第2章 柳刺史

待常昀赶回明月坊时，只看见牡丹房间的窗户大大敞开着。

        不过为了防止又是调虎离山之计，常昀还是让人把明月坊上上下下搜了一遍。

        然而杨蟒的踪迹已然消失，恰如那散去的香气。

        “……这是十八两一件，这个三两五盒”萧翡倒还待在牡丹的房间里，在那儿不慌不忙地打着算盘算账。

        “娘子，你这搜了许久想必也累了，不如也在牡丹姑娘这儿坐坐休息一下，想必她不会介意。”看常昀搜完后，还敢像个没事人般唤着“娘子”。

        “自然不会，县尉大人为咱们襄城县的安危奔忙，奴家应该敬”而花魁牡丹也是神色如常，一边说着一边端起酒壶准备斟酒。

        “萧翡！”却听常昀一声怒吼，其声气之烈，饶是牡丹这样惯会斟酒的老手，竟也被惊得不小心洒了两滴在桌上。

        “你不务正业，自甘下流也好，轻佻浪荡，败我清誉也罢，那皆是你私德有亏，旁人骂你损你倒也管不得你自个儿堕落。但你若当真和赤林贼有瓜葛那就是通逆，是自寻死路，人人敌之！”

        常昀是素来讨厌萧翡，道他无耻可恶，但她此前的确没想过，萧翡区区一个脂粉商人，竟然也会跟赤林贼勾结在一起，一个她认识并且也算得上有几分熟悉的人，竟然也会跟赤林贼勾结在一起。

        质问？痛斥？她死死地瞪着萧翡。

        “娘子，为夫与牡丹姑娘真的清清白白，只是生意关系，你纵然恼我，也不能随口就安这么大顶罪名吧。”

        可她从萧翡的脸上看不到任何慌乱心虚，甚至唇角还是他惯常那副微微上勾的样子，狐狸眼中也还含着几分笑意。

        是啊，她常昀这一番还真是被他萧翡耍得团团转，一无所获，除非抓到杨蟒亲自指证萧翡，不然的确拿她的确拿萧翡无可奈何，他又何必慌乱，反倒可能被自己抓住把柄。

        常昀收回了目光向外走去，她的头少见地有些低垂，她很失望，对她自己，若非是她的个人情绪太易被左右，也不会掉进萧翡的圈套。

        “若这赤林贼当真是自寻死路，人人敌之，娘子不必劳神，百姓亦灭其众，官府何需清缴，天自亡之。”萧翡却忽地说了句没头没尾的话。

        常昀侧目却见萧翡又埋头打起算盘算起他的帐来。

        她摇了摇脑袋，深吸口气，让自己不要再被之前的事所干扰，重新昂起头来，加快步伐，无论是否为时已晚，当下要务，还是先带人将四周搜索一番，看看是否会有其它线索。

        “萧郎你既已知道了常姑娘高升县尉一事，难道没听说另一件与她有关的大事？”

        常昀前脚刚走，牡丹突然问了萧翡一个问题。

        “何事？”萧翡回问道，倒没有抬头，继续核算着账目。

        “常姑娘前月除了斩那逆贼飞天蜘蛛，还美救英雄了呢。”

        “美救英雄？”他拨弄算珠的动作似乎有片刻滞涩。

        “对啊，救得可是咱们的刺史大人。”

        “你是说豫州刺史柳植？”

        “萧郎好大的胆子，竟直呼柳大人的名讳。总之这柳大人被常姑娘所救后便对她一见倾心，前日来了咱们襄城县，传闻已向常家表明了婚配之意。”

        萧翡终于抬起头来，他寻常一直挂在脸上的笑意全然隐去，显出五官分明甚至有些锐利的棱角来，却是没再继续问，而是给牡丹报了个帐：“总计一百二十三两。”

        “这柳大人是何许人也呀，论有为二十三岁官至刺史，论才学他的《雁回篇》当今名士何人不读，论家世除了当今外戚黄氏还有谁能与四世三公的柳家相敌呢？”但牡丹却没打算结束这个话题，她一边去取银票一边继续说着。

        “萧郎你除了年岁轻些，样貌也算一等可平分秋色，实是没法跟人比呀。萧郎还是死了对常姑娘的这份心吧。”牡丹把银票递给萧翡，忽然俯下腰在萧翡耳畔轻言：“萧郎若是心中哀愁，奴家也可为萧郎”

