30、贝儿？

　　微弱的磷光映照出两道身影。那副身影从通道深处完全出现，怪兽现形了。

　　凹凸不平的皮肤通体漆黑。其中，一双眼睛发出了炯炯的鲜红光彩，更加深了怪兽的恐怖感。

　　说那是狗，体格似乎略嫌强壮，那就是四脚兽「地狱犬」。

　　两头怪兽长着不同于狼的凶暴脸孔，并呲牙咧嘴地发出低吼。

　　“长的…是真难看啊！”夜明看着对面的两只地狱犬，脸上的嫌弃毫无掩盖，从腰上的刀鞘里抽出，反射着淡银色光芒的利剑划破风声，伴随着一阵阵气流，从身体中心一刀两断。由上一直线往下劈的短剑将地狱犬的身体砍成两段。

　　下一刻，火焰袭来，夜明的手做了一个不知道是什么样的印，然后，一顿淡蓝色的灵气盾牌挡在了夜明身前，将火焰吸收之后撞向了地狱犬，最后炸裂开，地上仅仅剩下一块魔石。

　　莉莉快速的走上去收集，夜明的战斗方式莉莉貌似已经习惯了，那种仅仅靠即兴搭配的战斗方式没有一定的思维能力是无法做到的。

　　接着从道路深处出现的是三只外貌像是兔子的怪兽。

　　晃来晃去的长耳朵，黄白交杂的毛皮，毛茸茸的尾巴，额头长有尖锐的独角，用后脚站立，身体大小正好跟莉莉差不多。

　　就像是学会双足步行的一角兔。

　　“……怎么感觉，有点眼熟？”

　　“emmmm，是不是有点像夜明大人的那个容易害羞的同伴”

　　“啊，是贝儿啊(●—●)”

　　“才不是！！！”从另一边隧道传来了贝儿·克朗尼的声音，随后见到一个浑身上沾着不少血液的贝儿跑了过来，后面跟着一个穿着红色披风的人，看起来像是碧洛迪.凯兰尔，但是不得不说，这敏捷的身手真不愧是精灵吗。

　　“啊嘞，贝儿，你怎么带着碧洛迪下到中层了。”

　　夜明趁着那三只独角兔将头转过去的时候挥出三刀，三只独角兔应声而断，剩下三颗魔石。

　　“毕竟我也是Lv.2了嘛，又有了夜明先生给的那种奇妙的布料，所以就想下来试试。”

　　说着，贝儿·克朗尼将身上披着的红色披风展示了一下。

　　“嗯”碧洛迪.凯兰尔一如既往的话少，不过走到了夜明的身前，将夜明的手放到自己的头上，看来碧洛迪是个行动派啊。

　　——————

　　“——千草！”

　　男性呼唤同伴名字的惨叫声扩散开来。当惨叫声在长长的岩窟里面大幅回响时，从肩膀长出斧头的人类少女没有出声，只是仰躺在地面上。

　　咚沙，干燥的沙粒发出声响。

　　在有如火把般摇曳的磷光照明下，尚且温热的鲜血喷溅在四周一带。

　　紧接着怪兽们发出尖锐的吼叫声，伴随着屠杀猎物的兴奋声音响遍四周。

　　“一个中卫向前！填补千草的空缺！”

　　“快、快治疗！伤口很深！”

　　在地下城第13层交战的是一群冒险者与怪兽集团。冒险者们的每套装备上面刻着剑插地面的【建御雷眷族】徽章。

　　六人组——目前缺少一名成员而剩下五人的——小队正拼死命抵御总数七只「独角兔」的波状攻势。

　　他们瞬间露出的破绽遭到敌人趁虚而入了。

　　利用敏捷跳跃扰乱对手的兔子怪兽将整支小队玩弄于股掌之间。

　　刹那间，突然飞来一把石斧命中一名前锋。

　　那是在后方待命的一只独角兔施展的投掷攻击。

　　熟知天然武器运用方式的怪兽施出一击必杀的攻势。

　　“啾咿啊！”

　　“呜！”

　　独角兔一起改变动作。

　　趁着【建御雷眷族】没能从动摇当中振作起来的时候群起攻之。

　　在「上层」绝不可能会有这种「预测」敌方动向的行径。

　　不光是能力，连智慧都大幅提升的「中层」怪兽，其威胁性远远超过第12层为止的怪兽。

　　毫无间断碰撞的武器与石斧发出剑戟声，紧接着是冒险者们痛苦的声音。

　　独角兔的包围网——包围小队的圈子逐渐缩小，那副景象足以燃起冒险者们的危机意识。

　　“——喝！”

　　“啾咿！”

　　正当小队同伴因为怪兽们的猛攻而乱了步调时。一名少女甩动着绑起的黑发冲了出来。她掩护一名差点被敌人钻过防线的前锋并加入战局，速度有如电光石火，以甚至看不清刀身的刀法屠杀一只独角兔。

