第一章 祈福

　　若以国力而言，弋国于这片大陆上并不起眼。只是它北连大燕、南接大尧、东临天齐，历来被中原各国视为与北方的缓冲地带。前几代弋君颇有自知之明，自知国弱地小，便主动称臣认大尧为宗主国；且定下规矩，弋国王后必出天齐百年世家田家。
　　有了这两大国当靠山，加上这代弋君又相当贤明，于各国间左右逢源，又另辟蹊径大举推崇商业。弋国虽处风暴眼中，反倒形成了一种微妙的平衡。
　　苍鹰寂寞地划过天际；胡杨树上的薄薄积雪，迎着风打着转儿飘落。虽然还未到寒冬，但寒意已然入侵王城每个角落。
　　京畿，宝隆寺。
　　“噹”一声清脆磬响，佛音袅袅的大殿，霎时变得肃穆。
　　一位宝相庄严的大师缓缓放下法杵。
　　“老衲已为王爷诵过一百零八遍消灾吉祥神咒。王爷此去沂州，定能得神佛护佑，逢凶化吉。”
　　大殿中央，一位凛贵的中年男子虔诚地朝着佛相拜了几拜，站起身，道“他日本王若能从沂州归来，定重金再塑我佛金身。”
　　男子年纪约莫四十多岁，着了件简单的黑色暗金纹衣袍，腰间环着青玉腰带。容颜谈不上俊逸，但身姿挺拔如松，眉眼含着一股不怒自威的神采，一看就是常年统兵之人。
　　“老衲谢过王爷。”大师还过一礼，垂眸掩去一丝复杂情绪。
　　三日前，王上下旨京中贵胄同赴宝隆寺，为离王祈福送行。人人心知肚明，这是逼着离王尽早动身前往沂州。离王乃是王上一母同胞兄弟，又是弋国武将之首，位高权重；沂州却是西北边陲之地，地贫人稀。若非王上搬出“梦中受先王嘱托”这等荒谬的理由，以离王如此贵重身份，断不会去沂州驻守。
　　当然，朝中还有另一道隐秘传闻：沂州与大燕西境相邻。“西境王”、大燕嫡皇子祈曜近年横扫西北方各蛮夷部落，铁血弑杀威名日盛！离王功高盖主，王上此举约莫存了“借刀杀人”之意。
　　“还请王爷移步斋堂，用些早斋。”大师恭敬道。朝堂政事，实在轮不到他这样的方外之人插手。
　　离王点头应了一声。
　　转身未及跨过大殿门槛，一位侍卫统领模样的男子，突然行色匆匆闯了过来，一不留神刚巧与方丈大师撞了满怀。
　　“何事如此慌张？竟没了礼数！”离王蹙眉，面色明显不悦。
　　“王爷恕罪！”男子半跪着行了一礼，急急道：后山……后山出了桩怪事！卑职也是一时情急，这才冲撞了大师。”
　　说罢又瞥了眼一旁的方丈大师。
　　“阿弥陀佛！”大师理了理僧衣，气势沉稳：“宝隆寺乃佛门清修之地，佛祖面前，事无不可言，施主还请明说。”
　　男子深吸了一口气，这才大声回禀：“后山……有狐妖！”
　　大殿顿时响起一阵微微骚乱。几位贵妇人当即花容失色，脸色煞白地缩成一处。离王脸上则多了几分厉毅之色，冷声道：“说清楚！”
　　“方才有侍卫在殿后巡逻，说是看到后山塔林间冒出一道白烟，隐隐约约有狐妖显形！”
　　话音刚落，离王已一拂袍袖，率先往殿外走去。
　　众目睽睽之下，后山塔林间，果然一道白烟直冲天际。
　　烟雾中，显出一道似人又似狐的白色身影！那身影前腿蜷曲，后腿却如人一般直立；面容瞧不甚清楚，一双三角耳朵与粗大雪白的狐尾却赫然在目！更诡异的是，两座塔之间相距数十米，中间并无支撑，可这身影却能悬浮半空、来回游走！
　　“王爷，莫非……是当年那狐妖？”离王身侧，一位年约四旬的贵哆嗦问着。
　　“住口。”离王朝着夫人一瞪，面色沉冷，隐隐透着威重气息。
　　白色身影跳跃了一阵，终于越来越淡，消失在塔林间。
　　离王身形僵直，好一会才悠悠缓过来。
