第3章 三、九野弄清音

吕荻视线从剑端移到女孩身上：“你便是他们常说的小妹？”

        还不及听到回答，就听风声尖戾，响起在身后。袍袖一拂，卷开利箭，乱石后跳出一条粗悍人影，把弓撇了，不要命似地向吕荻打来，正是赤红着眼的姚兴哥。他离家时没带猎叉，手里抡着屋外菜畦捡的一杆锄头，但凭两膀子膂力，胡乱挥舞全无章法。吕荻却没闪躲，也没运力相抗，扑的一下，锄头结实砸在他背上。

        姚兴哥也想不到这么轻易便得手，怔了怔，又是一声怒喝。吕荻自然不可能再给他击中，抬手接住，手与锄刃相碰，竟激起振聋发聩的金石交击之声。他握着锄刃连点两下，柄头封了姚兴哥胸腹要穴，星驰电走，耳边那声铿鸣的余音还未逝去。

        小妹忽道：“你刚刚为什么不躲开？”

        她一直在旁边没出手，像是有意叫姚兴哥亲手了结仇人，又像是不屑以二敌一。吕荻没理她。小妹愈加恼怒，叫道：“你以为不痛不痒地受这一下，便是偿了命么？人命哪有这般轻贱？”剑芒遄飞，“你这人，恁地虚伪！”

        她出剑奇快无比，且毫无定式，漫如潦草涂鸦。第一剑被吕荻接下，剑意骤回，硬生生从绝境中变招，那锈迹斑斑的细剑便像童稚手里竹梢一般，听她恣心所欲。吕荻只守不攻，与她拆了十几招，只觉愈到后面每一剑都是云飘风移，倏忽间蕴藏万千气象。他不愿缠斗下去，手腕一沉，将剑控在虚扣的掌中，剑尖离他掌心仅有寸许，却再推不进半分。

        小妹轻哼一声，也运力于腕。她剑招起初并无内劲，全仗着灵逸巧变，此刻忽有股连亘不绝的内力自剑柄透来，初如缕，继如椽，顷刻如山，一时竟与鸿钧游气相持不下。剑掌相抵的毫发间，铮响大作，如困龙欲离潭直升九天而去。

        霎时天空雪亮，冷不防一道怒雷应和着那剑鸣击下。小妹懵然，不禁想伸手捂住耳朵，就见吕荻左眼也有电光一闪。

        黑影斜刺里疾扑来，正是先前大卸八块的苍猿，趁两人交手的俄顷竟悄无声息地恢复原状。小妹怎想得到这出，剑招静峙来不及再变，被苍猿一把撞飞。苍猿也不再追击，乱草中滚了几滚就跳到吕荻身边，蜷臂而立，两眼仍一眨不眨。

        小妹爬起来把剑一扔，道：“不打了！”拧着眉，似乎输给这种诡怪路数十分丢人一般。吕荻不多话，目光指着软倒在地的姚兴哥道：“是你解了他的穴，又带他追来？”姚兴哥草莽野夫，哪懂什么轻功，若无外人相助一时半刻绝无可能赶至。小妹嘿笑道：“姚大哥替嫂子报仇，再应当不过，我帮他怎了？”

        吕荻冷冷道：“我解开他下盘禁制，任他逃命，其余穴道半个时辰自解。他若行动自如，必不顾一切来杀我，你可想到后果么？”

        小妹道：“什么后——”话未说完，脸上渐渐失色。吕荻挟起姚兴哥，如飞鹭般往来时方向掠去。小妹忙叫：“等等！”振衣直追，迎面风刀挫割，瓢泼大雨便在此时下来。

        她身法比吕荻不遑多让，独自一人无负重，竟还略胜半筹。林深处浓烟袅袅，屋舍在旷地上，被暴雨一浇，火势将颓，这黑烟一时却愈发顽狠，直蔽口鼻眼目。小妹正急切，只见吕荻挥袖澄清烟雾，雨幕中依稀听得细弱哭声，才心生喜色。

        襁褓就放在蕉丛边一块突兀岩石上。孩子虽被蕉叶护着不至于淋透，却难逃烟侵湿寒，已哭得力竭。吕荻飞身上了那块大石，小妹唯恐他要伤孩子，刚要出剑，一条黑斑蚺蛇忽从蕉叶后跃起，长达丈许，甚是骇人，软软跌落时却已从七寸断成两截。