　　“樱花，准备撤退！在下负责殿后！”

　　“抱歉，拜托你了！”

　　身穿紫罗兰基调色系防具的少女——命，她用凛然的声音催促下令。

　　她用眼角余光确认负责指挥的男性冒险者撤退部队，并诚如自己所说的，镇守在队伍最后方的位置。带有弯度，刀刃长达九十CM的东洋刀。两手握住出鞘的武器面对怪兽们的追击，命迎头展开反击。

　　“……喝啊啊啊啊啊啊啊啊！”

　　随着裂帛一吼，她毫不留情地斩杀进入攻击距离的独角兔，并轻易看穿、闪开对方的攻击。本来拥有数量优势的怪兽竟难以进攻。

　　她的动作既敏锐又华丽，就算与冒险者同伴、怪兽相比依然大放异彩。

　　升上Lv.2的她，其实力在这个第13层无疑是第一线等级。

　　即便独角兔在中层区域以敏捷度为傲，但还是追不上她一个人的动作。若是胆敢冒失地正面靠近，不到一眨眼的工夫就会被砍倒在地。

　　“——喔喔喔喔喔喔！”

　　“！”

　　然而，就在切削砂土的狞猛声响从通道深处汹汹进逼时，战况产生变化了。命还有独角兔都瞪大了双眼。视野深处，仿佛巨大岩石的两个球体以惊人气势滚了过来。

　　（硬甲鼠！）

　　这种铠鼠型（犰狳）怪兽在上层拥有堪称是铁壁的防御力。

　　命装在腰上的盾牌就是用它那包裹身体的甲壳所制作而成。

　　极速前进的子弹让命无言以对。瞥了一眼后方，命发现掩护着受到致命伤之团员的同伴们还没有逃到安全场所。

　　卷起身体的硬甲鼠物理攻击几乎无法生效，高速旋转的坚固硬壳能够弹开我方的所有攻击，不受一点影响。

　　一旦让它通过这里的话，尚未重整态势的同伴们将会在无计可施的情况下惨遭击溃。

　　——只能阻止它了！命停住了配合小队后退慢慢后移的双脚。

　　数量变少的独角兔群急忙躲向通道两侧避难。

　　就在这个时候，两只硬甲鼠进一步加快了速度。如果是一般冒险者的话，相信在面对这样的景况时应该早就吓得逃之夭夭了吧。

　　然而，命却替左臂装备起放在腰际的盾牌，倒竖柳眉表示自己的觉悟。

　　她压低身子，然后主动撞向怪兽。

　　“呃，呜——！”

　　就像在施展肩膀冲撞那样，她朝着前方顶出了肩铠和盾牌，与两只里面速度较快的一只发生冲撞。霎时间，超乎寻常的冲击袭向了命。

　　嘎嘎嘎嘎嘎！防具与甲壳间发出了让人不禁想捂住耳朵的摩擦声响。

　　随着怪兽旋转，视野、全身都在震动。

　　敌人试图用身体冲撞压过她架起的盾牌并直接辗过她，命将脚跟陷入地面拼死命撑住。

　　“——就是，现在！”

　　接下来的动作只能说是蛮干的举动。她硬把直线向前冲的硬甲鼠拨到一旁，让它猛力撞上正要通过命与对手身边的另一只怪兽。

　　硬生生撞上的两只硬甲鼠被弹飞了。

　　同时遭到那股冲击力道波及，命也被震飞到后方。

　　然而，她冒了生命危险的付出确实有了代价。怪兽们陷进洞窟的墙壁一动也不动。

　　也许是重重撞到头，它们解除了球体，张开身体，两眼直冒金星。

　　“命，可以了，会合吧！”

　　“抱歉！”

　　小队争取到了足够的距离，并呼唤命前去。身上的轻装伤痕累累，命跌跌撞撞地站起身来。她背对剩下的独角兔们全速飞奔。

　　“没事吧！”

　　“在下没事，还能再战！别管在下了，千草怎么了？”

　　结束咏唱的一名后卫用火焰魔法轰炸怪兽，拖延它们的脚步，这个时候命已经赶到小队这边，一边逃跑一边关心同伴安危。

　　她先赶过后卫，来到小队前头附近的位置。

　　“不乐观。手边的灵药（回复药）够不够治疗也是问题，不过首先我们需要一个能够静下来治疗的环境。这里太危险了。”

　　如果伤口能够立刻用灵药等手段来回复还好，不过要是受到无法瞬间治愈的重伤，那就难以处理了。

　　毕竟怪兽这种东西不知道何时会突破地下城的墙壁出现。若是不假思索地当场治疗，也有可能转眼间遭到包围。

　　考虑到不仅要掩护负伤同伴，同时还得分出人手治疗的情况，他们必须估量小队的实力还有各个楼层的危险程度，并设法找到一处安全地点。

　　“那么……”

