27.东窗事发

“是啊。你身为杂役,  不能拜我为师，但做个挂名徒弟，咱们姊妹两个一处谈香论花,  有什么不成。”花夜来笑得更是温柔可亲,  伸手拉住莲生的小手,  轻轻揉搓：

        “我与你甚是投缘，你不觉得么？”

        再也没有任何事,  能让莲生更激动更兴奋了。

        来甘家香堂数月,  忍辱受屈地做着最卑贱的杂役，日日所思所想，不过就是能学会制香。苦苦摸索这些日子，仍不得要领，如今却从天而降一个活菩萨，主动愿意教自己制香，这是什么福分,  什么因缘，什么了不得的缘法？简直要回去烧香拜佛，去花神庙还愿……

        “姊姊！你，你真是太好了！”莲生泪花乱迸，抱住花夜来的手臂用力摇晃：

        “我知道你们制香都是家传的绝学，绝不轻易传授外人,  我何德何能,  能得姊姊如此提携！姊姊你……你今后对莲生有何吩咐,  尽管说来,  莲生赴汤蹈火，在所不辞！”

        “瞧你这口气，跟个江湖爷们儿似的。”花夜来笑靥如花，望向莲生的眼神，一丝嗔怪之余，更多的是满满的爱惜：

        “我从第一眼见到你，就很喜欢你，长得这样好，还这样天真友善，做事又认真，能与你结伴制香，姊姊都觉得好开心。”

        “姊姊，我，你才……我都开心得要飞上天了……姊姊，那你能不能告诉我，要怎样把香材揉合成泥？我试了很多法子都不成，应该用什么，面？米粉？鱼胶？……”

        花夜来双眸转动，嘴巴几次翕合，都未能出声。

        扪心自问，是真不想告诉她。这姑娘灵性太高，一旦开了窍，将来能走到哪一步都说不定……然而不入虎穴焉得虎子，此刻不吐露一二，今后又怎能让她心甘情愿地帮自己？

        “这样吧，我先告诉你个诀窍。”花夜来艰涩地一笑：

        “其实制香简单得很，你只需要把各种香材研成粉末，和上榆皮面，揉合成泥，就差不多了。”

        莲生呆呆地眨着眼睛。

        “榆皮面？榆树皮吗？吃的那个？”

        花夜来愣了愣：“你吃榆树皮？”

        “吃啊……”莲生轻轻咬了咬手指：“小时候没饭吃的时候，榆树皮是好东西。”

        “唉，小妹妹……”花夜来轻抚她的额，替她将几缕飞扬的碎理理整齐：“姊姊真是心疼你，这样苦的出身，还想学制香，也真是……对，就是那个榆树皮，磨成粉，和水调成糊糊，粘稠得很，用来揉制香丸香饼。”

        “天哪。”

        仿佛一道天光撕破阴云，整个大地光辉灿烂，眼前朵朵菊花，个个都化成喜悦的笑脸……莲生试了几个月，用玉米粉小麦粉白芨粉各种粉末来调糊糊，要么不够黏，要么过黏，要么有毒，要么会使香材变味变色，怎么就从来没想过小时候就吃过的榆树皮？

        什么叫茅塞顿开？这就是了！

        茫茫白雾里，终于摸到了那个苦苦找寻的东西！

        花夜来望着她那满脸的狂喜，不由得轻笑一声，又道：

        “也别以为走过这一步就完事大吉了，这才是第一步，人人都会做。要想真正做出奇妙的香品，靠的是对香的领悟、见识，鼻端与手上的功力。就像沉香、檀香、迦南香、水安息等香材，和上榆皮面，制成香饼，有开关窍、怯风邪之功，但到底是用哪些香材，就不是人人得知；乳香、奄叭香、广排草，和一起可以制成养颜焕肤的金颜香，但每样香材用多少、怎样用，才是真正的学问。”

        莲生听在耳中，只觉目眩神迷，整个人视野大开，心胸为之一畅：

        “姊姊，姊姊，我愿意学，求你多多教我。”

