12.决不放弃

“敢问掌柜，这是什么香？”

        香市喧哗的人群中，辛不离低眉顺眼地询问。

        坐在柜边，头裹层层包巾的胡商瞄了瞄这个衣衫褴褛的少年，不耐烦地哼了一声。

        “求掌柜赐教。”辛不离堆起一脸憨厚的笑容。

        “白眼香！”胡商以咬字不正的汉语呵斥着，伸手连挥：“快些走开，不要妨碍我做生意！”

        “白眼香。”辛不离赶紧低下头，悄悄以一根木炭，一笔一划地在手中树皮上记下名字：“真有这种香么？莲生，你说，这胡人莫不是在骂我？……”

        连问几句，不见应声。

        背上微微一沉，连忙转过头看，却原来是莲生已经困极，站着就睡着了，整个人半靠在他的脊背上，小脸挤歪在一边，口水将他背后衣衫都沾湿了一片。

        “醒醒，醒醒。”

        熙熙攘攘的人群里，辛不离轻轻摇晃背后的小妹子：“过来闻闻这个。”

        莲生猛然惊醒，手忙脚乱地擦擦嘴角流下的口水，懵懂地瞪视四周：

        “什么什么，在哪里……我又睡着了？”

        “你太困了。”

        辛不离爱惜地望着她的憨态：“三天三夜没睡了，这样下去可不成。”

        “可是我记住五十种了。”莲生握紧小拳头，骄傲地数算：“那么一千七百八十五种，只需要……只需要……一千七百八十五，五十，嗯，一个五十，两个五十，三个五十……”

        “一百零七天。”辛不离凝视着她惺忪的双眼：“你打算三个月不睡？”

        莲生嗒然无语。

        就算三个月不睡，也不见得真的能把这一千七百八十五种香料全都记下来。

        实，在，太，难，了。

        甘家香堂那些香博士，都是自幼在香道里长大，对这些香料的名字，比对自家亲戚还熟悉，哪里像她，白手起家，硬要在几个月里把人家一辈子的功夫学下来。

        “味道我都记住了，只是记不住名字。”莲生高高翘着嘴巴，满怀不甘地指着面前的驼队：“像这个味道，我一嗅就知道。”

        那驼队排成长长一列，在香市门外缓缓行进，每只骆驼都是风尘仆仆，遍身脏污，显然是远道而来，跋涉过不知多少戈壁荒漠，刚刚送货到敦煌。驼峰两边，都负有一只竹筐，用麻布紧紧包裹，上面有用墨笔潦草涂画的香料名字。

        常人嗅到的只是骆驼满身的腥臊，而莲生能清晰地嗅到筐中香料的味道。鼻端传来的，正是一种已经熟识的香气，甘凉中带点辛辣，如炭火隐隐，含而不露，无形无质的暖意浸润身周……

        “这是……这是那个三个字的香，祛蛀虫，除臭气……”

        莲生双眼紧闭，拼命思索：

        “叫什么来着？渴车香，竭车香，牛车香？……”

        “都不是。”

        辛不离指了指那麻布上的名字：

        “愒车香。”

        莲生两边嘴角，控制不住地向下撇去，一双大眼仍紧紧闭着，胸膛一起一伏，面上红白不定。

        两点委屈的泪花，悄悄泛出眼角。

        辛不离默然无语，只在心底，深深叹息一声。

        “实在不行，就算了吧？我知道你已经尽力了。”

        “不成！”

        怎么能就此放弃？

        就算时势允许她放弃，那可怖的命运、随时可能倒下的身体、消亡的精魂，都不允许她放弃。

        就算人生苦短，多少众生都在红尘里随波逐流，但是想到十五年来奋力挣扎，几日来苦苦熬煎，一切的付出都还没有个回报，岂能就此放弃，绝对不可以放弃。

        但是怎样记住这一千七百八十五种香料呢。不离哥哥说得是，真的已经尽力了。这世上也有些事，勤不能补拙，努力不能补天分，付出不能补运势，时间不能补机遇。

        市声喧哗，灰尘漫卷，四下里吆喝嬉笑声响成一片，并没有人在意这一对无助地立在路边的小伙伴。

        “大江水兮渺无边，

        云与水兮相接连。

        痛兮痛兮难可忍，

        苦兮苦兮冤复冤……”

        一阵荒腔走板的歌声，悠然传来。

        “自古人情有离别，

        生死富贵总关天。

        先生恨胥何勿事，

        遂向江中而覆船……”

        莲生猛地睁开了眼睛。

        举头望去，是驼队中一个年轻伙计，身穿麻布长袍，长油腻腻地披散着，斜骑在骆驼背上，百无聊赖地哼着变文：

        “波浪舟兮浮没沈，

        唱冤枉兮痛切深。

        一寸愁肠似刀割，

        途中不禁泪沾襟……”

        莲生的双眸，忽然一阵闪亮，紧盯着那有一搭没一搭地哼唱着的伙计，身形良久不动。

        辛不离也随着她的视线望过去，听了半天，不明其意，轻声问道：

        “怎么？”

        莲生仍盯着那伙计，似乎对他的歌声极感兴趣：

        “你知道他唱的什么？”

        “知道啊，《伍子胥变》，最流行的变文，人人都会唱嘛。”

        辛不离也跟着哼了起来：

        “望吴邦兮不可到，

        思帝乡兮怀恨深。

        傥值明主得迁达，

        施展英雄一片心……”

