第四十二章 朦胧之月

　　媞泰妮亚，霍华德伯爵府邸。

　　宽大的府邸内有如小型宫殿，整洁的草坪在精美地板的切割下呈现出一种典雅大方的景观。在最近禁卫军门停止搜捕和审判嫌疑者后，这里也恢复了往日的热闹。

　　今天霍华德伯爵大宴宾客，帝都内不少大贵族都应邀而来。

　　在帝国内部，伯爵可以说是贵族中的顶流了，而公爵其实太过稀少只有四位，其地位是和国王类似的。整个国家爵位分四等，公爵、伯爵、子爵、男爵，另外勋爵只是赐予那些有杰出才能或荣耀的荣誉称号，并不能世袭。

　　爵位的晋升绝非易事，事实上，在和平时期，爵位基本是不会变化的，某些小爵位的贵族甚至还有滑落的危险。每次大规模封爵的历史背景一般是帝国对外进行了开拓，这也是数年前那次远征吸引了如此多人的原因。

　　在帝国立国近千年以后的今天，有伯爵爵位的家族不超过100个，而依然保持着相应地位和实权的伯爵家族在60-70左右徘徊。

　　如此稀少且尊贵的位置，象征着权力、财富、地位等等，也是因此他们往往有着很大的影响力。

　　“欢迎大家来到我宅邸做客。”

　　微微发福的霍华德伯爵今日梳着顺滑背头，穿着专门定制的黑色礼服，站在大厅的中央楼梯台阶上，张开双手，对下方众多的宾客打招呼。

　　他说话的声音不紧不慢，有着一种上位者特有的从容，蓝色的眼珠慢慢扫过这些邀请来的人们，寻找着今日感兴趣的聊天对象。

　　对于他这样的贵族而言，财富已经不是问题，帝国内只要他不搞叛国之类的事，地位基本不会有变化。伯爵的爵位是他生下来就继承的，就和他的父辈、祖辈一样，自然而然，且命中注定。他们都是这样在这奢华的大厅内接待客人，他从小就见爷爷这么做，父亲这么做，而今日他自己也是如此做。

　　你要说厌烦，那可没有，他很适应这种场面，宛如刻入血脉中的传承一般，他享受大家那恭维的招呼声和话语，只要坐在宴会中的桌子旁，就会有源源不断的人凑过来，给他讲最近的新鲜事，有趣事。而他只要慢慢的品尝美酒就行，偶尔点点头，表示对这位来访者的嘉奖。这也是他平时最喜欢的消遣，不仅彰显了自家门庭的高贵，收获一众好名声，还能打发无聊的时间。

　　今日，他简单招待这些客人后，又缓步走到那个固定的角落，这里视野极佳，还不怎么起眼（自认为），当年他还没成年时就是坐在这里看中了艾兰德子爵的女儿玛丽莲，后来也理所当然的成为了他的妻子。

　　待侍者给他调好橙红的君度酒后，他轻轻细嗅，感叹这十年以来不变的芬香，然后微微抬手，身旁的侍者立马会意的小步退下，随后一位穿着礼服的男子走上前来。

　　“伯爵大人，晚上好。看到您依然身体健康，我深感欣喜。”

　　“好了好了休利特。说点有趣的事吧，你这家伙最近是不是又亏钱了。”霍华德摆摆手。

　　休利特男爵是他小时候就熟悉的跟班，虽然本事一般，但从小就想着发财，这些年来搞了很多新产业，可惜总是亏的比较多。有时缺钱或没门路了，就会找到他这里来。

　　他对休利特那爆米花大的产业一点都不感兴趣，但每次听他说亏钱的过程倒也是件趣事，所以也没让下人拦住。

　　“睿智而尊贵的伯爵大人，我最近又发现了新的财富商机。”休利特一上来就发出那熟悉的音调，让霍华德不由得翘起嘴边的胡须。

　　“好吧，老伙计，说说看。”他换了个姿势，翘起腿。

　　“不知道您有没有听闻最近刚抵达帝都的一支商队，他们是拉格蒂丝商会，带来了很多东方的神秘产物。”

