34.神秘郎主

眼前是一座纵横数十丈的高大楼阁,  飞檐斜翘，斗拱高耸,  上铺琉璃瓦，下设白石阶,  檐下一列朱漆大柱，肃穆堂皇。于那大柱之间拾级而上，迈进菱格门扇，便是荟香阁的一层大堂。

        好一座阔大的厅堂！

        整个室中,  无遮无拦，无屏无蔽,  只有一排排梁柱撑天。正中一座石砌暖炉,  四周围列着一圈圈条案、锦褥,  加在一起竟有上百之数，最后一圈一直抵到墙角。数百个形貌各异的女子,  老老少少都有，端坐于条案后、锦褥上，摆弄案上瓶瓶罐罐，择香，称重,  研磨香材，调制膏粉……

        莲生从未见过如此壮观的工坊，一时间呆在门口,  不知望向哪里才好。

        如此宏阔的一座厅堂,  数百人挤在一起,  手中调制的香材各异，那气味已经不再宜人，以莲生对味道之敏感，顿时熏得涕泪交流。再加上许多人在交谈，不少人聚在同一座条案前，闹哄哄地不知争论着什么，乍一看来，比驼马往来的香市还要更混乱。

        敦煌第一大香铺，甘家香堂，店铺中数以千计的香品，每日一箱箱一篓篓川流不息的出货，都是自这里生产出来。

        “比起凝香苑，那是比不了。”陈阿魏看着莲生惊异的神色，轻笑一声：“能在这里有一席之地，也算很不错了。楼上还有一层，略清静一点，你若有朝一日能评上五品香博士，便可上楼，有更好的位子坐。”

        “谢谢管事指教。”莲生擦去熏出的眼泪，用力点头：“本事不同，位子便不同，莲生明白的。”

        位子不同，并非不公，只要能有一个凭本事争位子的机会，便是令人心安的公道。

        “喏，这位子是你的。”

        陈阿魏领她行到角落里，指着一座空出来的条案：

        “卯时上工，酉时放工，七日休一日。工长每日派下的公家活计，要全部做完，才可以做你自己的香品。公家活计按月领工钱，七品香博士每月四吊。你自己的香品若能上柜售卖，按入账分成，七品香博士分半成。”

        莲生感觉自己的脑壳震动，呯呯作响，仿佛像爆竹一样炸开了。

        每月四吊工钱！

        自己的香品若能售卖，还能分半成入账！

        甘家香堂的香品售价颇昂，普通香品也要十几文一钱，每月售出十两八两，就又有上百文的收入……

        新的梦想又要实现了！这回不仅仅可以买银针，还可以……

        “这是新来的七品香博士莲生，这是工长6申。”陈阿魏已经利落地完成了她的交接任务：“交给你了。”

        “哼。”

        一声凛冽的鼻音，顿时击碎了莲生脑海中各种金光飞舞的幻想。

        面前是个极其健硕的婆娘，穿男式翻领胡服、袴褶裤，足蹬麻鞋，衣衫下的肌肉也如男人般块块隆起，脸上两块结结实实的横肉，挤得眉眼和嘴巴都拉成一条直线，显得表情异常凶悍。

        “今天的！一应用品，去库房领！”

        呯的一声，一片竹简丢在莲生案上。

        莲生施礼未毕，那工长已经气宇轩昂地转身，衣袂带风，呼啦啦地与陈阿魏一起走了。剩下莲生尴尬地呆在当地，站也不是，坐也不是，只能瞄瞄四周，伸手掂起案上那片竹简看一看。

        “聚仙香：黄檀香一斤，排草十二两，沉香各六两，丁香四两，乳香四两，另研。郎台三两，黄烟六两，另研。合油八两，麝香二两，榄油一斤，白芨面十二两，蜜一斤。以上作末为骨，先和上竹心子，作第一层，趁湿又滚。檀香二斤，排草八两，沉香各半斤为末，作滚第二层，成香，纱筛晾干。”

        莲生睁大了眼睛，艰难地重读一遍。

        今天的？

        又是研又是合，又是滚又是晒，这么复杂的活计，要一天内做完？

        万一做不完，或是做不好，会怎样？

        瞧那工长的凶悍模样，没准儿又要挨一顿藤条也说不定。四个月来在厨房做工，日日那样勤勉，仍然挨打受骂，实在已成惊弓之鸟，如今才脱狼穴，又陷虎口，不知又要如何捱过？……

        急忙抬眼望一下天光，却见天花高耸，幽暗一片，自己身处墙角，离最近的窗子也有百十来步，这要是一天几次去窗前看天光，还挺耗时间。想起一早上在十一娘那里登记上册，已经耽搁了不少时光，此刻只怕已近正午……

        “快去库房领用品罢。”

        旁边一个清脆的声音响起，莲生连忙回头，只见是坐在邻案的姑娘，身穿藕色衫子，头绾双鬟，看起来与莲生年龄相仿，圆脸蛋，翘鼻头，双眼盈满笑意，两只沾满香泥的小手擎在空中，指指大厅门口：

        “单子呈上去，东西批出来，要耗不少辰光，赶得不巧还要排队，一旦拖过了巳时便领不到啦！快去快去，出了月亮门向西转，记得带上这支竹简。”

