第2章 绢花

老旧的门扉“吱呀”一声破响，谈卿辞还以为是那该死的人牙子去而复返，立刻警惕地回头，却看到了门口站着个同她年纪相仿的丫头——

        银铃儿，她的贴身丫鬟。

        说是丫鬟，但其实银铃儿比谈卿辞还要小两岁，当初姜氏买她回来，就没指望她能做什么活计，只为了给当时同样年幼的独女做个伴。

        两人一道在将军府长大，虽为主仆，但也情同姐妹。

        后来将军府蒙难，姜氏心善，下人的卖身契都放了，大家伙逃得逃，散得散，被抓住的也都就地卖去了别家，只有银铃儿不肯走，说什么也要跟着谈卿辞母女，一起下过大狱，又一起流放止戈城。

        前些日子谈卿辞病得迷迷糊糊时，隐约记得照顾自己的多为姜氏，还担心银铃儿别是出了什么事，没来得及向母亲询问，便见着人了。

        “小姐——”不等谈卿辞反应过来，门边的银铃儿已经激动得扑上前来，一把将人抱住，“你终于醒了！”

        谈卿辞病了这些日子，大夫见了都直摇头，劝家里人干脆省下药钱，好好准备后事；得亏姜氏与银铃儿一直没有放弃，眼下这人不止没咽气，还突然就能起身了，银铃儿高兴得都忘了自己手边还挎着竹篮，险些将东西打翻。

        谈卿辞还算清醒，一把接住了东西。

        “哎哟——”银铃儿惊呼一声，抱住竹篮，紧张地掀开盖着篮子的粗布瞧了眼，见东西没洒，才后怕地拍了拍胸口，“还好还好……不然咱今晚又得饿肚子了……”

        说着她将竹篮小心翼翼地放在了屋里唯一像样的家具，一张低矮、破旧的木头方桌上，献宝似的拍了拍，笑眯眯地盯着姜氏，“老夫人，看——”

        “今儿有肉！”

        瞧着银铃儿这副开心的样子，笑起来眼睛都眯成了月牙，谈卿辞好奇地朝竹篮里瞅去，瞧见里面一口大土碗，装着半条吃剩的鱼，一些鸡肉和素菜，还有几个糙面的馒头。

        可即便这样的吃食，也已经是屋里主仆三人在来到止戈城后，最“丰盛”的一顿了。

        矮桌边放着几块残砖，便是这屋里的“凳子”了，银铃儿随手用方才盖竹篮的粗布掸了掸了，招呼大家吃饭。

        “难得菩萨保佑，小姐都能起身了，今天又有肉，老夫人，咱总算可以坐下来好好吃顿饭了！”

        席间，姜氏的话并不多，好在银铃儿没什么心眼，三两句话就被谈卿辞套出了她们现在的处境。

        在她们到了止戈城以后，她病得起不来身的这段日子里，银铃儿白天要跟着别人去野外捡“山货”，晚上要去镇上的官妓馆子帮工，所以她才会觉得这段日子照顾她的都是母亲姜氏。

        银铃儿虽然是丫鬟出身，但好歹是将军府的丫鬟，山上野菜、野菌子这些能吃又能卖钱的山货，她大都不认识，也抢不过别人，打点野兔、山鸡的手艺，自然也没有。

        每天上山，她多数时候只能捡些柴火回来，也舍不得全都拿去卖；西北苦寒，现在天渐渐凉了，屋里两个老的老，病的病，那点柴火要拿去煎药、烧水，还得匀出一部分攒着过冬。

        到了下午，她收拾收拾就得去镇上的官妓馆子帮工，这是每一个因罪流放的贱民都躲不过的。

        按照大胤朝的惯例，每一个到了流放地的犯人亲眷都会先被押到当地的瓦市，等着看有没有地主豪绅愿意买去，好将银子收进朝廷的口袋；剩下的，便会打发到朝廷经营的买卖里做工。

        谈卿辞主仆三人，一个老太婆，一个病得只剩半条命，自然是没人买的；当初她爹为官刚正不阿，两袖清风，没捞到什么油水去打点，她们才会被分到了一般女子都最不愿意去的官妓馆子。

        不过即便身陷囹圄，谈匡正也一直没有放弃为妻女筹谋出路，所以虽然派去了官妓馆子，但谈卿辞和银铃儿两个年轻姑娘都没有被充为官妓，仅仅是过去帮工，做些洗洗涮涮、侍候人的杂事。

