它们一一斩杀。
  然而，这些血肉造物仿佛没有痛觉一般，即使被刺刀贯穿头颅，胸膛被子弹打碎，也依然咆哮着冲向士兵们，割开凡人士兵的喉咙，大口吮吸着他们的鲜血。
  对于这群超越想象之物，士兵们每一次刺刀的挥舞，都需要付出巨大的努力和勇气，但很快，过度的恐惧就已麻木了起来。
  机枪吞吐着致命的火舌，将一串串子弹倾泻在它们的身上，密集的弹雨在血肉潮中炸开，将它们打得四分五裂、血肉横飞。
  可任凭大部队怎么杀戮，这些怪物仿佛无穷无尽一般，即使倒下一片，又会有更多的狰狞身影从地底涌出，继续冲击大部队，他们就像陷入血肉的泥潭中，寸步难行。
  刺耳的呼啸声从混乱的战场上方传来，夜空中，轰炸机编队划过一道道致命的弧线，将炼金炸弹准确地投放在怪物群的中心。

  炼金炸弹在血肉大地上爆炸开来，掀起一股股巨大的气浪和火光，将周围的怪物瞬间吞噬，而后，填装在其中的衰败之疫开始扩散，以那极致的死亡之力，暂时压制住了凝浆之国的狂涌，在稠密的怪物海洋里清出了一条前进的道路。
  但很快，这条被清扫而出的道路，就被源源不断的血肉造物们再次填满。
  整个战场变成了一片人间炼狱，空气中弥漫着硝烟和血腥的气息，士兵们的脸上被烟尘和汗水染得漆黑一片，衣服也被自己的鲜血、战友的鲜血，或是怪物的鲜血浸透，紧紧地贴在身上。
  他们的每一次呼吸都变得异常艰难，每一次移动都需要付出巨大的努力，还有些士兵被血肉腐化，尖叫着被畸形的肉瘤长满身体。
  诸多的以太反应在战场的各处升起，派遣而来的凝华者们也加入了战斗中，他们成功维持住了战线的稳定，可这些怪物是杀不绝的，而凝华者迟早会有疲惫的那一刻。
  这般绝望的战斗发生在科加德尔帝国边疆的每一处，莱茵同盟谋划已久的大规模进攻，到头来反而成了阻止血肉潮扩散的防线。
  在大陆那遥远的北方，滚滚风雪中，霍尔特神情凝重地盯着眼前的大裂隙，在他周身的凝华者们早已严阵以待。
  一抹猩红忽然从大裂隙的光耀中闪烁，霍尔特果断引爆了自身的秘能，咆哮的以太回荡在大裂隙周边。
  准备就绪的凝华者们向前发动攻势，源源不断的鲜血自大裂隙中决堤而出，畸形与扭曲的躯骸狂欢着袭向人世间。
  从南至北，无人能置身事外。


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