　　“姝儿在寺中……可曾有异常？”离王哑着声道。
　　大师微怔，双手合十行了一礼。片晌，沉声道：“未曾。”
　　离王怅然地望着后山一座低矮禅院：“五年了，本王去看看她吧。”
　　……
　　前殿气氛沉重，此刻后山小径却是另一幅热闹景象。
　　一位约莫十二三岁的小姑娘，怀中横着一把扫帚，坐在台阶上兴致盎然地看着眼前的少女……抓锦鸡。
　　小姑娘很是漂亮，眉眼如画，双眸清亮无比；粉嫩的小脸红润得恰到好处，衬着茫茫雪色，犹如水墨画里一抹明亮娇色。
　　“甘棠，你可快些，咱们雪还没扫完呢。一会儿若是有人来，又该唠叨了。”小姑娘稚声稚气说着，双环髻上的丝带跟着一颤一颤，越发显得玉雪可爱。
　　“公主……奴婢这已经尽力了……”那名叫甘棠的少女一边张开双臂赶鸡，一边气喘吁吁地答着。
　　采药她在行，这抓鸡……实在差强人意了些。
　　“真笨！”台阶下，一位倚着树干的少女实在看不下去，举起手腕对准锦鸡。
　　一道银光闪过，刚刚志得意满登上高枝的锦鸡，当即头顶血洞、扑棱棱掉了下来。
　　“阿弥陀佛，阿弥陀佛！其莫，咱们刚被罚思过扫雪；若被方丈大师知晓你杀生，又该罚了。”小姑娘双手合十，眼睫扑闪扑闪。嘴中念着慈悲，却笑得十分幸灾乐祸。
　　“想杀便杀了，他能拿我怎样？”其莫眉头一扬，明显恼了，“惹急了，姑奶奶让整个宝隆寺都不安生。”说罢，径直往锦鸡身边走去。
　　眼见还差两步，一个巨大的白色身影突然从林中窜出，直扑地上锦鸡！其莫迅速往后跃退丈馀，这才堪堪躲过那白影撞击。
　　是一只雪狐。
　　身形巨大，约莫半人高，形貌漂亮至极。只是此刻它半身白毛沾着泥水、打着卷，看着甚至肮脏。那雪狐昂首挺胸，一只脚轻轻摁着地上的锦鸡，狐眼微觑望向其莫，狼狈中竟透着几分威武气概。
　　其莫又好气又好笑，她们一冬没见着荤腥，好容易逮着只锦鸡，居然还被畜生给抢了！
　　再转身，手上已然多了一条软鞭。
　　软鞭啪啪作响，如灵蛇一般，毫不留情抽向雪狐。雪狐也不甘示弱，一声长啸瞬间变幻出好几个方位，不但避开软鞭还刁钻地直冲其莫腋下！
　　两道身影不断翻腾，树上积雪簌簌直下，一时间竟打得难分出伯仲。
　　“好啦！你俩再打，我们又得重新扫雪啦！”小姑娘托着腮糯糯开口，终于让缠斗的两个身影分开。
　　雪狐低呜数声，当即撇了其莫，颠颠地跑到小姑娘身边，尖尖的脑袋在她怀里亲昵地蹭了蹭，竟似小狗一般柔顺。
　　小姑娘一把圈住它脖子笑道：“狐狸，你是赶路饿了？”
　　雪狐咬住她衣角扯了扯，继续低呜了一声。接着又转头委屈巴巴地望向其莫，早没了方才的凌厉戾气。
　　“你先吃吧。”小姑娘笑眯眯地摸了摸它背脊：“其莫不会与你计较的。”
　　其莫挽起鞭，指着雪狐笑道：“你这狐狸还真是成精了，居然还学撒娇！”
　　“瞧它那馋样，许是真饿极了。”甘棠也跟着笑了起来，“公主既说了，其莫你便让它吧。”
　　雪狐一听，“嗷”地一声将锦鸡撕开。热腾腾的鲜血，哗啦一下沁入雪中。衬着满地内脏与羽毛，越发显得血腥无比。雪狐唇角带血，慢条斯理挑着、品尝着，优雅得仿若王者。小姑娘则重新找了个舒适的位置，在雪狐身侧坐下。
　　一人一狐，鲜血配白雪，惊悚诡异却又十分的和谐。全然不知，不远处的一群人早已吓得面色惨白。
　　为首的离王，更是面色阴森得厉害。


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