珍珠

嫁娶不须啼

        怀愫

        阿宝生辰那日,  一大早，大妞跟裴珠分别坐着车到林府来。

        大妞是卫三送来的，裴珠是裴观送来的。

        两人骑马在前,  大妞裴珠的马车跟在后头，在林家巷口遇上了。

        京城以水为经，以桥为纬,  分为东西南北。

        裴家住在城东的建安坊，与太平巷、玉带街、书锦坊相连,  光听地名便知那一处是勋贵人家所居。

        卫家林家虽都住在城南，也还隔着一座斗门桥。卫家靠近油市大街,  林家住在走马巷。

        裴珠自小长在城东，哪见过城市的市井烟火气,  隔着厚纱帘儿，不住往外头瞧,  此地就连叫卖声都与城东的不同。

        裴观在远处已经看见卫家的车,  知道这是韩征的朋友，车里的是阿宝的手帕交。

        虽不记得上辈子与卫家有来往,  但他还放慢了马速。

        裴观的马术是打小就练的,  坐在马上也挺直了脊背,  根骨正仪态佳。

        卫三呢是野路子，以前家里有马,  但那是父子四人共骑的，等参了军也不是一开始就能有马骑,  这会儿松松坐在马背上。

        他也老远就瞧见了裴观，促着马往前几步,  先他半个马头：“探花郎,  不好意思了,  我先到。”

        裴观不明所以，冲他颔首：“卫大人请。”

        要单论官位品阶，裴观是从八品，卫三从六品，确实是卫三更高。何况他是客人，让一让又何妨。

        裴珠只觉得车马越行越慢，她坐在车中没戴帏帽，不敢掀开车帘看。荼白竹月也一样坐定了不动，京中出门堵在路上，那是常是有的事。

        荼白还道：“今儿说是还请了一位，是不是他们先到了？”

        两家的马车依次进巷，韩征等在府门前，先瞧见卫三，再看见从车中下来的大妞。

        大妞戴着帏帽，白纱垂到胸前，下了车便冲着韩征行礼。韩征打量她一眼，这身形怎么瞧着有些像她哥哥了？

        等裴家马车停下，韩征几步下阶去迎：“裴六郎，我姨父叫你别走，在书房等你。”

        卫三一听，裴观竟然还是林家的座上宾，林叔见到他几乎不说话，却要特意将裴观请到书房。

        会说什么？

        裴观先返身扶妹妹下马车，裴珠帏帽上的纱一直垂到膝上，掩得严严实实。

        裴珠是头回来，燕草在门边等她，见她进门，上前行礼：“姑娘可还记着我？我们姑娘派我来迎。”

        裴珠点点头：“我记得，你是燕草。”阿宝身边几个丫头，她都记得清楚，特别是这个燕草，裴珠记着她举止言谈都似大家出身。

        沏茶看汤色的样子，也很熟练，阿宝还说过，那张荷香笺就是燕草做的。

        裴观本不知叫燕草的丫头是哪个，听见妹妹叫她名字，抬眉看了一眼。

        昨日陈长胜来信了，他一处一处往上搜寻，跑了好几个地方，寻了五六个人牙子，到最后一家，线索断了。

        对方是杭城本地的牙行，看陈长胜一个外乡人，上上下下打量他，问道：“你找的这人，是谁？”

        “是我妹妹，打小卖出来，我做小生意发了笔财，就想将妹妹赎回去。”

        “又一个来找妹妹的？还真是奇了怪了，往年什么媳妇老娘亲妹子，没一个来找的，今年这都是第几个来找妹妹的了？”

        陈长胜一脸风尘，可人牙子压根就不信，不论陈长胜如何许以重金，都一个字不肯吐露，还将陈长胜赶了出去。

        对身边人道：“做小生意发达的人？这个打扮得倒是像了，比前一个来打听的要像样得多。”

        上一个来打听的，外面虽穿了布衫，裤子却是绸的，连鞋面都是新的，一眼就知是大家富户的奴仆，替主人来办事。

        这回这个陈姓的，衣裳鞋子处处都对得上，可人牙子是做什么的，一天要过手多少人？

        陈长胜那说话的模样，一看就是公子身边的长随。

        衣服能改，姿态难改。

        “咱们可得过吩咐，须得瞒得死死的才行。”要是透出一星半点儿去，她这门生计可就断了，杭州城里都呆不下去。

        陈长胜转了几天，倒也不是一无所获。

        他将燕草转手的时间往上推，又打听出这个人牙那段时间收了多少人，卖出去多少人。人牙子那里不开口，就去找一同被卖出来的人。

        还真被他打听到有个灶上的婆子，她一听陈长胜是来找妹妹的，连声叹息：“你要是早来几个月，可不就骨肉团圆了。”

