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毓秀在上冷笑，半晌才说一句,  “昨日王育三人被带上堂时,  也痛叫冤枉，经过一日审讯,  已改了说辞,  指认你二人为林州案幕后主谋,  你等可敢与他三人当堂对质？”

        李秋与肖桐对望一眼,  皆磕头应是。

        毓秀便向肖桐道,  “你是林州布政使,  掌一州财政民生,  乐平县令崔勤在任几年政绩如何？”

        肖桐犹豫了一下，泰然回话道,  “回皇上,  崔勤在任的几年，乐平县的赋税并无亏空。”

        毓秀似笑非笑地看了一眼肖桐,  “赋税无亏自然好，朕问的是乐平县民生如何？”

        肖桐一皱眉头,  着实难以回话,  若据实说乐平县百姓丰衣足食,  似乎于他之后的辩解无疑，若推说不知道,  恐怕要被毓秀责斥当差不足，在其位不谋其政；若扯谎说崔勤为政绩横征暴敛，被毓秀抓到马脚,  恐怕更难开脱。

        毓秀见肖桐半晌无言，就笑着催促一句，“是乐平县令的官太小，你一州司使不知其政？”

        肖桐忙摇头，“微臣并非不知情，乐平县的财政税收在林州属前列，一县百姓的日子似乎也不算辛苦，然崔勤在乐平县风评不佳是确有其事。”

        毓秀冷笑道，“既然崔勤在政绩上无亏，你所谓的风评不佳是什么意思？”

        肖桐看了一眼灵犀与姜壖等人，故意做出一副难以启齿的模样，“传闻崔勤醉心风月，常年混迹烟花场，也有几何传出与良家女子不清不楚的传闻。”

        他在说这番话之前已经得知崔勤从刘妇命案中撤身，自然只敢含沙射影，把话说的模棱两可，方能进退。

        毓秀正色道，“既然是传闻，须要有人证物证才能作准，你作为一州司长，怎会连查证都略过就听信所谓的传言？”

        肖桐忙道，“皇上圣明，微臣并非未查证。崔勤流连风月场人所共知，他本是乐平县花街中的常客，如此不懂洁身自好之人，怎配做一县之主？”

        据华砚回报，崔勤的确流连风月，与几个风尘女子颇有私交，但这并不妨碍他在乐平县的政绩。

        毓秀自然不会落入圈套，与肖桐就事论事，而是举重若轻，讽笑着说一句，“若与烟花女子两情相悦的交往就是不懂洁身自好，那些贪赃枉法，构陷忠良，为追名逐利不择手段之人，又算什么？”

        肖桐明知毓秀意有所指，面上也多了一丝尴尬，“皇上所言极是。臣当初是听说崔勤在乐平县的种种事，认定他德行有亏，才派人到乐平县去查证，并督促林州道监察御史履行之职。”

        既然他承认曾与林州御史九人接触，也省了她的力气，毓秀笑着与程棉与迟朗交换一个眼神，程棉便开口问道，“你所谓的督促林州道监察御史履行监察之职，是只有你一人主控，还是你身边的李大人也牵涉其中？”

        肖桐与李秋对视一眼，斟酌回话道，“是微臣二人商议之后一同下的决定。”

        程棉冷颜道，“你说你派人到林州道查证，那你查到了什么？”

        肖桐看了一眼李秋，“李大人执掌一州司法刑狱，去林州密查的官员是由他派遣的，微臣并不知详情。”

        如此推脱，看来他二人之间也并非没有嫌隙。

        毓秀眯了眯眼，笑着阻拦程棉的问话，开口问一句，“这么说来，崔勤德行有亏是李秋一人定论，你只是受了蒙蔽，随波逐流？”

        李秋才想开口，肖桐就抢先说一句，“崔勤的确人品有亏，微臣算不得受了蒙蔽，也并非随波逐流。”

        李秋哪容肖桐推卸责任，“微臣执掌刑狱，去乐平县查证的刑官虽是微臣委派的，之后督促林州道监察御史行使监察之职却是微臣与肖大人一同抉择。”

        毓秀笑道，“你二人密见林州道监察御史的事，不必赘言，待会自然会问，朕想知道的，是你们派去乐平县查证的人，查到了什么真凭实据，证明崔勤德行有亏？”

        李秋被问的一脸尴尬，半晌才回话道，“刑官查实后回到州府禀报的与之前崔勤在坊间的传闻并无有差。”

        毓秀失声冷笑，“这么说来，你手中并无真凭实据了？”

        李秋慌忙辩解，“因微臣派去乐平县的刑官只是密查，查证的结果并未落在纸上。”