        啪地一声，是莲生用力拍了一下手掌。

        “有了！”

        ——————————————

        一座巨大的博山炉，静静置于甘家香堂的店堂中央。

        人来人往的店堂，本是闹市般喧哗的所在，因有这一座博山炉坐镇，平添了几分幽静之意。

        店堂中的伙计们，一边各自忙着活计，一边彼此交换着讪笑的眼神，悄悄斜睨那站在博山炉边的少女。

        甘家香堂起码有一半伙计，都早已认识这位少女。贫民窟来的野孩子，在甘家香堂已经逡巡一个多月，赖着要做杂役。二十天前蒙店东见了一面，已被点拨说资质差距太远，不可能登堂入室，谁能想到，这才过了几天，居然又来了，坚持不懈地要见店东。

        “候着吧。店东忙呢。”

        莲生点点头，庄严地抿紧嘴唇。

        仍是利落的撷子髻，莹白如玉的小脸，还有与这容颜极不匹配的寒酸衣衫。一双星眸闪动，在如此众多的陌生人窥视之下，不乏怯怯之意，但仍是努力挺直身体，装作饶有兴致地端详面前的博山炉。

        从早至晚，这座博山炉香烟不断，一缕缕自炉盖上镂刻的孔隙中，袅袅升腾，萦绕，令那座层峦叠嶂的博山雕刻，更似真正的海上仙山。

        香道中人，无人不识此物。乃是西汉武帝时代，西域脂香传入中土，贵胄之家一改往日烧燃香草的习俗，纷纷改用龙脑香、苏合香等西域脂香。为免除被直接烧燃的烟火气熏呛之苦，创制出了腹深盖高、以炭火缓缓熏烤香料、令香气自然蒸腾的博山炉。

        甘家香堂这座博山炉，又与寻常博山炉不同。寻常博山炉不过是在炉盖上镂出层层叠叠的高山流云、飞禽走兽，取海上仙山“博山”之形意；而甘家香堂这一座，底座上还另有玄机。

        那底座与炉身同样为青铜所制，莲花底，卷云纹，上面雕有一个凌空飞翔的飞天。云髻高耸，璎珞绕身，天-衣与披帛随飞升之势漫卷身周。丰润的面容，柔婉的眉眼，满怀慈悲的淡淡微笑，都精工细刻，栩栩如生。裸-露的手臂高举，套有一层层的七宝臂钏，双手十指如花瓣般轻绽，托举着浑圆的炉身。

        真美啊。

        敦煌，佛光之城，佛门典故无处不在。飞天下凡，更是民间第一传奇，纵是在这普通的一家店铺里，日常一件陈设上，都饱含着百姓对这位天神的景仰与怀念……

        “进来吧。”

        胖掌柜自后堂蹓跶出来，冲着莲生摆了摆手，脸上仍是掩饰不住的讥诮之意：

        “愿你心想事成。”

        店堂里的伙计们，全都忍不住笑了。望着莲生启步入内，众人互相使着眼色，连那胖掌柜十一娘在内，都不再打算忠于职守，纷纷凑在后堂帘外，探头探脑地窥探里面的情形。

        那里面隔着一道走廊，便是店东甘怀霜见客的客堂。

        此时正是甘怀霜一旬一度、巡视店堂的时分，盛装驾临的甘怀霜，却顾不上处置店中事务，只端坐在客堂主案后的锦褥上，凝神打量肃立客堂中央的莲生。

        “一千七百八十五种香料，你全都会辨识了？”

        甘怀霜双眼微眯，仔细地打量着莲生的面容，神情中是一千七百八十五个不置信：

        “才过去二十天？小妹妹，不要这样扯谎唬人。”

        “我没说全都会辨识。”

        莲生满脸红涨，紧张得双拳紧握，柔润的樱唇都有些微微颤抖，努力地咬紧，昂头：

        “不过已经能辨识五百余种，假以时日，一千七百八十五种必定可以做到。不想再耽搁下去，所以今天就来请东家考验。期求东家相信，我真的是有禀赋，有资质，也有这份志气，能跨过甘家香堂的门槛。”

        瞧那甘怀霜的神色，显然是没把这番话当真。唇角向一边斜翘，轻哼一声，手中团扇挥动，侍立身边的侍女苏合立即取了漆盒过来。

        莲生不待她令，已经利落地摸出帕子，蒙住自己双眼，在脑后紧紧扎起。

        “这个是……”

        “苏合香。”

        “这一个？”

        “冰片。”

        “这个……”

        “青水香。”

        “水盘香。”

        “薜荔。”

        “大象藏香。”

        “竹。”

        “鲫鱼片。”

        “这个不知名字，是麝香、排草须与郎台的合香！”

        “……”

        静寂的客堂中，逐渐泛起窃窃私语，众多伙计们压抑不住心中惊诧，顾不得店东就在上座，一个个纷纷交头接耳，无数内涵各异的目光，盯在这容光绝丽而衣衫褴褛的奇怪女孩身上。

        眼看着苏合先后掂取数十种香料，这女孩信口答来，一一中的，到后来已经不用苏合问，香丸刚一出盒，莲生已经答出名字，态度坚决，斩钉截铁，就算双眼没有被蒙上，直盯盯看着盒里，也难有这样准确的分辨。

        一盒考较下来，百余种香料，只错了三个。

        甘怀霜已经难以掩饰面上的震动神情，眸中精光闪闪，只在莲生身上上下扫视。

        “小妹妹，二十天工夫，你是如何做到的？”


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