        小妹看得瞠目结舌。蚺蛇无毒，爬行迟缓，靠伏击绞杀噬人，方才实在是千钧一发，倘若姚兴哥在孩子身边，多半能逃过此劫。她心绪恍惚，又说不出个所以然来，胸中前所未有地塞满乱麻，偏不能挥剑斩尽。耳边幼小的气息也逐渐衰微，“他……他不哭了。”

        吕荻道：“是饿了。”他倒提起地上蛇身，削开尾尖最细处，凑上孩子口唇，啜吸在蛇血哺喂下慢慢有了些力量。小妹看着他把挽儿贴在怀里，极其熟稔自然，真气激荡，孩子的襁褓一点点干燥，他自己的衣冠则滂沱尽湿。那瞬间她觉得吕荻低垂的眼神和此前任一时刻都不同，但也仅仅是瞬间。

        他起身将孩子放回父亲臂弯中。姚兴哥紧盯着仇人，全身颤抖，喉骨咯咯直响，苦不能言语。吕荻迎上他血红的双睛，忽一出手，径直向其天灵落下！

        长剑裂风急来，吕荻不回头，左手攥住小妹剑身，右手扣在姚兴哥顶门岿然不动，眼见几缕微乎其微的烟煴从他五指下逸出，抑或是那附近的光与风都被解离，偏折恍若失真。不过须臾，他收了手，刚刚一幕浑未发生过，姚兴哥仍睁着眼，目光已平复许多，唯余空茫，像是无力招架突如其来的莫大悲恸。

        小妹奔过去扶住：“——你又搞什么鬼？”

        吕荻道：“他无碍，只是所有与我相关的，都想不起来了。”他有些憾色，似乎一开始并不打算行此手段。从施未胭家出来他便有意保留内力，与小妹拆招多用外门功夫，此时突然一踉跄，好像短短片刻真气流泻，竟无法支持他站立。后面那句是专说给小妹听的，“你以后记得，帮人就帮到底，杀人就杀绝，为善为恶，都要做个务尽。”

        小妹一怔，抱着姚兴哥反唇道：“你杀了姚家嫂子，又……”本想说“假惺惺”，忽觉这人也不全似作伪，“……又这般对她亲人，自己先做得不干不净！”

        吕荻没答话，紧闭双眼。雨线刺在他惨白的面容上，凝成无数细珠，像结了层薄霜。“每日丑、辰、未、戌四时，我身上旧疾发作，痛苦难当，需用全身功力与之相抗才得稍解。其间若仇敌来犯，只能任人宰割。”语中强自压抑着什么，却压不住雨珠随声音震颤，“……你要我偿命，届时可以动手。”

        他转身离去，步履蹒跚而紧促，一叶飘落的瞬息人已不见。小妹没有追上去，茫然张开手，躯内有股暖流不知不觉浮出体表，雨水被障幕隔绝在外，无一滴沾濡她衣衫。最后一线暮光早为黑云噬尽，天穹如巨钟倒扣，晦暗仄狭里，回荡着姚兴哥野兽低狺般的号哭。

        正是戌时了。

        小妹找到那舟子时，月亮刚探出尖角，湿漉漉地钩破了云。水波接着夜，碎银连天浮泛，听不见些微涛声。万物的形状都溶入幽寂当中，黑暗如鸿蒙未辟一般浑无疆界。

        吕荻端坐舟头，吹一管洞箫。

        幽寂是他吹出的全部声音，又毋宁说，是箫孔将凡此种种的律动，上至天风，下达鳞羽，都巨细无遗地吸进去了一样。苍猿在他身边掌着一盏灯，孤焰笔直挺立，昏光映在吕荻面庞却尤显诡谲，畸零如削，狰狞如蚀，光与影仿若毒虫厮斗，不甘困缚于血肉的囚笼。约摸两刻，这场鏖战才暂且偃息，寂静慢慢纳入箫管，重新盈满他几乎蛀空的身躯。

        他睁开眼，声音起初还虚弱，说到末字时已清越如常。

        “你不杀我？”