        帮工的，得上工才有工钱，不去就什么都没有，谈卿辞与姜氏都病着，干不了活，自然是什么都拿不着；就算银铃儿天天都不落下，现下没有做满一个月，也还是拿不到工钱。

        眼下一家人的生活，都靠银铃儿每晚从官妓馆子里带回些客人吃剩的饭菜维持，就这还不是天天都能有的。

        所以她和姜氏都不舍得多吃，总想着能留下些，怕谈卿辞第二天会饿肚子。

        看着饭桌上两人都只没吃多少就停了筷子，谈卿辞的心里有些不是滋味。

        想她方才还壮志凌云，计划着要将父亲救出来，要靠自己，带一家人都过上好日子；但摆在眼前的事实，却是人牙子那句阴阳怪气的讽刺——

        她现在这个家，已然是揭不开锅了。

        在心里默默叹了口气，她轻声道：“怎么都停筷了？”

        “我回来前儿吃过了。”银铃儿不太自然地笑笑，低头又给谈卿辞夹了一块鸡肉，“小姐，你身子弱，多吃点。”

        谈卿辞黛眉轻颦，默不作声地将肉夹到姜氏碗里，“娘，你也多吃点。”

        “娘年纪大了，这大晚上的，吃多了不消食儿。”姜氏温柔地拍了拍女儿的手，将肉夹回了那口大土碗里，“吃不完就收起来吧，现在天儿凉了，也坏不了，留着你明天吃。”

        土房子内油灯昏暗，几人相继撂了筷，姜氏言罢轻声叹了口气，便没有人再说话了，方才还母慈女孝、其乐融融的氛围，渐渐透出些凄凉来。

        刚才谈卿辞跟银铃儿打听这段时间的情况时，姜氏就明里暗里想拦着的，眼下家里景况艰难，她就怕刚刚大病初愈的女儿听去了会像现在这样，平白添了两抹伤心。

        就在她寻思着该说些什么宽慰女儿时，谈卿辞倒重新拿起了筷子，就着剩菜，又吃下了半个糙面馒头。

        景况再怎么艰难也好，只要人都还活着，就有盼头。

        谈卿辞还记得方才母亲抱着自己时，内心的豪言壮语，现在再加上银铃儿，总还有个人能帮衬一二；她得好吃好睡，养好身子，才能有力气赚银子，带大家过好日子，不叫母亲和银铃儿再担心自己。

        饭后，银铃儿张罗着收拾，谈卿辞侍候姜氏歇下，两人还为谁要睡在家里唯一一张破席子上而“谦让”了好一阵。

        最后还是谈卿辞松口，姜氏才终于在地上铺着的草梗中睡下。

        看着面前家徒四壁、破败不堪的土屋，谈卿辞陷入了沉思。

        她父亲虽然尚在狱中，但因为拒不认罪，且新帝登基不久，不宜血光，现在总算暂时性命无虞，可以给她足够的时间从长计议，但眼下姜氏与银铃儿的处境实在是拖不得了。

        要吃香喝辣，大富大贵，当然不可能一蹴而就，可时令已值深秋，转眼便要入冬，西北苦寒之地，姜氏还有腿伤未愈，她起码要想办法让一家三口吃饱穿暖，还要匀出些银子给姜氏瞧病抓药，才能捱过接下来的严冬。

        她的确曾经是商科高材生，学的就是怎么跟“钱”打交道，但她不是魔术师，实在巧妇难为无米之炊，面对这个一贫如洗的家，她一时竟也想不出该从哪里下手。

        就在这时，银铃儿收拾完进屋，见谈卿辞一个人默默坐在角落里，便没有上前打扰；她从地上铺着的稻草堆下面翻出一个布包，走到矮桌边坐下，对着油灯昏暗的光线，低头自顾自地捣鼓着什么。

        “这么晚了还不睡。”谈卿辞瞧着银铃儿背影里都透着股认真的劲，不由好奇地问了句：“忙活什么呢？”

        “绢花。”银铃儿嘴边答着话，手里也没有放弃跟那一堆针头线脑较劲，“我看小姐还没睡，这油灯点着也是点着，就想着别浪费了。”

        之前谈卿辞病着时，她虽然能弄回些剩饭剩菜，维持一家人的生计，但谈卿辞要瞧病，要抓药，都需要实打实的银子。

        除了偶尔靠运气捡来的山货和在妓馆里捞到客人微薄的打赏，谈卿辞的医药费，有好一部分，都是靠姜氏在市集里卖这绢花换来的。

        不过姜氏老迈，眼神不太行了，编制绢花这种细致功夫，天一黑她就做不了了；白天她要拖着不便的腿脚去镇上卖绢花，还要照顾女儿，能匀出来坐着编绢花的时间本就不多，好在银铃儿懂事，心疼姜氏，晚上得空就会帮帮忙。