        “我就见过一面，是给她送饭。”灶上婆子在人牙子那儿也不是白吃白喝的，她做饭管着这些被发卖了还不认命的。

        也因进出做饭送饭，听到的事儿就更多些。

        那个丫头一脸的斯文秀气，一瞧就是识文断字儿的，她不肯吃也不肯喝，人牙子都没她过夜，就把她转手了。

        “长相是不是你妹妹？”

        “大娘，我妹妹卖出来十来年了，我真不知她长得什么样，是哪家子卖出来的？”

        “好像是萧家。”

        陈长胜打听确实，急急送信回来。

        裴观的这一眼叫卫三抓住，卫三一挑眉头，怎么？还在求亲呢，就打量起阿宝身边的丫环来了？

        大妞已经被请到阿宝房内，阿宝连声问：“珠儿呢？她到了没有？”

        “燕草姐姐等着呢，姑娘莫急，要不先将点心果子端上来？”

        为了阿宝的生辰宴，燕草大展身手，做了好些螺儿结香都没见过的点心。

        “这是南边的做法，京城确是少见。”结香曾听燕草说过一句，说她是打南边来的，也是因为结香螺儿都是在京城长大的，燕草的官话虽说得很像了，总还有些南音。

        听起来颇柔婉，戥子还有意想学燕草说话，只没办法把声调放得那么软和。

        结香还曾问过戥子：“怎么你跟姑娘的官话都说得那样好？你还有些不准的时候，姑娘一点都没有。”

        姑娘跟在京城长大的姑娘们，说话没甚分别。

        但姨夫人跟老爷的官话，口音就又要重一些。

        戥子笑了：“那是自然了，我们就住在王府后街，那一片都是京城跟来的人，可不打小就会说。”

        王府前后几条街的人，都是穆王从京城带去的人，大家齐居在那几条街上。

        戥子是逃荒去的，阿宝就生在那儿，长在那儿，口音自然也就学得极像。不知道的还真就以为她是京城人。

        可一吃起饭来便瞒不住了，崇州地势底，湿气重，人皆爱食辣，阿宝是一天都离不开辣子的。

        她跟燕草拟菜单子时候，发了好几天愁：“珠儿请我吃了那么一顿饭，我总不能随便请她罢。”

        旁人都没主意，只有燕草有见识。

        她想了想道：“咱们家做不了裴家那样的官府菜，真要办宴现去买海货山货，也不定能得着好的，不如就在色香味上下功夫。”

        材料寻常些倒不要紧，只要做得巧就行。

        燕草想出几样来，她不擅长做肉菜，就在点心和鱼类上花心思。

        蟠桃饭，槐叶冷淘，玫瑰雪饵糕，还有这一向姑娘爱吃的麻腐鸡皮，再拿出酿好的仙桃酒和荷花酒。

        几样新的，再掺几道京城酒楼最卖得最好的，也能攒下局来。

        但还少两道大菜，大妞跟阿宝自然是吃肉，燕草又定下莲房鱼包和蟹酿橙。

        这道菜用的俱是夏日应季的材料，莲房去莲子留孔，将腌过的鲜鳜鱼肉切块填在里头，鱼跟莲房都要新鲜，最要紧的是那汤头。

        要用莲、菊、菱角汁儿做汤。

        “这三样叫渔父三鲜。”南边靠湖的人家都这么叫。

        阿宝试了试，味道鲜美清淡，她一尝就知道合珠儿的口味。

        蟹酿橙就更方便些，夏日正是吃螃蟹的时候。买大螃蟹花费太大，那就买六月黄，个头小，黄多肉少。

        将蟹黄蟹肉全拆出来做菜，调以橙醋，只费工不费银。

        鱼跟莲蓬荷花都是自家园中池子里养的，桃子和螃蟹都是庄头上送来的，连酱玫瑰也是春日里摘了园中玫瑰，自己用蜜渍的。

        戥子满意极了，听到菜单时，她心里算盘珠子直响，听到花费松了口气。

        “就该这样才好，不简薄还不多花钱。”燕草真是持家有道，她要是男的，她就得娶个像燕草这样的媳妇儿。

        屋中处处收拾一新，还把琴、棋、书、画特意摆出来，插上一瓶荷花，挂上浅绿纱帘，屋子就算是布置好了。

        大妞一进来便赞阿宝屋子收拾得好：“你这儿可真雅致。”