        小妹哼了一声：“我看你辛苦得很，眼下杀你，倒好像行了天大的善事般。”吕荻笑了笑，道：“那也未尝不可。”竹箫放下，即刻风声大振，将浪头拍向石崖去，“我若是仇家，惟愿此人多苟延些时日，最好是龟鹤遐龄，长命百岁。”

        小妹遥望着隔岸渔火：“我送姚大哥去村里了。”她负着手一跃，轻轻上船来，脚尖踮在舷边上，舟身不见微晃，倒是苍猿也跟着往后一跳，提防她靠近。吕荻道：“有牲畜奶水，便饿不着那孩子。”

        小妹咬牙道：“光忘了仇人，却还记得挽儿娘亲，这不比死了更苦？你自己活得受罪，也叫别人如此。我……我不会忘。”把剑一插，盘膝而坐，“姚家嫂子的命折在你手里，我定替她讨回来。”

        那剑说是剑，不过一根细铁棍捶扁了，煞有介事地缠了圈草绳，连刃都没开，此刻也应和她似的铿锵震动。吕荻道：“你可知她真名实姓？”小妹只知道姚兴哥妻子最是孤僻，虽听她丈夫常提起，但一面也没照过，“那又怎地？姚大哥人好，他家阿素姊自然不是坏人。”吕荻淡淡道：“她不姓姚，也不叫阿素。你对她过往当下都一无甚解，又何来断言好坏？”

        小妹怒道：“莫非你跟她孩子很熟么？路边见人被欺负，你非得问清楚那人名字，才肯搭救？我阿兄说，剑这东西只听你本来一念，顾这顾那的，它便厌弃你——”

        她提起“阿兄”，眉头忽抽紧，抬手扶额，似乎这两字在脑海如针搅动，只有那寒碜铁剑兀自嗡鸣不休。吕荻望着她，没有追问，苍猿小心凑过来要安慰，小妹咧齿一笑，这次苍猿早有防备，纵身几个闪跃，再没让她摸着。

        “是你在摆弄它啊——”小妹看向吕荻流光焕烁的左眼，“无趣，无趣得紧！”苍猿听得这话忙上前来，双手把自己头颅摘了，捧到她眼底下，两颏嘎拉拉打开，舌灿生莲，莲萼中又生眼，眼瞳中又生唇舌，端的问她有不有趣。小妹满脸嫌恶，鸡皮疙瘩掉了一地。

        吕荻躬身走进船篷，苍猿登时也跟着进去。那船篷里不过寻常车厢宽敞，设有坐席小案，古寥简寂，并无特别之处。他把灯挂上，拔了发簪探入苍猿耳鼓，轻轻捻动，苍猿与头颅分离的肢体竟抖索起来，关节屈伸卷合，宛如极怪异的舞蹈般。吕荻将头颅安回去，再用簪刺探被劈开又拼接复原处的裂隙。小妹倚在外边，目不转睛窥着他的手。他抚箫时她便留意到那只左手，抓攥过她的剑，皮脱骨裂，却不露半点殷红，也恍无痛觉。

        绽开的肌肤下是黑色。黑如泛载着舟子的夜。

        许多疑团涌起，嘴边滚了滚，又好像轻飘飘地不屑一说了。她兴味索然，随手玩他搁下的洞箫，见吕荻不以为意，撮唇去吹。那箫有九节，比她的剑还长，这一吹莽足了气劲，好似飙风撞入迴渊，愣是半个响也没出来。

        吕荻道：“这箫名叫‘希声’，你当然吹不响。”他将簪子插回发冠，苍猿身躯一挺，复又沉静如初，“我调校此物三年，才教它学会，助我养气。只要万籁偕律，我真气便周流无穷尽，方才那种时候遇到凶险，也有法子应对。你一剑斩了它，虽能拼合，机簧极精妙处一时难以修复，只好做些端茶倒水之用了。”

        小妹努嘴道：“我听明白了，你是缺人护持。”吕荻道：“要取我性命的何其多，你不愿乘危，别人可未必如此。”小妹望他哂笑：“说来说去就是要我赔你。好啦！你的命我要定了，那怪猴儿修好前，绝不会让人横刀夺了去。”

