第十一章 小心眼的县令

又过了大约半柱香时间，县衙里走出来一名衙役。

        县衙里出来衙役自然是再正常没有，正常得完全可以被无视的场景。但这名青年衙役却有他与众不同的地方。

        只见他木无表情，肩后扛着一块牌子，牌子上隐约还有字。

        那衙役笔直地向队伍这边过来，排队排得心浮气躁的童生们眼珠子不由自主地跟着斜了过去，看着他将那块牌子往人群前方一竖。

        童生当然不可能不识字，齐刷刷的目光投过去，几乎将那块牌子扎出个洞来。

        杨无端个子太矮，前方的童生纷纷歪出半个身子，无数的后脑勺和脊梁骨把她的视线挡得严严实实，她也就不去凑这个热闹。

        她只是伸出一根手指，捅了捅宁郁的腰眼，问道：“说的什么？”

        宁郁“嗯”了一声，探头看了一会儿，道：“是说礼房增设了一处报名点，考生也可以选择在那处报名。”

        “太好了！”杨无端小小地欢呼一声，急不可待地道：“另一处在哪里排队？是在牌子前吗？”

        宁郁点点头，脚下却没有移动。

        杨无端稍有奇怪，随即想明白了：古人在各种细枝末节的小事都要讲究礼仪，尤其是读书人。像这种分列重新排队，现代人肯定是一拥而上，谁抢先算谁厉害。古人则要矜持许多，说不定是将队伍切开，按原有顺序移过去之类的。

        她自以为想得透彻明白，就安心等待那衙役进一步地指示。谁知等来等去，那衙役返身回进了县衙大门！

        杨无端有些傻眼了，她看看那边空荡荡的牌子前，又看看这边丝毫没有移动迹象的诸人，没奈何，又捅了捅宁郁。

        “怎么个意思？”

        宁郁头也没回，却也听懂了她的问话，身体向后靠了靠，低声道：“以前没有先例，国家抡才大典，最忌异想天开。”

        杨无端一怔，“先例”？“异想天开”？就因为增设了一处报名点？不是吧！

        虽然觉得啼笑皆非，但她和宁郁同学日久，了解这位师兄绝不是信口开河的人，既然他都有这种顾虑，其他考生只会比他想得更多。

        比如，在另一个报名点报名的考生会否受到区别对待？更好还是更坏？就算实际上两边完全一样，旁观者是不是相信？

        杨无端冷静地思虑，竟然越想越觉得有道理，在“步步皆留痕迹、处处均需谨慎”的科考之路上，真是丝毫也放松不得。若等到日后考中了进士，却被人说嘴县试的时候有猫腻，那可是个洗不干净的名声，而德行的瑕疵对任何时代官员的前途都非常致命。

        她遗憾地叹口气，最后望了眼那块牌子，便转回头，继续目不斜视地与其他考生一起排队。

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        信阳县衙的二堂，上首安坐着一位身穿浅绿色鸂鸂补子官服的中年官员，他长着一张狭长脸孔，眉眼间距有点近，鼻峰隆起，嘴唇薄利如刀。若是苏庭嘉或者宁郁在场，一定会说这样长相的人性情必定刻薄寡恩。

        他看似淡定地喝茶，唇边却漏出一丝笑容。下首坐着一名书吏打扮的青年，最会察言观色，当下佯作不知，拱手道：“县尊大人，不知礼房那边进行的如何了，小人且去看看。”

        那中年官员正是信阳县的县令，姓张，名讳志敬，两榜出身的正牌官员，现年才三十八岁，正是前途无量的时分。

        张志敬微微颔首，那书吏便返身快步出去。

        二堂内只余下县令一个人，张志敬望着那书吏的背影，唇边的笑容也无需再掩饰，随手撂下茶盏，捋了捋下颚的两绺长须。

        他想起刚才看到的情景：县衙外报名童子试的长队占满了整条街，礼房上下一筹莫展。

        一帮蠢材！他肚里暗骂，这点小事都处理不好，还要他出马。明明只需要略施小计……他脑中浮现出那张圆嘟嘟的孩子脸，又笑着点了点头，心道，那孩子倒机灵，年纪也小，若是信阳县出了端王朝史上最年轻的秀才，倒也是一桩佳话。

        他想到得意处，又捋了捋长须，端起茶再饮。

        一口茶刚喝到嘴里，刚才那名书吏脚步匆忙地回来，远远就道：“大人，礼房那边尚有百余位童生在等候报名，请大人示下，是否请后来的童生先离开，明日再来？”

        “哐”一声，茶盏被掷到几上，茶水和茶叶乱糟糟地泼了出来，张志敬愕然道：“怎么还有百余人？”

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        终于轮到宁郁，不等他招呼，旁边抻着脖子一直在看的佐茶急虎虎地把作保那位禀生拉了过来，两人互相作揖，相携着走进县衙的礼房。