        “但我没有夫人手巧，做得也慢。”银铃儿说着举起手里的绢花，回头问道：“小姐，好看吗？”

        谈卿辞瞧见银铃儿手里的绢花，眼睛立刻亮了起来。

        前一刻，她还在发愁，就算自己是名牌大学的商科高材生，在这一穷二白的土房子里，也没有能让她翻出花来的东西，却没想到一抬眼，这“花”就送到了跟前。

        她起身走到银铃儿身边，笑着附和了声“好看”，笑容便一点点僵住了。

        因为她发现，银铃儿用来编织绢花所用的绢布，应该是当初姜氏从兆京带出来的。

        在谈家还没倒台前，姜氏一个人操持着一整个将军府，要紧着夫家四世簪缨的体面，又舍不得唯一的女儿吃一丁点苦；奈何谈匡正为官清廉，那点俸禄即便全都贴补了家里，也是有数的。

        姜氏不舍得花太多银子给自己置办首饰，又怕出门太寒酸丢了夫君的颜面，正好之前绢花在兆京流行过一段时日，她便学着编来自己用，也算是手巧的。

        后来将军府被抄，值钱的东西都充了公，一些不成匹的普通绢布朝廷看不上，姜氏便悄悄留了下来，在流放前带上，本想着到了地方拼拼凑凑，能给谈卿辞弄出两身干净衣裳，不叫女儿吃太多苦。

        谁成想，还没到地方，谈卿辞就大病一场，连起身都困难，自然也用不上什么新衣裳了。

        谈卿辞瞧着银铃儿手里的绢布，虽是当初朝廷瞧不上的碎布，在兆京的确算不得什么上品，可若放在这西北边陲的止戈城，定也是不差的；再加上姜氏和银铃儿的手工，应该是能卖出些钱的，可为什么目下家里的景况会如此艰难？

        “这绢花好卖吗？”她敏锐地问道：“我娘一般卖多少银子一个？”

        “一文钱一个。”银铃儿捣鼓着手里的绢花，一脸诚实道：“一般我早上进山前，把夫人送到集市去，下山去妓馆上工前再把夫人送回家；这一上午时间，也能卖出几个去。”

        “一文钱？”谈卿辞震惊道：“兆京的糖葫芦都得一文钱一串了，这连成本都不够！”

        虽然问话前她就想到了，这本该多少值点钱的玩意，没能改善一家人的生活，原因无非有二：要不是卖不上价，要不是销路不大好。

        但她还是万万没有想到，居然是两样都占全了，明显亏本贱卖的东西，还能卖不出去。

        “我也不太懂……”银铃儿无辜地耸了耸肩膀，“但夫人说了，这绢花不当吃也不当用，就是个小玩意儿，左右这绢布不成匹，拿出去也不好卖；小姐瞧病急着要钱，能换几个铜板也是好的。”

        谈卿辞闻言，扶着面前的矮桌缓缓坐下，面上不发一言，脑子却飞快地转着。

        家中景况已然如此，这绢花或许不是一门顶好的生意，但却是她现在唯一可以得到的生产资料了。

        她得把手头的绢花卖出去，还得卖上个好价钱。

        姜氏说得不错，这绢花是个小玩意，但再小的玩意也有它的市场——

        这女人的玩意，就该去女人扎堆的地方卖。

        当初她一家流放，被安排到妓馆帮工，也算是歪打正着了。

        “银铃儿，我刚瞧见你拎着水桶出去，可是打水去了？有多的吗？”

        谈卿辞安静了好一阵，这发问来得突然，银铃儿愣了一瞬，才老老实实答道：“有。”

        “夫人腿脚不方便，我每晚都会多打些水回来，防着夫人白天在家要用。”

        “那你帮我烧点水吧。”谈卿辞抓起自己蓬乱的长发看了眼，道：“我想梳洗一下。”

        “好……可是……”银铃儿说着起身，却又实在摸不着头脑，忍不住回头问道：“小姐，你为什么大半夜的突然想到要梳洗啊？”

        “妓馆，可是个开门迎客的地方啊。”谈卿辞黛眉轻挑，眼神中露出两分狡黠，“就算是去帮工，我也得把自己收拾得干净些，不能招人讨厌不是？”


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