六百五十八章 救人

广南路八成以上的产盐是在广州。自日后叫做香港、澳门的海南、金斗盐场开始，一直向内延伸到广州，这个湾口集中了大大小小十几个盐场。

        有两个因素。

        第一个是制盐方式，煮盐，所谓煮盐非是将海水截来，用柴禾煮，那个成本谁也吃不消。真正的煮盐多是象钱塘江那种方式煮盐，将卤土取上来，用水浇淋，卤水浓度大，用柴草少，成本会自动下降。但这样，真正产盐的地点便不会多，多是在湾口地带，海水退潮时间长，盐份才能有时间沉淀，直到有一天，这些湾口高浓度的卤水越来越少，古人才将视线放在晒盐上，那要过三四百年时间。

        第二便是发达的郁水流域，足以让广州盐送到岭南各地，甚至包括福建路与江南西路、荆湖南路的南方，包括虔州。

        虔州盐本来用的是江淮盐，真正运输成本其实不高的，比如一斤十文钱的运输，那么正盐一石就会达到三千多文，浮盐就会达到一千文，一斗盐就会达到三百多文》  ，这几乎快有粮食运到西北前线成本高了。

        事实不可能的，发达的赣水流域，怎么也不可能使运费与西北运费相当。

        然而在官府低效与层层贪墨下，实际盐运虔州各处，往往运费一斤能达到好几十文钱，再由苛吏哄抬，直接导致虔州盐价常年保持在一斤四十多文，高者与偏远地区往往能达到一百多文，盐质量还不好，劣质，有时份量也严重不足，私盐于是产生。

        广州各大盐场卤土含盐量大，制盐成本比钱塘江制盐成本还要低，岭南本来三不管地带，按官方购价一斤也不过十几文钱。若是有门路，一斤盐可能不足十文钱，再顺着龙川（东川）将盐运到循州，经过两百几十里的山路。从虔州安远的安远水，到达虔州各地。若官府封查，又可以从始兴水进入英州，从英州下小船折向翁水，进入韶州东南，经过不足两百里的山路进入虔州西南的龙南，再经桃水将盐送到虔州各地。再查。拿起刀砍死你们这些衙哥子。其运输成本一斤不足十文，就是一斤盐以四十文价格销售，其利润也超过百分之二百！

        这是一段悲壮雄阔的斗争史，砖家时常讴歌之。

        他们忽视最重要的一点，即便这些被高价盐压迫的百姓有本事将盐运到虔州，又如何将它们销售出去？

        权贵！各个官吏！

        实质是权贵和地方官吏与朝廷斗智斗法，至于贫困老百姓在中间的过程里，只是扮演着炮灰的角色。这才是真相。

        郑朗与庞籍不是白痴的砖家。是实干家，俩人都不会胡说八道，因此对虔州盐改皆是十分慎重。

        常达近百年的虔州私盐。产生了一条在当地势力庞大的利益链，两百里的山道上还有一个畲蛮，于是问题变得十分复杂。

        但是庞籍很聪明，将蔡襄推出来。

        非得出事，可是蔡襄是樊楼宴主角之一，你郑朗管不管。

        两个大佬隔着万里的长空斗智斗法，下面的老百姓与商人看不出来。

        知道问题十分复杂，然而利润空间太大了，正常的成本一斤盐不会超过二十几文，以四十文销售。也会产生巨大的利润空间，其实何止四十几文！并且量足，质优。

        三州二军面积广大，人口也算稠密，仅是吉州就接近三十万户，在户部统计的数字就有六十余万户。实际远远不止，几乎与整个西夏人口相当，一年真正用盐最少在四五十万石，将会产生多大的利润！