        后面的杨无端抬头望了望天色，今天他们出门的时候是卯时，也就是凌晨五点，现在应该过了酉时，也就是下午五点，足足站了十二个小时，难怪腿都感觉不是自己的了。

        她想，得亏今天抵死不让杨小康跟来，那小子娇滴滴的模样，比她更像女扮男装，怕是一个时辰都坚持不了。又想，这站功可得练起来，以后得站着听上官训话，站着上朝，站着觐见皇帝……可是腿粗了怎么办？大问题啊，赶紧问师父，最好传她一套能够塑身的导引术什么的……等等，那不就是瑜珈？

        她胡思乱想得给劲，宁郁缓步从容地从礼房里出来，一眼便望见她小脸上变幻多端的表情，忍不住微笑，过来摸了摸她的头顶。

        “终于是我了！”杨无端顶着他的手欣喜地道，眨了眨眼，长长的睫毛扫过他的手心。

        有点痒，宁郁若无其事地收回手，道：“进吧，我吩咐了佐茶去请陆学兄。”

        “陆学兄”就是指为杨无端作保的禀生陆严，一直在附近的茶楼坐候，本该是由均墨负责请人，不过嘛，杨无端四下一望，毫不意外地没有找到均墨。

        “我回去教训他。”宁郁抱歉地道：“那小子越来越不像话了。”

        杨无端没接这个话茬，宁家下人的职业素质堪忧，与主人们的纵容存在直接因果关系。不过与她何干呢，她不过是个将要离开的客人。

        对了，她要走这件事，还没有机会告诉宁家人。

        宁郁敏感地发现杨无端目光闪烁，眼珠子可疑地溜来溜去，问道：“怎么了？”

        杨无端摇摇头，为防他追问，大步进了礼房。

        礼房内空间并不大，人却不少，上首除了坐着书吏，还有一个狭长脸孔的中年男人，穿着绿色的官服。

        杨无端对官服补子的等级没什么认识，她只知道宁完我原来是九品，胸前画着鹌鹑，后来升了从八品，图案也换成了黄鹂。

        知道是一回事，就她的眼力来看，没觉得所谓鹌鹑和黄鹂有什么区别，都够印象派的……所以她也没认出上头这位的鸂鸂补子，想都没想过此乃堂堂七品知县大人亲临，看到绿色官袍，就当他是和宁完我一样的芝麻绿豆小官。

        当然，七品县令在庞大的国家官僚机构中确实只算芝麻绿豆小官。但品级虽小，权限却大，比如童子试，只要县令运作得法，确实能一手遮天。

        杨无端可不晓得自己无意中已经得罪了张知县，她充分发挥了无知者无畏的精神，睁着大眼睛溜了上首诸位一圈儿，还甜甜地笑了一个。

        她的模样可爱，笑起来眼角漏出点顽皮，堂上坐着的无论县令、书吏、贴书都是有儿有女的年纪，当下就想起了家中承欢膝下的娇儿，心头都不由地一软，连张志敬的目光都不再那么气势汹汹。

        又是一名蓝衫的书生走进礼房，那种蓝色的长衫叫做青衿，也就是诗经里的“青青子衿，悠悠我心”，是明朝秀才的制服，本朝完全沿用了下来。

        杨无端连忙向他行了一礼：“陆学兄。”

        那人回揖道：“杨学弟。”

        这就算见礼完毕，然后便开始报名的程序。

        杨无端有被面试的错觉，上首的一排面试官依次向她提各种问题：姓名、年龄、籍贯、家庭状况、政治属性……尤其是这个政治属性，三代以内贫下中农没问题，三代以内有从事下九流行当的则没有考试的资格。

        杨无端也是在充分了解科举报考资格的变态之后才恍然大悟，为什么有些家长不肯让自家的寡妇女儿改嫁，宁愿一条绳子勒死她。家有再嫁之女，如果邻里间风言风语过多，便算不得家世清白，而家世不清白，则整个家族的考生都可能丧失报考资格。

        至于像她这样女扮男装又假冒户籍的，如果被发现，不止宁完我一家倒霉，陆严倒霉，连允许她报名参考的信阳县上下官吏都算是倒了血霉。

        哎呀呀，真是不好意思，我会努力不被拆穿的。杨无端动了动脖子，感觉肩膀上压力山大。

        问得差不多了，书吏便填写浮票，贴在她的考牌上，也就是对考生外貌的描述性文字，类似准考证上的照片。

        同理还有一番疾言厉色地警告，也类似于每次考试前高音喇叭嚷嚷的什么“不得夹带、传抄……违者取消考试资格……”杨无端愈听愈觉得像参加了二次高考。

        最后，陆严再在考牌背后签名作保，杨无端的初次童子试报名就算正式完成了。

        陆秀才一笔漂亮的小楷，两个字写出来书吏的眼睛都亮了，忍不住啧啧称赞。陆秀才谦虚了几句，杨无端又累又饿，急着回家，心道，哥们儿少装了，蹲家里练很久了吧？

        两人正要转身出礼房，全程沉默旁观的张志敬开口了：“且慢。”


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