第1章 第1章

立秋方过，夏暑未消，天儿尚且有些闷热。

        承德门外，一小黄门踮脚时时往宫道尽头张望，望眼欲穿，许是因等着久了，他眉头蹙起，面上显出几分厌烦与不耐。

        不多时，只听隐约马蹄声，宫道微微震动起来，随着声响渐大，一辆蓝顶马车入了眼，很快在宫门几尺开外停了下来。

        小黄门登时换做一副恭顺敬畏的模样，躬身上前，笑问：“马车里的可是燕贵人？”

        车内无人应答。

        小黄门候了好一会儿，见始终无人答话，又忍不住道：“奴才是宫里派来迎接贵人的。”

        他话音方落，便有一只手掀开车帘，露出张布满皱纹的脸来，一个满口黄牙的婆子歉意地冲小黄门笑道：“公公见谅，我家姑娘头一回与父母分别，难免伤心得久些，且让我家姑娘整理整理仪容，请公公稍等片刻。”

        “诶，诶。”

        小黄门满口答应，心下却不屑。

        这些年，他负责接进宫的后妃少说也有十几二十个了，因何难过他会不懂，这些个娇滴滴的世家贵女，没经历过什么搓磨，分别伤怀是其一，主要是想到自己一只脚进了这阎罗殿，从此任人宰割，生死难料，恐惧慌乱罢了。

        约莫一刻钟后，门帘再次掀开，婆子先行下车，又走下个不大的丫鬟，帮着将车中女子扶了下来。女子身形摇晃，落地后颇有些站不稳，一个踉跄险些栽倒在地。

        小黄门垂眸暗暗勾唇，不免心生嘲笑。

        竟都怕到这个地步了。

        他几步上前，想瞧瞧这位新封的燕贵人是不是同先前那些头一日进宫的妃嫔一样，双眼哭得猩红发肿，跟个核桃似的，然凑近一看，却是双目微张，一时怔在了原地。

        方婆子见小黄门久不言语，连连唤了他几声，小黄门这才回过神，低身行礼道：“奴才见过燕贵人。”

        动作间，他又忍不住偷偷抬眸觑了一眼，瞧得更仔细了些。

        只见那燕贵人肤若凝脂，一身肌肤白得透亮。杏脸桃腮，眉似远黛，眼眸倒没有他想象的那般红肿，反半眯着，透着些许慵懒迷离，湿漉漉似藏着一汪潋滟的湖水。一双唇没甚血色，衬得整张脸都有几分苍白，但即便如此，也丝毫没折损她的美貌。窈窕的身姿显出美人弱柳扶风的姿态，反更让人觉得我见犹怜，清丽婉兮。

        小黄门入宫地早，先帝在世时他便已在浣衣局做起了杂活，宫中嫔妃花红柳绿，争奇斗艳，什么国色天香他未曾见过，可偏偏这位燕贵人的容貌令他心惊。

        这等绝色，只怕在整个南境都难寻到第二个，难怪传闻说这位燕家女先前还被称为渭陵第一美人。

        不仅如此，凑近了，还能隐隐嗅到她身上散发的一股独特的浅香，不似牡丹般浓烈，却又比清冷的梅香更馥郁，丝丝缕缕，勾人心魄。

        这香味小黄门不曾闻见过，想着许是什么上好的熏香，毕竟这大户人家的姑娘鲜衣美食，膏粱锦绣，都最喜用香了。

        “燕贵人，时辰不早了，奴才领您进宫吧。”

        听得此言，方婆子登时泪眼婆娑，拉住女子的手，呜呜地啜泣起来，“姑娘，往后老奴就不能陪着您了，您一人在宫中定要好好的，天儿很快便要凉了，您身子不好，夜里记得盖暖一些，莫要着了风寒……”

        她抽抽噎噎地说了许多后，从袖中掏出一个鼓鼓囊囊的锦袋，不动声色地塞进小黄门手里。

        ”我家姑娘在这宫中无亲无故，往后还望公公多多照拂。”

        小黄门熟练地收进去，笑意盈盈道：“您说得哪里话，燕贵人是主子，伺候好主子原就是我们这些当奴才的本分。”

        一旁的婢女看着小黄门，神色凝重，张了张嘴，一副欲言又止的模样。

        方嬷嬷余光瞥见她，当即狠狠拽了她一下，肃色道：“往后，你要好生伺候姑娘，切不可有一丝怠慢！明白了吗？”