        不过牡丹话音未落，萧翡直接站起身来连退几步，朝牡丹鞠了一躬：“姐姐身子金贵，岂是我能碰得起的。多谢姐姐照拂生意，但萧某想起一件急事，得先告辞了。”

        “萧郎忒是小气，外间人人传言你将钱财全都挥霍在了这烟花柳巷之地，谁知我们姐姐妹妹们的银子到了你口袋里，全都是只进不出的。”牡丹娇嗔了一句，但看萧翡还鞠着身子态度恭敬，倒也没再为难他。“罢了，走吧。”

        “多谢姐姐见谅。”萧翡直起身子退了出去，此后又吩咐了手下们取走了货箱。

        ——

        日落西沉，常昀带着人搜了好几个时辰，终究是没有找到杨蟒的踪迹，常昀推断他多半已经跑出县城去了。

        这让她很是挫败，四年来上阵杀敌剿匪她从没输过，没想到如今刚刚上任县尉抓个负伤的逆贼，竟然会出师不利，甚至还被萧翡玩弄了一番……

        在差役们面前，常昀勉强撑着一副领头人的样子，不能垂头丧气灭自己威风，然而一走出县衙，脑袋还是耷拉了下来，觉得颜面尽失。

        “哎哟。”还因心不在焉把脚给扭了一下。

        常昀低头一看，是一块硬邦邦的石头，被人踩了一脚了，还好死不死地正正赖在路中央。

        她看着看着，越看越觉得那石头上竟生出了一张戏谑嘲弄的笑脸来，与某个人如出一辙。

        “挡路！”常昀低声咒了一句，立时想要踢开那块石头，但她还没提脚，忽然又喃喃了一句：“……那熏香如此浓烈，周围怎么可能没有其他人闻到？”

        于是她想起了萧翡不久前的那句话，像赤林军这样的逆贼难道不当是人人敌之么？可为何四周的百姓们却无人提供线索。

        难道寻常百姓并不仇视赤林贼？甚至除了萧翡与牡丹之外，还有其他人冒着同罪的风险去帮忙那赤林贼头杨蟒躲藏逃窜

        不不，常昀，你在想什么啊？赤林贼可各个都是意图谋逆窜上穷凶极恶的亡命之徒，自然是天下皆敌。这些年为了平叛牺牲的义士有多少？你可不要被萧翡那些胡诌扰乱了心绪。

        常昀敲了敲自己脑袋，加快了步子，想把这些胡思乱想赶走。

        “常姑娘在为何事烦忧？”却听一个温润清朗的声音问道。

        常昀一愣，往旁边一瞧，站在她身侧的男子，一袭白衣，长身玉立，丰神俊逸，端端瞧着他的眉目，便觉其间风骨自现。

        不是她前些日子救下的豫州刺史柳植又是谁呢？

        常昀赶忙收了眼神，俯首见礼。

        “见过，柳……柳大人。”

        思及这样一位翩翩君子，当朝名士，日前竟去家中言及有意求娶，饶是常昀这样一位女巾帼也难免露出了几分小女儿的慌张，言语都结巴了起来。

        “常姑娘何须如此见外，若非姑娘相救，什么大人恐怕都做小鬼了。”柳植回敬了一礼，许是为了让氛围轻松些，还打趣了自己一句。

        “大人吉人自有天象，不是下……”常昀却始终还是觉得有些拘谨，不过倒是把下官二字改了个口，“不是我，定也会有别人相救。”

        “也许吧。常姑娘还未说是因何事苦恼呢？”

        常昀思索片刻还是说出了口：“我方才在想为何赤林贼屡禁不止，越剿越多？为何会有百姓不帮着官府反倒帮着逆贼？”

        “……”见柳植半晌未言，常昀当即想要伏首告罪：“是下官失言了。”

        这时却听柳植叹了口气，道：“姑娘所问，我亦有所思。”

        “不知姑娘对过关税如何看待？”

        “官府修建官道，把守关卡，保障通路哪一样不需要耗费人力物力，过关税固然该收，不过税金的额度或许是偏高了些。”

        “三年前，我与家兄柳卓还有诸位同僚共谏新政之时，便有提及这关税过高一事，此后朝廷推行了各级关卡税标定则，原以为可使境况缓解，反使各郡县大修关卡，更有甚者同一关卡既收郡税亦收县税。”