　　“东方啊，真是美妙呢。”霍华德慢慢品味美酒，想起小时候在爷爷书房看见那张世界地图时的震撼。

　　东方是个遥远而广阔的世界，帝国内的人对其有了解，但了解又不太深，于是充满了各种设想和幻想。

　　有人说那里遍地都是财富，到处都稀世的宝物，在帝国内比黄金还贵的瓷器和丝绸那里家家户户都有，东方的女子皮肤光滑没有体味，常年不会衰老等等，仿佛另一个世界般。

　　虽然霍华德没去过东方，但家中依然收集了不少描绘东方的书籍，游记等，其中记叙了不少真实或假想的东西，让人如坠云雾，而又无限遐思。

　　“这次他们不仅带来了东方的丝绸瓷器，还带来了东方许多以前不曾见过的东西。”休利特知道这位伯爵大人对东方感兴趣。

　　“其中有能透过烛光的轻纱羽衣，有能让人长命百岁的丹药，有让人梦见过去的美酒，有桌面翩翩起舞的人偶，还有云雾般显示东方仙境的奇异珍珠....”这位男爵费尽自己的词汇和想象，描绘那些不曾被人见识过的事物。

　　尽管心里早已听的欲求不止，但霍华德依然维持着表面的神情，和缓点头，表示微微的赞许，然后恰当的打断这位。

　　“虽然听着是很不错，但谁又知道真假呢，哎....”他故作遗憾的叹息，然后眼光微撇。

　　“当然是真的，我亲眼所见。”见这位伯爵感兴趣，休利特立马急切的回应。

　　“而且，那拉格蒂丝商会的大小姐，美丽无比，好比天上的明月，如稀世无比的宝石般，让人的眼珠无法转移。”

　　“哦，能有多美呢。”霍华德笑了笑，贵族间最不缺的就是美女，他们坐拥土地和财富，从小身边的侍女都是精挑细选的，对这样容貌的描述早已不敏感了。

　　“呃....就像.....堪比昔日的那位太子妃。”休利特实在找不出什么好的比喻，只能如此说。

　　“这样的夸赞，你说吧，收了那位大小姐多少钱。”霍华德嘴边的胡子又翘了起来。

　　兰兹华斯家的嫡女，昔日的太子妃，未来的白皇后，芙萝茜娅的容颜乃是帝都贵族和平民有生以来见过最为美丽而绝世的。

　　尽管这位太子妃对待社交很是冷淡，宴会也极少参加，但她即便在府邸中的一句话，每天穿的穿着都是那时全帝都津津乐道的话题。无数贵族小姐和妇女痴迷的跟风她的衣着打扮，这位无论是身份，容貌，才华等等，都是整个帝国内的天花板一样的人物，几乎不存在任何缺点，也是无数人心中梦中最为完美的对象。

　　而休利特今天居然拿那位白皇后来做比喻，这吹捧的也太没边了。霍华德听了暗自摇头，对他之前说的那些东方之物也升起几分怀疑。

　　“大人一定要信我，真的没有半分虚假。”休利特脸上露出急切而焦虑的神情。

　　“好了好了，看在老朋友的份上，我也不管你收了那位大小姐多少好处。之后我会让管家给你一封请帖，你转交给那位大小姐就是。”

　　“不过我感兴趣的并非是她的容貌，而是你之前说的那些东方玩意，希望这次不要让我失望。”

　　“而且我事先提醒下你，不要耍什么小心思来糊弄我，我可是见识过不少东方真正的宝物，你如果那样做等于是在侮辱我，明白吗？”

　　“尊贵的休利特大人，在下明白。我怎么会欺瞒您，休利特永远是您最为忠实的追随者。”得到答复后，这位落魄的男爵也变得从容有礼起来，恭敬的弯身，随后脸带笑意的退下。

　　望着这位儿时玩伴的背影，霍华德微微摇头，然后轻敲桌面。

　　下一位。他想继续听听下一位客人又给他带来了什么有趣的消息。

　　“晚上好，伯爵大人。”

　　“晚上好，温妮莎夫人。”

　　一位雍容的贵妇人坐下，身前饰品上那细碎的宝石在灯光下折射出彩绚的闪光，但更吸引人眼珠的是是那收身而光滑的丝绸衣裙，将曼妙的身形显露出来，而且上面那银线交错的刺绣栩栩如生，带给人一种东方的神秘韵味。

　　“今日前来，其实是想介绍一位朋友给霍华德大人。”

　　熟悉的话语再次上演，而关于那位神秘美丽的商会大小姐的传说也开始在帝都传播。

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　　数天后的傍晚，拉格蒂丝商队所在的庭院。

　　洛兰希尔此刻正在镜子前梳妆打扮，为今晚赴宴做准备。

　　得益于这些天来众人的宣传，这支商队的名气在帝都内快速传播起来，一些大贵族也开始对这位蕾西大小姐感兴趣，纷纷发来邀请函。

　　但洛兰希尔并没想挨个一一拜访，那样不仅费时费力，她也不喜欢这样频繁的参加各种宴会邀请，被人用各种目光长期观看。

　　若不是这次的计划，确实需要实际参加贵族间宴会来见识下帝国上层的情况，她可能连抛头露面的想法都不会有。敏感虽然在修习和战斗上是助益，但在这种陌生的社交场合，只会让小洛兰更为害羞。