        “我会的。”花夜来用力点头，眼中也放射着异常明亮的光芒：“先叙到这里吧，你快回厨房，我也得回去了，耽搁了半日，香材都放陈了。”

        “是是是，都是我不好。妨碍了姊姊的工夫。”

        杏黄的衣袂一扬，花夜来缓缓转身，向凝香苑走去。莲生忽然望见自己的瓷瓶还握在她手中，连忙挥手叫道：

        “姊姊，我的瓶子……”

        “哦哦。”

        花夜来连忙驻足转身，向莲生伸出手掌。莲生几步赶上，接过瓶子，拔开瓶塞一饮而尽，将空瓶揣入怀中。

        “你……你喝了？”

        花夜来瞪视着莲生，手停在空中都忘了收回来。

        “倒掉也怪可惜的……”莲生尴尬地红了脸：“花了几个月才做出来。”

        “这能喝吗？”

        “能喝啊，烧开的水露而已。喝到腹中，遍体清凉，感觉不错呢。”

        花夜来一双秀目，凝视在莲生面上，停留良久，轻叹着笑了一声：

        “你这小妹子，当真有趣。明日此时，再来相见罢，我教你些制香的法子。”

        “明日此时……”莲生微微一顿，为难地咬了咬手指：“堂规不准我进后园，今天下午休息，偷偷前来，倒还罢了，平日前来的话，一旦被师父现，她定然要打死我……”

        花夜来轻松地一笑。

        “不准你进后园，是忌讳你身上的油烟气，只要避在花圃之外，不接近香室，便无碍的。若被你师父现，就实话实说好了，你是来学制香，又不是闲逛玩耍，她不会太为难你。”

        莲生的脑海中，浮现出师父那凶暴的模样，若说她会嘉许莲生学制香，因此就放过莲生的错失，这实在太不像师父为人……然而避在花圃之外便无碍于香品，这倒极有道理，耳听得花夜来频频鼓励，顿时也充满了勇气：

        “好，姊姊，谢谢你，我一定准时前来！”

        花夜来点头微笑：“不见不散哦。”

        莲生双脚蹦跳，笑逐颜开，目送着花夜来的身影在长廊中缓缓远去，兴奋得纵身旋舞了三圈。

        ————

        “丫头，你要去哪里？”

        乌沉叉腰立在厨房门口，堵住挎着竹篮正要出门的莲生。

        “去送货，师父。”莲生恭敬施礼，指一指怀中竹篮：“管事派的活计，说这几日适逢大集，送货的伙计不够，要我将这篮香品送到城南二十里外的肃宁庄，今日必须送到，我禀告过师父了的……”

        “放下，我有话问你。”

        莲生咬了咬嘴唇。

        肃宁庄相距遥远，未时之前出城才来得及，下午厨房活计多，莲生忙到现在才全部做完，天光已经甚晚，若再耽搁下去，今日就送不到了。若是拖到明日再送，主顾必然抱怨，以甘家香堂的规矩之严明，被主顾抱怨一次，立时开革无赦……

        然而此刻，师父乌沉面色森寒，腾腾煞气几乎在顶门化成烟柱，却教莲生丝毫不敢违背。

        “是，师父。”

        莲生小心地放下竹篮摆好，垂手侍立在乌沉面前。

        “这几日的午后申时，你都去哪里了？”

        乌沉的目光闪烁，鹰隼般犀利，暮霭般阴沉。叉在腰间的双手，嶙峋瘦骨突起，可怖地微微蠕动着，仿佛随时要将什么东西狠狠掐熄。

        莲生感受到了危险的气息，双足向后蹭了一点，又蹭一点，将纤弱的身体挤进灶台角落，勉强有一点被包裹的安全感。

        “厨房的活计都做完了，我去做点自己的事。”

        “自己的事？”乌沉的嘴巴歪向一边，高高的颧骨愈高耸：“你整条命都是东家的，一天十二个时辰都是东家的，哪有什么自己的事？这接连几日，还没到放工已经不见你的踪影，在搞什么鬼？”