        婢女咬了咬唇，少顷，垂眸缓缓点头。

        方嬷嬷又嘱咐了婢女几句，这才以袖抹泪，看着她们进宫去。

        然人才入了门洞，方婆子面上的不舍之情悉数烟消云散，望着由婢女半扶着，逐渐远去的那抹倩影，她双眉紧蹙，面上反流露出几分担忧来。

        那厢，小黄门领着主仆二人一路往皇宫的西面去，见这两人走得慢，只得配合着缓下步子。

        回望间，他又偷偷瞧了那燕贵人好几眼，想到这般美人却是要将韶华葬送在这深宫里了，心下不由得觉得惋惜。

        宫里人虽不敢言，但都晓得那位是个疯的，他即位不久，便立下了个荒唐的规矩，京中凡是三品及以上官员，族中有适龄女子的，都需送一位进宫为妃。

        他若只是□□熏心，沉溺美色倒还好，可那些女子送进宫，从来不是为他享乐所用，他即位八年来，只召寝过三次，而这三位宫妃，无一不是惨死的下场，甚至不久后，连带她整个家族都被会株连。

        所谓进宫，也根本称不上是家族荣光，更是悬在头上的一把利剑，随时都会有掉落的危险。宫妃们每日提心吊胆，生怕召寝的消息一朝传到自己宫里，朝中重臣更是过得战战兢兢，担心自家女儿受到宠幸，连带着全家项上人头不保。

        “燕贵人，您的住处在西面，拐过前面那条小道便到了。”小黄门笑嘻嘻道。

        见那燕贵人依旧没有言语，小黄门心下难免不喜，瞥见她被婢女搀扶着，脚步虚浮，面色苍白的模样，不由得暗自撇了撇嘴。

        长相归长相，胆战心惊成这般，吓得到现在都还腿软到站不住的，他还真是头一遭见！

        小黄门鄙夷的眼神尽数落在身后女子的眼中，然她此时有再多怨气委屈都发泄不出来，小黄门那一声声“燕贵人”反唤得她愈发心烦意乱。

        因她根本不是小黄门口中的燕贵人，那个礼部侍郎燕辙远的掌上明珠，渭陵第一美人燕溪。

        而是燕家鲜为人知的另一个女儿，燕沅。

        燕沅的确胆小，她自小怕的事儿便多，怕冷怕黑怕虫蚁，尤其怕疼，可她现下这副样子，不单单是被吓的，更多的是药力使然。

        她也不曾想，昨夜陈氏唤她过去为她那妹妹燕溪宴行，一碗汤水下肚，醒来时，她却成了被送进宫的那个。

        来的马车上，沈氏身边的方嬷嬷再三威胁于她，说这可是欺君之罪，若她说出实情，不仅无济于事，燕家上下只怕都性命不保，她定也在劫难逃，可若她乖乖呆在这后宫中，将嘴闭牢了，自会相安无事。

        其实就算方嬷嬷不说，这种蠢事燕沅也是断不会干的，且不说她中了药，浑身无力根本闹不起来，就是冲着会丢了性命这事儿，她也不敢吱声。

        她向来如此，命比天大，只要能忍气吞声苟活下去，其余的都不算大事。

        一路朝西，两侧的宫殿愈发凄冷荒僻，走了小半个时辰，小黄门才在一扇斑驳褪色的朱门前停下。

        他应付地说了两句，临走前忽又道：“燕贵人刚进宫不清楚，淑妃娘娘是如今陛下后宫中位份最高的妃嫔，她是内阁首辅苏大人之女，贵人往后遇着，切不可冲撞。”

        多的小黄门也不好说，他总不能明着告诉燕沅，淑妃娘娘是个嚣张且愚蠢的，宫妃们都躲着陛下，只有她眼巴巴盼着受到荣宠。

        因故宫中凡是有几分姿色的妃嫔，都不免被淑妃针对。

        他倒不是好心，只是收钱办事，多少得提醒一句。

        小黄门走后，夏儿掺着燕沅进了屋，草草用袖子擦拭了木凳上的积灰，将她扶坐下来。

        “姑娘，你可觉得舒服了些？”

        燕沅微微颔首，“好多了。”

        见燕沅这副虚弱的模样，再抬首瞧了瞧这破败的屋子，夏儿眼圈一红，不由得哽咽道：“姑娘，这往后我们该如何是好，夫人让你代替二姑娘进宫的事儿，定是瞒着老爷偷偷干的，不如您想法子捎信给老爷，让他救您出宫去。”

        燕沅摇了摇头。

        皇宫不是酒馆，岂是想来就来，想走就走的。夏儿想得太天真了些，纵然沈氏是瞒着燕辙远干的此事，如今也没有了回旋的余地，要想保命，最好的法子，就是将错就错。

        她强笑着道：“其实在宫中也没甚不好，好歹不必担忧夫人时时刁难，日子过得虽乏味，但也算安稳自在，是不是？”