        水深，然有许多商人买钞南下，还有广州地区的商人同样看重这份商机，买钞北上。或者又有人买钞后，又倒卖给南方商人。

        几月动荡之后，一批批广州盐沿着东川北上，再由畲蛮居住地区进入虔州。

        ……

        翻过一道山岭，大队人马又停了下来。

        山道过于艰难，虽路程不远，仍在这些崎岖的山道上行军，许多车轮子被崎岖的山路折坏，不得不停下来维修，严重影响了行军速度。

        老刘站在一处高坡上，看着远方，一眼望不到边际的群山翠岭，行军到这里，给他印象最深的不是闷热的天气，三月才开始，虽热，还在他忍受当中。最不能让他忍受的是一个字，绿！

        青山碧水，那么地可爱，无他，绿。

        但老刘从来没有想过，一旦绿到极限时，不但不可爱，反而是恐怖。

        蓊葱的绿意，几乎印得山道都成了一条绿意，明明听到对面山上有畲人在歌唱，却看不到一个人影。大片大片的鸟声本来美妙的歌喉，在这片无限绿意中，也显得嘈杂无比，刺人耳朵。

        他忽然想到定川寨。

        那一战有几十万人参加，几十里的范围内都是厮杀声，放眼是处是铁甲的碰撞，在那时，他忽然想到说讲里一百万人的大战役，不知道该是什么场景，定川寨一战敌我双方仅是二十几万人的战斗，都是如此规模，百万人的战役，难道将天地遮住了？可那仅是血腥，男儿的血性，能看到，能听到。但在这里，听到却看不到，看到的仅是绿，绿之外还是绿，却让他看到一种寂灭，一种可怕的杀机！

        而这段路却有两百多里。

        但老刘想不到的更多。

        能到达这里，算是不错了。

        因为两地巨大的差价，一年几百万缗钱的巨大利润，产生一个庞大无比的利益链，使得江南西路的虔州，福建路的汀州、漳州，广南东路的潮州、循州、梅州、惠州、广州，计八州，成了宋朝盐政的禁区。官府屡禁不鲜，不但私盐泛滥成灾，最后导致一些盐匪劫人谷帛，掠人妇女，每年都有与巡捕吏卒格斗、以致直接将吏卒杀死的事件发生。

        他想不到的是因为事情严重，官府若抓得紧，这些私盐贩子便化为强盗。捉得紧，化身为民，在当地贪官污吏掩护下，捉都不捉不到。或者隐身畲蛮居住地，官府不敢碰，继续逍遥法外，捉得松，继续为私盐贩子，或者为强盗，以及到赵祯朝时。虔州盐政成了朝廷老大难。

        他更想不到郑朗太平州的属下与同年，富弼的好朋友蔡挺担任江西提点刑狱后，对虔州盐政进行一系列的微调，缓和对私盐贩子〖镇〗压，不准百姓私藏兵械，私盐二十斤内，不以甲兵自随，止算输不得捕。这一系列绥靖政策，以及增加淮盐数量与质量，让盐价略为公平合理。无形中渐渐减少了私盐贩子的规模。

        他也想不到，无论广州一方，或者江南西路一方，对此次盐政改革的重视，导致两条水路看守森严，这才换来的水路太平无事。

        老刘站在岩石上一动不动，看不到，但耳朵能听到。

        一些民夫在修车子，其他人用崇拜的眼神看着老刘。虽是北人，人家参加了定川寨战役。前后杀死六名西夏人！只是因为被敌人削断一个胳膊才退下战场，否则早就因功迁为一名中级武将了。

        西夏人有多厉害，那是屡屡让契丹人吃鳖，吐蕃人与回鹘人闻风丧胆的凶悍种族。

        老刘回头扫视一眼，此行大队人马浩浩荡荡，两百多辆车子。四百名民夫，五十名护卫，当然，顺利到达虔州后所获利润同样巨大的，仅一次贩运，就能获利两千多缗钱。

        可他看着这无边的绿，心中一直忐忑不安。

        非是在西夏的战斗，也有松林，可那个松林与这里的森林不同，哪里仅是松林，这里是森林，阴森的森！

        五十名护卫参差不齐，战斗力很差，做做样子吓唬人可以，真碰到不好的事，未必能发挥多少作用。

        就在此时，他听到一阵琐屑的声音。

        常年生活在西北，多次参加战斗养成的直觉，让他感到一份不安。于是问向导：“这里离安远水有多远？”

