第十三章 埃德蒙达

托斯坎拉山系，这是一条东西走向的庞大山系。整座山脉横亘在亚斯帝国和苏迦帝国之间，并且有一部分一直向东深入了埃顿帝国境内。东西长四千多里，南北宽五百多里。是大陆气候的分水岭，在山脉南部是气候炎热多雨的热带气候。而北部则是四季分明的温带气候。整个山脉中蕴藏着巨大的各种矿藏，还是整个大陆所有大河的发源地。正是由于这些原因，托斯坎拉山系成了三个帝国必争的战略要地，谁要占领了整个托斯坎拉山系，那就等于紧扼住了整个大陆的咽喉，相当于占领了半个大陆。除了能得到数不尽的金银铜铁等战略物资外，往南可以一路占领广大的鱼米之乡，那里可是整个大陆财富的聚集地。往北则可以在广阔的平原上得到数不尽的粮食和战马。通过长期的战争，三个帝国分别在托斯卡拉山系中占领了一席之地。

温迪克森城，位于苏迦帝国东北部，距离埃顿帝国边境只有五十里。此城地处山脉间的小冲积平原，托斯卡拉山系的一支余脉横亘在它不远的身后。由于这里靠近两国交界处，而温迪克森所处的位置又无险可守，在历来战争中起到的只是前哨的预警作用，所以帝国当局对待温迪克森的控制并不像帝国其他城市一样的强势。再加上苏迦帝国是大陆上唯一一个君主立宪制的帝国。议会在帝国中有举足轻重的作用，政府对议会负责，君主只是名义上的国家领袖。当然，如果在君主实力足够强大的时候这种情况会发生一些改变。但也仅仅是改变而以，议会并不会很长时间地俯首称臣，会在君主年老或者疏忽的时候重新夺回他们的权利。君主和议会之间的争斗从开始立国就存在，但结局总是谁也奈何不了谁。现在正是议会当权时期，不但是帝国的上下议院完全掌握了国家政权，像温迪克森这样的边境小城也在当地的议会把持当中。

议会的好处就是每当商议一件事的时候都有不同的声音出现，这种声音保证了各种利益集团始终处于一种平衡状态。当有人想出来破坏或者想重新分配利益的时候总会遭到各种既得利益集团的强烈反对甚至是武装反抗。

现在的温迪克森议长一职由卡勒菲姆家族的杜克曼担任。杜克曼推行的是一种自由贸易的体制。给予进入温迪克森的所有人同样的待遇和收取同等的税金，并且不管这个人的身份或者生意是否符合帝国法律。这种自由说白了就是可以让各种身犯重罪的逃犯可以合法居住的制度。当然了，前提是你有足够的税金缴纳给温迪克森城的税务机关。只要交纳了足够的税金，不管你是哪地或者哪国的罪犯，或者是哪家的走私集团，都可以正大光明的在温迪克森居住和生活。虽然帝国有驻军防守，但是这个地区却有数目庞大的盗贼和劫匪。他们经常在两国边境抢劫过往商人。但是毕竟住在温迪克森，也不能把窝边的草都给啃了。再说自己的窝边住着的可并不都是兔子，谁知道那个洞里不会钻出条蛇来？所以抢劫的主要对象成了亚斯和埃顿帝国的商人，并且已经发展到了进入两个帝国境内抢劫的势头。

苏迦帝国中央议会也乐得看见这一地区的匪徒不断的消耗其他两个帝国的实力。所以苏迦帝国对处于鸡肋地位的温迪克森采取了放任的暧昧政策。

虽然亚斯和埃顿帝国都发表了对苏迦帝国的抗议，但是苏迦帝国议会却有自己的一套说辞把事情推得一干二净。

亚斯和苏迦两个帝国自然不肯善罢甘休，于是都暗中扶植了自己的代理人。卡帝里克家族就是苏迦帝国在温迪克森的代理人。

卡帝里克家族是温迪克森城排名第五的家族。这个家族历曾经作为历史上的第一任城主也是唯一的一任城主执掌过温迪克森的大权，但由于后辈的短视和贪婪，最后使得家族衰败，落得个惨淡经营。于是在这个时候苏迦帝国找上门来，双方一拍即合。