        盎然暖意，霎时间浸透了莲生整个心胸。四个月来在后厨，低头便是污水与垃圾，仰头便是木棍与藤条，何曾有人这样暖言待她。一时间感动得泪盈于睫，连连拱手作揖：

        “多谢，多谢！”

        一把抄起竹简，飞快奔出大堂。

        日头果然已近中天，再不领真的要迟了。上工头一天就误了活计，还不知道要受怎样的责罚。去库房的路径，莲生倒是早已认得，一路上足狂奔，冲出月亮门，转向西边小径，过了前方边门，便是库房……

        “喂，莲生！”

        耳边传来熟悉的声音，莲生不得不仓促收足，转身一瞧，是十一娘在后堂门口逡巡。

        “过来过来，正要找你呢。”

        十一娘双眼微眯，满脸不爽地打量着莲生：

        “十五日前送货往城南肃宁庄的伙计，是你吗？”

        ———

        在前堂做掌柜，真不是个容易干的活儿。

        每日迎来送往，对各色人等赔着笑脸，周到招呼，哪个伙计惫懒了、哪个主顾不满了、哪个官长来查账了、哪个泼皮来闹事了……都要一一处理妥当；哪款香热销断货了、哪一款无人问津了、哪款该涨价了、哪款该扫地出门了……都要了然于胸。甘家香堂前堂上百个伙计，上千种香品，每日数以百贯千贯计的钱帛交易，都掌控在十一娘的一双胖手里。

        十一娘不是本地人，是中原人氏，世代商贾之家，因家乡大旱，逃难来了敦煌。甘怀霜见她是个人才，高薪聘入甘家香堂，果然把店堂照顾得风生水起，成了甘怀霜不可或缺的膀臂。敦煌商贸繁荣，十一娘的郎君和兄弟们也都经商，往来中原和西域贩卖货物，然而要论商场战绩，可都比十一娘差得多了。

        但是今日来的这位主顾，却教十一娘费了不少脑筋。

        “我家郎主有份礼物，要送与贵店一位伙计。”

        “哦……是哪个伙计？”

        十一娘自柜前起身，习惯性地赔着笑脸，同时飞快地打量来人一身上下。

        满脸络腮胡须，头裹玄黑布巾，衣着普通，神情也甚淡定，语声中却隐然有一份令人不能抗拒的威严。身形方阔，两膀极为粗壮，肩背笔挺，气宇轩昂，似是个武人。身上玄黑袄，袴褶裤，麻鞋，只做普通下人打扮，看起来像是富户宅中看家护院的打手。手中捧着一个蓝布包裹，很大，方方正正，似乎包着一只盒子。

        “不知姓名，只知道是十五日前送货往城南肃宁庄的那位。”

        十一娘的胖脸微微有些拉长了：

        “不知姓名要如何查找？我们店里甚是忌讳陌生客人上门搭讪，阁下还是请回罢。”

        来人瓮声瓮气地开言：“事关重大，帮忙查查罢，不然小人没法向郎主交代。”

        话虽说得谦卑，但语气神情，满是不容置疑的威势，倒教十一娘不敢怠慢。

        “敢问尊主何人？”

        “不方便言讲，收受人自然知道。”

        十一娘暗暗歪了歪嘴巴。还搞得这样神神秘秘的。甘家香堂是做生意的地方，哪有义务帮他找人？但也正因为是做生意的地方，不得不殷勤对待主顾……这人来路不明，不能轻易得罪，何况此君一到香堂，先买了一堆昂贵的香品才开口闻讯，更教十一娘推托不得。

        只好耐下心来，婉言应酬。

        安排伙计送货，那是后堂管事陈阿魏的事，惟有唤了陈阿魏前来。陈阿魏闻言，也是一脸惘然，想了半天才道：

        “这许久了，需要查查簿子。十五日前适逢大集，外送的货品极多，前堂伙计不够，用到很多杂役和短工，一时可说不清是谁……”

        还是十一娘干净利落，当即转身问道：“那人相貌如何，做何打扮？”

        来人凝思片刻，粗豪的脸上神色略现茫然：“打扮不记得了，寒酸得很，乱七八糟……但是相貌甚是好看，嗯，好看得紧。”

        “怎么个好看法儿？”十一娘轻轻嗤笑一声，语气中有些不自禁的骄傲：“光说好看，上哪儿找去？我们甘家香堂的好看女子可多得很。”

        那人瞪着一双圆眼，笨拙地描述起来：

        “像是画里的……画里的神仙一样好看。面孔圆圆的，肌肤白白的，自己会光一样……眼眸又大又黑，亮晶晶的，看人的时候，像是……嗯……像是有法术……教人心里哆嗦，不敢多看。”

        虽然语无伦次，但是这描述，这态度，让十一娘心中已然一惊。转头望向陈阿魏，陈阿魏也正转头望着她。

        “听起来是莲生？”

        “没错。”十一娘摊摊手，低声道：“这丫头子，到底惹出这样的事来！”

        陈阿魏也叹了口气。“只怕店东不会放过她……你知道，上次……”

        两人四目相对，都忧心地摇了摇头。


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