        嘴上虽这么说，可燕沅垂在袖中不安搅动着的手却出卖了她。

        这宫里要真那么好，沈氏又怎会费尽心思桃僵李代，让她替燕溪进宫呢。听闻当今陛下残暴不仁，嗜杀成性，可是个杀人不眨眼的暴君，身处在这皇宫得时时担忧自己的性命。

        夏儿闻言抽了抽鼻子，她跟了燕沅近十年，还能不了解燕沅的性子，知晓她此时根本就是在强撑。

        想到燕沅如今的遭遇，又念及她的身世，夏儿愈发心疼起她家姑娘来。夏儿自小父母双亡，七岁就被二叔卖进了燕府为婢，关于燕家的事自然比旁人了解得更透彻一些。

        她家姑娘燕沅是燕家长女，比二姑娘燕溪还长上一岁多，却非正妻沈氏所出，对外虽说她是姨娘生的庶女，可真正知晓内情的却明白燕沅的身世远比之复杂得多。

        说来，还是燕沅的爹燕辙远当年自己造下的孽。

        燕辙远原是贫农出生，其父是小山村的寻常佃户，却因他资质过人，二十出头便过了乡试，成了十里八乡唯一的举人。

        燕辙远自幼便由父母做主订了一门亲事，十九岁时迎娶了同村一位姓陈的姑娘，陈氏在燕辙远中举那年怀胎生下了一个女儿，那个孩子便是燕沅。

        然孩子才过满月，燕辙远便远赴京师赶考，途中路过渭陵，渭陵太守沈铎看中其才华，邀其借住在家中，却不想燕辙远与太守爱女暗生情愫，甚至于珠胎暗结。

        事情败露后，沈铎为保全女儿声誉，命燕辙远在参试后，立刻回渭陵迎娶其女。三月后，燕辙远考中进士，在沈铎的疏通打点下，赴渭陵为官，很快便成了渭陵太守的乘龙快婿。

        燕辙远为借岳丈的声势地位步步高升，刻意隐瞒已娶妻一事，甚至多年来连一封家书都不曾寄回。

        几年后，黄河水患，大坝决堤淹了不少农田和村庄，无数百姓流离失所，家破人亡，燕辙远的家乡也未幸免于难。燕辙远本以为那般灾祸之下，他家中应当无人幸存，不想有一日，陈氏竟突然带着燕沅找上了门。

        沈氏为此与燕辙远闹得不可开交，沈铎心疼女儿，想到燕辙远隐瞒欺骗于他，盛怒之下，以官位前程威胁燕辙远好生处理此事。燕辙远无奈，只得给了陈氏一封休书与些许银两，要求她带着燕沅离开，再不许对外提二人的关系。

        陈氏点头答应，可翌日却只带走了银两，留下了撕碎的休书和年幼的燕沅。

        到底是亲生骨肉，燕辙远狠不下心抛弃，又怕沈氏看见燕沅不喜，便将她丢到了城外庄子上抚养。

        一养便是近十年，直到这次燕辙远升迁，才带着燕沅一块儿来了京师。

        夏儿本还不明白，沈氏那般厌嫌燕沅，怎不将她丢在渭陵，随便寻户人家打发了，原是早做了打算。

        知道自己哭哭啼啼的只会让燕沅更不安，夏儿抹了抹眼泪，着手收拾起了屋子。

        这地儿叫凝玉阁，虽是破败凄清，却依旧很大，夏儿花了大半个时辰，才堪堪将燕沅的卧房收拾干净，见时辰不早，便照着小黄门指的方向去御膳房为燕沅取午膳。

        迷药几乎退干净了，燕沅一人百无聊赖地在院中打转，却听角落里倏然传出几声猫叫。

        她循声望去，将视线定在墙角的一棵银杏树上，层层金黄的树叶间，露出些许雪白的绒毛。

        燕沅向来是喜欢狸奴的，从前在庄子上，她便常背着照顾她的李嬷嬷偷偷给几只流浪的小狸奴喂食。

        “喵，喵……”

        燕沅学了几声喵叫，旋即只见树叶簌簌抖动，一个毛茸茸圆滚滚的脑袋倏然从树叶间钻了出来，一蓝一黄，一对异色瞳眸闪着璀璨的光彩，定定地凝视着她。

        对望间，燕沅心头蓦然生出几丝说不出的异样来。

        正当她失神之际，小狸奴猝不及防地从树上窜下，直直往燕沅的方向扑来，燕沅忙伸手去接，一把稳稳将它抱在了怀中。

        那狸奴只燕沅小半截手臂大，通身白如雪，毛长且柔软，燕沅忍不住抚摸了几下，低声道：“你是哪个宫里的，怎生跑到这儿来了？”

        小狸奴用浑圆的脑袋在她怀中拱了拱，旋即埋下头舔了舔燕沅的右手。

        燕沅顺势摊开手掌，掌心处有几道明显的指痕，陷入皮肉，渗出了点滴血珠。

        这是方才进宫前，方嬷嬷唯恐她露了马脚，警告性地在她掌心掐的。

        见那小狸奴盯了一会儿掌心的伤，又抬首看向她，眨了眨眼，似是在询问，燕沅勾唇笑道：“无妨，不疼的。”

        正当她要收拢掌心时，那小狸奴忽地凑了上来，伸出舌头，轻柔地舔掉了她伤口上渗出的血珠。

        这是在替她疗伤吗？

        燕沅心生温暖，抚了抚小狸奴的脑袋，然下一瞬秀眉紧蹙，心口似被撕咬般骤然一痛。


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