　　呜，要是有个替身就好了。看着镜子中的自己被身侧的两位女仆逐渐打扮，少女心中突然飘过这样一丝念头。

　　“好了，小姐，已经整理好了。“

　　“谢谢尤歌莉娅。”少女从想象中醒来，看向镜子中的自己。

　　今天的她穿着一身白蓝的精致长裙，其中白色为底，上面点缀这蓝色和白色的蔷薇，腰身还束着收身的浅蓝带子，在侧面垂下两根轻灵的丝带。整体风格有种纯洁的清新，搭配那金色如暖阳的发丝，宛如冬日里的晨曦。

　　在偏好红色黑色的当今帝国，这样打扮可谓差异明显，带给人异样的冲击。

　　打扮完毕后，洛兰希尔和两位侍女走下阶梯，缓步来到庭院外，这里一辆特制的白色马车早已等待多时。

　　车身装点着些许藤蔓，周边布置点缀着焰黄和纯白两色的蔷薇，拉马的也是两只俊美的独角兽，此刻正轻在地面轻磕蹄子，打发时间。

　　“晚上好。“少女对驾车的维奥打招呼，随后来到两只独角兽身旁，轻轻抚摸，回想昔日芙萝茜娅教导她的方法，来安抚这两只自然序列5的独角兽。

　　再过去很久以前，独角兽是生活在森林中的一种稀有魔兽，后来被精灵们驯化，数量才稍微多起来。

　　而后来森精灵和人类联合建国，诞生了一批有着双方血统的精灵或人类，他们也逐渐成为两族的桥梁，而其中最为有名的一支便是兰兹华斯家族，独角兽公爵。这支镇守帝国东方的公爵家族，历来盛产诗人，艺术家，乃是四大公爵中最为温和的一族，在贵族中有着极好的名声。

　　而如今，兰兹华斯家所豢养的独角兽甚至比森精灵还要多，在东方拥有着复数的精锐骑士团，巡游着广袤而安宁的土地。

　　安抚完这向森精灵暂借的两只独角兽，洛兰希尔和侍女们登上马车，随后两只独角兽拉动着白色的蔷薇马车，向着那贵族聚集的银月大街前去。

　　马车在路人羡慕和好奇的眼神中转过街道，一步走进越来越整洁的区域，这里街道两侧不再有各种门店，反而是狭长的铁艺围墙，露出其中的草坪，花园，翠绿林荫。

　　这些都是属于贵族的私人宅邸，帝国内众多大贵族在这片区域都有属于自己住宅，方便在帝都参与会议、任职、或者面圣。

　　“小姐，霍华德伯爵大人的府邸到了。”前方传来维奥的声音，马车也慢慢停下。

　　透过车窗遥望，这座府邸内此刻已满是热闹的人影，不少贵族正在宴会中翩翩起舞，那悠扬舒缓的乐声相隔甚远也能听到少许。

　　看来宴会已经开始了。洛兰希尔若有所思，然后在侍女的扶着下缓步走下马车。

　　白色的鞋子有如精致的艺术品，侧面点缀着浅粉的丝带鲜花，那交叉的丝带将小腿的纤细尽显，顺着白色丝袜向上，是白蓝的蔷薇裙摆，一位有着梦幻容颜的少女踏入这凡尘世界。

　　“拉...拉格蒂丝商会，蕾西大小姐到~”

　　侍从从震撼中回过神来，紧张的宣喊着名号，随后众多目光汇聚过来，看向通往外界的大门。

　　就这样，一位穿着白蓝蔷薇衣裙的少女进入所有人的视线，那踏动的脚步宛如湖面的涟漪，荡漾在心中，让人心脏不由得为之跃动，高歌。

　　如果说那位兰兹华斯家的嫡女是金焰玫瑰包裹的太阳宝钻石，那这位少女就是清透蔷薇簇拥的无瑕之月，朦胧而梦幻，让人如坠梦中。

　　“他们真的没有夸大。”

　　站在阶梯上的霍华德伯爵惊讶的微张嘴，然后又感到一种神奇的使命感在身心蔓延。

　　或许，这个女孩将改变帝都的所有风向。因为，即便是他，也无法拒绝这样倾城的美丽。

　　在远离凡世疾苦打扰的贵族世界，唯有美丽和权力，才是通行一切的存在，而这位少女就具有了其中一项。


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