        “这……”

        常昀出门多半随军，而父亲也算有个一官半职，倒并不需要缴纳过关税，因此对于关税过高也就是偶尔听人抱怨罢了，如今听柳植一说才知其中还有这些款曲。

        “而这被赤林军打下来的关卡都只用向他们交一道过路费就成了，还有不少关卡因他们人手不够而被废弃。”

        “故而，虽赤林军所征亦是不义之财，却也有人觉得总归少交了些钱”常昀逐渐明白了柳植所说的关税与赤林军的关系，踌躇片刻又问道：“大人可有想过整治之法？”

        “日夜思之，”柳植先是颔首，接着却又摇了摇头，“可惜这刺史一职听着风光，却徒有监察之权，无法施政。”

        没想到像柳植这样的天子骄子竟也会如此无可奈何的模样，常昀看着柳植微微蹙起的眉头想要宽慰他一二。

        “大人无需太过失落，天道有四时，凛冬迎新岁，越是寒冬不正也代表了会有新的气象来临么？”可思来想去却没找到什么合适的言辞，最后只得吟了句柳植的诗。

        “呵，”没成想倒还真让柳植轻笑了一声“几年前的拙作没想到姑娘还记得。”

        “大人过谦，当今士人何人不读雁回篇。”看见柳植展颜，常昀干脆再吟了一句：“何处春风至？雁群自然归。我近日听闻朝廷有意让州一级官吏领任实权，大人必有可为。”

        “姑娘所闻不错，朝廷确有废史立牧之意，不过我已谢绝了豫州牧一职，明日便要启程回蜀中了，此次前来其实就是为了同姑娘辞行。”

        “大人既有一腔抱负，为何卸任？”常昀有些不解。

        “士人皆谈抱负策论，可大多空谈。我这次赋闲归家意在静思自省，唯为社稷寻得可行之法再谈为官。只是”柳植话语与步伐忽然都停了下来。

        常昀正是奇怪，却见柳植转向了她，还将身子微微俯低，好叫二人目光交汇，才缓缓再开口道：“姑娘可愿随我共寻此法？此前虽同常伯父与伯母言及，却还未单独征询过姑娘的意见呢。”

        他一字一句说得极为认真，常昀先是呆愣片刻，之后便觉得有热气往面上涌，双颊瞬时变得绯红。

        她虽时常自恃也能做个不让须眉的英雄，然而柳植是何等人也，他若求娶，天下间哪个女儿拒得了，他却先询了自己的父母，还要再问自己的意见，甚至俯下身来同自己讲话。

        如此相敬，竟叫常昀受宠若惊得不知所措了，一股羞意让她双眼垂向地面不敢再与柳植对视。

        许是她半晌没说话，叫柳植有所误会，又问道：“姑娘不愿？”

        听到柳植言语失落，常昀赶忙摇了摇头，竟慌慌张张地抱了个拳，道：“常昀愿随大人同行。”

        柳植又轻笑了两声。

        常昀这才觉得此情此景，抱拳似乎有些不妥，也只能尴尬地赔了两声笑。

        “莫要再唤我大人了，叫成荫吧。不知姑娘可有表字？”

        如今古礼早已衰退，唯有一些世家子弟仍取表字，且演变为了只有亲近之人方才唤字。

        常昀自然没有，她摇了摇头。

        “昀为日光，不若就取少阳二字如何？”

        听上去似乎有几分道理，常昀刚想点头，另一个声音却是响了起来。

        “古礼云，女子许嫁而字。素闻刺史大人名高才高，如此看来这占女郎便宜的本事也高。哪怕是街边的叫花子也知道求亲需要三书六礼，没听闻过三言两语便许嫁的道理。”

        那声音满满皆是嘲讽。

        常昀看到人影倚在不远处的墙边，双手交叉环抱一副看戏的姿态，却是双眉压低，那双狐狸眼眯起，看得很不高兴，甚至有些微愠。

        她并不常不对，是压根不曾从萧翡脸上瞧到过这种神情。

        “你在这儿做什么？”常昀快走两步到萧翡身前瞪着他质问道。

        却见萧翡神情严肃直起身子，将双手交叠于胸前，俯下身子，将头磕于手上，煞有其事地一拜道：“向娘子求亲。”


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