        “我……”

        那样努力地做完活计，挤出一刻两刻时间奔去后园，不过就是……向花夜来学制香啊。

        知道后园禁止她这种低等杂役进入，就在那花圃外，长廊边，听花夜来讲解几句，时辰虽短，却是获益良多。难得那花姊姊如此亲和体贴，身为二品香博士，竟然对这一身油烟气的小杂役，毫不嫌弃：

        “让姊姊考考你，这款香品，都用了哪些香材？”

        莲生接过她手中的黄铜小炉，就着炉盖上散出的袅袅香雾，闭起双眼深嗅：

        “沉香，檀香，结香……零陵香……嗯，有一点丁香，还有甲香……嗯，还有……有麝香和冰片。”

        花夜来秀丽的面容上，明显神情震动，眼中全是惊愕与赞叹：

        “妹妹真是了不得。制香的手艺全未学过，已经能这样精准地辨识香材。你说得没错，就是这几样，是用来安神的香，其中有些不妥，你能嗅出来么？”

        莲生伸手扇动微风，深深吸嗅，努力思考片刻，用心应对姊姊的考验。

        “是用了地霜调和……我倒觉得，麝香和丁香味偏辛辣，再加上地霜之苦，未免过于刺激，反而削弱了安神的效用。”

        花夜来微微点头，双眸满怀期待之意，凝神注视着莲生：

        “那你觉得，应该做些什么加减呢？”

        莲生难为情地皱了皱鼻子：“我……我胡乱说几句，姊姊别笑我。我觉得不要用地霜，用蜜调制，当更适合些。蜜之甜香，更合这款香品的意境。另外……另外我觉得……”

        “别害羞，说啊。”花夜来轻轻笑道：“对错都无碍，尽管多说些，姊姊才能帮你做到更好。”

        “那，那我斗胆说啦，我觉得应该再加两味，甘松和茅香，以清淡草木香，中和其它几味过于沉厚的香气。”

        花夜来呆在当地，不知思绪飞去了哪里，视线透过莲生，茫然望着廊外远方，良久没有出声。

        “姊姊……”

        “哦。”花夜来恍然回神，接回香炉深嗅了两记，点头道：“妹妹说得一点都没错，我也是这么想，这款香品，味道过于鲜明，失却安神养心的本意。我原也想着要加甘松与茅草，妹妹倒正和我想到一处了。”

        “真的？”莲生喜笑颜开，禁不住连连拍手：“姊姊说得对，我们果然是相投呢！”

        花夜来也愉悦地笑了，爱惜地捏了捏莲生的小脸：

        “妹妹真是可爱，教人怎么疼都不够。对了，上次你制的那个忍冬花水，是如何连接蒸甑和竹管，不漏气么？用灰泥，用黏胶？都会化掉的啊。”

        莲生吃吃低笑，双颊泛起片片红霞，圆润的小脸霎时间红得如一只熟透的蜜桃一般：“姊姊见笑了，其实就是个笨法子，以草纸浸透水，敷在接口处，便不漏气。”

        花夜来深吸一口气，瞬间满脸的恍然大悟，忍不住轻拍额头：

        “是呢是呢，这样的好法子，简单方便得很。”

        莲生想到那瓶水水的下场，不由得难为情地咬了咬手指：“简单方便又有何用，做那种东西，压根儿派不上用场。”

        “是啊是啊。”花夜来微笑点头：“明日此时，还有空来吗？我另有一个方子要考你。”

        “来，来！”莲生把脑袋点得如拨浪鼓一般：“必定要来。能得姊姊如此教诲，千载难逢，无论如何也不能错过！”……

        然而此刻被师父抓个正着，却是凶险难测，只愿她会像花姊姊教的那样：“她见你是来学制香，不是闲逛玩耍，不会太为难你……”

        “师父，我是去向花夜来姊姊学制香。”

        莲生双膝跪倒，恭敬地俯下了头：

        “这几日已经试制了几款香品，若蒙师父开恩，呈送店东品评，莲生毕生铭感。”


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