        阿宝拿眼将她从头看到脚，大妞也不一样了，上回见她，她为了陆仲豫闷着自己不吃饭，头也没洗，从头发到脸，都乌油油的发暗发沉。

        此时再看她，人胖回来了一些，脸色好了，但依旧是瘦的，仿佛还长开了些，今天还没穿红。

        大妞笑着告诉她：“我呀，学着我三哥吃饭呢。”一家子只有他不胖，大妞盯了他好些天，他是能吃肉就吃肉，米面馒头都是最后吃。

        有时肉吃饱了，米面就不碰了。

        真是刁，连吃饭都这么刁！

        “你今儿怎么没穿红衣裳？我新送你的宫纱呢？”那么漂亮的红，换作原来大妞早裁了新衣做裳子穿了。

        大妞摇着扇子，连扇子都不再是洒金的：“这么热的天，谁还穿红呀。”

        敢情前十来年夏日里穿红的都不是她了？

        大妞到底没忍住，拉着阿宝的袖子，悄悄凑到她耳朵边：“你瞧我，文气不文气？像不像读了许多书的？”

        阿宝仔细打量她，大妞瘦了之后，虽还没她哥哥生得好看，可两人一瞧就知是兄妹。口脂胭脂都极淡，发式也秀气起来，也不饰金，戴了两根珍珠簪子。

        衣裙鞋子上还都是梅竹纹，倒有些像是……

        “你说嘛。”大妞追问。

        话音还没落呢，燕草将裴珠请进来。

        大妞抬头只望了裴珠一眼，便呆怔怔坐住了。

        阿宝把下巴搁在大妞肩上，知道大妞看傻了，一把搂住她的腰，叹了口气：“瞧着了罢，人家那个才是……浑然天成。”

        说完松开大妞，站起来迎接裴珠，将裴珠拉到靠窗的罗汉榻上。

        裴珠见大妞不错眼的盯着她瞧，一下就想到阿宝见她第一面的模样，忍不住以袖掩口，低眉轻笑。

        大妞这才回过神来，原来她是跟着那些文官家的姑娘们学的，那几家的要是跟裴珠相比，那就是假仙遇上了真神。

        她一屁股挤开阿宝。

        “你干什么！”

        “我要挨着她。”多吸几口她身上的仙气儿，说不定就能“得道”了。

        阿宝笑出声来，裴珠更是脸红，心里却想，阿宝的好朋友，果然性情同她也有几分相似处。

        因天气暑热，阿宝家里的池塘太小，不能泛舟，便在屋中说话游戏。

        阿宝问珠儿：“你哥，送你来就走了？”

        口中虽问，脸色还有些不自在。

        裴珠摇摇头：“像是林伯父有话对哥哥说，请我哥哥去了书房。”

        柳文澜到林家已经有五日了，阿爹每日用饭都要夸他两句，说书房如今就跟那好马倌儿的马厩一样。

        草料是草料，豆料是豆料，马是马，笼头是笼头。

        能让她爹这么夸，说明柳文澜确是有才干的。

        他不出两日便把林府与各府的来往盘个清楚，还对林大有道：“外任一地当官，都有钱谷师爷，刑名师爷，刑名事不归大人管辖，钱谷事有大姑娘管着。我便当好我的书禀。”

        这些日子，林大有总算不用再装病了，哪家送来的什么帖子，柳文澜都有应对，今天请裴观留下，便是要听他细讲讲朝中事。

        大妞已经知道自家三哥提亲被拒的事了，也知道外头传裴探花跟阿宝提过亲，也不知道是不是真的？

        要是真的，阿宝还不告诉她，她定要跟阿宝算账！

        听见阿宝只问裴观，没问她哥哥，大妞咳嗽一声：“我哥去找你阿兄了。”

        裴珠答完阿宝的话，正在捧着荷香饮浅尝，闻言抬眉一扫。

        原来大妞的哥哥，也喜欢阿宝啊。

        “那不然他还能去找谁呀。”阿宝不以为意，随口接话，又问裴珠，“你知不知道你哥给我爹举荐了位师爷，可有用了。”

        裴珠自然不知，连母亲也不知，但她说道：“我虽不懂这些外头为官的事，但家中祖父伯父们都有门客胥吏，想来哥哥也认识很多得用的人。”

        大妞也明白了，裴探花求亲的事是真的。

        阿宝看时辰差不多，到外头去看饭菜摆得如何了，家中虽没那么漂亮的玛瑙碗琉璃盏，但也用荷花作盅，荷叶为盘，极有野趣。

        阿宝一出去，大妞开门见山：“我哥哥跟阿宝提过亲。”

        裴珠从袖中抽出丝帕，是阿宝送给她的那条，她按按唇角：“巧了，我哥哥也跟阿宝提过亲了。”

        说着伸出两根玉指：“两回。”


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