        “刘官人，还有一百二十几里？”

        “一百二十几里？”老刘皱了皱眉头，喃喃自语。然后在心中核计，很不安全的一个距离，因为这里还没有出蛮人的生活地区。蛮人没有那么聪明，可是在一些别有用心的人勾引下，反而成了一颗大大的獠牙，随时能将人吃下去。

        竖起耳朵倾听下去，那个声音越来越近。

        老刘忽然说道：“准备战斗。”

        护卫一听，全部爬起来，擦着额角的汗水，拿起手中刀箭，环绕在车队边上，紧张地注视着周围的环境。两边是山，自己这一行呆在山坳中，山势并不高大，可是遮天的树林使山成为绝域所在，谁也不知道会从里面钻出什么。

        老刘还在倾听，没有人说话，只有无数小鸟的嘈杂鸣叫，风吹过绿海掀起的涛声，那些琐碎的沙沙声夹杂在涛声里几乎细不可闻，若不是他在战场上呆过好几年，一度还做过斥候，都不注意到这声音的存在。可现在感觉到了，它越来越近。

        细碎的声响一点儿也不和谐，老刘毛骨悚然，突然喝道：“退。”

        呆在这个山坳里，地形对自己十分不利，声音却从前方传来的，只有往后退。

        听到老刘命令，一干人慌忙地将盐车往后推，引起一片混乱。

        看到车队在向后退，沙沙声音停下，最后从树林里窜出近百条大汉，知道自己暴露了，直接手持着土制弓箭与猎刀，跳上大道，居高临下扑了过来。

        “退，退。”老刘连连喝道。

        敌人看到了就不会害怕，最怕的是敌人看不到，不到这里，就不明白为什么朝廷对蛮人软弱，树林太密集了，山太多了，就是藏上几百人，也很难将他们找出来。连人都找不到，如何剿灭？

        车队继续往后退，老刘不停地用在军队里看到的，来指挥这支车阵，又盯着前面的敌人。一个个穿着峒蛮特有的青黑色麻衣，又用赭砂赭着面容，十分狰狞恐怖。

        有的人害怕地喊道：“蛮人来了。”

        对五岭深处这些生蛮的畏惧，不仅是中原人，包括广州的汉人在内，都十分地害怕。

        老刘喝道：“不用怕，闽蛮（指畲蛮）从不赭面。这些人是伪冒的生蛮。”

        对老刘大家还是相信的，终于在这些人扑到眼前时，车队撤离出低洼的山坳，也不大好。但稍稍占据着地势。老刘心神定了定，说道：“弓箭手，准备。”

        这时，他仿佛又回到西北战场。

        敌人越来越近，但也到了山拗处，看到敌人无知，老刘心神更加安定。目测着距离，一百步，五十步，眼看到了近前，老刘喝道：“射。”几十支箭羽飞了出去，近十人闻弦倒下，老刘又喝道：“继续射。”

        两拨箭雨飞出去，倒下了十几个人。老刘心中却在遗憾，自己这支护卫军是杂牌军，若是正规的军队。仅是两拨箭雨，最少就射倒三四十人了。用独臂抽出大刀喝道：“杀。”

        冲下山坡，一刀挥过，一名敌人倒下。

        敌人看到老刘的凶悍，阵型一滞，这也给了护卫更多的胆量，一个个冲下山坡，老刘又砍出第二刀，又一个敌人倒了下去，看到同位倒下了近二十人了。这一拨敌人畏惧之下。一轰而散，逃入山林中。

        往山林里一逃，老刘没有办法了。在手下欢呼声中，老刘喝道：“走。”