        她愠怒是真怒，激愤也是真愤，顽兴起来，这些又下去了，恰如船底波涛此消彼长般。吕荻合上眼，声音很轻：“……我有一个女儿。”

        这没来由的一句淡入虚空，“她若活着，比你小一两岁。”

        小妹正背着手跳船上横板玩，闻言回头，吕荻却不再说话。船在她不明所以中漂向夜深处，星斗繁丽，给万千支离破碎镀上光鲜亮银。

        早晨，无声的箫籁又响起，漫成薄雾，云水山林一时都为之凝滞。待小妹摘鲜果回来，雾才渐渐消散，吕荻仍静坐船中，面色如微湿的白纸，有不易察觉的汗珠从额角渗下。

        小妹坐船边偷瞄他，嘴里嚼着野果，吃完又摸出昨日的蒸饼肉脯，半晌问：“你吃么？”吕荻道：“你自便罢。”小妹想他也没什么胃口，自己全大快朵颐了。

        半天一夜她都没见他进过水米，俨然餐霞一般，性子又淡漠，要不是还有疾痛在身，真当他已经飞升得道。“你这病每天要翻来倒去几次，也是难熬。”吕荻闭目道：“月末将近，已过了煎熬时候。”天际苍白，一弯娥眉残月坠在水上，“死又死不了，才是麻烦事。”

        他倏然睁眼，寒光隐现，小妹同时拄剑起身。

        吕荻问：“你听见了？”小妹扳着手指道：“东北山后有九个……十个人，往这边过来。”吕荻点头：“那些人蹑虚凌风，又在十几里开外，你年纪虽小，内修却甚是了得。”

        小妹恼他这句“年纪小”，夸赞也听着砭骨，“那可不？我家……我家阿兄……比你厉害得远了。”脑中又一阵搅痛，猛回过神，“——啊哟，你这船，不明明在走吗？怎还在原地？”

        昨夜登船起舟子就在动，可定睛一看，对面还是之前姚兴哥父子容身的小渔村，一夜间竟是绕这三面环水的大矶山打了个回转。不等再思忖，有声音遥遥传来：“未胭妹子，你以为一把火烧了家，找个替死鬼，便是了结么？撇下汉子小儿，跑去野男人船上幽会，嘿嘿！”时哑时尖，哑钝时还远在山麓，一忽儿近了又尖细渺闻，如鬼魅游踪无定。

        小妹按剑道：“不好！他们有人往村子去了。”

        吕荻道：“我在村庄四周布下了‘烟暝幻海’之阵，以这几人能耐，还远未解得。你等他们自来送死便是。”说到“送死”，已振声数里外，一股萧杀冷意泛上来。方才那声音笑道：“你要将命送上，本座这就笑纳了！”

        言未讫，山间有数道人影一闪，纵身直扑小舟。十几里路程须臾即至，可见来者身法之快，这几道影子都是他一人残像。他形迹却早落入小妹眼里，轻轻一嗤，抬剑便迎向那人凌空盖下的一掌。孰料掌风凄声大作，乍然间群鬼呼号，八寒八热地狱倒掀而起，吊诡之下更有无尽怨毒，沾衣则封喉夺命。

        清光漫卷。吕荻挡在小妹身前，将那人一掌接下。

        那人起初见他闪出船篷暗喜，见他以手接招满心得意，及至对了这一掌，忽觉不对，铺天盖地的痛楚随巨力噬来，竟将掌骨、尺肱生生崩折。他腾空后跃，身子再也稳不住，直挺挺跌落，而徒手接那剧毒一掌的人却神色自若，浑然无事。

        小妹嗔道：“我明明比他更快，要你来管——”眼睛转了转，不说话了，细细打量来人。那是个寡瘦而不精削的中年男子，身板干瘪松垮，一张脸皮也堆满坑洼褶皱，加上呼痛，愈显得面目怪诞。

        吕荻冷笑道：“你身形容貌都变了，‘鬼哭手’也终于练到极境。我守候多时，总算没等错人。”每说一字，那人呆怔的脸便跟着抽搐一分，目光想逃开，却宛被牢牢钉住：“……你……你是……”吕荻道：“我若有心隐匿行踪，又怎会让你察觉？”

        他语声一凛，如利剑掷地，“申百忧，六年了，你还记得我么？”


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