现在的卡帝里克家族在苏迦帝国的支持下重新拾起了信心，决心拿出积攒了几代人的力量作最后一搏，一举夺得温迪克森的控制权。这样的话就可以重新坐上城主之位，成为世袭的贵族。

但是卡帝里克家族的计划没有成功。精明的杜克曼察觉了这一计划，马上向帝国议会报告求援，自己一边调集人手一边联合当地的盗匪。在帝国上下议会援兵到达后马上对卡迪克里家族进行了突然袭击。准备不足的卡帝克里家族在遭受了重大人员损失后一边抵抗一边向苏迦帝国边境撤退。

太阳逐渐的沉入地平面，但是看着仍旧明亮的夜空。立普顿坐在马背上拼命的催马快跑，那双熬得通红的双眼掠过一丝失望。平时在他看来美丽异常的夜空现在变得一点也不迷人，在这样的亮度下，在五里以外的追兵看得清清楚楚。同样，在这样的环境下，他们这群逃跑者也没有能够躲避追踪的条件。

作为卡帝里克家族的族长，立普顿觉得自己并没有做错什么。唯一疏忽的就是自己最宠爱和信任的第三房小妾居然是杜克曼的人。由于她的出卖，这让自己的计划全部失败了。但是奇怪的是立普顿并不恨她，只是觉得这个女人太没有眼光了。能被杜克曼安排到自己身边当小妾的女人，虽然能被杜克曼重用但是绝对进不了他的核心圈子。难道她不知道假如跟了自己，在消灭杜克曼之后她马上就可以变成仅次于他立普顿的第二号角色？

“呸！”立普顿狠狠的吐了口带血的唾沫，这还是昨天和杜克曼手下第一高手马克对决时受的伤。虽然他成功的干掉了马克，但是马克临死时的反击也给他造成了不大不小的麻烦。由于没有时间治疗，在之后的战斗中根本发挥不出全力。使得战局呈现一边倒的局势，不得不全面向亚斯帝国撤离。

“跟上，只要我们坚持一下，再过二十里就可以到达边境。等到了到了苏迦帝国他们就奈何不了我们了。”立普顿喘了口气后大声说道。

夜空下，一群人在拼命纵马奔跑着。跟在立普顿身后的都骑着马，没有马匹的人都落在了后面成了没有生命的尸体。能骑马逃命的都是这个大家族仅剩的成员，包括立普顿的两个儿子、小女儿、两个孙子、一个孙女和家中的精锐亲卫及一批忠心的仆人，这些人总共有大约五百人。经过两天一夜的拼杀，所有人都已经筋疲力尽，而且大多数人已经受了伤，有些人的伤势很重，全靠着一口气在支撑着。立普顿知道这时候只有让他们心怀希望才能逃离这里。

这就是卡帝里克家族仅剩下的一点人。他们已经是一群惊弓之鸟。所有人对前两天发生的战斗都感到恐惧和绝望。原本以为已经大局在握的卡帝里克家族成员发现在一夜间自己变成了被人任意宰割的羔羊。那是一个恶梦般的时刻，每个人想到那时的景象都感到不寒而栗。到处是火光，到处是杀戮。尸体躺满了地面，鲜血喷撒得到处都是。到处是凄惨的哭喊和临死前绝望的哀号。每个人仿佛都置身地狱，这种恐惧与绝望深深地印刻在了所有人的脑海中。现在他们每个人的心中只有一个声音，那就是赶紧逃，逃得远远的，逃到敌人找不到的地方。只要能活命管他将来怎样。