        隐隐地，他还有更加不安的感觉。

        车队继续上路，经过这场伏击战。大家意识到危险，速度终于快了。但是山路太颠簸了，不时地有车子坏掉，不得不停下维修，速度仍然没有快起来。

        太阳渐渐快要落山，老刘盘算着路程，在前面有一片河谷，地势开阔，对自己这一行防卫十分有利，这是今天晚上扎营的地点，那是畲蛮反复刀耕火种烧过留下的空地。过了这片河谷，还是蛮人的地盘，不过渐渐是熟蛮为主，也就安全了。于是又喝道：“快，快。”

        队伍速度再度提高，太阳余晖变得可爱，随着光线的柔和，天气也没有中午时的炎热，老刘抹了抹额头上的汗。在远处时不时响起畲蛮人的歌喉，虽听不懂他们在唱什么，但歌喉美妙动人，只是能听到声音，却看不到人影在哪里。

        眼看离河谷越来越近，忽然无数尖叫起从树林里传出。

        一个个人影从树林里闪出，就象一只只猿猴一样，身体灵活无比在密匝的树林灌木丛中跳跃，人影越来越多，围着车队吵闹个不休。老刘脸色灰暗了，他终于知道自己不安在什么地方。

        私盐贩子要从广州将盐贩到虔州，怎能不与这些生蛮人打交道。这些生蛮又不识好歹，往往一把弓，一支箭，一个铁锅就将他们收买了。这些年交道打下来，总有那么几个部族与这些私盐贩子有着密切的来往。

        在这条山道上，就是生蛮人的天堂与乐土，却是自己这一行人的恶梦。

        眼睛扫过去，那些生蛮越来越多，是一百人，或者是两百人，他数不过来。

        随着人越聚越多，有的蛮人从背上抽出小弓。很好笑的小弓，居然是竹弓竹箭，但照样杀死人的。

        老刘额头上的汗珠越来越多，他在做判断，最后说道：“丢下盐车，冲。”

        无法后退，后退死得更快。

        几百人闻讯后向前没命地逃跑。

        竹箭就落了下来，不时地从身后传来同伴的惨叫声，老刘只顾往前逃，心里面黯然地想到，一世英名从此便丢了。

        河谷越来越近，太阳低垂，生蛮人终于停下围杀。老刘将同伴清点一下，四百名民夫，加上自己五十一名护卫，安全逃到这里，只有二十六名护卫，二百五十一人，有的还中了箭带着伤。近两百人刚才被生蛮人杀死。说道：“走。”

        即便河谷也没有呆了，没有辎重，也没有了行李，大多数侥幸活下来的护卫为了逃命，连手中的武器也丢了，呆在河谷也不安全。一行人没命地向前逃去。

        长夜过去，前面看到一座建筑，那是一所哨所，里面的人看到这一群人仓惶地逃过来，从哨所里迎出，是几个戍卒，一行人没命地逃了一夜，看着这几个宋兵，一起瘫倒在地，说道：“兵哥子，救我们……”

        消息飞快地向各处，向朝廷传递。

        其实生蛮不可怕，一些不孝的汉人也不可怕，可怕的就是两者联手。

        如此大规模的袭击，又是发生在侬智高事件之后，会让人产生种种不好的联想。闽广赣之间生活着多少生蛮，是一个未知数，可一旦动乱，直接危害到江南西路、两广与福建路的安全。最可怕的是狄青将南方主力军队率到特磨道，鞭长莫及。

        事情也传到桂州，此时正值上巳节，郑朗在桂州开会，与前一次一样，郑朗还是以拉抚为主，甚至许诺从内地再次调一些农夫过来，对他们进行技术指导。情报先到的是余靖手中，余靖一看大惊失色，连忙将它交给郑朗。

        郑朗看后，手也微微颤抖，虽不能与侬智高相比，可这是鲜活的二百六十四条人命！

        踱了几步，脸色变得阴冷，看着眼前诸位蛮酋，阴森地说道：“这是朝廷给予你们的恩惠，当然，若你们还不接受，偏要反抗朝廷，有时，杀人便是救人！”


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