        毓秀逼问道，“为何不落在纸上，你身为刑官，该知人证物证，卷宗案档的重要，还是说你从一开始就没想着从刑律上追究崔勤的结果，只想用旁门左道的方法达到目的。”

        李秋被问的哑口无言，这堂上的每一个人都知道他并不曾派人去乐平县，所谓的查证只是开脱罪名的说辞，毓秀虽未直言点破，讥讽的意味却已十分明晰。

        程棉见李秋与肖桐都不回话，毓秀也不开口，就开口问一句，“皇上的话说的明白，你二人原是朝廷要员，若要三司传证人对质，拿证据定罪，恐怕连最后的颜面也保不住，你等密召林州道监察御史所为何事，之后又是如何作为的，就在这堂上从实招来，兴许还能得君上恩典，从轻落。”

        姜壖冷笑道，“才问了几句话，大理寺卿就如此心急，为政绩当着皇上的面诱供逼供，胁迫地方要员。”

        毓秀对姜壖一笑，表情温和，“不止大理寺卿心急，朕也心急，李秋与肖桐的身份毕竟不比之前上堂受审的几人，若要传人证对质，拿物证定案，即便查清楚问明白，按律定罪量刑，恐怕也于朝廷的声名无益，大理寺卿如此询问，也是想给他们一个改过的机会。”

        姜壖心中虽不悦，却不好再说什么，若之后审问场面难看，他现在说的话恐怕会予人口实。

        毓秀见姜壖不再说话，就敛笑对李秋与肖桐道，“你二人为何召见林州道监察御史，召见九人之后又如何布置，如何行事，从头道来。”

        李秋与肖桐对眼一眼，心中各自哀叹。

        李秋轻咳一声道，“微臣与李大人召见林州道监察御史，是为督促其行使御史之职，崔勤德行有亏，臣等苦于无实据定罪，才要从言官上另辟蹊径。”

        毓秀轻笑着摇摇头，顾自饮茶，“这么说来，你派去乐平县查证的人其实一无所获，你认定崔勤德行有亏也从头到尾只是臆测。”

        李秋和肖桐叩喊冤。

        程棉开口问道，“据王育三人的口供，你二人并非只是督促监察御史行事，而是一手操纵了林州案。”

        李秋忙道，“臣等只是督促监察御史弹劾崔勤，绝不曾出谋划策，更非幕后主谋。”

        程棉冷笑道，“这么说来，王育等陷害崔勤之事，你二人一概不知了？”

        肖桐没有马上回话，李秋已开口否认，“臣毫不知情。”

        “刘妇死前亲笔写下的陈情书中提及你二人曾召见过她，威逼利诱其陷害崔勤，可有其事？”

        李秋还是否认，“绝无其事，请皇上明鉴。”

        程棉转而问王育，“你等说刘妇命案是肖桐与李秋一手策划主使，你九人只是听命行事，可有人证物证？”

        王育叩道，“我九人皆可作证，刘妇与胡元也可作证，罪臣也有物证。”

        程棉一挑眉毛，“你们有什么物证？”

        王育回话道，“李秋与肖桐除了召见我二人，也曾多次送密信与我，他们派来传信之人是暗卫影士，每每要我读过信后立即烧毁，李肖两位大人与罪臣通信虽多，罪臣留存下来的密信却不多。”

        程棉面上难得浮起一丝笑意，“这么说来，你还是有留存？”

        王育叩道，“罪臣的确有几次铤而走险，当着送信人的面移花接木，将李肖两位大人的信替换下来，以防万一。”

        一旁的陈奇与赵才听到这一句，面上都显出惊异的表情，不约而同看了王育一眼。

        李秋与肖桐双双变了脸色，齐齐看向何泽。

        何泽却没有看他二人，只抿唇看向姜壖。

        姜壖皱眉盯着毓秀，毓秀视而不见，心中暗笑，一边对王育道，“难得你从一开始就为自己留了退路，今日才能行退路之便，你说的这些信件之前并没有呈送大理寺司直作为呈堂证供，现要你当堂呈送。”

        王育既然提到信件为证，必定是做好准备呈送的。

        果不其然。

        王育抬头看了一眼毓秀，叩道，“罪臣获罪被押送入京之后，曾密派一心腹乔装入京，他身上带有李肖两位大人与罪臣的来往信件，只等时机呈上堂作为呈堂证供。”

        “他人在何处？”

        “就在大理寺之外，皇上可吩咐衙役将一面黄旗挂在登闻鼓上，他看到自然会赶来击鼓。”

        毓秀依照王育说的吩咐衙役，笑着将茶杯里的茶叶挑到一旁，又用银匙在茶杯边沿轻轻磕了两磕。


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