　　“嗯，先回第12层……真抱歉，给你造成负担。”

　　“说什么话，别这么说！我们是队友啊！”

　　面对担任队长的男性团员，樱花，命激动地如此说道。她告诉对方互相帮助是应该的。踢踏地面的靴子声响此起彼落。

　　【建御雷眷族】跑过长条洞窟状的通道，怪兽的吼叫死缠烂打地追在他们身后。命在不被人查觉的状况下小心护着隐隐作痛的左半身——勉强挡下硬甲鼠的代价，悄悄看了一下负伤的同伴。

　　一名女性团员靠在别人的肩上半拖半扛地让人搬着。粗糙的石斧仍深深卡进肩膀，流出的血把防具弄得血淋淋的。急促起伏的胸部算是还活着的证据吧。

　　那副凄惨的模样让命露出了苦涩扭曲的表情，就在这个时候，命与气喘吁吁的她对上眼了。

　　平常乖巧文静的她几乎被浏海挡住的眼眸此时正笼罩着阴霾，只用视线表达着歉意。命不住地摇头。

　　“……糟了！”

　　“怎么了？”

　　“怪兽增加了，竟然连地狱犬都追过来了……！”

　　“……！”

　　听见警戒后方的团员说出这番话，每个人都倒抽了一口气。

　　命猛然一回头，也看见了，除了蹦蹦跳跳追上来的独角兔群，还有大约四道黑影。

　　是红眼放出炯炯凶光的魔犬身影。如今受到重创的他们很轻易就能够想象出「魔犬喷出的灼热气息将自己与同伴化为焦黑遗骸」的惨状。

　　从迷宫（黑暗）深处徐徐逼近的绝望渐渐开始在命等人身边闪动着。

　　“快！”

　　樱花发出被逼急了的声音，团员们有发疯般地加快速度。命也拼命蹬着地面奔驰。

　　一行人最后终于跑完通道，到达一间窟室。不是正方形，而是圆顶型的空间。

　　天花板相当高。高度最高的中央部分长出了尖锐的巨型岩块，好像一受到冲击就会随时崩落下来。凹凸不平的岩石壁面像是才刚生出怪兽，有如从内侧遭到爆破的碎片飞散四周。

　　在可以容纳好几支小队活动的宽敞空间里面回荡着激烈的战斗声响。

　　“那是……新进入中层的【眷族】？”

　　在窟室的一隅，某支冒险者小队正在与怪**战。是一支有两个像是人类再加上一名小人族少女和一个披着披风的的四人队伍。那是他们探索第13层至今从来没有看过的组合。

　　命猜出他们应该是刚进入中层的【眷族】。

　　“……我们往那边冲。”

　　“！”

　　听到樱花低声说出这番话，命像是被电到般回过头来。不等樱花说完，她已经明白他这句话的意思了。

　　「怪物奉送（pass  parade）」。

　　这是在地下城的一种作战、战术。就是在撤退等情况下将自己小队遭遇的怪兽以任意方式硬塞给其他小队的强硬紧急回避手段。

　　在迷宫里面的不成文规定中，其中一项就是基本上不干涉他人行动，不过冒险者往往会遇到一些燃眉之急而顾不了其他人。

　　在屡屡发生不测的地下城，这也是小队之间频繁往来的惯用手段。

　　“请等一下，樱花！要是现在做出那种事的话，那些人会……！”

　　现在做出怪物奉送，就等于是要视线前方的小队当「牺牲品」。

　　如果用旁人的眼光来看，他们的战况并不轻松。就跟刚才的命他们一样，他们正在拼命对付大量的独角兔。只要再遭到外来攻击，两者之间的平衡就会崩盘，这点可说是显而易见。

　　如果命他们现在把新的一批怪兽塞给那些人的话——“比起陌生人的性命，你们对我来说重要多了。”

　　“……！”

　　“如果我这道命令你们作呕的话，之后再尽情骂我吧。”

　　看到身为小队领袖的樱花做出了这样冷血无情的决定，他那副扼杀感情的神色让命露出了有如孩子与父母亲走散时的表情。

　　回头一看。濒死同伴的身影，随时可能中断的微弱呼吸，染成血红色的全身。沾上飞散血液的【眷族（familiar）】徽章呈现出红黑色光辉。

　　这次，命真的快哭了。

　　“……恕罪！”

　　已经没有办法回头。

　　他们与冒险者、怪兽的集团距离越来越近。望着果敢挥剑的白发冒险者，命只能在心中谢罪，别无他法。

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　　夜明听着远处传来的脚步声“那个…三位，我们貌似被人拉怪了。”

　　


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