听到立普顿的喊声，他身后的人们都是心中有了一份激动和期盼。所有人都激发了身上的最后一点潜力，拼命的打马向前方奔去。

但是敌人也已经知道了他们的处境，他们加快了速度，准备在穿越边境前把卡蒂里克家族的人包围，一举歼灭。

由于敌人准备充分，换乘的马匹很多，在敌人换马不换人的策略下，双方的距离越来越近。现在双方已经可以看清地对方的面容。立普顿看到后面追击他们的人中领头的就是卡勒菲姆家族的二当家，卡勒菲姆家族武力最强大的人，杜克曼的弟弟——吉普森。这是一个可以和六级魔兽徒手搏斗的八级巅峰的高级武士。一身扎实的肌肉加上练到八重的护体罡气在温迪克森是一个扎手的人物。现在的吉普森正满脸兴奋的

招呼着手下人加快速度准备包围立普顿等人。

听着身后越来越近的声音，立普顿的脸色沉了下来。他知道现在是到了生死关头。只见他的眼中闪过一丝凶光，一边跑一边对身边的大儿子说道：“爱德华，现在是紧要关头，全家族的生死之在这一刻了，你愿意带着一部分人阻挡后面的追兵吗？”

一直跑在他身边的大儿子爱德华听到了立普顿的话浑身一震，但是很快他就平静了下来。用一双阴沉的眼神看了看立普顿说道：“我愿意，给我一百人，我可以把他们阻挡半小时。”

看着爱德华的脸色，立普顿的脸皮抖了抖说道：“好，人我给你。假如我们家族能逃出生天。你的儿子就是下一任家主。你不会白白牺牲，我们一定会报仇。”

听到这里，爱德华的眼中多了一份湿润。他知道，为了家族总会有人去牺牲。自己的牺牲给儿子挣来一个族长的位置，自己的一条命值了。于是爱德华毫不犹豫地回马转身，招呼了身边的一批死士向追兵迎去。

听着身后逐渐消失的喊杀声，立普顿知道爱德华已经实践了自己的诺言。现在能不能逃出生天就靠老天的眷顾了。

后边的追兵又追了上来，但是立普顿也离国境只有三里了。

正当立普顿刚刚放下心的时候，跑在最前面的那匹马却突然跌倒了，马上的骑手本是一个功夫不错的家伙，但是却没有看到他有任何的动作也跟着跌倒了。

“不好！”经验丰富的立普顿马上感觉到事情的诡异，马上喝令众人停止前进。即使是这样，还是有好几匹马和上面的骑手无声无息的倒下了。

一种不祥的感觉在人群中荡漾，看到了这种情况所有人都知道有敌人出现。但是敌人究竟隐藏在哪里却根本不知道，这种被人玩弄于股掌的感觉实在是让人绝望。

“朋友，我不知道你是什么人。如果你能放过我们卡蒂克里家族的话，我们一定重金酬谢。”

没有声音，立普顿只能听到自己人粗重的喘息声。不能再等了，后面的追兵已经越来越近。不管有没有人拦路都要冲过去。想到这里，立普顿一挥马鞭，打马向前冲去。身后的人看到族长的动作也跟着打马向前冲。但是刚冲出去几步就看见前方的空间一阵扭曲，一股黑气喷涌而出。直接在前方形成了一堵屏障。

立普顿和后边的人收势不及，撞了上去。但是奇怪的是，他们只是被摔下马，并没有受伤。后面的人看到这种情景赶紧勒紧马缰，总算没有把这几个人踩伤。

但是当几个人站起来再看周围的时候，脸色一下子变得惨白无比。

只见那堵屏障并没有停止，而是不断地向这群人周围扩展。几个呼吸间就把众人都围困在中间，当屏障合拢的一瞬间，更多的黑气涌向天空中，把这一范围的众人都裹在了黑暗中。黑暗中，一股冰冷阴暗、令人极不舒服的气息包裹住了每一个人。同时，一个身影在黑暗中隐隐闪现出来，冰冷的声音像锥子一样刺进了每一个人的脑海中：“我是埃德蒙达，从今晚开始你们都将变成我的奴隶。”


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