第五百四十九章 共赴(下)
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于襄阳城中,刘表病逝消息,便是蔡瑁努力封锁,但于一个白日之内,还是传遍了城内。
州府府舍,蔡瑁一脸阴沉。
他压制着内心愤怒,跪在于案处,在听完侍从言之,文聘为阵前遭关羽斩杀,刘备以微弱之众,突出重围,逃往宜城,张允追逐后,终于忍耐不住心情。
蔡瑁站起身来,猛地将案几推到,然后用脚狠狠地踩了踩地上凌乱的简牍,咆哮道:“糊涂!
四倍兵士,竟无法将刘玄德留下。
在之突围逃出后,可不当回防襄阳,借于黄忠、黄祖去信,以之阻拦,再行备战。
这般追逐,寻刘玄德,而弃襄阳安危,可不是糊涂!”
蔡瑁绝非杞人忧天,他深刻明白,暂时能将州府重吏,及襄阳之势稳定,便是刘表病逝消息传出,也鲜有人作祟的重要因素,即是襄阳大军,处于他和蒯越的掌握之下。
再以携刘琮,与背后世家,形成刘琮名义领荆州的事实,那就没有能翻盘。就算是一直反对荆州,亲近于曹操的江夏太守黄祖,于荆州大义下,只能暂时捏着鼻子认了。
外有刘琦在手,南阳的甘宁之部,亦当服从,在此期间,州府则可以用轮换名义,另借助荆州世家内部联系,一步步夺得南阳主动,进而取得荆州之北数郡的绝对控制。
刘备控制的荆南诸郡,按照时间算去,凭着他与长沙、零陵多郡大族之联系,时下当已乱生,刘备所驻之部从,自顾不了,遂可借刘表名义,灭刘备之后,取而平之。
在半日之前,一切按计划进行,唯一令人生憾的是,南阳军在刘炤率领下,主动脱离了战团,于旁观看襄阳军与刘备争斗。于此,让蔡瑁警惕心大起。
看向前方低头躬身的下吏,蔡瑁心情逐渐冷静下来。
刘先,傅巽等少量州府要员,昨日在看望荆州牧刘表后,继续以病名义,回到了家舍。
现在的州府,完全是他同蒯越主持,可蒯越从因家事回去罢,到下午,过去了两个时辰,他连派数人相召,一直没有到来,加上眼下情形,让蔡瑁越发忧心忡忡。
“异度还没到乎?再去催催!”
这番命令一下,舍内心腹之吏,迅速离开。
蔡瑁又叫来守城之将,也是从子蔡瑜,问询襄阳城防守情况。
蔡瑁并不知道的是,与他互为盟友的蒯越,当下正处于艰难抉择之中。
而这次让蒯越留下之人,并作劝意的,乃是其从兄,曾辅佐刘表,为刘表誉为“雍季之论”的蒯良蒯子柔。蒯良数年以来,因个人身体健康,未于州府从官,但之名望,却无人敢小看。
诸葛亮之姊婿蒯祺,亦为之从弟。借蒯祺同诸葛亮私下友谊,于实际上,蒯良与益州早有关联,甚至为刘釜亲笔书信,请教过天下局势,刘釜直论“曹操乃窃国之贼”,在此方面,蒯良回信中,并未有过反驳。
且蒯氏虽为荆州名门望族,内部,便是蒯氏诸兄弟间,政见并不完全一致,可在对待家族整体利益上,恰能形成一个特别之统一。
在这个特殊时期,蒯良让长子蒯钧,将从弟蒯越召回,可不正是为了蒯氏未来,荆州未来。
百里外的宜城。
刘备在关羽护卫下,与张允的追击下,拉开了一段距离。前方宜州守将率千人之围堵,同在之冲击下,为之击溃。
当一行人,好不容易逃到夷水之畔时,却是犯了难,无他,单以河岸之处,竟无多少船只,唯有一艘小渔船。
前数日,刘备由当阳而来宜城时,尚有几十艘大船,而今大船全都被转移走,显然是本地守将特别如此,正是为了防范他刘备离开。
“主公,还请速速上船,羽为汝断后!”
关羽眯眼看向前方骑兵飞驰而来,扬起的灰尘,转头向刘备道。
小船之小,仅能容纳数人,岸边的数百人,明知没有了后路,但并惧怕,目中多坚定。
关羽话一落,这些为刘备忠心耿耿之部,同时抱拳道:“请主公上船!吾等誓死护卫主公!”
刘备目中早为关羽等部将之忠义,而感动的泪滴滚落。
望了眼身后的夷水,又望了眼不断走近的荆州骑兵,他叹道:“因我来襄阳,士元生死不知,益德,还有数千将士战死。
我刘备又怎能留下诸位,而以苟活?
且有何颜面,回往临湘,见诸军部……”
刘备实话实话,这次往襄阳,在预计中,便以刘表之意,不会出现太大安危问题,但蔡瑁、张允等人之行径,太出乎预料了。为夺荆州权力,无视了名士风范,先一步做好了伏击,欲灭他刘备。
若无所率之五千精锐,他刘备早死在襄阳城外。
看出刘备有股决然之意,以最熟悉刘备的关羽,认识到此间问题的严重性。
过去十几年间,主公刘备,常遇挫折,但总百折不挠,振奋精神。而今,盖因张飞之死,主公刘备伤心过度,只怕会生出心灰意冷。
若以仇恨之下,做出其他什么事情,也不奇怪了。
他来到刘备面前,又劝勉道:“主公为大汉宗室,身系天下黎民百姓安危,为匡扶汉室为己任,与曹贼势不两立,更为士人之标杆。
元直、士元之属,皆以先后来投,只是因荆州根基低浅,故才遭受此中祸事。
主公只要回到临湘,能统筹各方势力,定然会再建事业!
此亦为羽等跟随十几年老将之盼也!”
关羽一向以硬汉示人,阵前杀敌无数,连眼睛眨都不眨,但于今日,与刘备相谈间,眼中同样有些朦胧。
“云长,汝……”
刘备侧头,正待说些什么,忽见关羽趁着接近,扬起手臂,一掌劈在了刘备脖颈处。
望着晕了过去的刘备,关羽搀扶往岸边小船,低声道:“主公,得罪了!
汝肩负匡扶汉室之任,焉能于此共赴死。
当年与涿县相遇,主公以厚恩,关羽即决心跟随于汝,护卫左右。
今日,便让关羽再为汝护卫最后一次!”
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